第一百一十四章：自強不息
人世間事很多事情總是不期而遇，大奎本想叫楊小虎受些挫折。畢竟做人總是一帆風順不是一件好事，誰知人有情天卻無意，一場突如其來的痢疾叫楊小虎吃盡了苦頭。
張府連夜請了郎中來給兩位公子看病，誰知葯也吃了針也扎了，楊小虎與盤步二人依然是大瀉不止。郎中只說要等到明日藥力方顯，大家也沒有其他辦法。
整整一夜，楊小虎便在卧房與茅廁之間往返奔波，幾趟下來走路都需扶著牆。民間俗語講：好漢子撐不住三泡稀屎；話雖粗卻是很有一番道理。人之體力終歸有限，疲憊之軀加上痢疾已經讓楊小虎再也承受不住就此病倒。
第二日孟歌到楊小虎的房中看望他，只見一夜間楊小虎眼圈深陷，病如枯槁一般。此刻躺在床上，卻是連說話的力氣都欠奉。
「小虎，你覺得怎麼樣了？」孟歌進門后第一句話便關切的問道。
「孟…叔，我…我…再也不吃…螃蟹了！」楊小虎歇了一氣又問道：「盤步…怎麼樣了？」雖是大病纏身，但是楊小虎心中依然挂念著盤步，畢竟盤步跟自己一樣犯了痢疾。
孟歌笑道：「他跟你一樣，現在起不了床。」孟歌沉吟片刻又道：「我看比武的事就算了吧，你病成這樣已經不能參加應試了。」
楊小虎聽到比武二字，眼睛中泛出一抹異彩，勉勵道：「孟叔，我…我要去…參加比武！」
孟歌聞言一驚，連忙勸阻道：「你這樣的身體，卻如何去比武？」
楊小虎苦笑道：「我雖是病了，身上雖沒什麼力氣，但勉力還能搏上一搏，我不能叫義父失望，死也要死在擂台上。」
孟歌聞言心生感佩，正色道：「以前看你天天油腔滑調，今日方知你也算一條漢子。」
孟歌望著楊小虎良久才道：「你且休息片刻，我去稟告張大人一聲。」孟歌說完便起身出了廂房去了后宅，后宅與前宅之間隔了幾重院落，孟歌向後宅走的時候正巧大奎也在向外走。
孟歌迎上去拱手道：「張大人，小虎身染重病卻要去比武，您看……？」
大奎聞言一驚：「我正要去看他，既如此一道走吧。」說著，大奎當先向前院廂房走去。
楊小虎見到大奎進門，連忙奮力起身，大奎連忙來到床邊止住他的動作。隨後大奎語重心長道：「此次比武只是初試，我會與王大人說一下，叫他留一個席位給你。你且在家安心養病，等我回來另行安排。」
楊小虎聞言不禁問道：「義父要出門？」
大奎點頭道：「在應天時，曾與人相約校場比武的，如今日期已到，為父自當前往應約。」
楊小虎沉默半響才道：「義父久病之身且要赴約，那我更應該去比武。」楊小虎語氣堅決不容置疑。
大奎笑道：「為父去應天是為了應約，你去比武卻是為了什麼？」
楊小虎咬牙道：「我楊小虎也不是泥捏的，只要還有一口氣在，便不會認輸，更不會放棄。」楊小虎說完，眼神中透出一股堅毅的神色。
大奎點頭道：「為父出身道門，記得我師兄曾給我講解易經，易經中乾卦開篇第一句話便是：天行健，君子以自強不息。做人正應該力求上進，方不負似水年華，你既然心意已決，你我父子二人便一起出發！」
楊小虎咬牙坐起身來扶著床沿下地站了起來，雖是雙腿發抖卻是依然挺在哪裡抱拳道：「謹遵父命。」
大奎囑咐道：「先把葯吃了再走，我去看看盤步隨後你我在前廳會和。」楊小虎再次抱拳領命……。
眼望遠山春水，煙雨朦朧。雖是鳥雀鳴晨，但遠遠看去早有三兩漁家泛舟湖上，好一派春光景色。
大奎與楊小虎並鬃而行，其後跟著孟歌，周凱，四人四騎緩緩而行。
大奎騎在馬上言道：「以前叫你持我鐵槍練功，是為了練你的臂力。叫你負重遠行是練你的耐力，如今你又讓為父看到你胸懷大志。實話講，為父心裡深感安慰。」
楊小虎笑了笑道：「此去比武還不知道勝負如何，今天雖是第二場但強手很多，依我現在的樣子還真是有些怕，不過義父放心我一定全力以赴。
大奎望著楊小虎道：「莫以成敗論英雄，只要儘力了就好。為父可不希望你為了一點虛名而去做傻事，畢竟留得青山在不愁沒柴燒。」
楊小虎淡然道：「謹遵義父教誨。」話雖如此說，但楊小虎心中卻是另一副打算，此去比武必要拼盡全力拿下名次，一旦打進前十便可去應天參加會考，以自己的本事當可一舉成名，名揚天下指日可待。
大奎看到楊小虎發獃，不禁問道：「小虎，切莫口是心非。為父說的話你當記在心裡，等為父回來再與你細細言之其中利害。」
楊小虎不禁問道：「義父所言孩兒不懂，不如現在便告訴我吧。」
大奎語重心長道：「武藝高低不在名望，世人碌碌皆為名利，須知如此一來必不能專心武事反而有所牽累。為父也曾闖下赫赫威名，到頭來還不是如鏡中花水中月？」
楊小虎撅起嘴道：「便是鏡中花水中月畢竟義父曾經經歷過，我卻是沒有。」
楊小虎自打出門，說了這些話已是十分勉強，此刻卻已經額頭見汗。大奎見到心中卻有少許不忍，當下轉頭對孟歌道：「小虎體弱，若是比武時不支，叫他切莫逞強。」孟歌聞言在馬上拱手領命。
眾人又向前行了一程，大奎望望天色道：「再有一個時辰比武便要開始了，大家須得快些趕到隆平府，駕！」話音一落，大奎當先策馬向前，楊小虎與孟歌驅馳座下馬緊緊跟隨。
四人四騎絕塵一路向東，取道隆平府而去。