330江楓漁火
沈牧和徐子陵聽得心中舒服了些。扶起素素，隨兩人繼續朝陽武進發。到了正午時分，他們由山野切入往陽武的官道上，只見路上滿是逃難離開陽武的人群，人車爭道，哭聲震天，教人既凄酸又心慌意亂。
劉黑闥和諸葛德威一副見怪不怪，無動於衷的表情，找人問故。才知李密再攻陷黎陽倉，王世充率大軍往救，為李密所敗。李密招降了大批隋室兵將，聲勢大盛，正要進軍陽武，故附近居民紛紛棄家逃亡。
劉黑闥嘆道：「這昏君確死到臨頭仍不知悔改。」
旋又依依不捨道：「我們要分手了！」
大雪又開始從天而降。黃昏時分，巴陵幫派來一輛馬車，接載沈牧三人。
劉黑闥等與沈牧三人依依話別，想起後會也許無期，眾人心中都充滿惆悵之情。
沈牧坐上馬車后，默默透過車簾，觀看雪花飄舞的街頭。駕車的巴陵幫眾客氣有禮，驅車直出城門，來到城外通濟渠旁的大碼頭處，領三人坐上小船，不片晌來到泊在河心一艘五帆巨舟旁。
三人才登上甲板，一人笑容可掬地迎上來道：「寇兄、徐兄、素素姑娘，你們好！」
素素又驚又喜地「啊」一聲叫道：「原來是香公子！」
來人竟是香玉山，見沈牧兩人神色不善地瞅著他，忙打躬作揖道：「兩位大哥切勿怪小弟，我已盡了一切人事打聽三位下落，都勞而無功，幸好猜到陽武乃往江都必經之地，故來此等候消息，果然皇天不負有心人，終能與三位再次相會！」
艙內燈火通明，還燃著了火爐，溫暖如春，艙中擺開了一桌豐盛的酒席，席旁有位白衣麗人，領著四名俏婢，躬身迎迓。
香玉山介紹道：「蕭大姐是敝幫副幫主蕭銑的妹子，一向打點皇宮眾妃的日用所需，對宮中形勢瞭若指掌，有她籌謀，今趟宇文閥危矣。」
這蕭大姐二十許人，論美貌及不上沈落雁，李秀寧，但身長玉立，體態撩人，極有風情，自有一股引人的妖嬈味道。
蕭大姐發出銀鈴般笑聲，肆無忌憚地上下打量沈牧兩人，未語先笑道：「果然長得一表人材，難怪玉山一眼便看上兩位呢！」
香玉山尷尬地乾咳一聲道：「三位請坐。」
眾人坐好后，俏婢為他們依次斟酒，然後退出艙廳。
素素不懂喝酒，改喝香茗，坐在她旁的香玉山殷勤侍候。
蕭大姐一副放浪形骸的樣子，頻頻向沈牧兩人勸酒，氣氛熱烈。
酒過三巡后，香玉山道：「知己知彼，百戰不殆。不知兩位大哥知否有關宇文閥的事呢？」
沈牧對香玉山特別不客氣，皺眉道：「你不告訴我，我怎會知道。」
蕭大姐嬌笑道：「都是玉山不好，打開始就給了兩位公子不良印象。這杯算是我代玉山向兩位陪罪好了。」
沈牧和徐子陵的心事給她這麼坦白說出，反為不好意思，連忙喝了這杯酒。
……
翌晨大船駛過湖邊，沈牧躺在湖邊密林一棵大樹的橫處，欣賞大海落日的壯觀美景，感到心胸擴闊至無限，人世間一切你爭我奪，都變成永恆中無足道的瑣碎事兒。
素素身為一柔弱女子，在這亂世中，很是危險，沈牧便在巴陵買下一座府宅，讓素素暫時住在這裡，同時讓劍靈紅玉變化為他的樣子，保證素素的安全。
數月後，沈牧的修為由於得到長生訣的修鍊進展飛速，依然進入了元嬰中期境界，這也是沈牧沒想到的意外之喜。而就在此時，隋煬帝駕崩，天下群雄並起，世道更亂了，蕭二當家以巴陵為都稱帝，國號大梁。二當家本就是南朝梁武帝蕭衍的後人，現在只是恢復舊日稱號。香玉山身為蕭二當家的手下，自然而然的也成了名副其實的將軍。
這一日，沈牧和徐子陵在九江酒樓二樓靠窗的一張桌子坐下，目光同時投往窗外。
入目首先是可容五乘馬車同時來往的寬敞街道，然後是面對酒樓正門的一排商店，佔了五間是店，可見由於九江一向多富豪，故有動輒倚賴物易的風氣。
其他還有糧行、油坊、布行、雜貨店等等。
道旁每隔七、八丈，就植有大樹，遮道成蔭。
朝南望去，剛好可見到春在樓後院東北角的高牆，牆后林木間一片片的青瓦屋頂，形制寬宏，頗有氣勢。
院內青翠蔥蘢的榆槐老榕，茂葉在清風中娑娑響著，似一點不知道今晚即將發生牽涉到天下形勢的生死之爭。
兩人離開酒樓，沿街朝春在樓的方向走，左轉進入一條橫街去，這是次一等的道路，只供人行，高牆深院，巷道幽深，與熱鬧的大街迥然有異，環境寧靜。
徐子陵使了個眼色，兩人左右騰躍，分別沒入兩邊院宅的牆內去。
不片晌那青衣人飛掠而至，風聲左右響起時，進退路都給沈牧和徐子陵封死了。
後面的沈牧笑道：「這位兄台。」
那人霍地轉身，低呼道：「終找到你這兩個不知『死』字怎麼寫的小子。」
竟然是女扮男裝的宋家大美人宋玉致。
三人步出小巷，來到一座架設在河上的拱橋，只見河水蜿蜒而至，向春在樓那一方流去。
兩岸高低錯落的民居鱗次櫛比，河邊條石砌岸，門前踏級入水，景色甚為別緻。
三人朝與香玉山的泊船處，已是夜晚，宋玉致故意墮在後方，不與兩人一道走。半個時辰后，香玉山那兩艘船出現在山坡下方處，沈牧倏地停止，累得宋玉致差點撞到他的寬背上去。
宋玉致跟在沈牧身後，沈牧步出船艙，江風迎面吹來，令他精神一振。
在甲板上工作的幫眾，見他出來，都忙喚爺，神態較前恭敬。
宋玉致大步朝船尾走去。她的步姿雖不像沈落雁般婀娜多姿，但卻另有一股討人歡喜的爽健。
當她在船尾止步，徐子陵來到她旁，默然不語。
宋玉致任由秀髮隨風拂動，手按在船欄處，幽幽嘆了一口氣道：「你是否不想和我說話？也不問人家為何不避嫌疑的與你到這。」
沈牧瞧往月照下的茫茫大江，左岸遠處泊了十多艘漁舟，隱隱透出昏暗的燈火，深吸一口江風，淡淡道：「宋小姐有話請講。」
宋玉致那對美目亮如天上閃爍不休的星兒，露出個回憶的表情，淡然自若道：「自幼我便不像女孩子，總愛和家中的男孩子玩耍，也當了自己是男孩子，也比別的孩子好奇心大。看到一座山，就會問人山後有甚麼。瞧見一道河，便想知道河水流往哪兒去。」
徐子陵啞然笑道：「這真想不到，宋小姐為何會想起這些兒時舊事？」
宋玉致皺眉搖頭道：「我也不明白，或者因為我信任你，與你相對時心情特別輕鬆所致吧！」
沈牧愕然道：「這更令我想不到，宋小姐和我只是初識，為何肯信任我呢？別忘了我和陵少是一夥的，所以其他人都以兩個小子或兩個小賊來稱呼我們。」
宋玉致罕有的「噗哧」嬌笑，橫他一眼道：「你雖然說話刁滑，我第一眼見你時就看出來了，你是那種天生俠義的人，凡事都先為人想。」
沈牧接觸到宋玉致女性化動人的一面，呆了一呆，苦笑道：「可以不再問一個問題嗎？」
宋玉致仰望星空，徐徐道：「你猜到我想問的事嗎？」
沈牧旋風般轉過身來，奇道：「你不是早把我恨透了嗎？難道那是假的嗎？」
宋玉致避開他銳利的眼神，垂首沉吟不語。
沈牧長身而起，伸了個姿態誇張的懶腰后，道：「我要回房了！」
在巴陵城外的一截里許長的河道，泊滿了大小船隻，少說也有二、三百艘之多。
岸上的曠地處，搭有十多座涼棚，放著堆積如小山般的貨物，都是趕不及運入城內的余貨。
徐子陵和沈牧穿上水靠，伏在其中一堆貨物后，瞧著數以百計從船上映來的點點燈火，完全不知怎樣入手找尋敵人。
沈牧低聲道：「有沒有對某處的感覺強烈些呢？」
徐子陵苦笑道：「完全沒有甚麼感覺，唉！我們應否回去睡覺呢？」
沈牧搖頭表示不同意，沉吟道：「假設我們把耳朵貼著船底，運功偷聽，你猜能否聽到船上所有的聲音？」
徐子陵沒好氣道：「聽到又怎樣？假設船上的人全睡了，又或沒有說話，我們是否仍要輪著偷聽下去。別忘記這有數百條船，就算每艘只聽上一刻鐘，聽不到一成天早亮了。」
沈牧終於放棄，頹然道：「那隻好明天再來，希望你的感覺會靈光點。咦！」
徐子陵循他目光瞧去，只見一艘沒有燈火的快艇，正在船舶間左穿右搖，往岸旁駛來。只看快艇的速度，便知操舟者是會家子。
兩人運足目力，不放過目標的任何動靜。
快艇上站著一男一女兩個人，那年輕女子站在船頭，衣著打扮似是婢子的身份，容貌娟好，卻帶點浪蕩的味兒。
男的身形粗壯，但面相鄙俗，看樣子與女子同屬婢僕之流。
快艇迅速靠近，尚未抵岸，女婢騰身而起，幾個起落後，沒入江岸的暗黑，小艇則在男僕的操作下靠在岸邊等待。
兩人喜出望外，雖不敢肯定他們是否惡僧艷尼的人，但比之先前的茫無頭緒，自不可相比較。
打個眼色后，兩人無聲無息地繞了個圈子，在男僕目光不及處悄悄下水，不片晌潛到艇底處，運功貼附。
他們乘機凝聚功力，好應付或會來臨的惡戰。
小半個時辰后，婢子回來了。
男僕問道：「拿到東西了嗎？」
婢子「嗯！」的應了一聲，表示取得東西。
艇子開出。艇上婢僕再沒說話。過半晌后，小艇來到一艘巨舶之旁，停了下來。
兩人離開小艇，潛到巨舶底下，貼耳細聽，似乎隱有人聲，可惜卻被拍打船身生出的江浪聲響所擾，聽不真切。
沈牧扯著徐子陵，從船尾處冒出水面，低聲道：「不入虎穴，焉得虎子，如何！」
徐子陵笑道：「何來這麼多廢話，去吧！」
兩人對視一笑，往上攀去，到了甲板邊沿處，探頭窺看。
這艘船在水底已覺其巨，現在由這角度看去，更有宏偉的感覺，船身竟長達二百餘尺。
甲板上的船艙共有三層，三十多個艙窗，只見其中四個亮了燈火，還傳出人聲。甲板上則靜悄無人。
徐子陵湊到沈牧耳邊道：「我發現了兩個暗哨，均設在第三層處，可見他們是以監視江面其他船隻的動靜為主，反注意不到甲板上的情況。」
沈牧輕鬆地道：「怎都要博一下，勢頭不對時便借水遁。來吧！」
兩人翻上甲板，貼地疾竄，躲到艙尾的暗影，不但迅若鬼魅，其動作一致，仿如預早操練了千百次似的。
他們不敢冒失內闖，功聚雙耳，細心靜聽，艙廳內傳來一個男人說話的聲音。
那人道：「這兩個小子合起來時特別厲害，我們動手時，先揀其中之一全力殺掉，到擒下另一人時，再以嚴刑迫供，我才不信他不把『楊公寶庫』招出來。」
兩人聽得愕然以對，這不是剛離常熟時在江口追擊他們的大江會二當家「虎君」裴炎的聲音嗎？當時尚有個武功強橫之極的王魁介。
想不到今趟以為找到惡僧艷尼，卻是誤中副車。
另一把陌生的聲音道：「我們待他們八日後渡江北上時，便以雷霆萬鈞之勢一舉將他們或擒或殺，以我們的實力，對付他們應像捏死幾隻小蟻般容易。」
此人說話的聲音變化多端，忽而暗啞低沉，忽而尖聲尖氣，斷斷續續，聽的人耳朵都要受罪。
若他因練功而變成這樣子，那他的武功必是詭奇邪異，教人難以測度。
沈牧和徐子陵同時色變，卻不是因他的聲音怪異，而是對方為何能將他們的行蹤把握得如此精確。不用說亦是有人通風報信，難怪他們不用派人來偵察動靜了。
一把低沉的女聲狠狠道：「我們就殺死那徐子陵，再擒下那天殺的寇仲，我要他受盡折磨后才死去。」
只聽她聲音透出的仇火，便知她恨沈牧恨得入心入肺。
兩人都覺有點耳熟，卻一時想不起這女子是誰。