第八十八章 明石掃部頭全登
在敘述之前，讓我們先把時間倒回慶長十年（1605）的十二月。
同樣是筑前國，只不過地點換成了領內的秋月城。
秋月城這個地方，可謂是個戰略要地。它位於筑前國的內部，接壤著筑後國與豐后國，對於黑田家來說是個很重要的要地。
正因為如此，所以現在秋月城的城代是由老主公如水的弟弟直之，也就是現任家主長政的叔父來擔任。
不過，現在我們要關注的並不是黑田直之這個人，而是在這座城池中的另外一個人。
「我們的天父，願你的名字受到顯揚，願你的旨意奉行在人間，如同在天上。感謝賜予我們每日的食糧，請你寬恕我們的罪過，如同我們寬恕他人一樣……」
在秋月城內的一個昏暗而又寧靜的小房間中，一個略為消瘦的中年男人正在一個人靜靜的雙手合十禱告著。
男人的面相是標準的東方人面孔，但是他在禱告時的專註認真與投入卻並不輸給那些從西方來的傳教士。
這個信仰著天主教的男人，名字叫做明石掃部頭全登。他是明石景親之子，是宇喜多家的舊臣之一。
至於他現在為什麼會在黑田家，那還得從慶長五年（1600）的關原合戰說起。
那時，明石全登是宇喜多家的家臣之一。他娶了宇喜多直家的女兒，是一個被直家所看重的重臣。而全登也沒有辜負直家的看重，在直家死後成為了他年幼的獨子秀家的忠實家臣。
在關原合戰時，因為主君秀家加入了西軍，所以他也隨同出戰。在戰敗后，主君秀家逃到薩摩的島津家避難，而他則受庇護於黑田如水的弟弟直之的領地中。至於為何直之會願意庇護全登，那是因為他與全登一樣，都是虔誠的天主教徒。因為全登是教友的緣故，所以直之毫不猶豫地收留了逃亡中的全登。
不單單隻是他來到了教友直之處避難，他的兒子景行也隨同父親全登一起來到此處。他麾下的許多忠於宇喜多家與信仰天主教的許多家臣也跟隨著全登來到了此地，接受庇護。
後來，在德川家的重重施壓下，島津家只得向德川家交出了秀家。不過，在島津家與秀家妻子豪姬的娘家前田家的請求下，秀家只是被暫時決定流放監禁至駿河國的久能寺。後來，就發生了「宇喜多秀家在久能寺被盜賊所殺」的事件。當然，那件事是秀光與風魔策劃的假象。
雖然秀光等人知曉事件的真相，但外人就肯定不可能猜到了。當直之告訴全登這個令人悲痛的「消息」的時候，忠義的全登悲痛欲絕，甚至有過要為主君秀家徇死的念頭。不過因為他是天主教徒，不能自殺，所以只得斷了這個念頭。
自從秀家「死後」的這幾年時間裡，全登整個人的情緒都沒有以前這麼高揚了。
慶長十年（1606）十二月，在全登做完一次禱告走出小房間之後，他就見到了一個很奇怪的人。
此時正是清晨。全登習慣早起禱告。一般在這個時間，他做完禱告后，直之與他的家臣們都還未從睡夢中醒來，而且他做禱告的房間位置較為偏僻。所以本來這個時間，他做禱告的房間外面的木走廊上是絕對看不到人的身影的。
但是此時，全登看到，從門外的那條木走廊上迎面走來了一個高大健壯的男人。
「請問，是明石掃部頭大人嗎？」
「……正是在下。請問有什麼事情嗎？」
男人在得到了肯定的回答之後，從懷中取出了一封信交至全登的手上。
「什麼？信？」
「是。有人委託我將此信轉交給您。」
男人在將信成功交至全登的手上后，馬上轉身離去。
「那個！請等……」
雖然全登想要叫住他，但是男人卻快步走開，一眨眼的功夫就從全登的眼皮底下消失了。全登追了出去，可是男人卻像風一樣消失了。
「那個人，到底是何人啊……」
全登回想了一下直之的所有家臣的臉孔，發現都沒有剛剛那個男人的臉。
那麼就是說，他並非是直之的家臣？
全登一邊這麼想著，一邊警惕地看了看手上所拿的那個男人送過來的信。
「真是可疑。」
全登這麼想到。畢竟，自從關原合戰後，他就已經很久沒收到過信件這種東西了。而且剛剛那個男人也不是黑田家的家臣。
說到底，他到底是怎麼進入秋月城的？
莫非是忍者一類的……
全登皺了皺眉頭，拆開了信封。
信封裡面只有一張薄薄的信紙，看上去質地非常不錯，絕非普通的家庭能夠用得起。
全登展開了摺疊的信紙，開始閱讀了起來。可是讀著讀著，全登的氣息從一開始的平靜變成了萬分繚亂。
「……什麼？！」
全登眼睛瞪得非常大，他死死地撰住信紙，彷彿要用目光滲透紙張一般。
信紙上有著用墨汁寫下的漂亮字跡，通篇不長，只有短短的幾行字。
「明石掃部頭大人敬啟：
關於您的舊主宇喜多秀家大人的事情，我們希望能與您見一次面，將此事解釋清楚。至於見面的時間，大概定在慶長十一年的二月初。希望您能靜待，至時我們會聯絡您。」
就是這短短的幾行字，讓全登的內心充滿了擔憂與驚訝，還有狂喜與期待。
「……秀家大人，莫非還活著？」
懷抱著這樣的期待，全登似乎又感覺到了希望。
不過他也對此有所懷疑。畢竟，是德川家官方這麼發話的。如果秀家並沒有死，那麼他們有可能會這麼說嗎？
又或許，秀家大人被殺的那件事，本來就是由某些人所偽裝出來的？
如果是由他人所偽裝出來的，那又是出於什麼樣的目的呢？
全登一邊暗自欣喜，一邊又有些擔心。
不過，如果主君秀家還活著的話，對他來說，那就是一件比任何事情都要值得高興的事了。
所以，在思來想去之後，全登決定暫且靜待，等待寄信的陌生人的聯絡。
於是，忠義之人明石全登，在兩個月之後，終於接到了來自那些人的聯絡。