第二十三章
月上中天，江水悠悠，銀**岸，兩岸宅院靜謐無聲，臨江小閣上，窗門大開，燭火下有人抱卷酣然。
這是一名面若溫玉的青袍男子，雙眸深沉，夜深人靜猶是高冠束髮，頗有君子端謹之風，他一手持著《前朝遺補》，讀到暢快時，又一手把起桌旁青花瓷壺，輕輕一斜，銀線傾入茶盞，恰似珠玉落盤，清越動聽。
「元盛二十七年，逢大旱，惠帝巡西河，秉筆太監張望沿途索供納賄，至江山郡，時任郡守胡修林……」
閱至此，青袍中年忽然不動聲色放下書籍，似不堪勞累般，鬆鬆肩膀，尤其是衣物隱約有些股脹的左肩。
過了好一會，青袍中年端起茶盞，輕輕啜了口，茶是上好的白毫銀針，雖有些涼意，卻不乏余香饒齒。半杯過喉，他眯眯眼，回味似地望向夜空，只見寒星點點，明月皎潔，素白片片錯落，斗拱檐影都似振翅欲飛。
嗯？
青袍中年眸光陡然一凝，不知何時，下方石橋上竟多了名銀袍劍客，頭帶斗笠，正定定朝他這邊望來。
隔空相望，青袍中年才捕捉到斗笠下那臉龐輪廓，劍客一晃身，疾奔下橋，往巷道暗處鑽去。青袍中年眉頭微皺，下一刻見那劍客踏步，鬥牛也似沖入黑暗，頓時舒展開數分，肩上傷痛還在，這步法他又怎會忘記。
此人現身，明顯是為引我前去，倒不知是何用意？
青袍中年，亦或白千牧沉吟，稍後，一拍窗沿，縱身躍下閣樓，一提氣，腳尖踏在瓦上，幾個起落，已掠過圍牆。白千牧飛落橋頭，展眼望去，劍客消失的那巷道有人影晃動，直奔向深處，他笑了笑，踏步跟上。
白千牧也不急追，猶如放風箏般，穿街過巷，始終與對方保持著固定的距離，不緊不慢地綴在後頭，
有了盞茶時間，附近漸發通明，昏燈搖曳的小院中，幾縷弦聲哀怨，錚錚盤恆不去，只是走不過里許，曲樂儼然一變，莫不是糜糜銷魂之音、粉膩蝕骨之調，彩燈華裳兩相見，紅樓勾欄數座，迎來送往，好不熱鬧。
此去不遠，便是一派湖光蕩漾，岸上垂柳窈窕，湖中八九隻畫舫擺盪，清光團團，雅樂環空，幽然入懷。
沅州豐山茂水，轄下五郡，有四郡皆是依水而建，尤其是巨野郡城直接盤踞秋水河支流，城中江水四通八達，橋廊上百，平日里人流多是舟船往來，歷代來又有不少富商附庸風雅，引渠造湖，至今共存留七湖。
七湖中有三大四小，眼前這湖乃是第二大的湖，方圓有數里，因靠近煙花勾欄之地，又稱作胭脂湖。
此時，湖邊正停泊一隻丈許長的舟楫，船篷中明亮如晝，那劍客謹慎異常，也不載斗笠，直接躥進船篷。
白千牧眼見這一幕，頓了頓，而後快步趨前，待他踏上小船，嘩啦一聲，舟楫悠悠離了湖岸。白千牧瞥了船尾那熟練地撐著竹篙的高瘦船夫一眼，甫進篷子便道：「任少俠深夜引白某相見，不知有何要事相商？」
他笑吟吟說著，臉上沒有半分見外，不過，當他目光落在安坐桌旁的銀袍劍客臉上時，神色免不了一征。
「白副門主勿驚，的確是任某。」任蘇說著，虛手一引，示意白千牧入座，當日比斗，天狼山四幫之眾有數百，他雖用了旁人不知的真名，面上卻畫了妝，易容成他人，如今以真面目示人，反倒讓白千牧不敢確認。
不過，白千牧聽了他說話，也立刻確信不疑，當即坐下，任蘇點點頭，讓過一茶盞，略作斟酌，坦言道。
「任某此來，實是有不得已之事，欲請白副門主相幫一二。」任蘇苦笑，白千牧微奇，旋即似有所悟，他也是聰明人，並不繞彎，朗笑一聲，注視著任蘇道：「想來任少俠是要用到我白馬門三百幫眾，不妨一說。」
任蘇面色不變，拿起早放在桌上的一方鎮紙，將下壓的黃麻紙抖開，遞了過去。
白千牧凝眉，見上面列了五樣古怪名字，有三項他也認得是藥物，不由說道：「若我猜得沒錯，紙上寫的應都是藥名，莫非任少俠是想讓我白馬門幫你收集這些藥材？」他說完后，眉頭不經意一蹙，似並不大相信。
「當然不是，」任蘇擺手，誠懇道，「在下想請貴門在這幾日里，幫我注意這些藥物的買賣情況。」
三日前的下午，他和秦昭趕到山洞，細細查看了洞內石室后，卻沒有什麼實質的收穫，僅僅確認了翁成宮身邊確有他人侍奉，好在那日由於小書童倔著要去往白壁嶺，秦昭也料到翁成宮可能會要求他遞送玉簡，以防萬一，早早將神兵「亂炎掌」放入小書童懷裡，這神兵被秦昭滴血認主，日夜以真氣祭練，兩者早互有感應。
當天翁成宮之所以能逃出追擊，據秦昭所說，可能是藉助一張喚作隱形符的仙符之力，遮蔽他的感知，此後無以為繼。不過，此人逃得太遙遠，連秦昭也無法感知具體方位，只能大致猜測距離，知曉還在巨野一帶。
兩人一合計，自是有了追索那幾種難保存藥材的法子，於是，一人回去隨機待命，一人來到巨野郡城。
任蘇靜靜看著白千牧，面上毫無波瀾，心頭卻是微微跳動，白馬門乃是巨野郡四大幫派之首，早幾年借方凝之的東風，與郡內以七牙幫為首的兩大幫派漸漸融洽，勢力節節拔高，甚至輻射到旁邊兩郡，隱隱有著沅州第一大幫的聲勢，此外，還有依附或與之交好的勢力，若是能借這助力，不說萬無一失，至少有八九成把握。
然而，兩人嚴格算起來還是惡交。
雖說找此人也是任蘇的主意，可真到這地步，即使他印象里覺得此人風度爽朗瀟洒，也由不得他不擔心。
白千牧沒有立即回答，兩根手指夾住粗糙紙張，來回摩挲著，舟盪過湖水，波光粼粼，跌碎一個個夢幻。
良久，任蘇聽得一聲輕笑落下：「好。」
任蘇大喜過望，起身環手一禮，鄭重其事道：「「白副門主，此恩不多言謝，任某他日必報！」
在任蘇的觀念里，沒有主僕之別，小書童追隨他跋山涉水，無怨無悔，這般忠心對他而言，便是兄弟之間的忠義，或許他不善言辭，但毫無疑問，這膽小怕事的少年是他在此世最親的人，此刻他的確承了天大恩情。
大恩不言謝，只圖后報。
白千牧暗暗咀嚼，心中酣暢，冥冥中覺得這或許是此生最正確的一個決定，他看向任蘇，略帶責怪地笑道：「到這地步，還白副門主的白副門主的叫，這樣，我託大稱你聲老弟，你若不嫌棄，以後便叫我老哥。」
「白老哥。」任蘇抱拳，再次坐下。
白千牧又道：「既然任老弟你要查探消息，想必這些日子都得待在城中，不如在老哥府中住下如何？」
任蘇略一遲疑，道：「好！不過，小弟已在城中金盞客棧定了客房，恐怕得明日才能去府中拜訪。」
「正好叫家裡人收拾下，好接待老弟你。」白千牧打著趣，又與任蘇交談了陣，因天時已晚，不得告辭。
舟楫緩緩停靠在岸，白千牧跳下船，揮手離去，任蘇望著人影翩然消失在遠街燈火，再憶起方才言語，只覺此人風貌直如天穹清風，廣博豪爽，令人心折。他出神了片刻，走到船尾，站在高瘦船夫身旁，眼眸倒映著波光，道：「江湖……真讓人不懂。秦大哥是，這白千牧也是，明明都差不多撕破了臉皮，卻能揮手忘卻。」
「不是為了利益……」
「甚至也沒有什麼目的……」
任蘇喃喃自語，有些惘然，他生在廢土世界，人人艱難求存，巴掌大的發霉麵包都能讓人爭得頭破血流。
任蘇清晰記得當時開口提議找白馬門幫忙時，心裡是如何的忐忑，卻沒想到秦昭聽完只是大笑——
「哈哈，老弟你多慮了，我就是當時那會氣憤得想殺人，世上沒有不朽的宗門，這天狼山過往何嘗不是一名不值？沒有這巨野郡四大幫，還有江山郡三大幫，數之不盡，再說現在也沒有了天狼山，只有黑風山！」
「我交付給你的黑風山！」
任蘇不明白，他很清楚秦昭對「天狼山」的感情，所以總不自禁便會回憶起秦昭那時的神色，但越回憶越模糊，只有那聲大笑轟隆震蕩著他腦海，一次比一次響亮，恐怕此生都無法抹去，直到他恍然明悟的那刻。
任蘇揉揉眉心，忽然道：「陳叔，這些日子你就待在巨野郡城，小安的事情結了，我也得回曲山一趟。」
護院隊長緘默不語，半晌，乾巴巴地應道：「好。」
得了回答，任蘇拍拍手，下了船，他知道護院隊長心中想法，也感受得到他心中不遜色與任何人的關心，但他雖不是吳晟，為尋找天碑，他的心依舊只能是在江湖，或者上界，甚至其餘遙遠得無法想象的未知世界。
正是：一飲一啄早有定，長生路上難同行。