358從容
換了在一般情況下，因突利有大批突厥高手隨行，要殺他是談何容易。但現在是依足江湖規矩公平決戰，突利若要保命，就要看他手底下有多少斤兩。
跋鋒寒離去在即，如能剪除此人，對自己這老朋友未來的安全自是大大有利。
在數百對目光的注視下，沈牧在離突利三丈許遠處「鏘」的一聲掣出寶刀長劍，健腕一抖，立時黃芒劇盛，朝敵攻去。
凜厲的劍氣，瀰漫御道。
突利雖曾目睹沈牧出手殺傷自己的手下，對他的實力算有個底子，卻猜不到他會在三丈外的距離發動攻勢。
這其中實大有學問。高手對壘，往往就是從此等關鍵處判別出對方深淺，從而定下最佳的應付方法。
整條大街靜得落針可聞，連呼吸聲都暫時屏止。
兩人雖暫且分開，但那種對陣的張力，四目交鋒的沉凝氣氛，便足使人心寒膽怯。
突利左手離開槍身，負在身後，笑道：「領教了。中原可稱得上真正高手者，必有閣下之名在榜上。」
他捧的雖是對手，但自然也提高了自己的身份地位，兼之他能以絕妙槍法扳回平手，故無人會認為他是膽怯。
只有熟悉他的跋鋒寒才看穿他的底蘊。
沈牧當然亦知他想收手下台，不過他也並非沒有顧忌。自己是否真可擊殺突利，仍是未可知之數。即使能辦到，自己多少亦要負傷。而現在跋鋒寒則一如李密勝宇文化及的情況，勝得很慘。所以自己要保持實力，實是頭等重要的事。
他怕的是失去了蹤影的李世民。
「鏘」！沈牧還劍入鞘，抱拳道：「可汗果是英雄了得，沈牧佩服，異日有閑，再喝酒或切磋好了。」
這番話可說給足突利面子，又表現出沈牧過人的襟懷和風度，突利不由心生好感。
他並非欲與沈牧為敵，只因跋鋒寒的關係，才會站在對敵的立場，遂亦槍歸後背，施禮道：「有機會必定相約寇兄！」
轉向眾手下道：「我們走吧！」
伏騫瞧著突利等人遠去的背影，朗聲道：「今晚就到此為止，多謝各路朋友賞面赴會。」
說罷踏進御道，來到沈牧、徐子陵和跋鋒寒三人身旁，歉然道：「小弟適才一時疏忽，看不到跋兄需好好休息。小弟告辭了！」
不待三人回答，微微一笑，自行去了。
三人對他的高深莫測，不由都心生寒意。
三人在一道橫街緩步而行，等待天明的來臨。
沈牧關心的問跋鋒寒道：「感覺如何？」
跋鋒寒微笑道：「好多了！」
沈牧豪情橫逸的道：「尚未正式通知你們，我和李小子真箇鬧翻了！」
徐子陵嘆道：「不用你說我也猜到這必然的結果。」
三人的足音，在月夜下空寂的長街輕柔的迴響著。
跋鋒寒從容一笑，沒有答他，反道：「你們要小心李世民，除了他本人武功高明外，楊虛彥、紅拂女、李靖、李神通、長孫無忌、尉遲敬德等無一不是能獨當一面的高手，實力不遜於陰癸派。」
三人左轉往通向南城門的大街，沈牧道：「我倒不怕他們。卻怕師妃暄傷愈后怎樣對付我們，單對單我們沒有一個是她的對手。最要命是即使她是一個人，我們也捨不得聯手對付她這麼一個似菩薩下凡的美人兒。」
徐子陵淡然道：「她只會找我算賬，由我來應付好了。」
沈牧故意搶到徐子陵前方，面向著他邊退邊道：「哈！小陵終找到令他傾心的人兒了！否則怎會一手包辦，不讓別人插手。」
徐子陵皺眉道：「為何你總愛朝兒女私情的方面去想。而事實在這事上你和鋒寒兄很相似，只不過追求的目標有異罷了！」
這時已抵達伊水北岸，斜掛西方空際的明月把岸旁的房舍投影到緩流的河水上面，形成並存的另一個影子世界，美得像一個不真實的夢域。
一道拱橋橫跨伊水，橋下泊著十多艘小艇，水流輕柔地撞上艇身和橋堤，發出沙沙的清響。
沈牧提議道：「不若我們到橋上坐坐，到天明時便送老跋一程，也不枉我們相交一場。」
跋鋒寒仰首望天，吁出一口長氣道：「那我們該還有大半個時辰哩！」
三人並肩立在橋上，往東眺望，河流蜿蜒伸展，在清明的星月之夜下，兩岸房舍林立，充盈著層次豐富的靜態美，如畫如夢。
跋鋒寒怕驚擾附近房舍好夢正酣的居民，對沈牧低聲道：「你是否過份輕敵呢？為何似乎不大把李世民放在心上？照我看群雄之中，無論個人又或其擁有的實力，他頂多是僅次於跟宇文化及交手前的李密，甚或尤有過之。」
徐子陵點頭道：「我便從未聽過李世民吃敗仗。」
沈牧得意洋洋的道：「所謂下兵伐勇，以我現在單薄的力量，只有獃子才會和他硬撼。」
跋鋒寒和徐子陵同時忍俊不住。
前者笑罵道：「去你娘的『下兵伐勇』，人家明明是『上兵伐謀』，偏要倒轉來說，變得不倫不類，兵若不勇，就不用打也輸了。」
沈牧陪兩人笑了半晌后，低聲道：「李小子根本沒有時間來對付我。」
徐子陵道：「這話怎說。」
沈牧道：「自稱西秦霸王的薛舉和他武功高強的兒子薛仁杲，正密鑼緊鼓準備再次東犯長安；而劉武周則會趁勢攻打太原，動搖他李家的根本。這情況下李小子哪還有空來料理我。」
跋鋒寒動容道：「這兩路兵馬的實力確不易招架，聽說薛舉手下有一個名叫宗羅喉的大將，豪勇蓋世，非常厲害。」
徐子陵哂道：「仲少打的算盤雖如意，可惜此事不知何時才會發生。那李世民仍有充足時間設法先宰掉我們。」
沈牧胸有成竹的道：「你們試猜猜，剛才李小子溜到什麼地方去了呢？」
兩人登時給他難倒，無言以對。
沈牧意氣風發的道：「他是去見王世充。」
兩人點頭同意，也不由要佩服他的過人才智。
沈牧解釋道：「是好是歹，我現在總算是王世充陣營中的人，李小子想動我，怎都要跟王世充打個招呼，好看看他的心意。」
跋鋒寒道：「王世充既是老狐狸，該看穿你的野心。說不定會任得李世民把你除去。」
沈牧微笑道：「若你這話在昨天說的，我真不敢駁你。可是經我一番布置之後，王世充權衡利害下，只會待李密敗北后才敢動我，現在則要維護我還來不及呢！」
跋鋒寒奇道：「憑什麼你會有這種自信？」
沈牧欣然道：「首先就是翟嬌這方面的關係。現時我已成了個中間人，只有從我處王世充才可得到最珍貴的關於李密大軍的情報，至乎策反仍在暗裡忠於翟讓的舊部。」
跋鋒寒點頭道：「只是這理由便足令王世充當你如珠似寶，呵護備至。另外的原因又是什麼？」
沈牧答道：「後天榮鳳祥擺設壽酒時，王世充將會出席，這將給沈落雁一個刺殺他的機會。以王世充這麼愛惜生命的人，沒有我這首席謀臣和絕頂高手在旁打點，他怎敢行此引蛇出洞的險計。」
跋鋒寒讚歎道：「果然是既伐勇又伐謀。誰要小覷你，必有非常後悔的一天。」
沈牧淡然道：「照我看王世充會一口答應李小子聯手對付我，但卻須在擊敗李密之後才採行動。那時他將會和我攤牌，假設我肯為他所用，便一切沒有問題，否則就會設局趁我不防下把我除去。這鳥盡弓藏乃白老夫子教下的千古名訓。」
徐子陵插入道：「但以李世民的才智，該可瞧出王世充收拾不了你，說不定仍會有所行動。假若你現在伏屍街頭，即使諸葛亮復生也猜不到是哪方面的人下手的。」
沈牧笑嘻嘻道：「只要李小子不敢公然聚眾圍攻，我又何懼之有！若我是這麼容易被殺，早死了不知多少次！」
跋鋒寒沉吟道：「你現在雖能暗中影響甚至操縱中原的局勢，但我始終不明白你憑何對爭天下這麼有信心。」
沈牧深吸一口氣道：「關鍵處在於『楊公寶庫』，若找不到的話，我只好死去爭天下的心，到大漠來和你馳馬於草原間為樂，醉生夢死。」
跋鋒寒有感而發的道：「有很多事還是少想為妙，人生的最大煩惱，就是想得太多。」
天亮時，三騎全速賓士，穿過城外西北方的一片疏林后，奔上一個土坡，同時勒馬停定。
在群山環抱下，一個小湖安祥地躺在前方草原上，碧波綠水在林木間蕩漾，凌晨霧氣則在綠瑩瑩的湖面飄搖，三人頓時精神一振。
沈牧以馬鞭遙指眼前如詩似畫的美景長笑道：「若非我們堅持再送你一程，定不知附近有這麼一個好地方。」
跋鋒寒跳下馬來，把一個重甸甸的錢袋繫到沈牧的馬鞍處，微笑道：「這囊內至少有五十多錠足一兩的黃金，所謂三軍未動，糧草先行；就當是我跋鋒寒對你皇國的一點資助捐獻好了。」
沈牧也不推辭，欣然道：「我們兄弟間也不用說廢話，總之我心領哩！你最好立即戴上面具，那對要追蹤你的人來說，跋鋒寒等如消失了。」
跋鋒寒搖頭道：「只換個臉孔仍未足夠。當我到達最近的城鎮后，就換過衣服，再把兵器收起來，索性扮成普通的商旅，那就更能掩人耳目。」
徐子陵道：「若非芭黛兒，誰能令你跋鋒寒這麼千方百計要把本來面目隱藏起來？」
跋鋒寒飛身上馬，回頭環視一周后，嘆了一口氣道：「由這刻開始，我將不會再想起她，更不希望再遇上她。」
接著深深瞧了兩人各一眼，眼神定在前方，沉聲道：「此地一別，不知能否有再見之日。兩位兄弟珍重了！」
一夾馬腹，健馬長嘶下放開四蹄，衝下山坡，絕塵而去。
兩人看著他頭也不回的在林木草野中時現時隱，到最後變成一個小點，消沒在一片密林處。沈牧才鬆一口氣道：「沒有人跟蹤他！」
徐子陵點頭同意。
兩人策馬回頭，緩緩馳下土坡。
沈牧重重吁出一口充滿離情別緒的心頭悶氣，苦澀地道：「生離死別，竟是如此令人神傷。」
見到徐子陵若有所思的樣子，似是沒有聽到自己的話，奇道：「你在想什麼？是否在奇怪沒有人跟蹤我們。其實理該如此，試問現在誰想來惹我們，不好好三思怎行？」
沈牧沉吟半晌，道：「也該是時候給你引見王世充了！」
徐子陵露出煩厭之色，搖頭道：「我今天仍不想見這種人，你先回城吧！我想騎一會兒馬兒，不知如何，心中總有些翳悶的感覺。」
沈牧愕然道：「不是走火入魔的先兆吧？」
徐子陵笑罵道：「去你的走火入魔。現在你走你的陽關道，我走我的獨木橋。別忘了正午宋魯在董家酒樓擺下酒席恭候我們，滾去見你的王世充和淑妮妹吧！」
說畢策馬徑自去了。
沈牧呆了半晌，才苦笑搖頭，自行回城。
沈牧策馬直入皇域，到了尚書府外才甩蹬下馬，尚未登盡台階，一身勁裝的董淑妮夾著香風從府門內衝出，杏目圓瞪的嬌叱道：「沒膽鬼！跟我來！」
沈牧見把門的衛士無不張眼瞪著他們，大感尷尬，只好隨她入府。
董淑妮走進西廳，把所有婢僕全部逐出后，指著靠窗的椅子，氣鼓鼓道：「你給我坐在那裡！」
沈牧亦是心中有氣，不悅道：「我是你的奴隸嗎？有什麼事便快說出來，本少爺今天很忙。」
董淑妮怎想得到沈牧敢頂撞她，氣得兩眼大睜，戟指罵道：「你這沒良心的人，竟敢用這種口氣和人家說話。」
坦白說，即使她狀若發瘋的雌虎，但仍是那麼嬌俏艷麗，姿態動人，別有一番姣媚味兒。尤其那挺起胸脯、兩手叉著小蠻腰的姿勢，更是引人之極。
沈牧見她氣得秀目通紅，珠淚欲滴，心中的氣登時消去大半。又暗忖自己堂堂男子漢大丈夫，犯不著和她計較。
哈哈一笑道：「坐便坐吧！有什麼大不了的。」
坐好后，拍拍大腿道：「董小姐要不要坐上這張世上最舒服的椅子。」
董淑妮狠狠盯了他好半晌，跺足大嗔道：「我先和你算舊賬，那晚你滾到哪裡去了？」
沈牧攤手道：「我聽聞榮鳳祥明晚才擺壽酒，故以為小姐一時口快說錯日子，兼之也真有點事，嘻！你明白啦！」
他再不想和她糾纏下去，遂點醒她自己已識破她的殲謀，教她知難而退。
董淑妮旋風般來到他身前，玉腿差點碰上他的雙膝始停了下來，大發雌威的罵道：「見你沈牧的大頭鬼，人家的壽酒是連擺七天的，否則怎叫得做大壽。」
沈牧差點語塞，幸好眉頭一皺，計上心頭，乘機詐她一記，苦笑道：「小妮妮不要再耍我了！我和虛彥兄是不打不相識，現在已成莫逆。他還把所有事合盤托上。哈！待會兒我便去榮府找他，你要不要一道去？」
董淑妮如遭雷殛，連退三步，俏臉轉白，不能相信地囁嚅道：「他……他真的……」
沈牧心笑任你如何狡猾，始終嫩了一點，一下子便露出狐狸尾巴，讓自己證實了純屬憑空猜想的事。拍拍衣衫，長身而起道：「待會兒我們再親熱吧！」
隨後笑嘻嘻的得意而去。
沈牧由偏廳返回正廳，欲進內堂時，剛好遇上一向對他擺出不屑一顧姿態，輕盈冷艷的「美胡姬」玲瓏嬌，雙方都想不到會狹路相逢。沈牧剛受過董淑妮的教訓，極力剋制下只點頭為禮，便算打過招呼。
反是這異族美女對他展露出一絲罕有的笑意，與他並肩而行道：「昨晚你們在洛陽橋之戰的確很精彩。」
沈牧愕然道：「嬌姑娘真厲害，竟能瞞過這麼多人的耳目，潛到近處。」
玲瓏嬌回復冷漠神色，淡然道：「若沒有這點本事，怎替尚書大人當探子？」
此女肯和他有問有答，已代表態度有所改變。
剛要再找話題，虛行之從內廳匆匆走出來，見到沈牧，打了個勿要說話的眼色，然後才施禮道：「大人在書齋等寇爺。」
言罷擦身去了。
玲瓏嬌止步道：「尚書大人該有話要和你單獨說的，待會兒見。」
片晌后沈牧來到書齋，王世充待室門關上后，看他在左旁的太師椅坐下，道：「幸好你昨晚沒有被敵所乘，我曾想過遣人往援，但此舉會正中敵人下懷，時間上更難以趕及，最後只能按兵不動。」