第二十八章：順元災荒
看衣著這兩人都不是漢人，皆是頭上纏著花布，身穿青色對襟上衣長褲布鞋。大奎不知這是什麼種族，但這兩人壞了自己的好事，便是天王老子族也得拔他兩根毛來。
這二人穿過民宅區一直向北走，到了一處土地廟。看這小廟不大且甚是破敗，大奎不禁疑惑看著二人的身手不像江湖中人，卻為何出來做賊？眼看兩人推門進了破廟，大奎停步繞到廟后，翻過了廟牆。
小廟屋角有一棵柳樹，大奎縱身而上，再由柳樹上縱身上了小廟屋頂。這小廟年久失修，屋頂露天。大奎便由屋頂向廟裡觀看，廟裡燃著篝火。篝火上架了口大鍋，不知煮著什麼。
篝火邊圍了男女老少六七人每人手裡拿著碗筷，都在眼巴巴看著那口大鍋。先前兩個賊人也在其中，所盜兩個大包袱正放在屋角。這些人個個衣著破爛面黃肌瘦，一個中年女人懷裡還抱著一個小女孩。
這小女孩雖是瘦弱，但一雙大眼睛卻透出幾分靈動。女孩等了半響，抬頭輕輕喚道：「娘，我餓。」孩子的母親撫摸著孩子的頭道：「再等等啊，一會粥就好了。」一圈人中一個年紀最大的老者輕輕咳了一陣發出話來：「哥吉，你去偷了什麼回來？」
其中一個做賊的小夥子站起身走到牆角打開了一個包袱，裡面是幾隻木匣。這個叫哥吉的小夥子打開一隻木匣，大奎看到裡面是一塊美玉雕成的一對獅子。隨後哥吉又打開一隻木匣，裡面是一副字畫。大奎不禁一驚，雖是押鏢卻不知押送的是什麼。這下見到木匣中的玉獅子及字畫頓時明白，其餘貨物都是綢緞茶磚，木箱里竟都是古玩玉器等珍寶。
哥吉將兩個木匣擺在地上，老者見了嘆口氣道：「這些都是漢人的寶貝，可憐我們連飯都吃不飽啊。」哥吉道：「明天把這些東西拿去當了買些糧食回來。」老者斥道：「我們這些人連飯都吃不飽，哪來的這些東西啊？漢人最是姦猾，見了這些寶貝必報官捉拿我們。」說罷嘆口氣又道：「同來順元的孟阿德就是偷了漢人的東西，被官府活活打死的。」
哥吉走回來坐下，老者道：「行了，大傢伙快吃吧。」聽到老者發話，哥吉取了一隻木勺去鍋里舀了粥先給老者盛了一碗，再給在座的每人都舀上兩勺。大奎在房上見到他們的粥只是清湯寡水，卻哪裡有幾粒米。
大奎悄悄從房上下來，繞到正門推門而入。廟裡眾人聽到動靜一片混亂，大奎走進廟裡見到女人孩子都嚇得縮到了牆角，而其餘的人見到來了一個漢人也都面帶驚恐。
大奎輕聲道：「你們不要怕，俺不是壞人。」說著從腰上解下自己的布包道：「俺這裡有些銀子，你們拿去買些吃食吧。」說罷將布包打開取出十兩銀子放在地上。老者見到大奎如此便壯起膽子問道：「你不是來抓我們的？」
大奎笑道：「俺也是窮苦人，只是聽到了你們說話。」接著大奎對老者道：「俺也餓了，能不能讓俺喝點粥啊？」老者聽到大奎如此說這才放下心來：「喝吧喝吧，只要你不嫌棄就行。」說罷指了指地上的粥碗。
大奎招呼著其他人也來圍坐了，這才端起粥碗喝了一小口又放下，大奎嘗出這粥卻是雜糧熬就。對面的小女孩怯怯的問道：「大叔，這糧食是我們在官府放糧的地方從地上一粒粒撿的，我們熬了好久的，好喝嗎？」大奎聞言對小女孩笑笑道：「好喝。」說罷轉頭疑惑的問老者道：「如今吳王盡取江南各地，這順元城也是旗下所轄，為什麼你們這般窮困？」老人嘆道：「我們是仡佬族，世代在順元城周邊以農耕為生。今年遭了蝗災，莊稼顆粒無收，沒辦法才進了順元城以求生計。」
大奎不解的問：「那官府就不放糧賑災嗎？」老者道：「順元城是依照各處駐民種族劃分管轄，如今災民十餘萬，各族要想在官府領到賑災糧需上供孝敬。我們世代務農溫飽尚不得周全，卻拿什麼去換口糧啊。」
大奎又問：「這順元城的城主大人是何許人？」老者道：「這個我就不知道了。」大奎站起身道：「如此俺就回去了，這些東西是俺鏢隊的，俺需拿回去。」說著一指牆角的兩個包袱。老者一聽頓時手足無措：「哎呀你看你看，我們不知道這些東西是你的，我這……。」
大奎笑道：「不妨事，權當一場誤會。」說著過去收拾了包袱，一手一個拎著與老者告別。老者叫人送回去，大奎婉言謝絕。
出了廟門，大奎心裡涼了一半。剛剛建立的大明，轉眼竟是滿目瘡痍。先是見識了湖廣的王福，憑藉王親貪贓斂財縱子為禍。在這族群雜居的順元城又見識了受災的難民處於水火。
回到客棧，大奎將這兩包東西拎進通鋪房，叫趟子手們一一放回原處貼好封條從新落鎖。一屋子人爭相七嘴八舌問東問西，大奎只是默默轉身回到了自己的房間。
躺在床上大奎輾轉反側，自己是一直這樣遊盪還是去做一個百姓需要的好官？自己曾效仿湯和說過：為黎民之苦，千刀萬刃又何妨。如今自己厭倦了軍旅兵戈本想大隱於世，但見到那些貪官污吏紈絝子弟的醜陋行徑每每義憤填膺。是該做些什麼了，飽食終日絕不是大丈夫所為。
第二日，鏢隊去順元最大的商號德福記交接了文書鏢物。鏢隊當天便取道隆平一路東行迴轉，在順元城時大奎打探到這家德福記是順元城知事梁師爺所開。一個小小的八品知事竟開得偌大的商行，而這一批貨物總值近五萬兩白銀。
大奎還打聽到這個梁師爺借賑災之名剋扣賑災銀兩並收受賄賂，就因為這個每天在順元城不知要餓死多少人，可見貪官污吏之行徑著實可恨。而順元知州孟大人據說為官清廉兩袖清風，卻為何對手下的不法之行不聞不問？這背後究竟有什麼奧妙？