第一章 賣鹹魚的男主
女神紀元1428年4月下旬，來自斯托瑞亞大陸的暖風終於抵達了偏居北地的凜風島。島嶼北部的苔原上，幸運熬過寒冬的凍雨鈴蘭與凜風剪秋蘿開始興高采烈地舒展身體，向陽吐綠；在他們身旁，來自盡頭山脈上的冰川融水潺潺南淌，潤澤著點點翠綠間，一條條幹涸已久的河道。
極北之地的春天總算來了。
如同血管般細密靜靜流淌著的小溪們流過苔原，穿過森林，漸次匯聚成一條逶迤南向的大河。順流直下，在這條大河入海口的東岸，矗立著一座曾經氣勢恢弘的海港城市——遙想一百年前，當整個梵塔西亞世界的智慧種族聯合起來彙集大軍於此，準備與盤踞在凜風島北方，盡頭山脈中的惡魔軍團進行決戰的前後，這裡是天下矚目的勝利港。
整整一個世紀過去了，曾經能滿滿當當塞下七萬多各族健兒的勝利港，如今只剩不到八百居民，舊日的榮耀與傳奇早已在吟遊詩人和返鄉英雄們的敘事詩與酒後吹噓中成為久遠的回憶。現在，它有一個新的名字，凜風鎮。
隨著氣溫的上升，困守在凜風鎮里好幾個月無所事事的居民們開始忙碌起來。飼養駝鹿或者長毛雪羊的家庭全員出動，把自家的牲口從鎮子外圍，原本是兵營或者倉庫，如今湊合當做畜欄的磚木房子廢墟里趕到河邊草地上放牧；箭術出眾的老獵人們帶上長弓短劍，直接鑽進了小鎮北面的森林，準備打幾隻鮮嫩的野味，好好犒勞犒勞自己那連著吃了小半年凍肉鹹魚的肚皮；打漁為生的幾戶人家，則是把各自的漁網從地窖里拖到碼頭邊，在太陽底下頗為有愛地互相幫著檢視修補。
離正在修補漁網的人們不遠，凜風鎮如今僅存的棧橋盡頭，坐落著一間小酒館。它那充作外牆的條形花崗石，經過漫長的日晒雨淋風吹雪凍，早已失去了原本的色澤和質感；牆上掛著塊木製招牌，上面刻著個歪歪扭扭，好似罹患半身不遂的酒桶；一條老得牙幾乎掉光了的黑白相間的雪橇犬，正趴在大門口精神萎靡地曬著太陽——所有這些加起來，組成了一副足以打消所有遠方來客美好期待的不入流景象。
一進店門，最先搶入眼帘的就是中間那兩張特別長的餐桌，每張差不多足有五六米長，做工粗糙，年高德勛，黝黑的油漬頑固地盤踞在桌面的各個角落，讓這松木桌看上去跟大陸上貴婦人最愛的斑點狗有些微妙相似；配套的圓凳大小不一高低各異，馬馬虎虎地沿著長桌排了四排，乍一看上去挺像是軍營里的光景——也沒錯，一百年前，這裡可是勝利港港口守備官的官廳來著。
此時未到飯點，店內冷冷清清的，只有一個中等個頭，身材勻稱的黑髮少年在來回穿梭忙碌：只見他先是左手托著高高一摞粗陶盤子，右手拎著一個大木桶走到長桌邊，把盤子一個個擺上桌，從桶里拿出木勺放在盤內一對一配好；戴上雙層駝鹿皮製的手套，在水桶里過一遍浸濕，走出店門，繞到酒館后牆邊的燒烤架那兒，把一整長串的烤魚連同鐵釺子托起小步快走，進門前他先輕輕拿腳尖點點那條老狗的肚皮，讓它趕緊收起那條禿尾巴讓路，這才進入屋內。
對了，后廚灶上那幾口大陶鍋火候該到了，趕緊端過來把蓋一掀，誘人的香氣頓時四下滿溢。鍋里正燉著的是今天清晨才宰殺的新鮮駝鹿肉，撒上一小撮鹽，配上干貽貝、北地蝦和蘑菇，再把店裡那兩瓮已經發酸得厲害，實在不好意思繼續售賣的陳啤酒倒進去，小火慢燉整一上午，現在湯汁已經收干，肉質酥爛。撈起不大不小一塊，少年顧不上那肉正燙得厲害就直接往嘴裡一送——hmmm，好像味道淡了點？再嚼幾下，嗯，顆粒感分明，土腥味很足。
呸呸呸！夏洛克那個該死的地精！他賣的這沙子里摻的鹽越來越少了！這可是已經篩過三遍的了！
就在這黑髮少年不住地砸吧嘴往外吐砂礫，順便真誠預祝天殺的黑心商人親媽爆炸老婆出軌的當口，從他身後，酒館大門口那兒傳來了老雪橇犬有氣無力的「汪汪」叫喚聲，還有一陣聽上去沉重而又陌生的腳步。
轉頭一瞧，只見來者是位身高一米五上下、體重約莫一百六七十斤，棕發披肩，長長的鬍子直垂到胸口的男性矮人。他上穿一件亮得足以晃瞎人眼的銀白色鏈甲衫——絕對是高檔貨，多半是秘銀的；那鏈甲衫的胸口處嵌著個紅著眼睛的羊頭徽記——這表明這位矮人的身份不凡，肯定是有來頭的矮人貴族出身；腳蹬一雙黑黝黝的金屬靴，背著個足有他整個人高的皮製背包，手裡倒提著一柄亮銀色的戰錘，通體綴滿了不知名的花紋或者是某種文字，在斜射進門的陽光照耀下，隱隱地散發出些微白光，再仔細些瞧瞧，還能分辨出鎚柄周遭有幾縷正在發散的淡藍色電荷——毫無疑問這是一把經過高手附魔的魔法武器，至於價值么，應該比整個凜風鎮所有家庭花五年時間能腌制出來的鹹魚加起來還高吧？
「嘿，今天運道不錯！居然有這麼個大肥羊上門了——哦不對，是客人，客人，我這可不是賣人~肉叉燒包的十字坡大酒店……待會兒怎麼對這個土豪開價好呢？嗯，咱這是要做長久生意的，不能黑得太明顯……翻個四倍就差不多了，做人不能太貪心，對，就是這樣……」黑髮少年一邊打量著來人，一邊不禁陷入沉思。
而那位矮人，進門之後先是眯了會兒眼睛，花了點時間適應下店內略顯昏暗的環境，四下里打量一番，又皺起眉頭聞了聞空氣中瀰漫的肉香，越聞越起勁，眉頭舒展，心情大悅：
「喂，小子，你這火上正在燒著的是什麼？給我裝一盤，再來兩條燕麥麵包，一杯麥酒！」他操著一口尚算標準的人類通用語，邊說邊挑了一條長桌的正當中位置坐下，把背包和戰錘往手邊地上一撂，開始研究起自己面前粗陶盤子里的烤魚來。
「尊敬的大人，真是對不住啊，我們這兒沒有麥酒。」黑髮少年站在一邊，搓著手，乍看上去挺不好意思地回答道。
「哦，那啤酒也行，兩斤。」那矮人連頭都沒抬，只顧著撕下面前盤中魚腹部分，被烤得焦香還在不住往外淌油的嫩肉，很享受地往嘴裡送。
「十分抱歉，大人，本店現在也沒有啤酒。」
「啥？」聽到這兒，矮人把嘴裡的魚肉囫圇吞進肚子，轉頭看向黑髮少年，一臉不悅地質問：「沒有麥酒，沒有啤酒的酒館？天下還有這樣做生意的？我說你這開的是學校食堂么？專門賣沒有肉的葷菜那樣的？」
說到這兒，矮人又細細打量了下面前這位黑髮少年的長相：瘦削的體型，清秀的面龐，還有兩隻比其他人類略長一些的耳朵，如同星影布般的質感齊耳黑髮——以人類或者矮人的普遍審美，這少年的長相算不得英俊，而是帶著幾分秀美或者說陰柔，還夾雜著些許未脫的稚氣；再看看他身上，收拾得比其他鄉下酒館里的小酒保乾淨整潔得多，都快趕上赫斯托瑞亞或者涅斯維城裡上等人的衣服……
「嗬喲，你是個精靈？！鐵鎚在上！我奧列格·雷騎活這麼些年，還是第一次見到在人類地盤開酒館的精靈呢——那麼，月光葡萄酒總有吧？先來六瓶！」
「唔，月光葡萄酒？不好意思，還是沒有——事實上我都沒聽說過月光葡萄酒這東西。眼下鄙店只有芋頭燒酒。另外，我是半精靈」黑髮少年指著自己的下巴笑答：「大人您看，我有長鬍子呢！雖說就一點點，不過我這不是還未成年嘛！等到……」
「打住打住！小子，我是你的客人，不是你岳父，用不著自我介紹，更別扯種族長相年紀什麼的廢話……你就告訴我，剛才那個芋頭燒酒，是什麼東西？」名為奧列格·雷騎的矮人直截了當地抓住了自己在意的關鍵點：「夠勁么？」
「嗯！絕對夠勁！這是鄙店的得意之作，誠意原創！手工選取上品芋頭，經過多道工序，灌入陶罐內密封，最後深埋於地下。現在最陳的一罐是三年前的，您要不要試試？包您滿意！」黑髮半精靈少年很是自豪自滿地向客人做起了推薦。
「停停停！這種話你留著去哄涅斯維的批發商吧，矮人可不吃這套！」奧列格·雷騎一邊嘟囔著，一邊把右手伸進背包，也不知從哪個暗兜掏出來滿滿一大把銀幣，極為豪邁地往桌上這麼一拍：
「喏，瞧！諾安斯王國的先令、霍維哈王國的塔勒、卡瓦波王國的利弗爾，涅斯維城的格羅索，甚至原先那個斯托瑞亞帝國的第納里烏斯都有。少廢話，趕緊給我把那什麼燒酒從地底下挖出來——只要酒好夠勁，奧列格老爺我一次給你三枚五枚打賞什麼的也不是不行！」
「呃……」面對大大小小各式各樣的銀幣，黑髮半精靈少年依舊站在原地，面色為難。
「怎麼著？這還不夠？！」奧列格·雷騎騰地一下陡然起身，拎起靠在背包上的戰錘，冷笑著，頗為玩味地說道：
「怎麼著小兔崽子，你是想說這還不夠么？！矮人的豪邁大方可不是傻！唔，至少在喝高之前我們絕對不傻……光桌上這些銀幣都夠我在鐵鎚堡最好的酒店裡花天酒地半個月了！你是不是想跟我家的祖傳戰錘討論討論價格？」邊說邊開始扭脖子活動手腕，瞧這意思他是準備當場開片了。
「哎，不不，雷騎老爺，您誤會了！」黑髮少年連忙擺手示意，待到對方暫且把戰錘放下，才接著繼續往下說：「我的意思是，您身邊有沒有別的什麼可以拿來付賬的東西？」
「別的付賬的東西？我這些銀幣不能么？幾個主要人類國家的錢幣可都在這兒了，你都不收？難道你們這島上做買賣用的是木精靈的蒼穹橡木種子不成？」
「雷騎老爺，情況是這樣的：我們這凜風島上除了皮、肉、奶、魚和木材外什麼都缺，絕大部分的生活物資都得靠涅斯維人的商船隊從南面的斯托瑞亞大陸上運來——您之前不是問為什麼我這兒沒有酒了么？那是因為大麥和啤酒花去年才入冬就用完了。這會兒港口才解凍，商船隊還沒來，所以鄙店手裡沒有原料，實在釀不出酒來啊！
就算您喝得滿意大發善心，一次打賞我五枚八枚銀幣的，回頭我在這島上幾乎什麼都買不到，最後還是得花其他地方十倍二十倍的價格去問那些天煞的涅斯維商人買鹽買香料買啤酒花什麼的。
所以，您身邊要是有鹽、布匹、任何金屬製品、藥品——女神教會的牧師們做的或者南大陸上獸人薩滿們出品的都成，要麼香料之類的東西，勞駕您受點累直接跟我換好么？我會給您額外折扣作為感謝的。」
「哦，原來是這麼回事兒。那些該死的涅斯維人啊……」奧列格·雷騎又坐回位置上，指著自己面前的烤魚和肉湯問到：「那麼，五斤精鹽，一兩香料，一把鐵鎚堡產的小刀，再加上一瓶路過阿維隆主教國時候人家免費發的葯——具體治什麼的老爺我不清楚，反正肯定是某種葯沒錯，能換像這樣的多少頓？對了，記得算上你前面提到過的那種酒！」
黑髮少年仰頭望天，一邊眨巴眼睛一邊伸手指，作出一副神思心算狀。過了好一會兒，他才笑著回復道：「那您看這樣如何：芋頭燒酒三年陳的一罐加兩年陳的一罐，每罐都是一斤裝；七天的上等大床房（其實他這酒館里就一種房間），每日奉送兩餐……」
就在他這正掛著一副「鄉下小子式的真誠」表情，準備說出一個其實是狠宰肥羊的價碼的當口，一陣招呼聲從酒館大門處傳來：「南竹？南竹！趕緊換身衣服準備準備吧！」
話音未落，一個矯健的身影就快步進入了大堂。這回進來的是個金髮青年，一身獵裝打扮，手裡拎著把長弓，背上挎著個箭袋。
「布萊恩特，怎麼啦？」名為南竹的黑髮少年有點懵圈兒：「你要我換衣服幹嘛？我這身又不臟，上個禮拜才換的。」
「你忘啦？！今天是你十五歲生日啊！」
「所以呢？你和爸爸要給我舉行場生日宴會不成？！」黑髮少年略帶自嘲地笑問。
「你想啥呢？就咱們這種窮逼過哪門子的生日？！你難道忘了么？今天是你從男孩到男人的大日子啊！趕緊換衣服去，卡特琳娜那邊都準備好了！」