第一百六十七章袁術之死 劉備出籠
劉備當庭簽立軍令狀，曹操發兵一萬，由朱靈、劉岱（此劉岱與兗州刺史劉岱只是同名）為副手，領兵出征，征剿袁術。只是這一萬士卒皆為老弱，董承等不禁暗自擔心。倒時劉備無所謂，讓張飛領親兵隨軍出征。一路急趕，剛到徐州傳來消息，袁術已死。劉備這才暗自鬆了一口氣，將消息傳回許都，讓朱靈、劉岱領兵回許，自己則與張飛留在豫州。
朱靈大急，問道：「左將軍怎不與屬下同歸許都？到時，屬下如何向司空交令？」
劉備臉色一冷，張飛鬚毛俱張，兩眼圓睜，怒道：「我大哥叫你帶兵返回，你就返回，那裡來的那麼多話說？再多啰嗦幾句，你信不信我將你刺於馬下，告你一個不遵將令處理！就是司空在此也是無話可說的。還不快走！等著張飛來刺嗎？「
劉備冷哼一聲道：」冀德！你怎同軍中大將如此講話？還不快快道歉？讓人說我劉備管弟不嚴嗎？」
張飛將眼向朱靈一瞪，隨即道：「某家不是了！不過你要是不遵我大哥之言，我偏著大哥責罰，也是要打你幾十打板的！」
這那裡是在道歉，明明是在威脅，朱靈又如何敢接受張飛的道歉，連忙道：「是靈的不是了！張將軍性格率真，又與將軍情真意切，何錯之有？靈這就返回稟報司空，向司空交令！」
劉備道：「我本是要隨朱將軍一同返回的，只是身為豫州牧，過豫州而不巡視，有負朝庭重託！待我將豫州巡視一遍后再向司空稟報，你們先回吧！代我多多向司空致意！」
朱靈、劉岱向劉備拱拱手，領軍返回許都交令。
劉備讓陳到領幾十個親兵趕去郯城，將自己及關羽、張飛等一班眾將的家小接到陳郡，自己則與張飛打馬跑去汝南。
原來，這袁術自稱帝之後，眾叛親離，再加上幾員大將在陳郡和淮河邊上被劉石斬殺，勢力大減，雖想用稱帝、封官來聚集一班人馬。可惜大家都知這袁術不能成就氣候，大多散了！自己玩了一年多的皇帝，也覺得有點心虛，又逢荒年，糧食缺乏，軍隊大部都散了。
在大臣的勸導下，向大哥袁紹寫通道：「漢庭失天下已久，如今政權就在家門，群雄角逐，分裂疆土。這與周末七國形勢沒有區別，弱肉強食。袁氏應命當稱王，符瑞已示徵兆！現在你擁三州之地，民戶百萬。講實力強大無比，論德行無人比你更高！曹操挾天子以令諸侯，不過是借天子傀儡以行個人之私事！如今玉璽在手，你要是願意，我隨時都可以為您送來！」
袁紹接到袁術之信，不出一言，袁潭則領重兵出青州接袁術歸冀州。
接到袁潭的書信，知道大哥已是同意了！就帶著一班後宮、大臣，近萬部曲向青州出發。走不多遠，糧食不夠了，去信讓大將雷薄、梅九送糧就食。誰知被雷薄拒絕，袁術無糧，無法行走，士卒也多不願前往冀州，又跑了一些，只得再次退回九江。走到半路，袁術肚中飢餓，天氣又熱，讓廚房弄一點蜂蜜解渴。廚師回道：「粟米都沒有那裡還有蜂蜜呢？」
袁術又累又渴，坐在床上，久久不語，暗道：「我袁術名門驕子，當初是何等威風，呼風喚雨，只要所想無物不得！董桌之亂本以為是我袁氏的機會，登高一呼，從者如雲。率千軍萬馬，掌萬千人的生死於一念之間！即使只是做了一年過一點的天子！那也是人上之人！怎曾想到會落得於此下場？連一碗蜂密都不可得，這活著還有什麼意思？」
想到此：大叫道：「我袁術怎會落得如此田地？」連叫幾聲吐血而死。
眾大臣見袁術已死，慌忙退回九江，聽說朝庭已派大軍前來征剿，急忙放出風聲，道「袁術已逝！」眾人準備過江東，投靠孫策。卻被廬江太守劉勛所攔，這劉勛本是袁家門吏，是袁術任命的廬江太守，此時見袁術已死，自己又與孫策不和，聽從一位從事劉嘩的勸說，將袁術的一班眾臣、家小、部曲截了下來。
最主要是想將袁術手裡的玉璽拿到手，作為見面禮送給曹操，到時必是大功一件，甚至封侯都是有可能的！
袁術的謀士及大將張勳等見劉勛索要玉璽，知道瞞不住只得給他。
劉勛得到玉璽后急忙讓劉嘩及自己的幾個親信帶著玉璽秘密地前往許都，向曹操請功。
此時的曹操正在大發雷霆，指著朱靈、劉岱的鼻子罵道：「你們真是蠢豬，我讓你們看著劉備，必要時將他們給害了。看你們，劉備一句話就將你們打發回來了。有什麼用？給我拉出去斬了！」曹操怒吼道。
程昱在一旁陰沉不語。
荀彧勸道：「朱靈、劉岱作為副將，除了在作戰時能故意作弊，陰害劉備外，半路之上，士兵不明真相，張飛又時時守在身旁。朱靈如何能夠得手？還請明公息怒！」
曹操發了一頓脾氣，知道這事也不能全怪他們。只是劉備乘機逃脫，嘴裡說得好聽，巡視完豫州就會回到許都！這放出去的老虎，還會自動的回到籠子里，他曹操是一點也不相信的！
事已至此，只能找一些人發發脾氣為自己解解鬱悶。聽到荀彧的勸說，一擺手道：「出去！」
朱靈與劉岱互望了一眼，又望向曹操。
曹操一見又吼道：「我要你們滾出去，沒有聽到嗎？」
荀彧急忙向他們使個眼色，低聲道：「你們還不趕快謝司空不殺之恩，再退出去！」
兩人一聽，知道命是救回來了，急忙向曹操道謝！摸了一把冷汗，急匆匆地跑出去了！
曹操向程昱問道：「仲德！此事該如何處理？」
程昱陰沉道：「當初我就想將劉備幾人直接斬了，免除後患，只是顧忌劉石沒有開口！如今這劉備跑出去了，就如同魚游大海，鳥翔天空，還能如何？只能讓于禁回來與朱靈一起駐守陳郡及汝南汝陽，罷孫乾任毛玠為陳郡太守，劉岱為陳郡尉。
分沛國一部為樵郡，著呂虔為樵郡太守，只留半個汝南讓劉備呆著，現在暫時還不可同劉備爭戰！一旦引入劉石，則主公危也！到時袁紹從北面，劉石從西、南面，主公將三面受敵，必危！
這劉石雖沒同他打過交道，但看他對袁術部曲，那個狠與勇，與主公的虎豹騎都有一比。只要天子在我們的手中，劉石就不會亂動。但如去打他，他可絕不是個不還手的主，而且還是個不願吃虧的主！將劉備圈在半個汝南郡里，只要他不能得到發展，就不會對主公有太大的威脅，待解決了袁本初，遷都徐州或青州，再來對付劉備兩兄弟就易了！」
曹操嘆了一口氣道：「只能如此了！可恨那孔融，待有須些把柄落在我的手中，我夷他三族，方解我恨！這劉石倒時個頭痛的事！即進貢又不受宣。」正說著門吏傳：「廬江太守劉勛派人來許，說是有重要的事情要稟報司空！」
荀彧、程昱、曹操幾人互看了一眼，齊聲道：「玉璽有著落了！」