394喧天
沈牧受寵若驚地重新坐好，到雷九指等離開，小廳剩下他們三人，爆竹煙花和喧嘩歡笑聲，仍不住從街外傳來。
徐子陵有點難以啟齒，默然片晌，才道：「據婠妖女所言，令師最厲害的除不死印法外，尚有幻魔身法，所以無論敵手如何人多勢強，仍能突圍而走，對嗎？」
侯希白點頭道：「正是如此，婠婠沒有騙你們。這兩項功法，都是石師自創的，兩者間還有很密切的關係。」
沈牧沉聲道：「侯兄懂幻魔身法嗎？」
侯希白搖頭道：「這是石師的看家本領之一。除非我能勝過楊虛彥，否則石師不會把這種秘技傳給我。」
徐子陵和沈牧聽得面面相覷，之所以會提到幻魔身法。原意只是件開場白，好弄清楚侯希白對乃師石之軒真正的心意，豈知卻問出另一件事來。
侯希白見兩人神色古怪，心中湧起不祥的感覺，愕然道：「有什麼問題？」
沈牧道：「不知婠妖女是否胡言亂語，她說楊虛彥已得令師幻魔身法的真傳。想擊敗他容易，殺他卻是難之又難。」
侯希白虎軀劇震，臉上血色盡褪，失聲道：「什麼？」
旋又搖頭道：「不會吧？唉，真的很難說。」
徐子陵了解地道：「侯兄定因當日在巴蜀爭奪印卷時，楊虛彥沒有施展幻魔身法，而認為他尚未得到令師傳此秘技。但也有可能是他蓄意隱瞞，所以一時難下判斷。撇開這事不說。假設侯兄當日不是遇上我，是否根本不知印卷的存在呢？」
沈牧拍腿道：「我明白啦！」
侯希白茫然往他瞧來，苦笑道：「說吧，我現在亂成一片，極須有人指點迷津。」
沈牧道：「石之軒想害死自己的女兒。」
連徐子陵也失聲道：「什麼？」
沈牧道：「我這叫旁觀者清，石之軒或者沒有親自下令殺害女兒，卻把印卷所在透露與安隆，其他的事便由得他兩人去做。唉，虎毒不食兒，石之軒太狠心啦！」
侯希白點頭道：「石師確是心如鐵石的人，唉！」
徐子陵和沈牧只能呆看著他。
侯希白俊臉陰晴不定，好一會兒才頹然道：「太不公平啦，石師擺明是褊袒楊虛彥，還要讓他來宰掉我。」
徐子陵道：「這是因為楊虛彥生性與他相近，且利用價值大得多。」
沈牧不解道：「若我是石之軒，絕不會浪費侯兄這等人才。為何不命侯兄去和楊虛彥合作，反要借楊虛彥的手來殺你？」
侯希白道：「這是我們的傳統，外人很難理解和明白的。石師的原意是培育我出來專門對付慈航靜齋的傳人。不過我卻有負所託，或者因為這個原因，他決定把我放棄。」
徐子陵道：「侯兄以後有什麼打算？」
侯希白勉力振起精神，道：「幸好有兩位支持小弟，否則我侯希白定會一蹶不振，只能有多麼遠逃多麼遠。」
沈牧喜道：「果然是好漢一個，現在是否改變主意，央師妃暄念不死印法你聽聽。」
侯希白回復一貫的洒脫，啞然失笑道：「根深蒂固的思想，怎會一下子改變過來，按敝門法規，在現今的情況下，無論我或楊虛彥，只可把不死印卷二合為一，才能從中學習印法。」
徐子陵道：「假若令師像私傳幻魔身法般違規傳了楊虛彥不死印法，侯兄豈非很吃虧？」
侯希白道：「子陵有此想法，皆因不明白我魔門的規矩。石師把秘法記於卷內，是為『立法卷』，好讓我們去爭奪，更受到咒誓的約束，不得另以其他途徑傳授於任何人。除非他不立法卷，才可不在此限。」
沈牧斷然道：「好吧。我亦立誓無論以任何手段，也要把楊虛彥身上那半截印卷搶回來給侯兄。」
徐子陵微笑道：「我們對印卷是志在必得，楊虛彥何嘗不如是。只要好好利用這雙邊的關係，又有安胖子作誘餌引子，說不定真可辦到。」
沈牧正容道：「根據貴門的規矩，師父要殺門徒，徒弟該怎麼反應？」
侯希白嘴角飄出一絲冰寒的笑意，淡淡道：「當然是全力反抗，難道坐以待斃嗎？」
沈牧哈哈笑道：「那就成了。今晚如此美景良辰，我們又閑著無事，不若按圖索驥地到外賓館踩踩盤子，說不定會有意外的收穫。」
徐子陵和侯希白欣然答應。
外賓館位於皇城西的市政里內，與皇城只隔開一道安化大街，共有十所，每所均有獨立院落，大小建築物十多座，佔地廣闊。
由於最近下過幾場大雪，屋頂堆上厚達數寸的積雪，樹木更結滿冰串，對高來高去的夜行踩盤者已是非常不利，今晚更另外多出一道難題。就是整個裡坊內的官邸華宅，無不張燈結綵，熱鬧喧天，映得處處明如白晝。
經雷九指的妙手易容成為三個粗鄙江湖漢的徐子陵、沈牧、侯希白繞著東突厥人居住的外賓館走足兩個圈，仍找不到偷進賓館的方法。幸好街上全是趁熱鬧的人，他們亦不虞惹人懷疑。
最後三人在賓館兩旁其中一座瑞獸石雕的底座處挨坐下來，相視苦笑。
大儺戲的鼓樂聲陣陣從皇宮方面傳來，此時是亥時中，離元旦只有半個時辰，街上放煙花、燃爆竹、趁熱鬧的人人情緒高張，迎接新一年的到來。部分人開始往大儺舞驅鬼下河的必經之路涌去，好沾染些吉祥氣，以求得來年的平安。
沈牧把賓館圖則取出，攤開道：「若我們從後院跨牆而入，可借東北角的園林作掩護，但出園后將寸步難行，除非我們想大幹一場。」
徐子陵搖頭道：「這是下下之策，大幹一場，對我們有害無益。」
侯希白道：「但若要殺死趙德言。這確是個難得的機會。至少我們知道可達志、康鞘利和其他有身份地位的突厥人，都去了皇宮參宴。」
沈牧苦笑道：「這叫聰明人出口笨人出手。婠妖女現在是牽著我們的鼻子走。」
侯希白提議道：「不若我們再到後院門去，若找不到機會，就各自回家睡覺。」
沈牧和徐子陵只好同意，於是又繞回後院，這條里巷只有大街的二成的寬度，遠及不上大街的熱鬧，有的只是疏落路經的人。
忽然後院門張開少許，一個把帽子壓蓋至眉眼處的人鬼鬼祟祟的閃身而出，擠進人流去。
沈牧和徐子陵同時劇震。
侯希白盯著那人的背影，問道：「是誰？」
沈牧雙目湧起濃烈的殺機，沉聲道：「香玉山！」
三人在永安渠的東岸，瞧著小艇把香玉山送往停在河心的一艘大型風帆，此時河渠泊滿大小船隻過千艘，全都是張燈結綵，映得河水閃閃生輝，大增潛上敵船的困難。
沈牧皺眉道：「究竟這是誰的船？香玉山到長安來幹什麼？」
此時兩岸遊人大減，很多人都趕著去看大儺舞趕鬼落河的表演。
侯希白興奮道：「楊虛彥在船上。」
沈牧瞧著徐子陵穿上衣服，微笑道：「孤男寡女在船上，又是久別相逢。楊虛彥更性好漁色，際此佳節良宵，兩人會幹什麼？」
徐子陵欣然道：「去聽聽不是最清楚嗎？」
侯希白道：「且慢！這可能是我唯一搶回印卷的千載良機，是否須周詳計劃呢？」
沈牧道：「子陵怎麼說？」
徐子陵道：「我只有四字直言，就是『攻其無備』。楊虛彥做夢都沒想到會給我們把握到他的行蹤，船上亦沒有什麼防守。只要我們能成功潛到船上，進可攻退可守，隨機應變，根本不用計劃。」
沈牧笑道：「大概是這樣子，但我卻有個更精彩的提議。」
侯希白興緻盎然地問道：「什麼提議？」
沈牧忍著笑得意洋洋地道：「楊虛彥一向自命來無蹤、去無跡，今趟我們來個以其人之道還治其人之身，以無影無跡之法把半截印卷盜走，兩位意下如何？」
徐子陵笑道：「上船再說吧！」
沈牧催舟而行，借著附近船隻的掩護，往目標大船潛去。
徐子陵和侯希白提高警覺，監視敵船，只要有人在船上向他們瞧來，絕躲不過他們的眼睛。
侯希白壓低聲音道：「船上燈火通明，若我們爬上船去，會很易被發覺的。」
沈牧笑道：「侯公子太少干偷雞摸狗的事，我和陵少卻是這方面的大行家。你看到那些艙窗嗎？每個窗都是一個入口，明白嗎？」
說話間，小艇繞了個大彎，船頭對正敵船的船尾，從這方向駛過去，除非對方有人站在船尾處，否則休想能發現他們。
徐子陵忽然自言自語地嘆道：「為何我們竟像沒想過要殺死香玉山，甚或沒起過跟蹤他好看他在什麼地方落腳的念頭。」
沈牧一震道：「給你提醒，此事果然古怪。」
侯希白插口道：「只要搗破他香家傷天害理販賣人口的勾當，令香玉山身敗名裂，不是比殺了他更令他痛苦難過嗎？」
沈牧收起雙漿，純以內功催般滑行。無聲無息的橫過十多丈的河面，來到敵船背岸的一邊，另一邊則泊有另一艘大船，故不虞岸上的人看見他們的舉動。
侯希白取出三個黑布頭罩，低聲道：「這是雷老哥早前為我們準備的，想不到又可派上用場。」
徐子陵伸掌貼在大船船身，運功吸附，把小艇穩定下來。
像楊虛彥那種高手，只要小艇輕撞船體一下，會立生警覺。
沈牧接過頭罩，把耳朵貼往船身，聽了片晌，眉頭大皺道：「怎麼竟沒有那小子和榮妖女的聲音？」
徐子陵亦施出偷聽之術，雖偶有人聲走音，不過都與楊虛彥和榮姣姣無關。奇道：「這事不合情理，他們就算不談情說愛，至少會就香玉山的事情商量討論。」
侯希白低聲道：「我想到一個可能性。」
兩人牢盯著他，讓他續下去。
侯希白道：「老君觀自立派以來，一直為男女分流，無論那種流派，都精擅陰陽相調採補之道，謂之『陽流』和『陰流』。陰流中有種叫『玄牝奼女術』，來自老子《道德經》的『穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是調天地根』之語。此功法必須男女合修，練時呼吸斷絕，只以內氣往來。在這種情況下，當然連呼吸聲都聽不到。」
沈牧喜道：「這邪功是否脫清光來練的？」
侯希白苦笑道：「我只是聽石師說過，其中細節卻不甚瞭然。」
徐子陵道：「這麼說榮妖女本身應是老君觀的人，她之所以成為祝玉妍的徒弟，只是兩派的一種交易，等如兩國互以姻親修好的情況。」
沈牧道：「老石還有沒有說過別的呢？」
侯希白道：「石師只從理論去解釋『玄牝奼女法』的特質，他說『玄者妙也，牝者是有所受而能生物者也，是神氣之根，虛無之谷，須在身中求之，不可於他』。」
沈牧凝神想了半晌，道：「既同男女『受』和『生』有關，指的可能是男女之事。唉！多想無益，摸上船看看。」
徐子陵道：「這艘小艇怎辦？」
沈牧道：「對不起它的主人也要做一次。把它沉掉了事。」
徐子陵雙腳運力，送出陰勁，踏足處立時陷下去。
侯希白愕然道：「子陵的功力大有精進，難怪連晁公錯都要在你手上吃虧。」
沈牧再把耳朵貼往船體，忽然往上騰升，當侯希白往他望去時，他使出手法打開一扇艙窗，鑽了進去，動作敏捷靈活得似如鬼魅。
水開始從船板破裂處湧進來。
沈牧從艙窗探頭出來，打出「安全」的手勢。
徐子陵道：「侯兄先行。」
侯希白貼壁游上，鑽進房內與沈牧會合。
沈牧把探往門外的頭縮回來，把門關上，向來到身邊的侯希白低聲道：「此船主艙分三層，底艙是放貨物和離物，上兩層是宿房，艙廳在中間那層，我們這最高的一層布置華麗。楊小子和榮妖女定在這一層某一間房裡。看結構應以艙廊盡頭的艙房最大，你的不死印卷該在那裡。」
侯希白訝道：「你不過比我快了少許上來，為何這麼快可查得這許多事。」
沈牧道：「這就是坐船多的好處，來來去去都不外幾種格局。」
此時有人在門外走過，聽來該是小婢丫環那類人物，其中一人嘆道：「良宵佳節，只能困在船上看別人熱鬧，若在洛陽，今晚才好玩哩！」
另一婢答道：「給人聽到會有你的好看。還是去看看謝叔有否弄好參湯吧？然後再到船面去看煙花。」
足音遠去。
徐子陵來到他兩人身後，皺眉道：「若他們在練什麼『奼女大法』，沒理由著人弄參湯的。」
沈牧默默計算，忽然拉開房門，閃身而出。
侯希白嚇了一跳時，徐子陵拍他一下，隨沈牧掠出房門。
侯希白別無選擇，只好隨他們闖出房門，忽然間，他感到今晚能否成事，全要看他們的偷雞摸狗之術，是否確如沈牧所吹噓的那麼高明。
三人頭戴黑布罩，只露出一對眼睛，幽靈般來到主艙的廊道時，足音在甲板上響起，在艙門外傳進來，迅快迫近。
沈牧此時掠過左右各兩道房門，離尾端的房間只有七、八步的距離，想退返原房已來不及，無奈下推開最接近他左邊的一扇房門，閃身而入，打定主意無論房內住的是天王老子，又或仙佛聖僧，也要以迅雷不及掩耳的手法，在對方弄出任何聲音前，把房內的人制服。
侯希白和徐子陵先後閃入房內，後者順手掩門，外邊的艙門剛被推開。
房內一片黑漆，房窗緊閉。
沈牧立在床頭，床上隱見有人擁被而眠，兩人想當然的以為是他們入房前已給制服。
徐子陵和侯希白移往房門兩側，若有任何人進來，先要闖過他們的聯手突襲。
足音在門外經過，停在尾房外，一把蒼老的聲音道：「少爺，安爺來了！」
好半晌后，楊虛彥的聲音從房內傳出道：「請他在艙廳喝口參茶，我立即過來。」
老者領命去了。
徐子陵和侯希白交換個眼色，心中大訝。本以為這是榮姣姣的座駕舟，現在看來應屬於楊虛彥的才對。否則老者就該向榮妖女請示。
沈牧來到徐子陵旁，三人凝神細聽。果然是一陣穿衣服的蟋蟀聲，均大感有趣，因為一直以來，楊虛彥以來無蹤去無跡稱著江湖，人人聞「影子刺客」之名而色變，今趟卻給三人誤打誤撞下綴上，還窺伺一旁，對他有所圖謀，想想也要大叫過癮。