第一章 開端之日
朔北郡，平安縣。
縣城西面，有大片田地，一片田地邊上，堆著草垛。吳爭頭枕著雙手，嘴裡叼著一根青草，沐浴著暖暖的春光。
今天是耀帝四十二年，二月十八。
對於目前的颶風帝國來說，這一天極為重要，因為這一天是耀帝的生辰，颶風帝國上下都要停工七天，盡情享受普天同慶的樂趣。
托偉大的耀帝福分，吳爭可以免去學堂老師的教導，悠閑地在這裡偷懶。
吳爭，今年剛滿十六歲，縣內吳家的偏支。他身材中等，相貌清秀，眼眸清澈，宛如一汪泉水，讓他顯得非常無害。
平安縣內，他算是小有名氣，別人家的孩子都拼死拼活往學堂擠，恨不得多讀點書，多跑點步。
他不幹，他知道自己不是當官的料子，更不會將希望寄托在虛無縹緲的事情之上。
十二歲的時候，他跑去和縣內東面的張屠夫學習如何殺豬。十三歲去學如何打鐵，十四歲去學畫春圖，銷量不錯，結果被吳母拎著一根雞毛撣子追打三條街。
其後，他老老實實的上學讀書，鍛煉身體。
今年已經十六歲，按照颶風帝國的規矩，也是時候到那一天了。
吳爭望著蔚藍的天空，眼眸有些迷離，似是期待，又似抗拒。
正沉浸在自己的世界之中，從縣城門的大道上，一名大約十一二歲的小姑娘飛奔而來：「哥！哥！」
小姑娘生得相貌水靈，一雙烏黑髮亮的眼眸。麻布的上衣像是塞了兩個饅頭，她的頭上扎著兩個羊角辮，掛著鈴鐺，跑起來叮叮噹噹的響。
吳爭翻身而坐，笑眯眯招手道：「好靈兒，一會沒見就那麼想哥哥，來，我親一個。」
吳靈跑到草垛下面，紅撲撲的臉蛋流著汗水，她顧不得擦，抬起頭，急道：「哥，你還在說什麼鬼話，檢官已經來到縣內，我們快點去吧。」
吳爭一愣，旋即，他笑道：「慌什麼，和我同齡的傢伙少說上百，沒那麼快檢查完。」
檢官，專門為帝國檢查民間擁有鬥氣資格的小孩。每年都在皇帝生辰出行，一般都會在七天之內完成任務。
至於什麼是鬥氣，吳爭也不太明白，只是聽教書先生說過。
鬥氣，那是人類力量的源泉，全憑它，人類才能戰勝那些強大異族，佔有最肥沃和美麗的土地。相比於它的強大，能夠擁有資格的傢伙可以說是百萬人當中都未必有一個。
擁有資格的人身份和地位會立馬不同，吳家會成為平安縣的大族，全都是有一位長輩修行過鬥氣，在帝都麒麟軍任職的原因。
當然，吳爭並不太關心那些，百萬人都未必有一個，他不相信自己會是特殊的那一個。或者說，他不敢抱有那種期望。
原因在於，他至今都沒能忘記。父親死時，自己期望破滅的心痛，彷彿靈魂被撕成碎片，痛到難以言明。
那一天風寒交加，狹小的木屋之內，母親跪在颶風太祖的木像面前祈求。自己牢牢抓住父親的手，希望他能夠站起來抱著自己，如同往日般大笑。
可他沒有，有的是逐漸消失的體溫，以及最後一句話。
「聽著，爭，你是家裡唯一的男人。不要哭，保護好你母親和妹妹，這是你和我男子漢的約定，聽到沒有？」
吳爭沒能回答，他哭得稀里嘩啦，感覺天都塌下來了。
言歸正傳，吳爭和吳靈兄妹兩人跑進縣城，兩邊商鋪林立，卻都關門，看不到一個人影。
所有人都在縣衙內的廣場，參加一年一次的選拔盛典。
兩人沿著主道跑過去，前面拐個彎就可以到達縣衙，喧鬧的聲音已經從那裡傳來。
拐彎處，一名鬚髮皆白的六十歲老人狂奔出來，他手持拐杖，跑起來虎虎生風，像是二十歲的年輕小子。
一看到兩人，老人揮著拐杖大叫：「好孫子，你總算是來了，咱們吳家的希望全在你身上啦。」
老人名叫吳饒，按輩分來說，可以算是兩人的爺爺，也是吳家的掌權者。
吳爭聽他這麼一說，面色頓變：「大爺爺，你這話是什麼意思？柱子他們呢？」
吳饒一跺拐杖，痛心道：「他們全都沒有選上，縣內就趙家有個娃被選上了。」
吳爭面色再變，他意識到自己麻煩大了。
趙吳兩家素來是世仇，兩家都是平安縣的大族，平日因生意的問題，沒少吵鬧，甚至是打架。
這次趙家出一位有鬥氣資格的少年，吳家沒有的話，感覺就是被人狠狠打一耳光。
更要命的是，他排在最後一位。
沒選上，吳家人的不滿肯定朝他發。
該死，早知道檢官會來，自己就不該跑到草垛上看什麼藍天。吳爭心裡嘆口氣，他腳步不自覺變慢。
吳靈絲毫不理解哥哥的煩惱，她瞪大眼睛道：「大爺爺放心，我哥肯定會被選上的。哥，你說是吧？」
望著妹妹那崇拜的眼神，吳爭的不安和惶恐都拋到九霄雲外，他揉了揉妹妹的腦袋：「嗯，就算是為靈兒著想，哥也要被選上，絕對！」
吳饒大喜道：「好孫子，我就知道，全家就你一個人有出息。」
吳爭苦笑，先前吳饒沒誇過自己一句，這會兒已經變成最有出息的吳家少年。若等會沒選上，但願這位大爺爺不會給他使絆子。
懷著坎坷不安的心情，吳爭來到縣衙門口，街外人頭涌動。吳饒喊一嗓子，立馬有吳家人幫忙開出一條道路。
從沒被如此多人注視過，吳靈顯得有些害怕，牢牢抱住吳爭右臂，似乎想要縮在他背後。
吳爭膽氣立壯，挺胸抬頭，像是出征的大將軍，大步朝前邁。
進入縣衙，廣場之上。
中央空出一塊地，擺著桌子，檢官坐在後面。他相貌白皙，頷下一縷山羊須，眼眸開合之間，精光外露。
「這就是平安縣最後一位十六歲的少年嗎？」檢官聲音低沉。
四十多歲的縣令，完全沒有往日的威嚴，露出討好笑容道：「沒錯，他就是吳爭，最後一位沒有檢測的人。」
檢官頷首道：「好，小子，你上前來，伸手摸一摸桌上的測氣石，沒發光，代表你沒資格。」
測氣石，個頭和雞蛋差不多，通體雪白，有暗金色紋路覆蓋，靜靜擺在桌上，流露出一種莫名的迫力。
至少，吳爭已經緊張地出汗，他深深吸了一口氣，大步走上前。
「哥，加油！」吳靈揮動粉拳，似乎這樣喊一下，哥哥就能成功。
「夫君，你一定要保佑兒子，讓他出人頭地，」吳母在心裡默默念叨，緊握的雙手暴露出她坎坷不安的心思。
吳爭伸手摸在測氣石之上，感覺有點冷，從虎口似乎有什麼被抽走。
驀然間，一陣金光大作，從測氣石上發出。
檢官古波不驚的臉龐陡變，失聲道：「金色系鬥氣？！我的天啊！！」
吳爭收手，有些緊張道：「金色系鬥氣？這什麼意思？」
檢官努力維持面上的冷靜，語氣難掩激動：「上百萬人都未必出一位鬥士，而百名鬥士未必能出一位金色鬥氣的鬥士，小子，你前途或許會不可限量啊。」
吳饒一聽，將或許兩個字忽略，他大喜道：「好孫子，我果然沒看錯人。吳家的男兒，別傻愣著，快去殺雞宰牛，大擺流水宴三天！」
先前趙家出一位鬥士，家主要擺宴一天，那他就要三天，壓死趙家那群兔崽子。
人群頓時沸騰起來，三姑六嬸們你一言我一語，將消息瞬間傳遞給全縣的人。
趙家的家主面色難看，卻也沒有發作，撫摸一位少女的腦袋，沉聲道：「琦兒，你要記住，我們趙家的希望全寄托在你身上，務必要給我們爭口氣。」
少女點頭：「絕不辜負父親的期望。」
吳饒要擺宴會，邀請檢官，被他婉拒。
並非檢官不賞臉，而是要忙的事情太多，下一個縣的少年還在等待檢測。寫給三大學府的報告書，也需要快點發出，一切都不容許他停留。
吳饒聞言，也不強求，邀請縣令他們去賞臉。
相比於吳饒的霸道，趙家選擇退讓，他們將請客時間定在三天後，以免讓縣令他們為難。
吳家前院，殺雞宰牛，忙得一片熱火朝天。
後院，吳母被一群親戚婦女包圍，紛紛介紹自己家的女娃子，多好、多水靈。
吳靈遭到一群大姐姐的噓寒問暖，各種送禮，想要求她在吳爭面前為自己美言一句。
中院，大廳。
吳饒坐在上首，和縣令、縣尉那些官聊天，三句話不離開一句吳爭。
作為事件的主人公，吳爭異常沉默，一句話都沒有說過。他的腦子尚未反應過來，事情這樣就成了？
他總有一種不真實的感覺，彷彿上一刻自己還在平地走路，下一秒，已經置身於高空的鋼絲上。
他不敢想，也不敢動，唯恐一想、一動，身子會跌落高空，摔個粉身碎骨。
暈乎乎度過大半天，直到月上枝頭，晚宴散去。
吳爭被一名小廝帶去自己的新房，進房的他，看見自己床上躺著一位膚白貌美，面色含春的少女，昏沉的腦袋驚醒。
卧槽，這是肥水不流外人田啊！
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