366遙望
士氣如虹下，兼之敵方陣腳未穩，中軍的三隊各以二千人組成的先鋒軍，像三條長蛇般疾如銳矢，快如雷電，狂如風雨的奔上山坡，破進敵陣。
來到坡頂的李密與眾將在帥旗尚未豎好之際，便指揮手下衝下斜坡攔截，希望殺退敵人的第一輪衝鋒，待重整陣腳后，再以優勢兵力迎戰。
天上箭矢交射下，兩方騎兵就在長達數里的丘坡中段相遇，近身殺著，一時天昏地暗，日月無光。
丘坡上死傷密布，充分顯示出戰爭的冷酷無情，鮮血把草叢坡地染出一片片的血紅，觸目驚心。
此時偵察李密敗軍的玲瓏嬌率十多騎趕回來，甩蹬下馬，英姿爽颯的來到兩人間，報告道：「今趟李密敗得極慘，沿途不斷有人支持不住墮下馬來，連帥旗都掉了。恐怕他在起兵時做夢都想不到會有如此慘痛一役。」
沈牧上上下下在她玲瓏浮凸的嬌軀巡視數遍，微笑道：「只有像嬌嬌這樣在戰場上遙控全局的，才可以毫髮無損，哈！」
玲瓏嬌俏臉飛紅道：「你若是諷刺我沒有戰場出力，我絕不會放過你。但見你喚我作嬌嬌那麼好聽，就暫且饒過你。」
沈牧笑道：「我只是見你嬌體無恙而心中欣慰吧！李密是否已滾回老家洛口去呢？這老小子溜得真快。」
翟嬌也回來了，滿臉興奮神色的躍下馬來，叫道：「我們立即進攻洛口。」
接著的七天，決定了李密這一代梟雄的命運。
鎮守洛口的邴元真向兵臨城下的楊公卿投降，李密另一員大將單雄信又在這關鍵時刻擁兵自守，且被說服歸降。
李密知道大勢已去，只得率人逃往虎牢，王伯當則退守河陽。
沈牧、楊公卿再整頓軍馬，準備乘勝追擊，再拿下虎牢。
豈知李密聞風先遁，逃往河陽與王伯當會合。
他本想以黃河作屏障，北守太行，東連黎陽，以圖平反敗局。
可是大敗之後，軍心渙散。
兼且瓦崗軍因翟讓之死早伏下分裂的因素，舊將紛紛拒命，使李密有力難施，用武無地。
而王世充軍亦因剛得到多個城池和大片土地，須得休息整頓，一時亦難以渡河進攻河陽，一時成了隔河對峙之局。
這晚，沈牧回到虎牢行府的後院，有人在廊柱后喚道：「寇爺！」
沈牧探頭一看，原來是動人的俏婢楚楚。
這美人兒牽他的衣袖，來到園子的竹林深處，幽幽道：「聽小姐說明天便要和你們分手了！是嗎？」
沈牧心中一痛，忍不住伸手輕撫她吹彈得破的臉蛋，柔聲道：「南方事了，我定會回來。」
楚楚喜道：「那真是好哩！」
旋又垂頭黯然道：「但婢子又有大段日子不能侍候寇爺了。」
沈牧忍不住掏出掛在頸上的墜，笑道：「看！你不是時刻都貼身侍候我嗎？」
楚楚嬌軀劇顫，射出意外驚喜的神色，接著投進他的懷裡，不顧一切地把他摟個結實，喜極而泣。
沈牧軟玉溫香抱滿懷，嗅著她仿似陌生又無比熟悉的體香，憶起當年在大龍頭府抵死纏綿的醉人情景，雙手將她抱緊道：「不要哭，只要我們能在這亂世好好活下去，總有一天會有快樂和不用分開的日子過的。」
在這一刻，無論是宋玉致或李秀寧，都到了他遙不可及的遠處。
楚楚倏又離開他的懷抱，嬌喘道：「楚楚失態了！」
沈牧情不自禁再次把她擁入懷裡，感受她對自己毫無保留的深情，道：「記住！我從沒有認為你是下人，將來也不會。」
楚楚渾身一陣抖顫，道：「寇爺好好保重自己。」
言罷揮淚去了。
次日，戰船逆流西上。
沈牧和徐子陵並肩立在船頭，迎吹來的河風和茫不可測的命運。
沈牧道：「只要找虛行之，我們立即便走，就算要翻臉打出去，我也要走。」
徐子陵淡淡道：「王世充絕不敢公然拿你怎樣的，否則如何服眾，何況李密仍死而未僵，他不會笨得動搖軍心呢。」
沈牧點頭道：「有道理！我也是這麼想。」
徐子陵沉默下來。
夕陽西下。戰船駛進洛陽城，沿洛水朝皇城開去。
城牆和沿岸的哨樓高處，均旗幟飄揚，一片勝利后的凱旋景象。
河道上固是舟船往來，陸上更是人車擠擁，繁華興盛。見到戰船入城，途人無不夾河揮手歡呼，氣氛熱烈。
這晚的洛陽城出奇地寧靜。
洛陽城頭上，徐子陵神色憤然道：「形勢相當不妙，虛行之並沒有留下任何暗記標誌，照我猜想王世充已瞧破我們的關係，於是把他收押起來，再叫我們去救他。」
頓了頓壓低聲音道：「去救人只是下下之策，只要我們俘虜個人質例如王玄應者，便不到王世充不和我們作交換了。」
徐子陵苦笑道：「恐怕你要到皇城或皇宮才可以找到王玄應，那樣不如索性向王世充下手，來得更為直接一點。」
沈牧笑道：「我只是打個譬喻，事實上我心中早有人選，不到王世充不屈服。」
徐子陵沉聲道：「董淑妮？」
沈牧興奮地道：「正是此女，可同時害害楊虛彥和李小子，你猜李小子是否曉得楊虛彥早拔了這蕩女的頭籌？」
徐子陵皺眉道：「我們怎樣下手？總不能在皇城外乾等，且不知她會從那道城門離開，更弄不清楚她會躲在那輛馬車裡。」
沈牧審視了麵館內其他幾台食客，才湊到他耳旁道：「名義上董淑妮已成了李淵的妃子；論理她自然不該踏出閨房半步，更不許見別的男子。幸好我和你都知她是什麼料子，不偷去和楊虛彥私會才是怪事呢。」
徐子陵苦笑道：「你說得好像吃碗面、食個包子那麼簡單，我們瞎子般進去尋人，不鬧個一團糟才怪。」
沈牧道：「不入虎穴，焉得虛子。只要救出虛行之，宋金剛的人會安排我們到江都去，時間緊迫，我們就趁今晚下手。」
接著又道：「你知道是誰要找岳山呢？」
徐子陵興趣盎然的問道：「是誰？」
沈牧故作神秘的道：「你怎都猜不到的，就是尚秀芳。」
徐子陵失聲道：「什麼？她仍在洛陽嗎？」
沈牧道：「這個誤會太大了！你這假冒岳山不但令她滯留此地，還使她懸賞十兩黃金，予任何可提供你這冒牌貨行蹤的人。真想找她來問問，因何她這麼急於要見岳山？」
徐子陵哂道：「你不是說她對你很有好感嗎？還約了你去和她私會。」
沈牧苦笑道：「此一時也，彼一時也。聽說李小子每晚都到曼清院聽她彈琴唱曲。兩人打得火熱，哪還有我的份兒？」
徐子陵搖頭道：「李世民絕非耽於酒色之人，這樣做只是放出煙幕，以惑王世充等人的耳目。事實上他正秘密向李密招降，如若成功，等若兵不血刃的一次過打贏很多場勝仗。」
沈牧色變道：「這消息從何而來？」
徐子陵詳說了后，沈牧拍台贊道：「好小子果有一手，不過我才不信他會成功。唉！也不要說得那麼肯定。」
徐子陵見人人側目，責道：「你檢點些好嗎？」
沈牧這才低頭吃面，咕噥道：「我現在最擔心的是婠妖女，忽然間消聲匿跡，教人防無可防。就算救回虛行之，這到江都的路途亦不好走。」
徐子陵嘆道：「現在我們除了見步行步之外，還有什麼辦法。」
沈牧笑嘻嘻道：「我們是鬥智不鬥力，不若你扮岳山去見見尚秀芳，看看有沒有便宜可占？」
徐子陵心中一動道：「若要扮岳山，就不是去見尚才女而是見婠妖女了！你有沒有辦法探到鄭石如住在什麼地方？」
沈牧攤手道：「何不試試白清兒那條官船？橫豎到今晚仍有大半天時間，找些玩意兒也是好的。」
徐子陵猶豫道：「若碰上祝玉妍，她說不定與岳山是老相好，那豈非立給識破，惹來一身蟻？」
沈牧道：「遲早也要和祝玉妍對著乾的，怕她什麼？況且遇上她的機會微乎其微，這或者是唯一探查陰癸派的方法。」
徐子陵沉思片晌，點頭道：「好吧！就依你之言，去碰碰運氣好了。」
徐子陵故意戴上竹笠，垂下遮陽紗，只露出嘴巴下頷的部分，渾身透著詭異莫名的氣氛，朝仍泊在碼頭白清兒那條船昂然走去。
碼頭處人來人往，忙於上貨卸貨，河面更是交通繁忙，舟船不絕。
此時的天氣，烏雲密布，大雨似可在任何一刻灑下來。
徐子陵蹲在街市一個包點檔吃早點，想起不知所蹤的貞嫂，四周雖是人來人往，喧鬧震天，他卻有孤身一人的感覺。
人事不斷變化，誰都沒法控制。
幾天前他們還是王世充倚之為臂助的客卿貴賓，現在卻成了反目的仇人。
李世民本可成為好友，目下卻是水火不容的大敵。
此時沈牧來了，笑道：「疤臉兄你好，這處的包子如何呢？」
徐子陵把一個菜肉包子送到口裡，嘆道：「沒錢買包子時的包子才最好吃。有什麼新情況？」
沈牧道：「剛才我沿洛河走來，看到一艘戰船駛往皇城，我敢肯定它是從偃師回來的，因為我們坐船回來這裡時，它仍泊在偃師對外的碼頭處。」
徐子陵道：「這不是平常不過的事嗎？」
沈牧得意道：「但這船卻非比尋常，不但船上戒備森嚴，還要前後都有十多艘快艇護航，岸上還有騎兵掠陣，你說為何如此大陣仗呢？當然是怕有人劫船，且怕的正是我們揚州雙龍這兩位好漢。」
徐子陵一震道：「虛行之果然是溜到偃師找我們，現在卻給他們擒回來了。」
沈牧決然道：「不理皇宮內是否有千軍萬馬，今晚我們就進宮救人。」
徐子陵搖頭道：「不要待今晚！我們現在便入宮救人。你不是說宮內仍有很多楊侗的舊人嗎？只要能潛進宮內，我們就可相機行事，設法把人救出來。」
沈牧抓頭道：「日光日白，兩個大漢翻牆越壁是否有點礙眼？從城門進去又怕人家不歡迎。」
徐子陵仰望天色，道：「今次真是謀事在人，成事在天。只要這場雨下得成。我們便有機會入宮救人，但先要做好準備工作，再看看老天爺肯否幫忙。」
沈牧和徐子陵躲在城北道光坊匯城渠一道小橋下，遙望皇城的東牆。
天上的烏雲愈積愈厚，雖為他們帶來希望，大雨卻始終沒灑下來。
此時離正午只有半個時辰。
換上禁衛武服的沈牧、徐子陵，策騎來至曼清院大門處，喝道：「秀芳小姐的車駕起行了嗎？」
把門者連忙啟門，道：「兩位官爺，秀芳小姐仍在梳洗，不過馬車已準備好了，隨時可以起行。」
沈牧大擺官款道：「給我引路！」
接著兩人躍下馬來，隨帶路者往內院走去，路上沈牧旁敲側擊，很快便弄清楚尚秀芳所帶隨從和平常出門赴會的情況，心中立有定計。
天上仍是密雲不雨，壓得人心頭沉翳煩悶，院內的花草樹木，也像失去了顏色。
抵達尚秀芳居住的小院時，尚秀芳的十多名隨從正在抹拭車馬，準備出發。
沈牧遣走引路的人，把那叫白聲的隨從頭子拉到一旁說道：「玄應太子特別派我們來保護秀芳小姐，白兄該知近日東都事故頻生吧！」
白聲打量兩人一會兒后，道：「兩位軍爺面生得很。」
沈牧故作神秘的壓低聲音道：「我們這些日子來都跟玄恕公子到了偃師辦事，所以少有見面。不過上趟秀芳小姐到尚書府，我不是見過白兄嗎？只不過我守在府內而已，還記得秀芳小姐第一首便是什麼『少年公子負恩生』，嘿！我只記得這一句，其他的都忘了！」
他說的自是事實，白聲疑慮盡消，但仍眉頭緊皺道：「我也聞得東都不大太平，玄應太子果是有心。不過小姐素不喜歡張揚，兩位軍爺這麼伴在兩旁，只怕小姐不悅。」
旁邊的徐子陵心中好笑，心忖這麼十多個隨從前後簇擁，仍不算張揚嗎？可知只是這白聲推托之詞。又或尚秀芳小姐想予人比較平民化的印象，不願公然與官家拉關係。
沈牧卻是正中下懷，拍拍白聲肩膀道：「這個容易，待會兒我們脫下軍服，遠遠跟在隊后便可以了！」
白聲那還有什麼話說，只好答應。
此時盛裝的尚秀芳在兩名俏婢扶持下出門來了。
沈牧忙「識趣」地扯著徐子陵避往一旁，沉聲道：「現在只要能過得皇城入口那一關，我們便是過了海的神仙啦！」
尚秀芳的車隊開出曼清院，朝皇城駛去。
徐子陵和沈牧在隊尾處，瞻前顧後，裝模作樣。
各人都不住抬頭望天，怕積聚的大雨會隨時傾盤灑下，且下意識地提高了車速。
走了不到片刻，後方蹄聲驟響。
沈牧和徐子陵警覺后望，立時心中叫糟，原來追來者竟是李世民、龐玉、長孫無忌和尉遲敬德四人。
此時他們唯一能做的事，就是向天禱告，希望李世民並不認識尚秀芳的每一個從人，否則立要給揭破身份。
李世民等可不同白聲，豈是那麼易被欺騙的。
兩人連忙前後散開，又運功收斂精氣，佝僂身子，免致引起李世民等人的警覺，暗幸若非坐在馬上，只是兩人挺拔的身形便可令敵人對他們大為注意了。
李世民領先越過他們，似乎心神全集中到什麼要緊事情上，並沒有對他們投上一眼。
白聲等紛紛行禮，李世民則以頷首微笑回報。
龐玉等緊隨著李世民，也沒有怎樣注意他們。
李世民追到馬車旁便同速而行，道：「秀芳小姐好！世民來遲了！」
兩人心叫好險，原來李世民竟預約了尚秀芳要陪她入宮的。
尚秀芳隔著下垂的簾幕還禮問好后訝道：「秦王一向準時，為何今天竟遲到了，秀芳並無任何見怪之意，只是心生好奇吧！」
李世民仰望黑沉沉的天空，伴著馬車走了好一段路，才嘆道：「秀芳小姐可還記得寇仲和徐子陵嗎？」
後面的沈牧正傾耳細聽，聞得李世民向尚秀芳提及自己的名字，都大感興趣，一方面奇怪李世民的遲到為何與他們有關，另一方面亦想知道這色藝雙全的美女如何回答。
尚秀芳尚倏地沉默下去，好一會兒始輕柔地道：「提到寇仲！秀芳曾與他有兩次同席之緣，印象頗深，總覺得他氣質有異於其他人。至於徐子陵呢！只在聽留閣驚鴻一瞥的隔遠見過，仍未有機會認識。秦王的遲到難道是為了他們嗎？」