第十一話
由刺客組織所派遣的所謂實戰演習，當然就是對某個特定目標的討伐。討伐是個用意婉轉的說法，說白了，就是殺人而已。
無論冠以怎樣正義的理由，殘破醜陋的屍體也不會就因此而變得親切可愛。胃部翻騰的嘔吐感，手上和身上沾染的鮮血，還有親手奪走了某個生命的強烈真實感，大體上，殺人就是這樣的事情。
做這一行已經有四十餘年了，帕特里奇不僅清晰記得自己第一次手染鮮血時的慌亂，組織里所有成員第一次行動后臉上呈現的各種表情也都一併被收容在一個冊子里。這是死亡之吻的傳統，第一次任務由一個靠得住的前輩帶隊，並且負責在最後為新人照相留念。痛苦的、扭曲的、迷茫的、堅定的，各種各樣的表情匯聚在一起，這是死亡之吻存在的根基，是他們最開始的路，帕特里奇希望每個成員都能記住自己最初的表情，不只是為了紀念，也同樣是那時心情的延續。
奪走別人的生命永遠不能成為習慣的事，每一次都要直面自己內心的痛苦。沒有這樣的覺悟就不配殺人，這是帕特里奇身為會長的堅持。
當然也有例外，那就是希爾。
與組織里無比鮮活的其他成員相比，希爾就好像是一台沒有感情、冷酷而高效的機器，第一次行動時，他的動作甚至利索過帶隊的前輩，帶回來的照片上也是一如既往像人偶一樣的表情。這是帕特里奇一直以來的心結，但好在希爾除了主要目標以外從未奪走過任何從犯的性命，因此帕特里奇姑且判斷希爾不至於對殺人這件事完全無感。
眼下，他眼睛中映現的不是希爾，而是一旁的少女。
從布達爾城埋下的種子，這個少女或許就是讓它發芽的關鍵。帕特里奇把希望寄托在這個少女身上，她是希爾生命中出現的第一個同齡且實力勉強稱得上對等的人，不久后她也將成為希爾的同伴。未來希爾會有所改變嗎？會變成什麼模樣？一直以來都把希爾當做自己的孫子看待，帕特里奇對眼前這個少女寄予了熱切的期望。
現在，他正在等待少女的反應。一直生活在與世隔絕的族群中，初次踏入世俗毫無經驗的少女，會是以怎麼樣的心理來面對殺人的任務呢？感到惶惑嗎？還是會因為族人被害而生起熾熱、偏激的正義感？帕特里奇自己也無法把握此刻矛盾的心理，少女的反應如果太過爽快乾脆或許會導致危險，但在這裡止步不前也無濟於事。
他密切關注著艾莉克絲的表情，等待對方的選擇。
「實戰演習……那個，就是說去做死亡之吻平時做的那種事嗎？」
手裡還捏著希爾的袖子，艾莉克絲遲疑地問。
「當然。就是希爾平時做的事。」
帕特里奇刻意採用了另外一種說法。
「我明白了。」點了點頭，艾莉克絲讀懂了他的意思：「希爾平時一個人可以完成的任務，我們兩個人卻沒辦法完成的話，就說明我成了拖累、組合是失敗的。是嗎？」
「以相性上來說，你們的特性毫無疑問是契合的。」帕特里奇慢悠悠的說：「希爾一向喜歡從正面突入，如果配上以防禦和保護著稱的守護者，無疑是如虎添翼。」
帕特里奇看了桌子對面站著的兩人，因為之前拉扯著出去決鬥，他們現在以一個奇怪的姿勢站在一起。
頓了一下后，他繼續開口說道。
「但這只是理論，實際上是怎樣的還是要靠實戰來說明。怎麼樣？艾莉克絲小姐，你願意接下這次挑戰嗎？」
艾莉克絲沒有立即回答，她用眼睛緊盯著帕特里奇。
「目標都是壞人，對嗎？」
艾莉克絲的話像小孩子一樣理想主義，甚至偏向於幼稚，這份稚嫩和純真不禁讓帕特里奇面露微笑。他當然可以就這樣肯定，但他不想這麼做，他希望看到這個少女面臨衝突時暴露出的本質。
「我不知道你口中的壞人是什麼樣的標準，但我們的目標確實都是些將不可饒恕的災厄強加給無辜者的罪人。」看到艾莉克絲臉上若有所思的表情，帕特里奇繼續說道：「我要提醒你，艾莉克絲小姐。極惡之徒內心有時也會有柔軟的一面，不管是怎樣的罪人，殺掉之後都會造成一段社會關係的空白。他的朋友、孩子、父母、戀人，不知道在什麼地方，或許就會有為他的死而感到傷心的人——即使這樣，你也能下得了手嗎？」
「但是他們是壞人吧？」
面對帕特里奇的話，艾莉克絲似乎完全不為所動。帕特里奇感到有些愕然，他極力把目光照進艾莉克絲眼底，在那裡的既沒有猶豫，也沒有憤慨，有的只是理所當然。
「複雜的東西我不懂啦，但是壞人不就應該被打倒嗎？不管是故事裡還是漫畫里，都是這樣的。」這樣作出一幅理所當然表情的少女，說話時已經完全忘記了自己的族群在心中尚且善惡不明這件事。
「艾莉克絲，頭腦簡單。」向旁邊看了一眼，希爾簡潔的做出評語。
「很好，你這個三無，今天這一架看來是沒法避免了。來，跟我到外面去。」
希爾用腳抵著地板，以摩擦力來抵抗艾莉克絲想要把他拖向門口的拉力。
看著眼前小孩子打鬧一樣的鬧劇，帕特里奇有些出神。
少女純粹而天真的話使他驚覺，自己年輕時不也是懷抱著這樣純粹理想的想法，才慢慢走到今天這一步嗎？難道只是因為自己見到的多一些，經歷的多一些，受過更多的傷，在這條路上有了更深的痛楚和感悟，就能夠對身在起點、剛剛出發的人們報以優越感，因此妄加評判，甚至像這樣居高臨下的予以測試嗎？
年逾六十，帕特里奇如今從內心感到一絲羞愧。
「希爾，你是怎麼想的？」
帕特里奇轉頭問向希爾。
聽到帕特里奇的問題，希爾眨了眨眼：「我按照任務的指示來做。」
聽到預想中的回答，帕特里奇無奈的搖了搖頭。
「喂！你這樣哪來的資格說別人頭腦簡單啊！」
對於艾莉克絲的吐槽，希爾默不作聲。
「那就暫且這樣吧。」帕特里奇說道：「明天早上到這裡來，我會派遣給你們最新的任務。」
「明天？那我們現在做什麼？」
聽到少女的問題，帕特里奇面露微笑。
「你不是想和希爾進行一場決鬥嗎？」
「誒？真的要來嗎？」艾莉克絲愣了一下。
「說是決鬥未免言過其實，但互相切磋一下至少可以加深對對方的了解。」帕特里奇說道：「對你們接下來的任務而言，這是非常有必要的。」
帕特里奇的話言之有理，艾莉克絲和希爾都沒有表示異議。
「那麼，莎洛姆，你帶著他們去武場吧。」
「.…..」
從剛開始就一直陷入沉默的莎洛姆似乎沒有聽到他的話，像閉目養神一樣站在那裡。
「那個，莎洛姆小姐？」
「嗯？」莎洛姆睜開眼睛，認清當下的情況之後，她向希爾和艾莉克絲的方向鞠躬道歉。
「真是對不起，我剛剛稍微走了一下神。」
「啊，不，沒關係的。」因為對方正式的態度而顯得拘謹，艾莉克絲似乎有些慌張。
「話說回來，莎洛姆小姐竟然也會走神，突然感覺有種親切感呢。」
艾莉克絲微笑著說。她一直對這個看起來一絲不苟，又稍微有些毒舌的幹練女性抱有某種距離感，此時對方露出的一點小缺陷反而使她覺得親近可愛。
「嗯，真是很抱歉。」
這個身穿制服的標緻女性向她回致以優雅的微笑。
「因為就站在希爾殿下旁邊，所以情不自禁的拚命呼吸希爾殿下身上傳過來的氣味，稍微有點陶醉過頭了。」
「哈？」
對方奇怪的話讓艾莉克絲的大腦一時停止了運轉。
「住口吧莎洛姆，不要再敗壞自己的形象了。」帕特里奇無奈的扶額。
「會長您終於老年痴獃了嗎？我只是用鼻子聞而已又沒有真的去舔，說什麼住口……」莎洛姆冷淡的說道，然而下一瞬間她臉上就浮起不正常的紅暈：「難、難道說，舔一舔也可以嗎？」
「會長先生，莎洛姆小姐的個性似乎向不得了的方向發生偏轉了耶，真的沒問題嗎？」
「不要在意，她只是對希爾稍微有些狂熱的執著。」
在艾莉克絲和帕特里奇對話時，為了躲避莎洛姆舔舐全身一般的熱切視線，希爾走到艾莉克絲身後來遮擋自己。
「那、那個……」
被當做盾牌一樣卡在兩人中間，艾莉克絲露出不知所措的表情。
看到擋在視線前的艾莉克絲，莎洛姆似乎一下子恢復了理智。
「真是失禮了。」
「不，沒什麼。」艾莉克絲小心翼翼的回答：「倒是莎洛姆小姐，您真的沒事了嗎？」
「嗯，放心吧。」身穿制服的莎洛姆露出知性自信的表情：「眼前突然出現您平庸無趣的臉，一瞬間就回到現實了呢。」
「你百分之一百是在記恨我吧！？」
難道死亡之吻里就沒有一個正常人嗎？艾莉克絲絕望的這樣想。