317 怡紅院
沈牧嚇得忙背轉身去，徐子陵也連忙背過身，沈牧見這女子長得只比他矮了三、四寸，把一件裝有衣物的包袱往她拋過去，道：「衣服都是乾淨的，揀件出來換上吧，我們是不會偷看的。」
只聽悉悉索索之間，不片刻村女含羞道：「換好了！」
沈牧兩人轉過身來，一時都看呆了眼，暗忖原來她長得這麼好看。
這村女年約二十，雙瞳漆黑，皮膚則非常白皙，穿上男裝，別有一番神采韻味。
村女指向沈牧兩人招了招手，低聲道：「隨我來。」
沈牧兩人回頭看了眼那口吐白泡，命不久矣的戰馬，心中暗嘆，悵然隨她去了。
走了足有半個時辰，村女帶著他們到了山上一個隱蔽的洞**，著兩人坐下后，垂首道：「多謝兩位好漢仗義相救，小女子不勝感激。」
兩人被她尊稱好漢，立時飄飄然如在雲端，同時心中大奇，這女子的外貌不像村女，談吐更不似是在窮鄉僻壤長大的人。
俏村女見兩人瞪大眼睛，一臉疑惑的神情，更發覺這兩人雖長得魁梧，但事實上仍只是兩個年紀比自己還少的大孩子，一臉天真無邪，不覺畏羞之心大減，柔聲道：「奴家叫素素，並非曾家村的人士，只因與主人失散，逃到那裡，被曾家村的人好心收留下來罷了！」
原來此女便是瓦崗寨大龍頭翟讓的獨生女翟嬌的貼身丫頭素素。因在途中與翟嬌失散，在劉家村材與沈牧兩人相遇。
沈牧釋然道：「素素姑娘長得那麼美，不管好心不好心，自然也有很多人爭著收留你了。」
素素俏臉一紅道，輕聲道：「我的小姐乃翟讓老爺的獨生女兒翟嬌，當日我們的隊伍被人襲擊，混亂中走散了，不過我家小姐武功高強，理該無事，現在應回到滎陽去了。」
翟讓人稱「大龍頭」，乃瓦崗軍的首領，六年前與手下另一猛將徐世績在瓦崗寨起義，割地稱王，屢敗隋兵，但卻被隋將張須陀所制，未能擴張勢力。
去年李密投效翟讓，使翟讓實力倍增，李密更在滎陽大海寺擊破隋軍，襲殺張須陀，瓦崗軍自此更聲勢大盛，隱然有天下義軍之首的聲勢，被多路人馬尊之為大龍頭，確是非同小可。想不到這位美姐姐竟是翟讓女兒的小丫環。
沈牧道：「滎陽不是在東都洛陽之東百里許處嗎？離這裡這麼遠，素素姑娘怎會溜到這兒來呢？」
素素答道：「小姐要到歷陽聽天下第一才女尚秀芳唱的戲，豈知漏了消息，未到歷陽便出了事。若非我馬快，便無緣在此遇上你們。」
就在此時，一聲輕咳，起自洞口。
三人聞聲大駭，朝洞口望去。只見一位高挺雄偉，年在二十三、四間的壯碩漢子，走了進來。
沈牧和徐子陵跳了起來，雙雙擋在素素身前。沈牧定睛一看，失聲道：「你不是那個叫李靖的人嗎？」
來人正是曾出言斥責綠巾軍兵頭的李靖，他長得並不英俊，臉相粗豪，但鼻樑挺直，額頭寬廣，雙目閃閃有神，予人既穩重又多智謀的印象。
李靖微微一笑，露出一口雪白的牙齒，與他黝黑粗糙的皮膚形成強烈的對比，點頭訝道：「我正是李靖。這位小兄弟的眼力真厲害，當時你和我間相隔至少有一百五十步的距離，竟能認得李某的樣貌，故目下才可一口叫了出來。但看你們的身手，卻不像曾習武功的人，此事確非常奇怪。」
兩人心中凜然，這李靖只憑沈牧一句話便推斷出這麼多事來，可知他的識見和智計。
素素顫聲在後方道：「最多我隨好漢你回去吧，千萬別要傷害他們。」
李靖哈哈笑道：「只憑小姐這有情有義的一句話，我李靖拚死也要維護你們。三位放心，我只孤身找來，那祈老大已被李某暗裡射殺了，如此殲婬邪惡之徒，留在世上只會多害幾個人。」
沈牧對李家一抱拳道：「李兄請坐。」
李靖解下背上弓矢，放下佩刀，來到三人間坐下來，待各人都坐好后，微笑道：「我本早該來了，但為了要給你們掃去蹄印足跡，才費了點時間。」
沈牧暗贊李靖心思縝密，不愧為大將之材，歉然道：「我們倒沒想到這點。」
李靖欣然拍了拍沈牧的肩膀，另一手豎起拇指贊道：「見義勇為，不畏強勢，是好漢子的行為。更難得你們是少年英雄，便有此膽量智計和身手，將來必是超凡人物。」
接著對素素道：「小姐的騎功很了得哩！」
沈牧聽到李靖誇讚素素的奇功，不覺微微一愣，然後看到素素一臉欣然的樣子，心道：「哎……看來是我想多了……」
素素俏臉一紅，道：「那些綠巾兵會否遷怒曾家村的人呢？」
李靖若無其事道：「這是我第二個遲來了的原因，就是要釋放那些無辜的村民，殺祈老大和他那幾個跟班走狗只不過喝幾口熱茶的工夫而已。」
素素雖是歡喜，但亦為他把殺人完全不當作一回事而駭然。
李靖淡淡道：「殺人始能奪馬，但卻只帶了兩匹馬來，因預估不到小姐並非曾家村的人，但現在見到小姐，才知尚欠一匹馬呢。」
李靖用心打量了沈牧幾眼后，語重心長地道：「這是個天下大亂的時代，在刀兵相對中不是你死就是我亡，不夠心狠手辣的人都要被淘汰。故只要我們認清目標，定下自己的原則，分清楚是非黑白，敵友之義，便可對得住天地良心了。」
「正是如此！李兄高見！」沈牧點頭贊同。
素素道：「你那些還沒殺的人是否仍在找尋我們？」
李靖微笑道：「主要是在尋我算賬。杜伏威名氣雖大，卻不是爭天下的料子，既縱容手下，又貪眼前小利，這麼強行拉夫入伍，弄得天怒人怨，村鎮荒棄，實是飲鳩止渴的下下之著。我起始還當他是個人物，現在可看通看透了。」
沈牧與李靖攀談了許久，李靖顯然很看得起沈牧，正容道：「縱觀現今形勢，雖說義軍處處，但算得上是出色人物的卻沒有多少個。現在聲勢最盛的首推『大龍頭』翟讓，不過翟爺的手下大將李密，聲勢尤在他之上，又深諳兵法，如此主從不明，將來必會出事。」
素素色變道：「那怎辦才好呢？」
李靖沉聲道：「小姐若信李某之言，便從此脫離翟家，免致將來有舟覆人亡之禍。」
素素凄然道：「小婢自幼便賣入翟家，那時老爺還在東郡當法曹，後來他因殺了權貴之子，被判死刑，才反出來起兵自立。而且小姐對我情如姐妹，我怎可就此離棄她呢？」
「……素素姑娘果然忠義，在下佩服。」沈牧對素素抱拳道。
「小女子不敢當。」素素臉上微微一紅，連忙擺手。
李靖續道：「翟讓、李密之外，眼前最有聲勢的還有王薄、竇建德和杜伏威上這三股勢力是最……嘿！最有前途。」
素素問道：「李大哥現在離開了杜伏威，以後有甚麼打算？」
李靖不答反問道：「三位打算到哪裡去呢？」
素素垂首道：「我想回滎陽去找小姐，請她提醒老爺以提防李密。」
沈牧答道：「我們要去東都洛陽。」
李靖點頭道：「我也要北上，既然如此，我就送三位一程吧！」
當這天夜幕低垂時，李靖和徐子陵一騎，沈牧則和素素一騎。
沈牧摟著素素的蠻腰，貼著她粉背，嗅著她的體香發香，不覺心曠神怡。
素素一來仍在心驚膽顫，二來當了沈牧是小弟弟，雖對那種親密接觸有些感覺，卻不強烈，哪想得到沈牧這小子正沉浸享受。
幾日後，沈牧幾人先將素素送回滎陽，然後策馬進入丹陽郡外圍的近郊區域。
江都揚州城是長江支流入海的最後一個大城，由此而西，就是丹陽、歷陽這兩大沿江重鎮。
由於歷陽落入杜伏威之手，立時截斷了長江的交通，而丹陽則首先告急。
但李靖指出杜伏威收服歷陽並不容易，只稍有餘力侵略些沒有反抗力的鄰近鄉鎮，短期內能穩守歷陽已是邀天之倖，更不要說進犯丹陽了。
其次就是楊廣始終仍控制著京師大興、東都洛陽和瀕海的江都這三個全國最重要的戰略重鎮。
自三大運河廣通渠、通濟渠和永濟渠灌通后，南北聯成一氣，水運亦把三個重鎮緊密的連結在一起，使隋國的生力軍可迅速調往南方，鎮壓叛亂。
假設洛陽是煬帝的東都，那揚州的江都就是他的南都，都是必爭之地，亦是煬帝必守之地。
所以隋兵會不惜一切去保住丹陽，以免禍及江都。
由此可見杜伏威的占歷陽，實是義軍和隋軍鬥爭的轉折點。
愈近丹陽，愈感到形勢的緊張。
只見戰船不住由江都方而駛往丹陽，隋軍更設置關卡，禁止武林人物接近丹陽，故不斷有往丹陽的人折回頭來，還盛傳丹陽已閉關了。
幸而他們根本沒打算到丹陽去，就在附近鄉縣，把三匹戰馬全賣掉了，發了一筆小財，這筆錢對沈牧來說不算什麼，但是對徐子陵來說卻是一筆不小的財富。
李靖有事暫且告別沈牧兩人離去，沈牧兩人則來到一家酒樓，點了一壇女兒紅和幾碟小菜。
這時，從酒樓外走進來的五個人，身上都佩有刀或劍，讓人雙目發亮的是位年在十六、七間，似含苞待放的妙齡女郎，長得美貌異常。
為首的老者身型矮胖，神態威猛，走進門來眼光便落在沈牧身上。
另三人都是二十歲許的青年，體格驃悍強壯，其中一位還長得非常英俊，比另兩人都要高，與那美貌少女肩並肩的，態度親昵。
少女見沈牧和徐子陵兩人以市井無賴的目光，雙眸不轉地直直打量她，俏臉掠過怒容，不屑地別過頭去，貼近那英俊高大的青年，徑自入席。
沈牧見那少女「名花有主」，而沈牧兩人飛塵撲撲，衣著上滿是灰塵，便吃過飯後，想去找個澡堂沐浴更衣。
然而，這城中好似並無澡堂子，而沈牧想到窯子里也可以沐浴更衣，於是沈牧便帶著徐子陵來到一家怡紅院。
兩人剛走進怡紅院，一名打扮得像老妖怪的鴇婆迎了上來，看得兩人立即倒抽氣。
那鴇婆見到他們，也立即眉頭大皺。倒非因他們的樣子看起來像是乳臭未乾，比他們更嫩的客人，她亦見得多了，但像他們那似是蓬頭垢臉的客人，她還是初次見到。
徐子陵奉上銀兩，豈知鴇婆看都不看，不屑道：「你們沒看到入門處那牌子寫著『衣冠不整者恕不招待』嗎？想要我們飄香院的姑娘招待你們，就先給老娘回去沐浴更衣，然後再來吧！」
沈牧昂首挺胸，颯然一笑道：「我們前來除了是要花銀子外，主要正是要找個地方沐浴更衣。」
鴇婆奇道：「你們包袱都沒半個，哪來更換的衣物呢？」
沈牧不慌不忙向徐子陵道：「兄弟，出重金讓這位大姐給我們找兩套衣服回來。」
徐子陵忍痛取出四分之一身家的大錠銀兩，遞給老鴇。
鴇婆馬上便換上笑容，再接了徐子陵的打賞，恭敬道：「兩位少爺請隨奴家來。」
沈牧聽她重重塗滿胭脂的血盆大口吐出「奴家」兩字，渾體毛管倒堅，嘴角露出一絲苦笑，正要舉步，後面傳來嚦嚦鶯聲道：「陳大娘！這兩位小公子是來找哪位阿姑的呢？」
沈牧愕然轉身，回頭望去，只見一位美妞兒俏生生立在他們身後，後面還跟了個俏婢和兩個壯漢，正巧笑倩兮地用那對媚眼望著兩人，體態更撩人之極，一副風流樣兒。此女膚色白皙細嫩、身材勻稱，秀美艷麗，即管在揚州那種煙花勝地，這麼青春煥發，毫無殘花敗柳感覺的女子，亦屬罕有。
沈牧一時看呆了眼，那老鴇立即眉開眼笑迎了過去，諂笑道：「原來是我的詩詩乖女兒回來了，盧大爺他們等了你整個晚上哩。」
詩詩上上下下打量沈牧兩人，噗哧笑道：「天色才剛入黑，怎會等了整個晚上呢？不過若他們還要等下去，就會是整個晚上了。」
邊說邊走到兩人身旁，繞著他們轉了個圈子，大感興趣道：「兩位小哥兒是第一趟來的嗎？剛才在外面奴家已看到你們，不過我在馬車內，你們看不見我罷了！」
老鴇堆起笑臉，走上來陪笑道：「兩位小公子是要到澡堂去，我的詩詩還是聽話去招呼盧大爺他們吧！」
詩詩嬌哼一聲道：「本小姐今晚只陪這兩位小公子。」伸手摟著沈牧的肩膀道：「來！隨我走！」又吩咐那小婢去拿沐浴的用品，留下那鴇婆呆在廳里。