第一章：滿城儘是勢利眼
春風拂柳，萬物復甦。通往臨安的官道上緩緩行來一頭騾子，騾上馱著一個大包袱，包袱里掖把紙傘，當然還馱了一個人。
此人鬍子拉碴蓬頭垢面，年約三十餘歲正當而立。這人身穿青色對襟長袍肩上打著補丁，腳蹬薄底快靴露著腳趾。一路騎在騾上搖頭晃腦似在吟詩作對，遠遠聽見：「春眠不覺曉，處處蚊子咬，夜裡沒蓋被，咬的滿身包。」吟完一首詩禁不住擊節叫道：「好詩好詩」。
臨安城已在眼前，再有片刻便能找個地方打牙祭。大奎坐在騾上不由埋怨『師父說，貧賤能看世態炎涼，窮酸可觀人情冷暖。臨下山時只給了二兩銀子，及一包破衣服。如此歷練江湖，嗚呼哀哉命苦矣』。
臨安是大城，人口五十餘萬，是連接南北商貿的要衝，城內百業興旺繁華非常。想著酒樓的白雞紅肉，瓊漿美酒，大奎禁不住口水直流。
正想得美，身邊傳來一聲厲喝「下來，盤查。」原來不知不覺到了城門，門前守城軍兵一把將大奎拽下騾來，大奎好險摔到。這些軍卒不是元兵，大奎倒是頗感意外。守城軍卒略略一搜便道：「進去吧。」
大奎也不啰嗦，點頭哈腰牽著騾子過了城洞。進了城可是不一樣，哎呀，比老家濟州還要熱鬧。正走著，聞到一陣香氣。順著香氣一看：「醉仙樓」大奎牽著騾子便向酒樓走去。
這時身邊走過兩人，皆是身著華服牽著高頭大馬。這兩人走到酒樓前，店內夥計早已迎上前來：「兩位客官樓上請。」說著接過兩人手裡韁繩，牽著馬拴在門口樁上。大奎牽著騾子過去，這夥計竟不搭理。
大奎只得自己將騾子拴在拴馬樁上，取了包袱進門。酒樓內好不熱鬧，樓下座無虛席，大奎便向樓上走。誰知那夥計跟來攔住去路：「客官對不住，樓上是雅座已經客滿。您請樓下自找座位。」
大奎也不介意，環目尋了個人少的桌子過去坐下。坐了半晌無人搭理，大奎不由一拍桌子喝道：「夥計，上酒上菜。」同桌的食客嚇一跳，其中一個怒罵道：「你要詐屍啊？」大奎剛要發作，想起師父訓導忙陪著笑不再言語。
夥計過來問道：「吃什麼啊？」大奎想起自己只有二兩銀子還要花好久，便不由低聲道：「給我來十個肉包子一盤花生米，一斤白乾。」夥計吆喝一聲：「十個肉包子一盤花生米，一斤白乾」轉身去了。
大奎又等，見不斷有人進門。身著華貴的，小二便請上樓。衣著寒酸的，小二便叫在樓下。大奎不由明白師父的話，什麼叫世態炎涼。
大奎正在等包子的時候，門外進來了三個人。當先一人竟是一個身著黑衣的女子，頭上戴著斗笠罩著黑色羅沙，看不清樣子。手上竟然提著一柄長劍，劍鞘華美雕龍畫鳳一看便不是凡品。
女子身後跟著兩人，一個是濃眉大眼相貌威猛的漢子，身著粗布短靠腰纏黑絛，背著一個長形黑布包袱。另一個是頗為秀氣的公子哥，一身華服手持紙扇。大奎見這三人行走間矯健利落，定是武林中人。
店內夥計也是有點見識的，忙迎過去將三人請到樓上。大奎不由好奇，女子也可以行走江湖？正納悶，包子花生米來了外加一壺白乾，大奎只管低頭吃喝。也是巧，同桌的吃完剛走。又來了三個食客，和大奎擠了一張桌子。
大奎不經意掃了一眼，就這三位真是夠丑的。一個瘦的跟猴一樣穿身土灰布衣服，偏偏長得尖耳猴腮鬥雞眼。另一位長的夜叉一般，怒眉環眼酒糟鼻子四方嘴穿了一身灰黑布衣。最後一位是個禿子，長得還算周正，就是左臉上老長一道刀疤，卻是穿一身藍色長袍。三人俱都已不惑之年，但看面相一個個都似十來天沒吃人一般。
這三人坐下來叫了酒菜，只是吃喝也不言語。這一桌四個人都不說話，大奎吃了包子就在那裡就著花生喝酒。這時樓上下來人了，正是那兩男一女。這三人一出門，和大奎同桌的三個人互相使個眼色也結賬出了門。
大奎依然在淺嘗慢酌，彷彿喝的不是五文錢一壺的白乾而是陳年花雕一般。在山上近兩年，只有藉助拚命的練功才能暫時忘卻往日的苦痛。有道是：三十功名如浮雲，千金利祿皆糞土。正是大奎此時的心理寫照。
眼看酒壺再倒不出酒，大奎已有些醉意。喚來夥計結了賬，抓起包袱步履闌珊的出了門。解了韁繩騎上騾，一路向北而去。
黃鶯是隆平府正通鏢局總鏢頭黃世傑的掌上明珠。年方二十自幼習武，因長得如花似玉的容貌，為免他人見色起意，每次出門都帶著斗笠罩著羅沙。此次有貨主重金托鏢。不想黃老鏢頭恰逢身體有恙。無奈之下黃鶯自告奮勇與二位師兄方祁山及魯大海三人結伴押鏢，一路向北取道應天。
黃鶯只知道這次押送的是一隻長匣子，卻不知究竟押送何物。但貨主竟預付了二百兩定銀，且立字為據到了地頭交鏢后五百兩鏢銀一併付清。為了不引人耳目，黃鶯沒有大張旗鼓的帶上趟子手，而只是師兄妹三人結伴而行。
大師兄方祁山是帶藝投師，因為相貌俊朗武藝高強行事也聰明老道，因此黃老鏢頭有意招其為婿。二師兄魯大海性格粗礦，不拘小節。二人平日都對這個小師妹照顧有加。
現在出了臨安城，三人一路上並鬃而行。二師兄魯大海不善言辭，所以很少言語。大師兄方祁山為哄小師妹高興，倒是天南海北的瞎聊，黃鶯不時回應著。
正在這時，身後傳來得得馬蹄聲。黃鶯回頭一瞧，只見三人三騎快馬加鞭的趕來。黃鶯隨即招呼兩位師兄策馬讓在路邊，後面趕上來的三騎轉眼趕到黃鶯三人身側，馬不停蹄一路向北而去。
黃鶯三人待三騎過去后，依然任馬由韁的前行。他們並不擔心，臨安如今已歸紅巾軍吳王朱元璋治下，並未聽說有匪寇橫行。