第二百零九章 天下普請北之庄

  距離佐渡有很好一段距離的近畿地區現在也陷入了夏日的燥熱之中。大坂，京都，此時的氣溫都相差不多。


  豪姬在五月的末尾之時向遠在越中的兄長發出信件，經過了中途轉折以及一系列的準備考量之後，在將近兩個月後的七月份中旬，終於到了出發的時候了。


  不出大家的所料，利長果然沒有拒絕寵愛的妹妹豪姬的請求，而養母高台院也點頭同意了豪姬此次的行程。


  至於豪姬對兄長利長以及養母高台院解釋出行的理由，雖然秀光不太清楚，不過八成應該是以對病重兄長的探望或是想要回去祭拜已故實父前田利家的墓所之類的理由吧。


  除了給兄長寫信之外，豪姬還給在江戶作為人質的親生母親芳春院以及在越前北之庄城養病的秀康寫了信。


  在寫給母親芳春院的信中，為了穩妥起見，信裡面寫關於丈夫以及兒女的事情，只是告訴母親自己要回去看望兄長，然後問候了一下母親。


  順帶一提，在江戶騷亂的時候，因為撤離地及時，所以芳春院並沒有受到多大波及。不過前田家在江戶的屋敷倒是被燒了一兩間。


  至於寫給秀康信，則是簡單地寫上「我會順道路過你那拜訪一下所以到時請好好接待」之類的簡短文字。雖然顯得不太正經，但從此之中也能看出豪姬與秀康的關係不一般。


  秀光等人在接到豪姬的聯絡之後，也馬上動身前往京都與即將出發的豪姬匯合。


  為了隱瞞身份，在行程之中，上至秀光，下至隨行的忍者月千代，都打扮成了侍衛侍女一類的人物。


  因為並非什麼正式的出行，所以豪姬攜帶的人手也不多，只有身邊的幾個親近之人以及被特意安插進來的秀光他們而已。


  秀光一行人在路途中也隱瞞著自己的身份，與豪姬之間的對話也是普通的主僕之間的對話，並沒有在外人面前表現出什麼異樣的關係。


  就這樣在隱藏著身份行走了數日之後，他們到了路途之中的第一個停留地，位於越前的北之庄城。


  「嗚哇，真是了不得的一座城池呢。」


  就算還未進入，但是遠望著這座城池的秀宗還是忍不住發出了一聲感嘆。


  這是一座位於越前北部的平城。要追究這座城的歷史的話，估計要從朝倉家的時代開始算起。在朝倉氏滅亡之後，接手這座城的人就變成了織田信長手下的軍團長之一的柴田勝家。


  不過柴田氏時代的北之庄城又與現在的北之庄城有所不同。在勝家接手這座城之後，便於天正三年（1575）時開始了繩張築城。柴田氏時代的北之庄城的天守，據說有七層之高，甚至還有過九層的說法。


  在賤岳之戰後，這座城的大部分建築物都因為戰爭的關係被燒毀了。而再次修築的時候，則是在秀康入主越前之後了。


  在她入主越前後的第二年也就是慶長六年（1601），築城便開始了。現在的北之庄城的天守，是一座四重五階的望樓型天守。這就是現在的北之庄城，遠處觀之，甚是不錯。


  豪姬一開始也與秀宗一樣，用著略微有些驚訝的眼神望著北之庄城，不過過了一會她就開始笑著這麼打趣道：

  「那個於義伊什麼時候居然變得這麼厲害了，看來我是不得不親自拜訪一趟了。」


  打趣歸打趣，進入城內的正式程序還是必要的。


  在豪姬大大方方地表明身份之後，在外門負責看守的武士們用著與往常一樣的懷疑眼神凝視了她幾眼之後，便轉身走進了城內通報去了。


  當然，他們在通報完畢回到門口時的樣子早已與幾刻鐘之前不同，從待人多有不屑的人上人變成了一群用著諂媚的眼神低聲下氣的看家犬，異口同聲地用恭敬到不能再恭敬的語氣將豪姬一行人請進了城內。


  「那些傢伙的德行真是……」


  「習慣就好。」


  豪姬與秀光都是一副已經見怪不怪了的樣子，無視了看守武士們的諂媚眼神，跟著領路的武士往前走去。而秀宗則是有些不爽地對著那些武士們撇了撇嘴，回以尖銳的目光。


  在安頓好了除秀光等人以外的侍從們之後，一個看起來身份不低的武士出現在了大家的眼前。


  「秀康大人現在因為身患頑疾，所以正在房間內休養中。由我來帶領各位前去面見大人。」


  前來領路的一個武士面無表情地朝著豪姬低了低頭。在掃視著豪姬身後跟隨著的秀光幾人之後，他往走廊兩端凝視了幾眼，然後靠近了幾步，小聲地開口了：


  「……大人說，您的這些侍從們也可以跟隨進去。小人是本多富正大人的親信，所以還請您放心。」


  在說完之後，他恢復了毫無表情的臉孔，轉身帶領著大家向著走廊深處走去。


  在聽到「本多富正」這個名字的時候，大家都露出了放鬆的表情。


  作為從小跟隨在秀康身邊的親信，富正無疑是最值得信任的。


  既然他的名字出現了，那就表明至少在這個北之庄城裡應該是不用擔心什麼多餘的事情了。


  「於義伊……不會是真的生病了吧？她以前可是比八郎還要健康的人啊。」


  豪姬雖然之前一直不太相信，但在領路的武士這麼一說之後還是有些擔心。


  秀光倒是沒有擔心。


  如果真如兩年前在伏見城舉行相撲大會時富正所說的那樣，秀康是「憂思致疾」的話……那現在八成應該沒什麼事。


  秀宗當時也在場，也清楚裡面的七七八八的事情，於是跟自家殿下一樣忍不住捂嘴偷笑了起來。


  豪姬與秀高還有月千代都不明白這倆人到底在笑些什麼，只得頂著疑惑的臉孔向前走著。


  在走了許久之後，領路的武士將豪姬一行人帶到了城內深處的一個房間前。


  「秀康大人已經等候多時了。請進。」


  他拉開了拉門，將豪姬等人請了進去。


  室內並沒有秀光一開始想象地那麼昏暗，外面甚至還有陽光透過拉門映射在地板上。


  本來秀光還以為秀康「養病」的房間可能是與黑田如水休養的房間一樣昏暗無光，可沒想到居然是這樣的。


  「喲，好久不見啊，阿豪。這座城怎麼樣啊？」


  豪姬還沒完全適應室內的光線，這座城池的主人就笑著先行問候了這麼一句。


  在聽到那聲熟悉的女聲之後，豪姬也是放鬆了下來，馬上回應了一句：

  「不錯啊。沒想到於義伊你居然住在這種城池裡面。」


  「哈哈，是嗎。」


  城池的主人——於義伊秀康笑了，

  「畢竟這可是天下普請的北之庄城呢。」