第十五章 一切由此開始
弗里曼默立在窗邊，眉頭緊鎖眼眶泛紅，嘴唇緊抿，雙手背在身後，看著好似在清點記載著往昔崢嶸歲月的記憶殘片，抑或是在憂思邁索隆吉翁鎮的前途命運。受到他身上這股莊重肅穆氣氛的感染，南竹和阿納斯塔西婭都放下了手裡的刀叉，停止進食，安靜地目視著窗邊的老人。
沉默良久，弗里曼終於再次開口問道：「你們倆是在懷疑，此次襲擊事件是哈菲茲乾的？這是他時隔百年的復仇么？」邊問邊把視線投到二人身上。
「是，也不是，弗里曼鎮長。根據現有線索，我只能說這次襲擊的發動者，目前很有可能就躲在那個亡者洞穴及其附近。」阿納斯塔西婭禮貌地回答道：「至於那個襲擊者是不是哈菲茲本人，我目前持謹慎態度——畢竟您也說了，他在一百年前就被弗朗茨·奧古斯塔陛下的同盟軍先鋒所消滅了。我想，一百年前，我曾祖父組織的神聖同盟軍應該不會馬虎到連敵人有沒有被殺死都弄不清楚的地步；另外請別忘了，這次襲擊來的可都是惡魔，而惡魔和亡靈從來不是一夥的。
就算退一萬步說，當年哈菲茲並沒有死，然後前次的惡魔都是他通過不知道什麼手段召來，聽他號令的，您不覺得作為一次復仇，這場襲擊來的太晚，也太草率了么？」
聽到這兒，南竹舉起右手，打斷了阿納斯塔西婭的發言：「我說，二位聽說過護符匣么？」
「護符匣？」弗里曼鎮長滿頭霧水，而法師大小姐則立馬失聲驚呼到：「護符匣？對呀，護符匣！我怎麼把這個東西給忘了……你，哦不，您怎麼會知道這個的？」過去的幾天里，她已經旁敲側擊盤過南竹的底了。南竹也沒藏著掖著，很痛快地就告訴了她自己的來歷。所以在阿納斯塔西婭的腦里，南竹早就已經從「貴族簿」上除名，劃歸「來自偏遠地區，除了做飯和那張臉外沒什麼值得稱道之處的傻小子」這一特殊分類里了。
現在，他居然提到了一個即便是在伊斯坎達里亞，也只有上了十年級的法師才會在選修課里接觸到的專業名詞？這給她精神上造成的衝擊，就好比後世大學的自習室里，你正在對著高等數學題發愣呢，身後的掃地大媽湊過來，乘著收空飲料瓶的工夫掃了一眼桌上的演算紙，完了平靜地跟你說了句：「同學，注意積分上限啊！」那種感覺差不多……
眼下，只見那掃地大媽，哦不，南竹，繼續在那裡說道：「你們看啊，會不會是這麼回事——哈菲茲當年是被老綠，呃，獸人薩滿一閃電鏈秒了沒錯，但是它的護符匣還在，並且一直沒被發現。一百年過去了，有個低階惡魔，或者菜鳥術士，總之就是原本的法力水平很一般的傢伙，不知怎麼滴摸進了亡者洞穴，發現了他的護符匣。於是通過提取他護符匣里的能量，召喚出了遠超出他自身原本控制上限的惡魔，結果無法控制，最後引發了這次襲擊？」邊說著南竹心裡還在暗自感嘆：還真得謝謝安多哈爾、納比留斯、辛達苟薩和克爾蘇加德啊，不然我上哪兒知道這種事兒來著？
「唔，不錯的思路，南竹先生。可是您該明白，上次的襲擊事件，雖說惡魔們看起來毫無章法，但只要細細分析就能發現，上他們的行為模式還是有其內在邏輯的……」阿納斯塔西婭才佩服南竹不到一分鐘，就又跟他正面懟上了。
「咳咳，那個，二位，你們需要我這邊提供些什麼幫助么？嚮導，或者身手好的小夥子之類的？」弗里曼鎮長顯然對於少年少女的學術討論過程不感興趣，作為一鎮之長他要的只是結論，或者更進一步，解決方案。
「謝謝您的好意，弗里曼先生。我想我能對付的了。」阿納斯塔西婭挺了挺自己貧乏無料的胸部回答到。
「呵呵，年輕人還是多做點準備比較好，有備無患嘛！要是你們想到有什麼需要，就隨時來找我……時間不早了，鎮子上還有許多事兒要我去安排。你們慢慢吃，我先走了」說完，弗里曼便晃晃悠悠地踱出了餐廳。
目送老人家的身影自木門后消失，阿納斯塔西婭坐回椅子上，發覺南竹的眼神依舊落在自己身後的房門那邊，她先是不滿地咳了幾聲拉回南竹的注意力，再接著弗里曼進屋之前的話頭，繼續往下說自己打聽來的前塵往事：
在某個強力薩滿出手擊殺那個倒霉的巫妖之後，先鋒軍的其他人隨後跟進對整個區域進行了徹底的「清剿凈化」。煉金用具、藥水、施法材料還有各式金銀細軟自然是被層層扣除了合理的「手續費」后充作大軍的軍資；而哈菲茲的那些手下，雖說他們一個個都還是活生生的，沒被改造成吸血鬼、殭屍、縫合怪之類不死不活的嚇人玩意兒，但因為他們主動侍奉亡靈的不潔行為，先鋒軍中領頭的某位人類子爵和他的臨時同僚，一位獸人百夫長達成共識，把那些傢伙二一添作五平分給各自手下，讓他們「在勞動中凈化靈魂」。男的當挑夫傭人敢死隊，女的則打發去洗衣做飯燒洗澡水。
總而言之，公認代表正義的先鋒軍士卒們挺不正義地把哈菲茲的老窩徹底洗劫了一遍，連人帶物什麼都沒留下。邁索隆吉翁躺著賺錢的生意就此中斷，半身人們不再對那地方有一絲興趣，只是給那兒起了個「亡者洞穴」的名字，就好像是要紀念哈菲茲（的金幣）般。
「這就是我這些天在研究之餘，從鎮子上打聽來的情報了。」阿納斯塔西婭輕抿了一小口酒，放下木杯，得意地看著南竹，彷彿是要從他那裡聽到幾句讚美之詞般：「有些事情，邁索隆吉翁人沒有什麼頭緒。南竹先生，您想聽聽我個人的一些分析么？沒有和弗里曼鎮長提到過的。」
「請講，我洗耳恭聽。」南竹恰到好處地客氣了句。
「我認為我們要首先弄清楚一點：無論是哈菲茲，還是引發此次襲擊事件的術士或者惡魔小頭目——咱們先假設這次襲擊不是哈菲茲本人引發的——他們相隔百年，陣營相異卻不約而同選擇那個『亡者洞穴』的原因是什麼？絕不僅僅是那兒地處偏僻，不易被發現的緣故。畢竟這裡可是斯托瑞亞大陸的最北面，有的是遠離各族定居點，渺無人煙適合偷偷摸摸搞點邪惡研究或者不法勾當的地方。
我確定，那個洞穴裡面肯定藏有什麼不為人知的的秘密！一個只會召喚地獄犬和角魔的低階術士，或者惡魔突破自身限制，召喚出那麼多惡魔的事兒還好說，正如您提到的，只要找到哈菲茲的護符匣，這事是可能發生的；但問題的關鍵在於，一個只用動物屍體做實驗的死靈法師在一二十年裡就晉陞成巫妖！您大概不了解，從法師的專業角度來看，這簡直就是神跡！
當年的哈菲茲，晉陞巫妖靠的肯定不是動物屍體，而是別的什麼東西！嗯，應該不是什麼顯眼的神器法寶，不然沒可能逃過那幫先鋒軍魔爪；也不大會是什麼奧術能量聚焦點或者天然奧術水晶礦脈，不然當年曾祖父麾下那麼多『傳統派』法師不會放過這兒的……對了，說不定是奧術之語翻譯板！那東西看起來就和廢木料差不多，要是沒有懂行的人在場的話還真容易就把它忽視了……哈！發財了！交給聯合會至少能得五千杜卡特的賞金，護符匣差不多也能有一兩千杜卡特，加起來就至少是六千以上！到時候我自己那六百杜卡特怎麼花呢？對了，乘著開學前先去聖托里尼或者西湖度個假……」
法師大小姐越說越帶勁，語速漸漸加快，說出來的話那思路也越來越跳躍，邊說倆眼睛裡邊蹭蹭地往外冒金光，活像是逛商場的時候正巧碰上人家反季節清倉全場一折，然後失去理智的敗家娘們一樣，搞得南竹一愣一愣的：
護符匣我懂，奧術之語翻譯板？那是什麼玩意兒來著？咳！管它是什麼玩意兒，明白「五千杜卡特」的意思足夠了：就是說那玩意能抵五百頭話癆熊，或者一千個我唄！這肯定得去！不去不行！五千杜卡特要是全換成鹹魚，都夠一家子人吃上幾輩子了！
此時的南竹當然不知道：若干年後，整個梵塔西亞世界之所以能夠倖存，靠得全是自己此刻的發財心切……