第二十章 長途拉練
城主府門前的廣場上，大約有三百名少年正三三兩兩聚在一起，小聲交談著。這時，城主羅德和艾森法師一起走了出來，少年們紛紛抬頭看向兩人，廣場上瞬間變得無比安靜。
「馬上我們就要從落日城出發，前往帝都嵐海城。沿途我們將穿過南離行省、雲陽行省和中海行省，最終到達嵐海城。按照往年的經驗，我們將在路上花去大概一個月的時間。你們當中所有將要參加帝國騎士學院考核的人都要聽我指揮。參加魔法學院考核的人跟著艾森法師。
行進途中任何人不得擅自脫離隊伍，想走的話現在可以離開。十分鐘后我們立刻出發！」羅德面向眾人高聲說道。
十分鐘后，沒有一人離開，艾森和羅德帶著一群少年從城主府出發了。
許多少年的父母都來到城主府送行，走在一起的蘇奇、秋雅和秋華也看到了秋月如的身影，紛紛揮手告別，然後跟著隊伍走出了落日城。
蘇奇早已經習慣了獨自漂泊的日子，對這樣的場面沒有多少感觸。但秋雅長這麼大還是第一次離開父母遠行，眼睛有些紅紅的。旁邊的秋華也沉默著。
蘇奇也想不出什麼話去安慰這兄妹倆，只好悶著頭趕路。
走出一段距離后，新鮮的環境衝散了隊伍里的離愁別緒，氣氛漸漸活躍起來。少年們看著沿途不斷變換的風景，開始和同伴交流著呼吸自由空氣的感覺。秋雅也恢復了往日的活潑，和蘇奇秋華兩人有說有笑地走著。
傍晚時分，眾人走到了一片開闊地，羅德宣布就地宿營。走了一天的少年們不顧形象地坐在地上，紛紛拿出各自準備的乾糧吃了起來。
等到少年們吃飽喝足后，羅德和艾森安排好了輪流守夜的順序，就帶著眾人紮營。
按照羅德城主的指揮，少年們拿出各自的帳篷，圍成了一個大圓，守夜的人圍著大圓巡邏。艾森法師坐鎮圓內，羅德在外面。兩人都沒有用帳篷，只是坐著閉目養神。
蘇奇三人的帳篷靠在了一起，秋雅睡在中間。走了一天的眾人進了帳篷后就紛紛呼呼大睡起來，偶爾有鼾聲傳來。蘇奇也沒有進行冥想，畢竟冥想只能消除精神上的疲憊，但肉身的疲勞還得靠睡覺消除。
第二天清晨，羅德走過一個個帳篷，把睡得正香的少年們踢了起來。
「都起來了小崽子們，不要讓我喊第二遍，下一次我踢的就不是帳篷而是你們了。」
就這樣，帶著睡意的少年們踏上了第二天的征程，依然是到太陽落山後才停下紮營。
幾天後，對於日出而起日落而息的少年們來說，不管是離家的憂愁還是獨自外出的新鮮感都已經煙消雲散了。他們現在只關心什麼時候能到達嵐海城，結束這段痛苦的旅程。
也有幾人想偷偷離開，但是都被羅德抓住后狠狠教訓了一頓，然後就再也沒人敢擅自離隊了，只能沉默地忍耐著。
「這樣的日子什麼時候是個頭啊，早知道我就自己坐馬車去嵐海城了，說不定現在早就到了嵐海城逍遙快活了，哪裡還要受這份罪！」一個男爵的孫子正在向同伴抱怨著。
「是啊，本來我還以為人多一起走會熱鬧點，沒想到只是走了停停了走，連城都不進。吃的只有乾糧，睡的只有帳篷，這哪是人過的日子！咱們就不該跟著城主一起走，反正我們又不用參加騎士考核。」同伴也是相當不滿。
「現在想離開都不行了，真是後悔啊！」
艾森法師和羅德城主走在隊伍的最後，羅德邊走邊喊著：「最後面的小子走快點，你再這麼拖拖拉拉的小心老子踹你屁股！」
「你每年都是這樣操練這群小傢伙的？」艾森看了一眼士氣低迷的隊伍，向羅德問道。
「想成為一名真正的騎士，不吃苦怎麼能行，要是連這一個月都堅持不下來還不如回去種莊稼！你要是心疼你的那幫未來的魔法師們，可以帶著他們在後面歇一歇，咱們在嵐海城再匯合。」
「那不可能，就算是比長途拉練，我帶出來的魔法師也不能輸給你帶出來的騎士！」艾森一口拒絕了羅德的提議。
「讓他們現在吃點苦頭也是好事。不管是騎士還是魔法師，以後要面對的可比現在殘酷多了。」羅德嘆了口氣不再多說，艾森也沒了繼續談話的興緻。
出發后第十一天，一行人終於走出了南離行省，踏入雲陽行省。這時一座城市遙遙在望，但是麻木的少年們卻沒有多看一眼，眼不見心不煩。
就在眾人都以為今晚要繼續露宿野外的時候，羅德突然喊道：「小傢伙們，你們看到前面的雲台城了嗎？太陽落山前走到那裡我們今晚就在城裡休息！」
羅德剛剛說完，人群里立刻爆發出一陣歡呼聲，然後少年們個個鼓起勁頭向前衝去。
「終於能進城了，我要好好洗個澡再美美地睡上一覺，這些天我都快要發霉了！」男爵孫子邊跑邊喘氣，還不忘和同伴感慨著。
「我還要點一桌子好菜，好好慰勞一下我的肚子，啃乾糧都啃的我快要吐了！」同伴補充道。
「這一手大棒加蘿蔔用的很熟練啊。」艾森法師笑著看向羅德城主。
「畢竟還是一群孩子，我也怕一不小心就給操練壞了。就讓他們歇一些吧。」羅德解釋了一句。
進了雲台城，少年們已經累得東倒西歪，但臉上的神情都很興奮。過了一會，羅德把少年們集中起來訓話：「今天晚上允許你們自由活動，明天早上七點還是在這裡集合，不許遲到。還有，要是有誰敢偷偷溜走，等我在嵐海城或者落日城找到了你，鐵定打斷你的腿！好了，都散了吧。」
少年們歡呼一聲后紛紛散去。
蘇奇三人找了一家客棧，先是點了一大桌子的菜，然後在店家無比驚訝的目光下如風捲殘雲一般迅速吃光。就連秋雅也不顧形象吃得滿嘴是油，到最後還跟蘇奇和秋華搶了起來。
大快朵頤了一番后，三人才各自回房休息，享受著旅途中難得的夜晚。