401時機
沈牧爬返渠岸，來到躲在橋腳下暗黑里的徐子陵旁坐下，豎起拇指道：「陵少真棒，比我這機關學的小師傅看得更准。河床下竟現出呈方狀的十多個圓孔，水就是流進那裡去，到水注滿下方的空間后，圓孔又給封閉，巧妙到教你不敢相信。魯大師肯定是利用水力，啟動某處的機關，把秘道開啟。」
徐子陵道：「所以我們只是成功了一半，要找到秘道真正的入口，才有機會進去探險。唉！我真擔心你機關學不夠水平，若累得小弟困在地底，還要打牆敲壁喚人來救，會是自有歷史以來最荒謬的笑話。」
沈牧顯是心情大佳，笑道：「吉人自有天相。唉！我一刻都等不下去，不若到西寄園摸摸看。小弟現在最後悔的事，就是暫時為尤惡婆止了她的哮喘。」
徐子陵道：「欲速則不達，現在你唯一應做的事，就是返沙府好好睡一覺，養足精神，明天扮神醫去侍候尤婆子。」
沈牧無奈道：「那你到哪裡去？秘窩再不成其秘窩，那你豈非無家可歸？」
徐子陵道：「我會到高佔道處，安撫他們的心，更預防他們成為敵人的目標。」
沈牧依依不捨地狠狠盯了橋底的渠面幾眼后，道：「明天我會找到秘道的真正入口，晚上則帶酒到寶庫內和你痛飲祝捷。」
徐子陵暗嘆一口氣，心忖祝捷實言之過早，因為煩惱才剛剛開始。
次日，沈牧晨早醒來，第一件事就是想到獨狐閥的西寄園，連忙爬起床，梳洗更衣，正要趁沙天南等尚未起來偷偷溜出沙府，卻給五小姐芷菁在外院廣場截著。她在幾名護院侍候下試騎一匹非常神駿的灰馬兒，卻不見陳來滿和毛世昌兩大護院頭子，可能是陪同二少沙成功去查收火器。
沙芷菁見到沈牧，欣然叫道：「莫先生，我這匹馬如何？」
沈牧首次見她換上武士服，雖仍英氣不足，但嫵媚有餘，明**人，衝口而出道：「馬好人更好。」
見到沙芷菁聞言后俏臉泛紅，才記起自己丑神醫的身份，暗罵糊塗。
沙芷菁似模似樣地在護院拉定馬頭下，甩蹬下馬，含羞來到他身前，狠狠白他一眼道：「原來莫先生除醫道高明外，還精於調侃人家。莫先生即將遠行，長安會有很多人非常失望。」
沈牧避過她的目光，望向經過一天綿密大雪后的晴空，道：「遲則一年，快則半載，我會回長安探望老爺和小姐。」
沙芷菁微嗔道：「剛過年就走，不可以多留一段時間嗎？芷菁尚未有機會向先生請教醫道上的問題，人家是你的小徒兒嘛。」
最後一句充滿撒嬌的味兒，尚是首次出現在沙芷菁口上。
沈牧倒沒懷疑沙芷菁像獨狐鳳看上他這丑神醫，岔開道：「這匹馬兒棒極了，哪裡來的？」
沙芷菁輕移玉步，來到馬旁，愛憐地伸出縴手撫摸馬頭，構成一幅動人的駿馬美女圖。甜甜一笑道：「這突厥馬，我給它改了個名字叫『小飛』，是可大哥送的。」
沈牧失聲道：「什麼？」
沙芷菁愕然道：「有問題嗎？」
沈牧差點捧頭叫痛，暗忖難道可達志垂涎沙芷菁的美色？再想到二少爺沙成功會不惜一切，不擇手段地破壞可達志對沙芷菁的任何野心，才稍感安心。口上道：「沒有問題，只是想不到五小姐認識可達志而已。」
沙芷菁道：「是董貴妃介紹我們認識的，可大哥英雄了得，來中原前早打遍突厥無敵手。」
沈牧心忖這些不準確的情報定是董淑妮為可達志向沙芷菁吹噓，否則無論可達志如何狂妄，也不敢說自己勝過名列天下三大宗師的「武尊」畢玄。
董淑妮對沙芷菁有什麼居心？
他自顧不暇，既沒時間更沒閑心去理這種「閑事」，但不理又心內不安，矛盾非常。
這種上等戰馬，價比千金，這個顯是重禮。
大少爺沙成就此時從宅內追出來道：「莫先生要出門嗎？」
沈牧見到沙家上下人人對自己的離去這麼緊張，心中不無感觸，點頭道：「我要去替獨孤老夫人治喘症，有什麼事回來再說。」
沙芷菁喜道：「我尚未向老夫人拜年，芷菁和先生一道去吧！」
沈牧再暗叫頭痛，幸好沙成就出言道：「芷菁忘了今天要陪娘親到東大寺上香還神嗎？」
沙芷菁嘟長嘴兒，向沈牧歉然道：「芷菁不能陪先生去啦！」
沈牧心中叫好，以路程不遠婉拒沙成就提供馬車的建議，步出沙家的大門。
街上仍是過年的氣氛，鞭爆不絕。
蹄聲從後傳來。
沈牧不用回頭看也猜到是什麼人，果然在數名突厥騎士簇擁下，可達志來到他旁，微笑道：「祝莫先生萬事如意，一年好過一年。」
沈牧別頭仰望正高踞馬上，傍著他策騎緩行的突厥年輕高手，裝出苦笑道：「可兄你好，不過小弟的情況卻是乏善可陳，可兄有什麼好的賜教。」
可達志見他的神情，肯定雷九指仍受困於『七針制神』的極刑，好整以暇道：「神醫的苦況只是暫時的事，我們突厥人有句話，就是風雪后的草長得特別壯，先生可有時間隨達志去見一個人？」
沈牧忽然皺起眉頭，故作不解道：「你們突厥有否『助人為樂』這類諺語，白白培養出一個魔門的超級高手，於你們有何好處？」
可達志從容一笑道：「我最欣賞像先生般坦白的人，先生可以放心，我們自有分寸。」
沈牧聳肩道：「我算盡過提醒朋友的責任，可兄請領路。」
可達志一聲令下，讓出匹空馬來，供沈牧代步。
眾騎掉轉馬頭，朝外賓館的方向緩步馳去。
沈牧與可達志並騎而行，笑道：「若有人問起小弟，為何會與可兄一道往外賓館去，小弟該怎樣回答？」
可達志哈哈笑道：「說起這方面的本領，可某人實是望塵莫及。但為了口徑一致，先生當然是說到外賓館，為一個叫顏撤德的人治病，他昨天才病倒，此事太子殿下亦有耳聞。」
沈牧暗叫厲害，趙德言心思的縝密，絕不能低估。
自己就是大事聰明，小處糊塗，故有寶刀露底的破綻。
可達志往他瞧來，道：「先生仍未謝我？」
沈牧愕然道：「可兄弟做過什麼有益小弟的事？」
可達志油然道：「昨天若非可某人領頭，先生可能永遠離不開波斯聖廟！」
沈牧心想你要認第一我認第二又如何，誰高誰低，將來總要見個真章。微笑道：「可兄承讓，小弟當然感激，不過小弟慣了把對人的感激藏在心內，引致可兄誤會。」
可達志弄不清楚沈牧是真的感激還是在嘲弄他，沒有再說下去。
沈牧奇兵突出道：「可兄是否每遇到漂亮的女孩子都愛送贈貴國的名駒？」
可達志微一錯楞，雙目精芒閃閃朝他瞧來，沉聲道：「可某人有句話奉贈先生，就是『閑事莫理』，勿說可某人沒有預作聲明。」
沈牧啞然失笑道：「可兄好像尚未弄清楚我是什麼人，最後一句話，可兄能否在此事上給小弟一點薄面。」
可達志望往馬頭前方，目光落在長街盡處，里門在望，默然片晌，搖頭道：「先生不是也不清楚我可達志是什麼樣人嗎？可達志要幹什麼就幹什麼，從不會因旁人的干涉受到左右。」
兩人目光交擊，均看出對方眼內一閃即逝的濃重殺機。
沈牧隨可達志進入外賓館，穿過大廳，沿路所見全是突厥人，隨便找個也像打得兩下子的模樣，而對可達志則無不露出敬畏神色。
踏上通往內院的迴廊，可達志的手下沒再跟在身後，剩下他兩人沿廊而行。
四周不見人蹤，寧靜異常。
可達志道：「少帥果然膽色過人，是否深信假若我們翻臉動手，仍有信心可突圍而去？」
沈牧微笑道：「信心是必須的，靈不靈光卻是另一回事。我只是判斷出你們不會那麼愚蠢，此刻動手對你們有什麼好處？」
可達志啞然失笑道：「我們大可擒下少帥，少帥當知我們有種手段，可令任何硬漢屈服。」
沈牧道：「殺我或者尚可辦到，想生擒我卻是絕無可能。可兄是否要試試看。」
可達志雙目厲芒驟現，旋又斂去，冷冷道：「可惜今天一切由言帥作主，否則可某人會先和少帥玩一場，必是非常痛快。」
沈牧心和手同時癢起來，興緻盎然道：「可兄的提議真可把人逗死，不若由我主動向言帥提出，只要約定不傷對方性命，該是無礙大局。」
可達志尚是首次遇上對他的挑戰躍躍欲試的人，反而猶豫起來，非是懼怕沈牧，而是自己知自己事，一旦動手硬撼，根本沒有留手的可能。嘆道：「今天實在不宜比武，否則少帥忽然失去一條臂子，如何向太子殿下解釋？可某人的情況亦如是。」
沈牧亦知正事要緊，不宜橫生枝節。事實他心底是打定主意，趁機取可達志的小命，以削弱趙德言一方的實力，更深一層的原因卻是為沙芷菁。
以趙德言的為人，自不會因可達志喪命而不顧一切向他報復，至乎放棄邪帝舍利。
可達志雖把沈牧視作勁敵，其實對沈牧並沒有多大惡感，哪想得到沈牧會立心殺他。
沈牧暗叫可惜，總不能強迫可達志立即硬拼一場。
可達志往左轉入一條穿過後園的碎石路，布滿冰掛的樹木間，隱見一座建築物，背後是後院牆，環境清幽。
高挺頎瘦的趙德言負手卓立門外階台上，像刀子般鋒利的眼神透過眯成一線的眼縫朝沈牧瞧來，渾身散發著某種難以形容的霸氣和邪氣，令人見之心寒。
沈牧絲毫不讓地迎上他的目光，嘴角露出一絲充滿挑戰意味的笑容，伸手揭掉面具，哈哈一笑，豪氣干雲道：「算你了得。少說閑話，你趙德言若想得到聖舍利，就立即把施於我兄弟身上的邪術解去，否則一切休提。」
還在兩丈外的趙德言豎起拇指贊道：「好！英雄出少年！本人雖閱人千萬，但像寇少帥般如此忽如神龍、忽若猛虎般的人物，卻是平生僅見。難怪少帥能縱橫天下，翻手為雲，覆手為雨。只是我趙德言從不輕易信人，請問少帥有何提議，可令本人相信在救人後，少帥能謹守承諾，交出聖舍利。」
沈牧大步朝他迫過去，可達志則止步留在後方，沒有跟來。
表面上，趙德言不見絲毫動作，但沈牧曉得他正全力戒備，氣勢在剎那間提升至巔峰，只是這種功力，已肯定在沈牧所遇過的其他邪道高手之上，達到祝玉妍的級數。
殺氣劇盛。重重氣勁，由趙德言身上，急波疊浪般向沈牧涌去。
沈牧倏地止步，催發勁氣，抵擋著趙德言驚人的壓力。
兩人隔丈對峙，互不相讓。氣氛立時拉緊，頗有一觸即發之勢。
後面旁觀的可達志眼中射出熾熱的神色，他抵達中原后，尚是首次遇上像沈牧這麼霸氣十足，鋒芒畢露，處處搶在上風的超卓人物。
沈牧一對虎目射出凌厲的神光，淵渟岳峙地傲然挺立，從容道：「言帥在我兄弟雷九指身上下的手腳陰損毒辣，我怎知將來把人救回，還有什麼後遺症。所以言帥若不先下手救人，一切休談。」
趙德言點頭道：「少帥言之成理。不過事關重大，且少帥絕非那麼甘心屈服的人，本人豈敢不防少帥一手。我趙德言雖不是什麼善信男女，更從不屑仁義道德那套虛偽之說，卻是個講口齒的人。只要少帥後晚戌時前，把人和聖舍利同時送來，我可保證只要雷兄休息上個許月光景，將完全復原。」
沈牧心中暗喜，曉得自己的虛張聲勢，已經奏效，使趙德言深信不疑雷九指仍被「七針制神」所制。
驀地退後。
趙德言一晃身子，邪惡的銳眼終於露出訝色。
要知兩人氣勢對峙，互相牽制，要脫身談何容易。
但沈牧在後退前，以閃電的高速向左右各閃一下，然後像魚兒掙脫漁網般，脫身開去，顯示了高明的身法和智慧。
沈牧敢十拿九穩地肯定香玉山正躲在屋內旁聽他和趙德言的對答，為趙德言辨別他說話的真偽。
屋內該還有其他突厥好手如康鞘利者，假若香玉山判斷得雷九指被解開「七針制神」的異術，自是通知趙德言，立即全軍盡發，務要生擒沈牧。這當然是不得已下才為之的下下之策。
那是一種高手的直覺。
趙德言見他默然不語，還以為他拿不定主意，正容道：「少帥擔心我們會言而無信，是因不明白我們的真正立場。在我們東突厥來說，任何與李世民作對的人，我們必會鼎力支持。」
沈牧心中好笑，暗罵趙德言當他是傻瓜，只憑他和突利可汗的關係，東突厥的頡利大汗已把他痛恨入骨。
頡利會支持劉武周，梁師都，甚至王世充和蕭銑，卻絕不會支持他沈牧。因為天下誰不知沈牧只會去支配人，絕不受人支配。頡利要的是聽話的傀儡，以遂他進侵中原的陰謀。在中原的歷史上，西北的外族對侵佔中原的妄念從未間斷，問題只在有否進侵的實力而已。
直到此刻他仍弄不清楚趙德言和香玉山的關係。假設香家全面投向東突厥，頡利立即可全盤掌握中原所有最新的變數發展，這在以前是沒法想象得到的。
過往頡利只能把人安插在中原各大城市，得到的情報亦不會極關機密，且大多只是道聽途說回來的。可是香家打楊廣時代開始，因明的是經營青樓、賭館，暗的是販賣婦女，爪牙遍布，所以其情報網的完備，敢誇天下無雙。頡利若得香貴父子成其耳目爪牙，當然不可同日而語。
故無論從任何角度去看，他都必須把香家的勢力徹底剷除。
沈牧開始有點明白香玉山為何會參與對付李世民的陰謀。
他瞧著趙德言的雙目精芒轉盛，一字一字地道：「我就信言帥一趟。假設言帥食言，我於此立下誓言，將會不惜一切，不擇手段地進行報復。」
趙德言雙目殺機乍閃即收，顯是強忍下怒火，陰惻惻笑道：「少帥放心。我說一是一，說二是二，否則如何統軍服眾。」
可達志在後面提醒道：「少帥什麼時候把人和聖舍利送來，我們就什麼時候施法救人，千萬不要遲過後天年初三戌時，否則大羅神仙都無能為力。」
沈牧冷哼一聲，裝出深深不忿的無奈樣兒，轉身欲去。
變成身在後方的趙德言揚聲道：「少帥請安心離去，德言不送啦！長劍已物歸原處，請少帥查收。」
沈牧心中暗嘆，若非徐子陵有幸把雷九指救回來，又得師妃暄懂解刑之法，今回確是栽得到家，全無還手之力。
歸根究底，問題出在香玉山這小子身上。他武功雖平平無奇，其陰險狡猾卻勝過奇功異技。
他會把「雷九指」送來，屆時香玉山必會像今次般在旁主事，那將是殺他的最好時機！