第三十一章 盧植被囚 誤救董桌
時值初夏，皇甫嵩、朱俊受大將軍何進之命各領一軍在穎川與黃巾軍波才對陣，朱俊首戰不利，被波才擊敗。黃巾軍一時勢大，皇甫嵩只得避進長社，波才領大軍圍困長社。
官軍人少，個個驚慌失措。
皇甫嵩召集各部將領議事，見眾將領軍心不振，開口道：「用兵在於用奇，而不在於兵士的多寡。蛾賊依草結營，極為懼火，只待天時。到時我軍趁夜放火，賊營大亂。我們四門出擊，全力攻擊賊營，大破賊軍。」眾軍將領見主帥心有成竹，這才安心。
一天夜裡，北風聚起，皇甫嵩派精壯之士，暗夜出城在波才營外四處縱火，波軍大亂，馬不及鞍，人不及甲，四散奔走，皇甫嵩與朱俊趁亂帶軍殺入。雙方一陣混戰，殺到天明，波才帶領敗殘軍士，奪路而走。
忽見一彪軍馬，打著紅旗，迎面趕到，截住去路。為首一員大將，騎著一匹青色軍馬，身披鎧甲，手執長槍，蓄著一臉長須，皮膚微黑，一雙小眼。
此人姓曹名操，字孟德，小字阿瞞，一名吉利。身長七尺，沛國人。
操父曹嵩，本姓夏侯氏，因為過繼給中常侍曹騰作養子，改姓曹。
曹操幼時，喜歡遊獵、歌舞，為人多謀，機變。曹操有個叔父，見曹操整天遊盪，不務正業，心中不滿，將曹操這種情形寫信告訴給了曹嵩。
曹嵩接信后怒斥曹操。曹操知道是叔父在告狀，心生一計，見叔父來到，詐倒在地上，裝作中了風的樣子。
叔父大驚，忙告知曹嵩，曹嵩急忙回來探視，曹操又變成無事的樣子。
曹嵩問：「叔父說你中風了，現在好了嗎？」
曹操說：「兒子自來沒有這個病；因為不受叔父喜歡，叔父才會這樣對你說。」
曹嵩相信了他的話。後來叔父每次說起曹操過錯，曹嵩都不聽。因此，曹操更加恣意放蕩。
當時號稱以識人為能的南陽何顒見到曹操，說：「漢室將亡，安天下者，必此人也。」
汝南許劭，以知人聞名天下，只要是他評說過的人，後來無不靈驗。
曹操前去拜見，問：「我將來怎樣？
」許劭不回答。
於是曹操放火要燒他的房子，許劭大為著急。
曹操又問這個問題，許劭無可奈何地回道：「你是治世的能臣，亂世的奸雄。」
曹操聽后大喜。到了二十歲，被舉為孝廉，任職洛陽北城都尉。剛到任就設五色棒十餘條在洛陽城的北門，只要有犯禁者，不避豪門貴族，一律懲罰。
中常侍蹇碩的叔叔，晚上佩刀行走，被曹操巡夜時拿住，帶回衙門，用棒拷打。
消息一出，整個洛陽北城內外，不敢有再犯之人，一時威名大震。後來升遷為頓丘令，因為黃巾軍造反，託人說情，剛剛被大將軍何進任命為北軍騎都尉，領馬軍一千。
聽說穎川戰事不順，特地趕來助戰，正遇上波才敗走，曹操當頭攔住，大殺一陣，皇甫嵩、朱俊從后追來，波才大敗而逃，皇甫嵩、朱俊、曹操乘勝領兵追到汝南。此戰，斬首一萬餘人，奪得旗幡、金鼓、馬匹極多，皇甫嵩因功封為都鄉侯。
劉備領軍來到潁川，得知皇甫嵩等在長社殺敵數萬，大敗波才，現以追去汝南。隨即率軍直奔汝南，剛到陽翟，聽得前面喊殺聲一片，突見一黃巾將領掩馬急逃，劉備將劍一揮，縱馬趕上，舉劍就刺，對面逃將嚇了一跳，橫槍相隔，兩人大戰十幾回合，被劉備一劍刺下馬，割了首級。
這時又見對面趕來一軍人馬，全部舉著紅旗，上書著一個「曹」字，識得是一隊官軍。
來人見劉備等正在追殺逃散黃巾賊，大聲喊到：「來者何人，奉何人命令至此。」
劉備等人這才停下馬來，欠身答道：「我是幽州鄉勇軍劉備，字玄德，奉盧中郎將之命前來援助皇甫將軍。」
來人高聲道：「某家新任騎都尉，姓曹，名操，字孟德，請玄德兄隨我去拜見皇甫大人。」
劉備隨即將軍馬交給關羽、張飛管束，自己隨曹操進帳去見皇甫嵩。
劉備見過皇甫嵩，取出盧植書信，並將所斬獲的首級獻上。
皇甫嵩看過首級，大喜道：「波才已被玄德所斬。」
眾人一聽跟著大喜：「托天子鴻福，波才這股賊軍算是滅了。」隨即為劉備記功，眾人眼中露出濃濃的妒意。
隨後皇甫嵩又拿起盧植的書信，仔細地看來，然後說道：「如今波才被滅，汝南只剩彭脫，張梁、張寶勢力大減，只是讓盧中郎辛苦了，死困張角，讓黃巾賊寇群蟻無首。如今我等再將彭脫除去，張梁、張寶必投廣宗，依附張角。玄德可星夜前去，曉喻盧中郎。」
劉備領命，領兵回廣宗。
剛走到半路，見到一隊軍馬，護送著一輛檻車，車中之人，正是盧植。
劉備大驚，滾鞍下馬，細問緣故。
盧植道：「我圍困張角，本來是可以提前打破的；但朝庭不明白我的意圖，差黃門左豐前來了解情況，左豐向我索取賄賂。我說：『軍糧都不夠，怎麼有餘錢奉承天使？』左豐懷恨在心，回奏朝廷，說我築高牆不戰，惰慢軍心。因此朝廷震怒，派中郎將董卓前來代替我領兵，捉拿我回京問罪。」
張飛聽了，大怒，要斬護送軍人，以救盧植。
劉備急忙制止道：「朝廷自有公論，你怎麼可以亂來？」
盧植也對劉備說：「你自好好立功，我的事，我自回朝庭與他們理論，不必擔心。」說完軍士簇擁盧植去了。
關羽說：「盧中郎已被逮，別人領兵，我等去無所依，不如暫回涿郡。」
劉備依從，領軍北行。剛走了沒兩天，忽然聽到山前喊聲震天。
劉備領關、張縱馬上高岡探視，見到漢軍大敗，漫山遍野四處逃竄，黃巾軍撲天蓋地尾追而來，追兵旗上大書『天公將軍』。
劉備道：「這是張角！速戰！」三人飛馬領軍而出。
張角殺敗董卓，乘勢趕來，忽遇三人衝出，張角所領大軍以為中了埋伏，頓時大亂，敗逃回城。
董卓字仲穎，隴西臨洮人，自幼臂力過人，武藝高強，精騎射，能左右開弓。為人粗豪多謀。因征剿羌人有功，官拜中郎將，與十常侍交往密切。
此次盧植被捉回京受審，十常侍推薦董桌前來代替盧植，圍剿張角。只是董桌急功近利，又是剛掌北軍精銳，未免沒將張角看在眼裡，才有今日之敗。
也是董桌運氣好，正在董卓被敗兵裹脅而逃，突然中途殺出一隊人馬，將黃巾軍擊敗，這才停下來，收攏殘兵，招來劉備，詢問三人現居何職。
劉備道：「備本是盧中郎弟子，奉盧中郎之命援助皇甫將軍回來，現白身。」
董卓聽后，知道他們是自組的鄉勇，那裡瞧得起，又是盧植弟子那裡肯用？隨意說了幾句，讓他們退出營帳，不再理會。
劉備出來說了與董桌在營帳見面的事，張飛大怒道：「我等親赴血戰，救了這廝，他卻如此無禮，若不殺他，難消我心中之氣！」說罷便要提刀入帳去殺董卓。
劉備與關羽急忙制止道；「他是朝廷命官，豈能擅殺？」
張飛說：「若不殺這個傢伙，反要在他部下聽令，我不甘心！二位哥哥要便住在此，我自已投到別處去！」。
劉備說：「我們三人義同生死，豈可分離？算了！不如再投到皇甫嵩大人處便是了。」
張飛說：「如果這樣，可以稍解我心中之恨。」