348開路
王世充也是厲害，淡然自若道：「還未給總管引見我這位重金禮聘回來的先生，我王世充不在時，洛陽的事就交他掌理，以後你們多多親熱才是！」
今趟連王世充方的郎奉等人都震動起來，想不到王世充如此看重沈牧。
獨孤峰愕然半晌，才道：「尚書大人雖有選賢任能之權，但如此重要的職位，當要……」
王世充截斷他道：「這正是本官要見皇泰主的其中一個原因，獨孤總管是否仍要攔著宮門呢？」
獨孤峰哈哈一笑道：「怎會呢！怎會呢！尚書大人請！」竟退往門旁，作出恭請內進的誇張姿態。
王世充和沈牧愣然相顧，一時間不知該作何種反應。深長的城門口，就像可吞噬任何闖進去的人的無底深洞。
歐陽希夷呵呵一笑，拍馬而出道：「便讓老夫作個開路小卒吧！」
沈牧急湊往王世充道：「硬闖乃下下之策！」
王世充正拿不定主意，聞言忙以一陣大笑拖延時間，待所有人的注意力都從歐陽希夷處回到他身上時，才故作好整以暇道：「看來時間尚早，皇泰主該尚未離開他那張龍床，本官待會兒再來進謁好了！」
一抽馬鞭，掉頭便走，再沒瞧獨孤峰半眼。
沈牧等忙緊隨離開。
王世充一邊策騎朝自己的官署緩馳而去，一邊皺眉問沈牧道：「若他擺的是空城計，我們這麼不戰而退，豈非惹天下人恥笑。」
另一邊的歐陽希夷、後面的郎奉和宋蒙秋都露出同意的神色。
沈牧微笑道：「若我們真箇揮軍攻打宮城，只有兩個可能性，一是破城而入；一是傷亡慘重，僵持不下。而無論是哪個可能性，都對我們有害無益。因為我們志不在此，只要能擊潰李密，哪還怕楊侗和獨孤峰不乖乖屈服。剛才只要看獨孤峰有恃無恐的姿態，便知他有李密在後面撐腰，根本不怕我們強攻。」
歐陽希夷不解道：「如能控制宮城，盡除獨孤一黨，於我們又有何壞處？」
沈牧恭敬答道：「前輩問得好，先不論破城的難易，假若洛陽重歸穩定，李密豈還肯揮軍西來，定會采觀望態度，待等得另一有利形勢后才來攻。那時勝敗難測，哪及得上現時的有利形勢？」
四周包括王世充在內的幾個人都聽得大為服氣。
要知以往王世充與李密交手，從沒有贏過半場勝仗。而王世充之所以仍能立得這麼穩，憑的就是洛陽這四面十二門，門門都是關口，內則層層設防，外則長塹圍護，又有天然屏障的堅城。
所以李密一旦曉得洛陽有事，必不肯錯失良機，那他們就有乘虛機會。
王世充仍有疑慮，問道：「獨孤峰勢力雄厚，他又非善男信女，如此一來，豈非把主動之勢拱手讓與他嗎？」
沈牧胸有成竹道：「當然不可如此，現時只要我們枕重兵在端門外，獨孤峰便動彈不得，到李密來攻時，我們再把宮城所有出入口封閉，卻不攻城，只截斷內外的糧路，那時便可迫楊侗交人，何需浴血攻城呢？」
歐陽希夷欣然笑道：「難怪小兄弟把南方鬧得天翻地覆，果然非是只逞勇力之徒。不過我們定要小心對方高手的暗襲，若尤婆子親自出手，恐怕不容易應付。」
王世充冷笑道：「我王世充若是這麼容易被殺，早死了十多遍。」
沈牧嘻嘻笑道：「這個當然，嘿！我也要去找些人來助拳呢！」
數日後，沈牧得到了徐子陵和拓跋寒的消息，約定在洛陽城相見。
這一日，徐子陵和拓跋寒兩人來到洛陽城，正要橫過街道，忽然一輛馬車在兩人前面停下，剛好攔著他們的去路。
他們愕然止步，定神瞧去。車窗布簾低垂，透出一股神秘的味兒。
駕車者是個面目陌生的壯漢，此時咧嘴一笑，露出兩排雪白整齊的牙齒，沉聲道：「兩位爺兒要到哪裡去？讓小人送兩位一程！你們的仇家這麼多，隨處閑逛怕不太妥當吧！」
他一開腔，兩人立即認出他是沈牧，笑罵聲中，欣然登車，分別擠坐到沈牧兩旁去。
沈牧誇張地一聲叱喝，操控著拉車的兩匹健馬往南拐了一個彎，轉入另一條與城牆平衡的大街去。又一手扯下面具，塞入懷內哈哈笑道：「你們終於來到洛陽了！我們的敵人有難矣！」
徐子陵和跋鋒寒今趟在馬車御位處居高臨下瞧著闊敞無盡的長街，街上往來頻繁的車馬，兩邊道上熙攘的行人、又是另一番感受。
沈牧興緻極高，蹄起蹄落間，一口氣把先後與王世充和獨孤峰「交手」的經過說了一遍，而徐子陵則說起了在剛進入洛陽城時遇到了李世民也來了洛陽，說話之間，沈牧策著馬車，轉入貫通皇城南端門和定鼎門的天街，槐柳成蔭的大街兩旁萬家樓閣林立，鐘樓鼓樓遙遙相望，舉目都是客店、皮店、竹竿行、羊毛行、雜貨店、紙張店、棉花肆、鮮果行等競相設立，盛極一時。
街道上自是行人如鯽，車轎川流不息，一派繁華大都會的熱鬧情況。
馬車望著天津橋馳去，由於道上人車眾多，故行速頗緩在南北對起四樓的襯托下，天津橋益顯其萬千氣象。橋南就是今早徐、跋享茗的董家酒樓。
由於正值午飯時刻，董家酒樓下層座無虛席，人頭涌涌，插針難下。
沈牧自有他的一套，找來夥計亮出郎奉的朵兒，夥計立時變得畢恭畢敬，把他們領到三樓的廂房雅座。
沈牧靠窗而坐，瞧著下面船去舟來的洛水，嘆道：「這就是權勢的好處，只沾上點邊兒已可以高人一等。」
跋鋒寒笑道：「無論你如何自鳴清高，但不能否認清高本身也需有權勢支持，否則如何清高得起來。」
沈牧見徐子陵不悅地瞪著他，忙投降道：「我只是利用權勢來得點方便，絕不會以之欺壓別人，還會設法拿它來主持公道，哈！」
跋鋒寒笑道：「比起上來我和仲少都是現實庸俗一些，不似子陵般超然於物外。」
徐子陵苦笑無語。
跋鋒寒啞然失笑道：「好了！閑話休提，監視李世民之責包在我身上，今晚酉戌之交我們再聚首，然後決定如何行動。」
此時夥計端上酒菜來，跋鋒寒取了一個饅頭，便徑自去了。
沈牧一邊大吃大喝，一邊笑道：「想不到跋小子這麼夠朋友，真令人意想不到。」
徐子陵道：「還記得那叫虛行之的人嗎？你不是約了他在洛陽見面嗎？」
沈牧點頭道：「當然記得。這人是天生的軍帥人材。我已在約定地點留下標記，他明早看到后，便會在指定處等我。我辦事，你放心好了。」
又道：「我對李小子沒有什麼感情，反臉動手亦沒怎樣。可是和李靖終曾做過兄弟，這就教人頭痛。」
徐子陵默然半晌，暗忖無論如何不滿李靖，終難對他狠下心腸，頹然道：「只要你肯答應我一個條件、我便全力助你得到和氏璧。」
沈牧戒備地道：「只要合情合理，我怎會不答應。此事你怎也要幫我，若李小子連和氏璧也保不住，必可令師妃暄和寧道奇對他印象大改。」
徐子陵不悅道：「你千萬不要輕敵，李小子文武全才，無論任何一方面都比我們只高不低，就只不及你狡猾。一個不小心我們便要陰溝裡翻船。」
沈牧微笑道：「他和我一樣那麼狡猾，但可能及不上我們的靈活變通。以有心算無心，尤其這是王世充的地頭，王世充目前更與我像蜜蜂和蜜糖的關係，只要我動個指頭，李小子休想有命離開洛陽。」
接著雙目閃過森寒的殺機，沉聲道：「沒有李世民的李閥，就像沒有利爪利牙的老虎，怎都凶不起來，你明白嗎？」
徐子陵苦笑道：「這正是我的條件，李小子是因我而暴露泄密，所以你絕不能利用這次機會殺他，要殺他就待下次好了。」
沈牧愕然片晌，只是點了點頭，嘆口氣道：「好吧，下次就下次。」
吃罷飯後，沈牧和徐子陵信步走在洛陽街市之上，路過一處青樓曼清院，卻沒想到與正走來的宋閥的少當家宋師道打了個照面。
宋師道明顯認不出改了容的他們，愕然止步。
沈牧迎了上去，低呼道：「是我！不過戴了面具。」
宋師道見到是沈牧兩人，朗聲道：「我們進去再說！」宋師道邀請兩人一同進入曼清院中說話，然而剛進入園中，沈牧隨意一回頭，竟望到了沈落雁，不覺微微一愣。
而貌美如花的沈落雁此時，已把嬌軀移入兩人中間，一對玉臂穿進他們臂彎內，媚笑道：「找得你們真苦呢！仲少你只得一副面具嗎？是魯妙子製造的精品吧？」
沈牧感到沈落雁柔軟又充滿彈性的胸脯緊壓到左臂處，心中微盪，回頭與徐子陵交換了個眼色，卻見沈落雁沒有隨從，奇道：「沈軍師為何隻影形單。」
沈落雁笑靨如花、媚態橫生的道：「人家像你們般遲來一步嘛！你們先到二少爺的房吧！姐姐待會兒再來找你們談心好了。唉！扔掉這兩副面具吧！你們都這麼見不得光嗎？」
曼清院不愧為洛陽最具規模的青樓，設計更是別具特色。
王薄宴客的地方是主堂后的「聽留閣」。由東南西北四座三層重樓合抱而成，圍起中間廣闊達五十丈的園地。
重樓每層均置有十多個廂房，面向園地的一方開有窗隔露台，令廂房內的人可對中園一覽無遺。
比之南方的建築，曼清院明顯是以規模宏大，豪華富麗見勝。特別與江南一帶淡雅樸素、精緻靈秀的宅園迥然有異。
「聽留閣」充分體現出「隔」與「透」的結合和運用。把一種龐大、嚴實、封閉的虛實感覺發揮得淋漓盡致。
雖以樓房為主體，但實質上卻以中園為靈魂，把裡外的空間結合為一個整體，以有限的空間創造出無限的意境。
重樓向中園的一面都建有相通的半廊，不但加強了中園的空間感，更使四座重樓進一步連接在一起。
園的核心處有個大魚池，更為這空間添置了令人激賞的生機。
水池四周的空地是青翠的綠草和人工小溪，以碎石的小路繞池而成、從高處瞧下去更可見由小路和綠草形成的賞心悅目的圖案。
當小路還上溪流時，便成拱起的小橋，使整個園景絕不落於單調沉悶。
無論是有人在園中表演又或決鬥，四面重樓廂房的人都可同時觀賞。可見王薄確懂得挑選地方。
沈牧兩人隨著宋師道登上位於北廂頂樓的廂房，既感今晚刺激有趣，又暗自叫苦，在這樣的情況下，如何可向上官龍下手。
這時四座三重樓閣每間廂房都燈火通明，加上繞園的半廊每隔數步就掛了宮燈，映得整個中園明如白晝，加上人聲喧鬧，氣氛熾熱沸騰。
宋師道在一道門前停下來，廊道上盛裝的美妓俏婢花枝招展的往來於各個廂房之間，看得人眼花繚亂。見到三人，都媚眼頻送，不過顯然對英俊的宋師道興趣最大，因為沈牧兩人戴上面具后，都掩蓋了他們俊朗的相貌。
宋師道嘆道：「三妹不想見寇兄，我已請人安排了隔鄰另一間廂房，來吧！」
沈牧愕然和徐子陵交換了個眼色，這才知道宋玉致也來了。
其他廂房都是笑語遠喧，猜拳斗酒的聲音夾雜在絲竹弦管中，令曼清院似若燃著了生命的熊熊烈火。
惟獨這個廂房人人神情肅穆，俏婢美妓都不敢上來打擾。
跋鋒寒最是尷尬，直到此刻宋師道連他的名字都沒問過半句。
沈牧探手脫掉面具，吁出一口氣道：「戴著這鬼東西真不舒服。」
徐子陵亦覺得戴上面具再沒有掩飾的作用，隨手脫掉。
「篤！篤！篤！」敲門聲響。
一把悅耳的男聲響起道：「在下秦川，不知宋師道兄是否大駕在此？」
沈牧聽到秦川二字，不覺微微一愣，秦川不就是師妃暄的化名嗎？
宋師道驚異不定的道：「門沒有下閂的，秦兄請進！」
秦川在門外答道：「小弟有幾個問題，隔著門說，會比較方便點。」
宋師道皺眉道：「秦兄可否介紹一下自己，否則請恕宋某不肯回答隔門而來的問題。」
秦川淡然自若道：「人說宋閥以宋師道最是英雄了得，心懷大志，若只拘於身份關係，便拒問題於門外，秦某隻好死心一走了之。」
宋師道哈哈笑道：「好一個『拒於門外』，確是說得有理，問吧！」
秦川平靜地道：「我想問宋兄人生的意義是在哪裡？」
宋師道愕然半晌，嘴角露出一絲苦澀的笑意，神情落漠的答道：「在今夜以前，人生的意義在於能否盡展胸中抱負，成就一番有益人世的功業。但現在只覺生也如夢，死也如夢，人生只是一場大夢，每個人都在醉生夢死，浮沉於苦海之中，難以自拔。」
門外的秦川默然片刻后，輕嘆道：「宋兄這番話實是發人深省，不過人來到這塵世里，有所不為外還須有所必為，宋兄所為的又是何事？」
沈牧露出欣賞的神色。秦川話內的機鋒確是無比出色。
宋師道苦笑道：「現在我只想喝兩杯酒，秦兄不如進來和我碰碰杯子好嗎？」
秦川淡淡道：「我明白了，小弟告退！」
徐子陵一個箭步撲到廂門處，拉開房門，探頭外望，秦川已不見影蹤，忙抓著個經過的俏婢問道：「剛才站在門外的人是什麼樣子的？」
俏婢嬌笑答道：「剛才哪有人呢？」又瞄了房內三人一眼，美目立時亮起來，獻媚道：「三位大爺不用婢子侍候嗎？」
徐子陵哪有心情和她胡混，微笑道：「我們正在開機密會議，不必了！」
不理她一臉失望，就那麼的關上房門，大惑不解道：「又會是這麼樣的？」
沈牧皺眉道：「這可能是一種神乎其技的傳音術，能以武功駕御聲音，造成這種人在門外的效果。但她的人亦該在附近某處。」
宋師道又喝了兩口酒後，起立道：「你們要不要召幾個美人兒來陪酒消遣？」
沈牧等知他要離去，站起相送。
徐子陵道：「我們只想靜靜的喝杯水酒。」
宋師道朝廂門走去，點頭道：「那樣也好，待我到鄰房交待幾句后，再過來。」
話聲剛斷，宋玉致的聲音在門外響起道：「寇仲你給我滾出來！」
沈牧隨著繃緊俏臉的宋玉致到了三樓背對中園一面的走廊處，這位宋家美女倚欄而立，冷冷道：「為何明知我在隔鄰，也不過來見我？」