第二十八章 挑釁
有了新加入的日向宗秀和日向知尋，壯大的筱原明小隊保護著石田的商隊再次出發。經過一場惡戰，商隊原本的護衛所剩不多，整支隊伍充斥著頹喪與悲傷的氣氛。原本看木葉眾人不順眼的木村剛也不再冷嘲熱諷，甚至有些感激筱原明等人：如果不是他們，自己可真是要死無全屍。
石田也整理心情，對筱原明愈發恭敬。不僅因為有著宗秀和知尋加入使保護力量增加，更因為在戰鬥中水鏡和筱原明製造的破壞讓他有些心驚肉跳，也為自己的主上能夠請來這麼強大的忍者感到興奮。
這次請木葉忍者，名義上是保護商隊，實際上是木葉與石田主上正式簽訂盟約的行動。不過想到筱原明甚至想要放棄任務，石田就知道使者肯定不是他。
從黑岩逃跑后，商隊沒有被人追擊。筱原明估計他已經率領手下轉移，「希望村子的清剿部隊能儘快趕到吧。」而他不知道的是，襲擊商隊的土匪已經灰飛煙滅。
「喂，哲也，一會切磋下吧。兩年不見，不知道你退步了沒有。」宗秀頭枕雙手，沖著哲也說道。兩年來，宗秀在日足和日差的小隊里鍛煉，向這兩名家族裡有名的天才請教了不少柔拳的技法和修鍊心得，開始慢慢形成自己的作戰風格。自認為大有提升的他，當然要向在學校里壓自己一頭的老對手哲也討教一二。
除了自我的提升，還有一個原因驅使宗秀挑戰哲也。兩年來，宗秀任務完成回村時，尤其注意哲也的消息。聽說由於在學校內，特別是那次演習中的表現沒有令宇智波一族內的長輩們滿意，不符合家族宣傳的所謂天才身份，哲也淡出了長輩們的關注。看看他單獨一人與村內其他忍者組隊，沒有宇智波的族人帶領，還有臉上醜陋的刀傷，就知道他過的不如意。「我倒要看看你這現在的實力如何。沒有家族幫助的你，是不是已經泯然眾人了！」
「還是沒興趣，我不會和手下敗將打的。」哲也無情地拒絕了正摩拳擦掌的宗秀，水鏡的話也悠悠傳來：「宗秀啊，不要像個怨婦一樣嘛！哲也拋棄了你，你還可以找我嘛！來來來，來哥哥這裡拿糖吃！」
「水鏡，你去死！」宗秀咬牙切齒地喊道。宗秀不在乎綱手收水鏡為徒，他仍然忘不了上學的時候，和哲也兩人從來沒有擊中過水鏡的事情。「既然哲也拒絕了，不如拿水鏡出氣！」可憐的宗秀由於觀察距離的限制，在支援筱原明小隊之前，完全沒有看到水鏡強大的破壞力，而看到的日足和日差兩兄弟以為兩人都是同學，應該互相熟悉，也就沒有說明看到的一切。
所以，尷尬再一次發生。
「水鏡，有種你別跑！」
「哎呦喂，有種你追上來。這麼多年都碰不到我，你可真有夠差勁的，哈哈！」
隨著水鏡與哲也兩人的你來我往，隊伍中的氣氛也稍稍緩和了些，終於不再過度壓抑。石田看著水鏡，和筱原明笑著說道：「這個小兄弟實力很強大，就是嘴巴毒了點！」
「嗯，其實他是火影大人的徒孫，實力自是毋庸置疑，不過強大的有些出乎我意料。看著他，我都感到自己老了。」
石田阻止了筱原明的感慨道：「明大人哪裡話，若不是您的保護，我恐怕是不能再次見到主上了。還請您不要謙虛了！」
「哈哈，石田先生也不要這麼客氣，保護委託人本就是我的職責，就不要再說感謝的話了。更何況商隊損失這麼多人手，您沒有追究責任，我已經感激不盡了。」
「那咱倆都不要客氣了，護衛商隊是小事，主上還有更重要的事情要和貴村商討。」
……
為了儘快將物資運送到草之國，商隊不得不加快行進速度，但是人數的減少讓剩餘每個人的負擔加重。不過幸運的是，有賴那個瘋虎聚攏匪徒，在剩餘的路途中，商隊都沒有碰到大規模襲擊。有不開眼的土匪、山賊，都被筱原明等人輕鬆解決，甚至有的團伙看到有忍者大人，立刻一鬨而散。
這一日，商隊終於抵達邊境，周圍的環境也從林地變為草原。
「前方就是我們國家的檢查所。商隊都要進行常規檢查，速度稍慢一些。」離家越來越近，所有的護衛都興奮起來，石田也不例外，已經開始向筱原明等人介紹草之國。不過，在他的嘴中對草之國大名頗有微詞。石田看來，草之國大名優柔寡斷，不是一個令人滿意的國君。「如果國君執行我家大人的建議，草之國一定比現在好很多。」
水鏡聽了石田的評價，對他口中的主上有了興趣：「這位大人估計都想把大名取而代之。看著是寵臣，說不定是條毒蛇……」
草之國北接土之國，南臨火之國，東西兩側分別被瀧之國與雨之國包圍，地理位置優越。另外氣候宜人，國土之內多草原。既沒有雨之國那樣常年的雨季，也沒有忍村治國的體制。所以，草之國憑藉著自身的優勢，成為了物資交易的中轉站。當然，也成為了另外幾個大國眼紅的「肥肉」。
終於輪到石田商隊接受檢查。
檢查的人隸屬草之國的武士部隊。忍者培養困難，人數偏少，面對漫長的國境線普通部隊就派上用場，只需有忍者壓陣即可。
「啊，這是藤原大人的商隊。那就沒什麼問題了！」檢查的武士將文件遞還給石田由紀夫，還不忘稱讚口中的藤原大人：「藤原大人可是幫助了國內不少的窮人呢，他的商隊不用檢查。快快放行，別耽誤了藤原大人的大事。」
這名武士剛想讓同伴放行，沒想到很少見面的那名草忍村的大人就突然出現在了檢查所。「慢著，按照規定，所有人都要接受檢查，藤原大人的商隊也不能例外！」
石田一愣，沒想到在進境時會被人阻攔。自己的主上藤原大人在草之國可是金字招牌，誰都要給幾分面子。特別是自己的主上和草忍村的首領顧問可是至交好友。而現在，竟然是自己國家忍村的忍者攔住了車隊。
「這……是，大人！」武士不敢對忍者的決定提出異議，只能開始按照規矩檢查。
「呵，難為阿駿你這麼認真，平時可真沒看出來。藤原先生去年可向大名大人建議增加村子里的預算，你讓人仔細檢查他的車隊，難不成想替村子問藤原先生多要點？」另外一名戴著面罩的草忍也從檢查所里走了出來，看著阻攔石田的阿駿開口教訓道。
「太一，我只是按照村子里的規定進行檢查。在規定面前，我想任何人都沒有特權。」
「說得好！我已經用忍術探查過車隊沒有問題。現在按規定可以放行！那邊的那個，還不放行？想死嘛！」太一怒目一瞪，檢查所所有的武士都不敢再動，畢竟草忍才是草之國真正的武力所在。
「你！你什麼時間檢查的？我沒有看到！」
「我想阿駿你忘記了，我是村子里偵查部隊成員，我的很多手段不是你能發現的。我想你並不適合待在檢查所，這件事我會向大輝隊長報告的！」
「好，好得很！那就希望太一你檢查得仔細些，出了紕漏，你擔待不起！」阿駿說完，頭也不回得離開檢查所，他知道今天太一是特意盯著自己。
「看什麼看！藤原大人的車隊可以走，你們的不行。繼續檢查！」
其他等待檢查的商人也希望這個太一大人能夠用忍術檢查下自己的貨物，這樣不是放行的快些？
可是太一哪有這個閑功夫，他走向石田，微笑說道：「石田先生，趕快將物資送給藤原大人吧。總有些人不長眼，您別見怪。」
石田看著離開的阿駿一臉得意，他也知道這個太一是草忍村中支持自己主上的那一派，也是眉開眼笑地回答：「不會，多虧有太一大人您的幫助。改天請您喝酒！可別推辭哦。」