356天淵
長叔謀在曲傲身後得意笑道：「寇兄是真糊塗抑或是假糊塗，今次豈同一般依足江湖陳規的決鬥。兩位仁兄乃人人得而誅之的奸徒，對你們何用什麼禮數規矩。」
他雖是含笑說出，但誰都聽出他對兩人怨恨之深，傾盡三江五湖之水都洗滌不清。
沈牧洒然一笑，先瞥了臉容冷硬有如岩石的跋鋒寒一眼，再環視把他們圍得水泄不漏的眾多強敵，最後目光落在曲傲身上，訝道：「曲大師不是約了那位虯髯小子在子時比武嗎？現在是什麼時候？不要為此因傷或因死延期，使不知情的人又會以為曲大師怯戰了！」
包括尤楚紅在內，無不對沈牧的膽色暗暗佩服。換了是別人，在這種成了眾矢之的、明知必難倖免的情況下，誰能學得他般不但仍從容自若，還口角生風，一派洋洋自得之狀？
「叮咚，恭喜宿主，裝比成功，得到7000點積分。」
曲傲終是宗師級人物，際此決戰關頭，絲毫不因對方的冷嘲熱諷動氣，悠然逼前，微笑道：「收拾你這小子要費半個時辰嗎？動手吧！」
凌厲的氣勢，立時涌迫而出。
沈牧脊骨微俯，雙目射出熠熠奇光，凝注在曲傲身上，像一頭豹子般瞧著獵物的接近。
天上星月爭輝，橋下洛水淌流，在這本是美麗明秀的晴夜，橫跨洛水接通東都南北的洛陽橋上，卻是戰雲厚布。
戰火一觸即發。
曲傲曾與跋鋒寒數度交手，自以為對他的底子摸得一清二楚，怎會怕他，冷哼一聲，兩手箕張，分別向跋鋒寒和沈牧抓去，一出手就是看家本領鷹變十三式的招數，務要制敵死命。
他一對掌爪隨著迅疾步法，封擋了對手所有可能進攻的路線，又擅於奪取敵人兵器，確是非常厲害。
當他把十三式發揮至極限時，他的雙手便像進出於虛無和現實之間，時現時隱，如虛似幻，教人防不勝防。
當日跋鋒寒便是因此差點在他爪下送命，所以故意在動手前，設法以言語削弱其氣勢。
像曲傲這種宗師級的人物，無論如何退步，總有千錘百鍊深厚得難以動搖的根底。要勝他談何容易，想殺他更是近乎不可能。所以若要達到挫折他的目的，就必須有出人意表的驚天手段，不但講功夫，亦要講心法、智計、戰略，作多方面的配合。
曲傲當然不肯和他以命博命，故意合作非常，還露出一個曖昧的笑容，爪化為拳，重重打在他劍網上，借力騰上橋西洛河的上空。
沈牧此時恰好趕至，兩人同時貼欄翻往橋下。
尤楚紅髮出一陣難聽之極的梟笑時，十多枝架在弓弦上的勁箭已脫弓而出，嗤嗤聲中，射往兩人。籠罩範圍之廣，除了硬架一途外，再無別法。
「嘩啦」水響。
一片長闊達兩丈的漁網離水而起，像一幅牆般把所有勁箭全部擋著，還去勢不止的往尤楚紅等人罩去，聲勢的驚人，兼之事起突然，均使敵人有措手難及之感。
突利等人已趕至橋欄，尚未弄清楚發生了何事時，十多條水柱連珠彈發般從河裡激射而起，分別襲往各人，連曲傲亦沒有放過。
以突利、曲傲之能，面對這種螺旋而來，勁道十足，時間位置又拿捏得無隙可尋的水柱兵器，也要狼狽不堪，竟連沈牧和跋鋒寒何時入水都弄不清楚。
當洛河恢復平靜，重新反映天上的星光月色，人間燈火時，三人早蹤影杳然，逃個不知所蹤。
獨孤閥一方的座駕船這時才開始入水下沉。
沈牧三人濕淋淋的爬上早前泊在洛堤柳蔭隱處的小艇，瞧著遠方橋旁獨孤閥那艘傾側下沉的大船，欣然道：「若能氣得老婆子哮喘病發，就最理想不過！」
跋鋒寒一邊運功揮發身上的水氣，冷然道：「我們在這裡鬧得洛河都翻轉了過來，曼清院只是隔了十多個街口，卻不見有半個人來打個招呼，人情冷暖，此為一例。」
徐子陵嘆道：「誰不希望我們和敵人拼個幾敗俱傷；不來插上一腿對付我們，已是非常客氣。」
天街的住民不知是否被適才的打鬥廝殺嚇怕了，家家戶戶、大小店鋪全關上門窗，唯獨是曼清院燈火通明，照得附近一帶亮如白晝。
尚有一刻鐘就是子時，赴會的人大多已抵達聽留閣，大街上不見半個人影，連巡更的城衛都不知躲到哪裡去。
由於楊侗、獨孤閥與王世充的鬥爭，使洛陽城的管治出現真空的狀態，可是治安反比往常更佳，皆因地方幫會都盡量約束手下，不敢在這種情況下惹事。而外來人更不欲鬧出事來，免致成為眾矢之的。
三人沿街而行，朝曼清院走去。
沈牧忽地嘆了一口氣。
跋鋒寒奇道：「連在剛才那種惡劣的情況下，你都可以不損半根毫毛的脫身，為何仍要長嗟短嘆？」
沈牧伸手搭上跋鋒寒的肩頭，衷心誠意地道：「我是想到你老兄即將遠離，心中很捨不得罷了！」
跋鋒寒臉容硬朗的線條也似融化了少許，瞥了一眼在另一旁默默而行的徐子陵，微笑道：「這叫天下無不散的宴席，今趟跋某到中原來，能遇上兩位兄台，已是不虛此行。何況更在武功修為上得逢曠世奇遇，作出連自己也未夢想過的突破，人生至此，尚有何求？」
徐子陵淡然道：「鋒寒兄準備何時動程？」
跋鋒寒沉聲道：「幹掉曲傲，我便立即離開，說不定就是今晚。」
沈牧和徐子陵均感愕然。
前者皺眉道：「為何你像對曲傲特別不客氣呢？」
跋鋒寒雙目閃過深寒的殺機，冷然道：「這是我在那次被曲傲擊得重傷投水逃生時立下的誓言，誰要我的命，跋某人必有回報。」接著微微一笑道：「我和你兩人所以特別投緣。」
徐子陵忽然道：「你對殺死曲傲究竟有多少把握？」
跋鋒寒道：「本來半成也沒有，但現在卻有十足把握。」
沈牧挪開搭在他肩頭上的手，大訝道：「為什麼會有這麼極端的轉變？」
跋鋒寒平靜地答道：「因為他的心靈修養尚有很大的破綻，會產生情緒上的波動，剛才在洛陽橋一戰，我已令他對擊敗我失去信心，所以若今晚我能擴大他這破綻，必勝無疑。」
最後再加一句道：「若我能殺死曲傲，那時就算我不去找畢玄，他也會親來找我，對手難求，畢玄要維護我還來不及哩！」
兩人這才恍然。
沈牧道：「不知曲老頭和伏小子兩人交手了沒有呢？」
此時曼清院的門口已在五丈開外，把門的大漢都探頭引頸來瞧他們這三位遲來的賓客。
跋鋒寒道：「我只怕他會爽約。」
三人尚未進門，守門的十多名大漢早迎了出來，恭恭敬敬，爺前爺后的叫著，與上次的冷遇確有天淵之別。
跋鋒寒問道：「曲傲來了沒有？」
有人答道：「曲大爺剛才著人來通知，要在丑時始到。」
三人交換個眼色，露出會心微笑。
沈牧皺眉道：「曼清院是否仍由洛陽幫掌管？」
另一人答道：「當然是屬於我們洛陽幫的業務，三位大爺給我們揭破了上官龍那奸賊的身份，我們全幫上下，都深深感激三位哩！」
沈牧暗忖又會如此的，順口再問一句道：「那現在洛陽幫是誰在主事？」
先前那漢子肅容道：「為免本幫陷於四分五裂之局，副幫主和各堂堂主請出榮鳳祥大老闆作我們的幫主，有他老人家一句話，誰敢不服。」
三人暗忖竟會這麼巧的，由此亦可見榮鳳祥乃洛陽舉足輕重的人物。
要問的話問過了，三人遂在前呼後擁下，朝聽留閣走去。
聽留閣比之前天晚上更見熱鬧，座無虛席，幸好榮鳳祥不知為何竟親自下令把上次那間位於北廂頂樓的廂房給他們留著，所以才不用和其他人擠在一塊兒。
美婢奉上酒菜后，一名喚作翠兒，似是婢子頭領的艷女媚笑著向三人道：「榮老闆特別吩咐要好好侍候三位，我們曼清院的三朵鮮花：蓮兒、菊兒和萍兒那晚曾見三位大展神威，都心生向慕，要不要她們來為大爺唱兩首小調兒呢？」
沈牧奇道：「今晚這麼多貴賓，她們怎能分身？」
翠兒拋他一記媚眼道：「別人求我也沒用，但三位大爺卻是不同！翠兒怎麼為難，都會為你們安排妥當。現在離丑時尚有大半個時辰，有她們來為大爺遣興，保證時間會像白駒過隙般彈指即逝。」
跋鋒寒隨手塞了半錠黃澄澄的金子進翠兒手裡，淡淡道：「今趟是否又再是『知世郎』王薄請客？看來這筆數目可不少？」
翠兒拿到金子，更是笑意盈然，半邊身子挨到跋鋒寒身上，昵聲道：「今次是榮老闆請客，他是雙喜臨門哩！既登上幫主寶座，又適逢大壽之期，以後財源廣進，些許花費哪有閑情去計較呢？好了！一切包在奴家身上，我這就去把三朵花請來好嗎？」
徐子陵皺眉道：「我們還有要事商討，不若……」
翠兒接下去道：「那奴家便安排她們稍後才來好了！」
一陣嬌笑，像只彩蝶般飛走了。
沈牧向跋鋒寒笑道：「你出手倒闊綽，就像囊中滿載黃金的樣子。」
跋鋒寒淡然道：「這幾年我確賺了點錢，在亂世中，人人爭著鑄幣造錢，卻只有黃金才最可靠，中原域外都通行，我走時分點給你們做使用吧！」
「篤！篤！」
沈牧雖沒有聽到足音，卻早感到有人在門外，低聲道：「誰？」
門外響起邢漠飛熟悉的聲音道：「小弟奉王子之命，請三位到樓下主廳一敘，人家喝杯水酒。」
三人對此人頗有好感，更想看他長得是怎個樣子，沈牧遂道：「邢兄請進！」
邢漠飛聞言推門而入，拱手為禮。三人立即肯定昨晚此人並非伏騫身旁的其中一人，否則他們絕不會看走眼。
這位吐谷渾的高手年紀在二十五、六間，身材瘦削修長，濃髮粗眉，舉止從容。一身便於騎射的勁服長靴，整個人就像一枝離弦勁箭那麼鋒利，雙目精滿神足，但又令人感到他很易動感情。
他雖不算英俊，但五官顯得很有性格，屬於那種耐看和愈瞧愈有味道的人。
三人同時起立回禮，坐下后，跋鋒寒問道：「下面大廳還有什麼人？」
這時猜拳斗酒、絲竹弦管的喧聲陣陣從露台方向傳來，邢漠飛哂然笑道：「自然少不了王薄和榮大老闆兩人。」
徐子陵訝道：「聽邢兄的口氣，好像連王薄都不放在眼內。」
邢漠飛油然道：「論鞭法，無論中外都難有人能出其右，不過論人不能只論武功，還需有品格配合，始能教人心服。像三位這種真英雄，才是敝主心儀交往的對象。」
三人聽得面面相覷，因據傳聞，王薄不是與伏騫關係很密切嗎？且若王薄乃失德之人，像了空那類方外高人，又怎會視他為知交？
沈牧訝然詰問。
邢漠飛微笑道：「此事還是留待敝主在有機會時親自回答妥當些。不過三位只要看當今群雄中，如杜伏威、李子通之輩，均曾投在王薄麾下，後來又都反目叛走，便可知此人沒有容人之量。否則其聲勢絕不會在任何義軍之下。」
接著又道：「三位會否在昨晚因王薄沒有現身而奇怪呢？」
三人愕然點頭。
邢漠飛笑道：「道理很簡單，因為此事他是要自己攬在身上，以討好師妃暄，但人家卻不領情。三位對此人務要小心一點，其他的事請恕小弟不便吐露。」
沈牧點頭道：「邢兄雖是初識，但已很夠朋友，這些消息我們尚是初次得聞，非常管用。」
跋鋒寒道：「但王薄這麼做對他有什麼好處？而且他不是公開聲明不再逐鹿中原嗎？」
邢漠飛嘆道：「有野心的人是始終不肯死心的，由於小弟對三位的敬重，特再透露一個消息與三位知曉：宇文化及北歸后，已重整陣腳，憑著他宇文閥深厚的根基，正密鑼緊鼓，準備再次大展拳腳，而王薄極有可能和他結成聯盟。」
三人恍然而悟。
邢漠飛苦笑道：「看三位的神情，都是不會到下面去見敝主的了。」
四人你眼望我眼，齊齊放聲大笑，充滿相知的得意之情。
笑罷，徐子陵問道：「請恕在下冒昧問上一句，伏王子今次到來，所為何由呢？」
邢漠飛壓低聲音道：「敝主今次來中原，主要有兩個目的，一是看看中原究竟有些什麼超卓人物，另一個目的就是要找一個人算賬。」
沈牧雙目射出鋒利的光芒，道：「第一個目的含意太廣，教人摸不著邊際，但邢兄既不願說明，便不問也罷！至於第二個，要找的究竟是什麼人？何人的面子如此之大呢？」
邢漠飛欣然道：「和你們說話真有意思，省了很多廢話，至於要找的人就是裴矩。」
沈牧一呆道：「裴矩是什麼傢伙，我怎會從未聽過他的名字？」
跋鋒寒哂道：「仲少你今次出醜了！裴矩這人的名字在我們處也是無人不識，可謂臭名遠播，莫此為甚。」
邢漠飛冷然道：「裴矩乃楊廣的大臣，主持西域與舊隋邊境一帶的商貿事務，著有《西域圖記》三卷，記述西域四十四國的概貌。序文末尾還寫有：『故皇華遣使，弗動兵車，諸蕃既從，渾、厥可滅。混一戎夏，其在茲乎！不有所記，無以表威化之遠也』。正是『渾、厥可滅』這句話，令我們吐谷渾血流成河，屍橫遍野，此仇不報，怎對得住我們死去的族人。」
沈牧和徐子陵聽得無言以對。同時想到伏騫這趟來中原，應和突利有同樣心態，或多或少存在報復的意念。
中原將更多事了。
跋鋒寒若無其事地道：「裴矩仍未死嗎？此人擅用離間計，累得我們突厥分裂成兩部，攻戰不休。而裴矩便趁我們無力外顧之時，暗許鐵勒出兵攻打吐谷渾，此計確是毒辣之極，借刀殺人，自己卻不用損半個兵卒。」