379再遇秀珣
白文原沉吟道：「曹應龍之所以能縱橫湖北，有三個原因，是行軍極快，飄忽無定，一旦遇上險阻，立即遠撤，此乃流寇本色，但確能助他屢渡難關。」
頓了頓，續道：「其次就是以戰養戰，無論他們受到怎樣嚴重的挫敗和打擊，只要他們能逃出生天，便可藉到處搶掠和招納暴民入伙而迅速壯大，搶完一處便搶另一處，完全沒有後顧之憂。」
沈牧道：「但不利處則在人人都只是一個利益的結合，沒有一致的理想可言。只要能幹掉曹應龍、房見鼎、向霸天這三個賊頭，這盤沙散了就永不能再聚在一起。」
徐子陵想起舊隋戰敗后兵將到處放火劫掠、糟蹋婦女的慘況，斷然道：「這等殺人如麻的兇徒，我們定要全部殲滅，否則附近的村落將大禍臨頭。」
宣永點頭道：「要全殲他們雖不容易，卻非全無辦法。」
沈牧問白文原道：「曹應龍尚有什麼獨家招數？」
白文原道：「就是精於夜戰，無論行軍作戰，他們都專揀夜間進行，以才能神出鬼沒，要打要逃，均占上便宜。」
沈牧皺眉道：「如何才可迫得他們須在光天化日下渡江呢？」
徐子陵前所未有的積極，思忖道：「只要能製造一種形勢，讓他們知道牧場大軍正緊躡其後，那就輪不到他們選擇白天或黑夜。」
沈牧道：「最妙是曹應龍想不到我會先一步養精蓄銳的在這邊岸上恭候他的大駕。還以為只要能渡過河流，便可拋離追兵，安返豐鄉。」
白文原一夾馬腹道：「隨我來！」掉轉馬頭，朝下游奔回去。
停停行行，跑了十餘里后，白文原又往上游奔回去，四、五里后，始飛身下馬，讓噴白沫的馬兒可歇下來吃草休息。
白文原在岸旁仔細觀察，然後立在一處草叢哈哈笑道：「皇天不負有心人，終給我發現曹賊上次渡河的地點。」
徐子陵道：「我們必須迫得賊兵要倉忙渡河，否則若讓他們先於岸上四面列陣，又遣人在高處瞭望，我們便難施奇襲。」
沈牧嘆道：「這就要看美人兒場主是否既乖且聽話了！」
轉向宣永道：「今晚我們移師至此，並作好一切準備，現在先渡河一看，肯定浮橋的裝備確藏在對岸后，我和文原往迎牧場的大軍，你和陵少則留守這裡。」
接著是笑道：「多行不義必自斃，惡賊們啊！今次是老天爺收你，我只是幫老天爺執行吧！」
沈牧在識途老馬的白文原帶領下，遇上曹應龍撤往漳水的賊兵，兩人在一處山腰俯瞰敵人的形勢。
直到此刻，他才真的鬆一口氣，肯定曹應龍果如所料，在得悉蕭銑背盟后，立即放棄攻城，改而退往豐鄉城。
牧場大軍亦當在不遠。
依約定，假若曹應龍退兵，牧場便全軍出動，緊追其後。
在明月的照射下，賊兵的騎隊像一條長蛇般橫過草原。
白文原道：「三寇軍大部分都是步兵，騎兵不足七千人，遇到什麼事故，騎兵會奪路先行，把步卒拋在後方。」
沈牧虎目生輝，沉聲道：「用兵之要，先察敵情，這叫知彼。所謂乘疑可間，乘勞可攻，乘飢可困，乘分可圖，乘虛可掠，乘亂可取，乘其未至可撓，乘其未發可制，乘其既勝可劫，乘其既敗可追。我們已用了『乘疑可間』這一招，破掉他們的鐵三角聯盟，迫得曹應龍四萬大軍變為落荒竄逃之鼠，為今再來一招乘敗可追，殺他們片甲不留。」
白文原佩服道：「這番話深得兵法之旨，少帥確是學究天人。」
沈牧怎好意思告訴他這全都是從魯妙子的秘笈看來的，只好支吾以對。
白文原讚不絕口道：「少帥最厲害的一招，就是憑威逼利誘，嚇得董景珍慌忙帶領兩千多手下匆匆逃返夷陵，更令他們手無寸鐵，糧食不足，想不立即回夷陵也不成。此事定瞞不過朱粲，更確定董景珍是真兇禍首，誰會相信有人肯這麼放虎歸山的，使得蕭銑百詞莫辯。朱粲退兵，曹應龍亦惟有撤兵一途。」
沈牧笑道：「在心理上，董景珍自忖確曾把有關朱粲和曹應龍的軍情泄露我知，他有愧於心，就更不敢向盟友說個清楚明白。」
接著俯視敵人，沉聲道：「只看對方隊形不整，糧車都墮在大後方，便知他們形神具勞，心亂如麻。只要我們劫其糧車，令他們在勞累外更加上飢餓，那他們將會由亂變散，只能亡命往漳水逃竄，希望儘早過江，我們便有機可乘。」
一夾馬腹道：「來吧！」
徐子陵和宣永巡視營地，見有百多人正在扎做假草人，訝道：「是用來做什麼用途的？」
宣永道：「這叫故步疑陣，由於我們人少，很難堵截以萬計落荒逃亡的賊兵，惟有在戰略地點以少量兵員並雜以草假人，做出聲勢龐大的假象，迫得敵人只敢朝表面上人少處逃遁，但虛則實之，正好落在我們的陷井中。」
徐子陵贊道：「好計！」
來到岸旁，以千計的戰士正挖掘戰壕，又設置底藏尖刺的陷馬坑，蓋以泥草。宣永解釋道：「這都是針對敵人倉促渡江而設，加上對方想不到我們埋伏在這一邊，肯定在劫難逃。」
徐子陵停下腳步，遙望對岸，沉聲道：「大戰即臨，宣兄有何感想？」
宣永與他並肩而立，喟然道：「自大龍頭被害身亡，我本以為再無征戰沙場之望！怎知得少帥提拔，不但為大龍頭報卻深仇，更可盡展所長。與少帥相處得愈久，我便愈佩服他。這不單指他的智計武功，又或胸襟識見。最令人心悅誠服的是他的為人，你從不會懷疑他會猜忌你。而什麼不可能的事到了他手上都變成可能，像水到渠成似的，和他相處，真是刺激和有趣。」
徐子陵暗忖，這就是沈牧的魅力，也是他爭霸天下的最大本錢。
蹄音震天，在午後的陽光下，牧場的一萬精騎潮水般從大地賓士過來。
沈牧和白文原策馬奔下斜坡，迎了上去。號角聲中，牧場由二執事柳宗道和駱方率領的二千先鋒部隊，緩緩停下。
柳宗道的獨目射出幟熱的神色，隔遠大笑道：「仲兄弟可好，不過短短一年，你已成為名震天下的少帥。」
沈牧策馬來到他旁，探身過去和他一把抱著，笑道：「只是浪得一點虛名，怎值柳叔掛齒，場主是否在後面的中軍里？」
柳宗道微笑道：「場主來了！」
只見先鋒軍分向兩旁散開，組成一條人馬組成的通道，同時拔出佩劍，高喊「場主萬歲」，士氣激昂沸騰至極點。
在這條人道盡端，一身甲胄、英氣懍然的商秀珣策騎一匹通體雪白，不見一絲雜毛，神駿之極的戰馬，風馳電摯地飛奔而來，銀白的盔甲，鮮黃色的披肩在她身後半空隨風拂揚，望之有如下凡的女戰神。
她的坐騎顯是速度極快，後面隨來以大管家商震為首的一眾將領，都追得非常辛苦。沈牧為她的天姿國色所震攝，看的目瞪口呆。
商秀珣馬術精明，在兩邊手下的致敬喝彩聲中，愈奔愈快，只眨眼功夫，便像旋風般奔至近處，對沈牧嬌呼道：「你那匹是否契丹寶馬，讓我們比比腳力。」
沈牧尚未來得及反應，商秀珣夾著一陣香風，在他和柳宗道之間掠過。
沈牧叫一聲「好」，掉轉馬頭，狂追而去。
柳宗道、白文原、駱方等待到商震等趕至后，才領著大軍，追在已變成小點的兩人之後。商秀珣一口氣跑了五十多里，才在一個山丘頂停下，沈牧落後半里有多，來到她身旁時，牧場大軍還在十裡外趕來。太陽已降在西方群山之後，餘暉染紅了地平線上的天空。
商秀珣在馬背上極目前方，氣定神閑的說：「算你啦！」
沈牧故意喘著氣道：「場主的馬真快。」
商秀珣美目往他射來，含笑道：「我並不是指這方面，以馬論馬，縱使契丹駿馬都及不上經我改良的品種。」
沈牧一邊飽餐久違的秀色，笑道：「那場主算我的什麼呢？」
商秀珣美目深注地瞧著他道：「算你知我有難，立即不顧一切的趕來，又巧施妙計，破去朱粲、蕭銑和曹應龍的陰謀，見到人家后，更沒有擺出立有大功的架子，明白嗎？」
沈牧委屈地道：「美人兒場主你當我是什麼人？我對場主尊敬愛慕都來不及，怎敢擺架子。」
商秀珣「噗哧」嬌笑，宛如鮮花盛放，目光回到前方，嬌憨地道：「我已很久沒聽到這稱呼，竟有點新鮮的感覺。唔！這樣吧！破掉曹應龍的馬賊后，我贈你一萬匹上等戰馬，使你能以之縱橫天下，一統江山。」
沈牧搖頭道：「這於牧場規矩不合，又令人生出錯覺，以為場主捲入這場紛爭的漩渦里，不若待我起出楊公寶藏后，以真金白銀向場主買馬，那就誰都不敢說場主半句閑話。」
商秀珣略聳香肩，神態嬌媚的道：「你要扮有種，秀珣自是樂於聽命。」
別過俏臉，異采漣漣的美眸瞧著他道：「少帥這名字改得很好，最適合你。」
沈牧心中湧起異樣的感覺，甚至有把她擁入懷內的衝動。自李秀寧和宋玉致后，他從未對女子有這動心的感受。
牧場大軍來至丘坡下，一眾將領離隊奔上丘頂來和他們會合，而竟陵獨霸山莊的舊將馮歌、馮漢等為要留守遠安和當陽，沒有隨行。
沈牧見到馥大姐、許揚、梁謙、吳兆如等，大家都非常開心振奮。大執事梁治負責坐鎮牧場，亦沒有前來。
商秀珣對白文原這大功臣客氣有禮，一番場面話后，向沈牧道：「天色已晚，我們不如紮營休息，晚膳時再研究如何追擊曹應龍的賊兵？」
沈牧搖頭道：「時機稍縱即逝，曹應龍的高明處，就是在白天時結陣以待，假設給我們追上，便趁我們兵疲馬倦之際以優勢的兵力反擊。到我們晚上休息時，他則全速行軍，以此日夜顛倒之法，立於不敗之地。所以我們若要勝他，必需於夜裡行軍，先搶其糧草，亂其心奪其志，驅的他們隊形散亂，亡命趕往漳水，才有機會將他們一舉殲滅。」牧場諸人均點頭同意，但亦都臉有難色。
商秀珣道：「我們已趕了三天路，人馬睏乏，就算人支持得住，馬兒亦捱不下去。」
沈牧胸有成竹地微笑道：「只要人捱的下去便成，我早有準備，在途中備有千匹從敵人處擄來得優質戰馬，可供替換，便像驛站換馬般方便。」
白文原接著道：「我們現和敵只差一天的馬程，若能在途上順利換馬，可於明晚追上敵人，施以奇襲。」
眾人均精神大振，對沈牧的深謀遠慮，更是嘆服。
商秀珣橫了沈牧千嬌百媚的一眼，笑道：「你這人最多詭計。」接著肅容下令，命商震親自挑選千名最擅夜行兼騎術精湛的好手，待命出發。
眾人忙趁這空隙下馬讓馬兒喝水吃草，白文原和駱方、柳宗道等熟悉附近形勢者，研究行軍路線時，沈牧和商秀珣卻走到一旁說話。這美麗的場主忽然問起徐子陵，沈牧笑道：「他和我都同樣不時挂念場主。」
商秀珣沒好氣道：「你愛信口雌黃的個性仍是改不了，一去便如黃鶴，人家只能從來往的人中知道你們的近況，唉！」
沈牧奇道：「為何要嘆氣呢？」
商秀珣美目凝望逐漸深黑的夜空，輕輕道：「你使商秀珣很為難，李閥向與我們關係良好，李秀寧更是秀珣自少相識的閨伴。他們為籌謀應付劉武周向突厥人買的戰馬，希望我能把培育出來的新品種良馬，定期向他們供應，你叫人家該怎辦才好？」
沈牧憐惜地道：「我怎肯讓場主為難，場主如果有百匹馬，就各賣五十匹給李小子和我，那李秀寧就不能怪你。」
商秀珣訝然朝他瞧來，黛眉輕蹙道：「沈牧你究竟是怎樣的一個人？是否真的為了我呢？還是另有計策？我真看不透你。」
沈牧苦笑道：「我有時是狡狐，有時是笨豬，自己都不大弄得清楚。但有一事卻能肯定，就是無論如何我也做不出損害自己所喜愛的人的事。在爭霸天下這場覆蓋整片中土的大紛爭中，我只有一成取勝的機會，而李小子世民則至少佔去其他九成中的六成，剩下的三成再由竇建德佔兩成，杜伏威、蕭銑各佔一成。所以場主絕不可偏幫我，否則後果堪虞。」
商秀珣動容道：「只有真正英雄了得的人物，才說得出這番話來。你既自知敗多勝少，為何不歸附李家？」
沈牧愕然道：「若我沈牧肯甘心屈居人下當走狗奴才，我還算是沈牧嗎？」
商秀珣歉然道：「我只是受人所託，要把這句話轉達吧！早之你不會聽的。」
沈牧一呆道：「李秀寧？」
商秀珣微微點頭，柔聲道：「她有封信託我交給你，此刻正在我身上。」
沈牧默然半晌后，淡淡道：「代我撕碎它吧！」
天明后，在白文原的帶領下。沈牧與商秀珣所率的牧場精兵，終抵達換馬的小谷，戰馬由十多名少帥兵料理，無不處在最佳狀態，跟他們力盡筋竭的戰馬，成極端的對比。
沈牧和白文原計算過距離及時間后，決定休息個半時辰。眾戰士如獲皇恩大赦，趕夜路的艱辛，實不足為外人道，霎時間躺滿整個山谷，蔚為奇觀。為讓馬兒輕鬆點，他們都卸下馬鞍。兵將們則脫掉盔甲，輕裝簡胝，或坐或睡，舒適寫意。沈牧則走到谷內的小溪以冰涼的清水洗臉，掬水連喝十多口，痛快暢美之極。
商秀珣優雅清越的聲音在他背後響起，微嗔道：「你究竟肯不肯收信，讓我了卻責任？」
沈牧索性把頭浸進水裡，商秀珣趨前，一手抓著他背心，另一手把信柬從他脖子塞進衣領內去。
沈牧「哎喲」一聲，站起來嚷道：「孔老夫子曾謂，非禮勿動；又有人說男女授受不親。美人兒場主你把所有這些禮法規矩都不顧，看來我沈牧以後都不用對你守規矩。」
商秀珣退後三步，似笑非笑，似嗔非嗔地盯著他手忙腳亂的探手從脖子的領口把素黃色的信柬掏出來，頭髮的水卻不住流下，嘟起可愛的小嘴不屑道：「對你這種人，哪用守規矩。但若你敢對我不規矩，我便以家法整治你。」