第一章 將星隕落
大奎在監牢中數日，每日有酒有肉，只是卻無人與他說話。
再過數日，一切如舊。連提審都不曾有過，也不知皇上要將大奎怎樣。殊不知，外面竟發生了一件驚天大事。
洪武二年（1369年）七月七日，常遇春自開平率師南歸，行至柳河川（今河北龍關縣西），得暴病卒于軍中，享年四十歲。朱元璋聞喪大為震悼，賜葬鐘山（南京紫金山）之下，並親自出奠。
鐘山位於京師應天的正東五十里處，其山勢險峻、蜿蜒如龍，早在三國與漢朝，即負盛名。鐘山下有一處風景秀麗的所在，此處背山面水風水極佳。
青山秀水孤墳，墳墓經過修繕卻與四周景緻融為一體。墳周青石圍幔地上鋪灑黃沙，墳前立有一塊石碑。遠遠望去，石碑上刻就的『常遇春之墓』五個大字格外醒目。大字旁另書有：翊運推誠宣德靖遠功臣，開府儀同三司，上柱國，太保，中書右丞相等字樣。
可嘆常遇春一生為將未曾一敗，到頭來難逃命運輪迴。
太祖皇帝朱元璋攜百官來祭奠，可謂聲聲痛斷肝腸。太祖曰：「朕有千行生鐵汁，平生不為兒女泣。忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木濕。」
常遇春的病逝，以致大明舉國哀悼，太祖皇帝朱元璋為表常遇春功績，追封其為『開平王』並配享太廟，其子常茂封為鄭國公，歲祿二千石……。
這日，大奎起了床，抬頭看了看小窗外的天色，不僅撓了撓頭。如今的大奎已是蓬頭垢面，雖是一身錦袍。但卻已滿是褶皺污穢不堪。現在大奎唯一的願望便是沐浴更衣，最好再找人修修面，此刻的下顎的鬍子茬很是惱人，一低頭便扎的肌膚痒痒。提起瘙癢，大奎只覺得周身都癢，許是多日不曾沐浴，身上招了虱子。
約時近午時，獄卒來送了飯。卻是一大碗面，清湯寡水不見油星。
大奎不禁問道：「今日為何沒有酒肉啊？」
獄卒嘆氣道：「常遇春將軍班師回朝之際，在柳河川暴卒于軍中。太祖諭旨，大明舉國同哀，百官家中亦是吃素啦。」此言一出，猶如晴空一道霹靂，大奎只覺頭腦一暈。
獄卒見大奎面如土色，不禁驚問道：「大人，你怎麼了？」
大奎不言不語，只是望著桌上的面，片刻間已是淚如雨下。
「常大哥！！！」大奎仰天一聲悲呼，雖是身處囚牢密室，但已是聲聞整個監牢，人人悉之。其他牢中囚犯皆不知緣故，不僅紛紛隔著柵欄向密室牢房望來。
「張大人，望節哀順便。」獄卒躬身勸慰，哪成想大奎竟是放聲大哭，毫無顧忌。獄卒無奈，拿著托盤出了囚室，只留下大奎一個人在此痛哭流淚。鐵門咣當一聲關閉，隨之而來的便是『嘩啦啦』的落鎖聲，此間囚室再次與世隔絕……。
常遇春的死，令朱元璋徹夜難眠食不甘味，說是痛心疾首毫不過之。
如今的大明，能佔據中原及江南各地，是因為有常遇春這樣的蓋世猛將。可以毫不避諱的說，常遇春為朱元璋打下了大半個江山。
面前是一碗蓮子羹，朱元璋望著粥碗只是發愣，身後十餘名宮娥凝神而立，整個謹身殿一片冷寂。
環佩聲響處，郭惠妃帶著一眾宮娥來到了殿外。進了大殿徑直向內殿行去。
「臣妾叩見皇上。」郭惠妃帶著宮娥盈盈而拜，朱元璋竟是不聞不問。
朱元璋能風雲天下，一半靠的是泰山之力。朱元璋少年時做過僧人，當時正值天下大亂災民遍野，寺廟裡也是粥水不濟。無奈之下朱元璋應湯和之邀參加了江南紅巾軍。后與郭子興義女馬氏相知結為連理，這才逐漸有了軍權成為一方霸主。
而郭惠妃乃是郭子興與偏房所生，朱元璋待之寵溺有佳。如今的郭惠妃已為朱元璋添了三子兩女，這在更多嬪妃中已是榮寵之極。
郭惠妃見到朱元璋只是不聲不響坐在那裡，當下也不等召喚便徑自站起身來走到了桌邊。
「皇上，這粥涼了。臣妾命御膳房剛熬的魚翅燕麥粥，還有玲瓏包，皇上趁熱吃。」說著郭惠妃由身後宮娥手中接過了食盒，打開后將其中的精緻美食一一擺在了桌上。郭惠妃之所以得寵，一是靠的身世，二是美貌。但皇宮中嬪妃佳麗如雲，能夠出類拔萃，卻是靠的賢惠溫柔。
「出去，朕想單獨待會。」朱元璋終於開了口，郭惠妃還要再勸，哪成想朱元璋隨後一聲歷喝：「滾，統統給我滾。」
『嘩啦』一聲，一桌的美食被連桌掀翻在地。朱元璋竟是動了雷霆之怒，郭惠妃及一眾宮娥嚇得連連後退，惶恐萬分的匍匐在地。
「皇上息怒，臣妾罪該萬死。」郭惠妃渾身輕顫，已是嚇得花容失色。
朱元璋見狀愣了一下，半晌才柔聲道：「愛妃請起，此事與愛妃無干。你們出去吧，朕想單獨待會，說著轉身蹣跚著步伐走向後殿。
夜幕剛垂，酉時已過。
胡惟庸正自一邊看書一邊與師爺對弈，俗語云：一心不可二用，但胡惟庸卻偏偏有這個本事，看到書中妙處禁不住出言讚歎，不時望一眼棋盤信手一子。坐在其對面的師爺雖是冥思苦想，但棋盤上的局勢卻是不容樂觀。己方白子幾經衝突卻是處處受劫，四角已被黑子牢牢佔據。
這盤棋敗局已定，師爺不僅呵呵笑著道：「大人技高一籌，屬下萬難相抗，這盤棋屬下認輸。」
胡惟庸面帶微笑放下了書本，伸手取過茶盞道：「師爺過謙了，這棋道與做人一般，師爺尚缺一字真言。」
師爺引頸來問：「大人所說，是何真言？」
胡惟庸卻是不答，慢慢品了口茶。師爺等的有些心急，卻又不好開口去問。半晌，胡惟庸放下茶盞笑道：「很簡單，這個字……。」話剛說了個頭，門外一聲稟報：「胡大人，宮裡來了消息。」
胡惟庸聞言忙道：「進來。」
門開處，一名青衣壯漢進了書房。
這青衣壯漢來到胡惟庸身前，恭恭敬敬遞上一張字條。字條是摺疊的，折口封著紅蠟。
胡惟庸接過字條，揮了揮手，青衣漢子退身出了房門。
胡惟庸拆開封蠟，打開字條看了一眼，不僅哈哈大笑：「天助我也。」
師爺在一旁不解的問道「|不知大人喜從何來？」
胡惟庸陰陰一笑道：「宮裡傳來消息，皇上這幾日感懷常遇春病逝，竟是心緒煩亂，連郭惠妃都被斥責，如此一來便是機會。」
師爺心中不解，不由得問道：「大人這話從何說起？」
胡惟庸笑道：「張大奎其人在朝中根基尚淺，只是與常遇春湯和二人相熟。如今常遇春病逝，湯和遠在中書省，張大奎可謂是獨木難支。本官可藉機參他一本，以皇上如今的心境，相必張大奎死期不遠。只要皇上動了殺心，看誰還能保得住張大奎，哈哈哈哈哈。」
師爺聞言不僅贊道：「胡大人神機妙算，屬下佩服之至。」
胡惟庸一頓才道：「剛剛和你說的那一字真言，現在可以告訴你了，這個字便是『狠』。俗語說的好，人不狠站不穩。成大事者若沒有狠心，何以成事？」
師爺連連作揖恭維道：「胡大人高見，屬下受益匪淺。」
胡惟庸再次端起茶盞，細細品了口茶，這才吩咐道：「你去請吏部侍郎樊魯璞，及刑部侍郎盛元輔二位大人今晚過府赴宴。」話音一頓，仿若又想起了什麼，這才又補充道：「還有禮部清吏司的趙康趙大人也一併請來。」
師爺在一旁提醒道：「胡大人，明日是老婦人七十大壽，為何今晚請宴？」
胡惟庸嘆氣道：「明日上朝，總不能由本官上奏彈劾張大奎吧？如此淺顯之事還用本官再說？」胡惟庸有些不耐，當下揮揮手道：「去辦吧。」
胡惟庸的師爺並不聰明，因為胡惟庸不喜歡聰明的人在自己身邊。愚笨的人有兩個好處：一是聽話，凡事不經思索便會照令行事。二是解悶，無論是下棋還是論辯，勝利者永遠是自己。胡惟庸喜歡這樣的感覺，因為他自己就是聰明人。
「是，屬下這就去辦。」師爺說著，躬身一禮出了書房。
胡惟庸望著師爺出門，心中卻滿是得意：『張大奎，本官看你此番死不死！』……。
次日凌晨，百官齊聚內皇城外。寅時一過，百官進宮朝拜。
直到百官入了金鑾殿，兩班站立恭候許久，仍不見皇上臨朝。
再等了小半個時辰，宦官一聲長喝：「皇上駕到，百官早朝。」
殿內百官齊齊跪伏餘地，齊聲道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
直到朱元璋坐上龍椅，這才道：「眾位愛卿平身。」
百官聞聖諭，這才紛紛起身復立兩班。
此刻的太祖皇上朱元璋，由於多日憂思不眠不休，已是形容憔悴了許多。宦官看在眼裡，心知皇上心神俱疲，當下再次高聲唱到：「百官有事啟奏，無事退朝。」
話音剛落，殿下一聲高唱：「禮部清吏司的趙康有本上奏。」