10 問案（第一堂）
方才衙役們與百姓在大門奮戰時，胡欒者所過第一通鼓的堂才剛剛開始不久。
等到鄉民們沖入后，坐在右邊的黑臉判司已經渾身發抖，胡欒者要問他賦役房的防守有無把握，這判官只長大了嘴，聲音卻卡在喉嚨里蹦不出來，已處於張口結舌的狀態。
胡欒者只好又湊到左邊之人的耳邊：「鄭虞候，這十幾個帶刀者得用么？」
「使君放心，這些人並非普通的募役而來，而是從久經戰陣的兵員里挑出來的，鄭茂保證以他們的威勢膽氣，唬住三四百個人暫不敢近前，還算是得用的。」
胡欒者點了點頭，這鄭茂乃是劉晏僧的老部下，原任鄧州馬步院判官，年初則改作鄧州馬步院都虞候。他的作用基本算是胡欒者與劉晏僧之間的橋樑了。
馬步院原是供節度使作軍法官的，然而唐末以後武官干政越來越明目張胆。節使干預州務的主要手法便是以馬步院的虞候侵蝕民事刑獄，甚至宣判。到了胡欒者作州刺史的這個年頭，地方司法權儼然是馬步院與州刺史平分天下了。平日里，鄭茂與胡欒者在刑獄事務上多有爭執，但其存在卻也在胡劉之間起了些許緩衝及潤滑作用。
「不過若這些鄉民乃是嚴密組織而來的，恐怕也不大好說。時候耽擱一久，興許混在其中的人會唆使人群強衝過來。」
「能撐到團練使到來么？」
「應該不成問題，眼下刺史公還是要拖，拖過多半個時辰，團練土兵一至就好辦了，到時只要堂下的帶刀衙役護著咱們不被挾持，亂民縱使不被團練殺得血肉橫飛，也只能退去了。」
說完這話，鄭茂站起身來走到大堂門口。他背起了手，先居高臨下左右顧盼做個巡視的動作，等得醞釀出自己的幾分威勢后，才向下面眾人朗聲說道：
「諸位鄉親，本官馬步院鄭茂，各位有何冤屈自可在里正、縣署處陳情，以為調解。州府衙門除鄧州城內的刑獄糾紛外，只審理各縣為御史追訴的諸般情狀，還望大家心存天理王法，速速散去吧。」
下面還以一陣亂鬨哄的叫嚷，雖然乍一聽來紛亂，卻此起彼伏錯落有致，什麼「法辦屠牛賊」，「殺耕牛者死」大致聽得明白。
混在人群中的承遠心中雪亮：這些人的喊話既不似廣場里亂鬨哄的吵鬧聽來只一片嗡嗡聲，又不是現代遊行中喊出的整齊劃一口號，而是介於兩者之間，顯然是有人混在裡面打了暗號，而後分佈其中的幾十個人以此方法叫囂。這樣便不會造成為首之一兩人被官府當做首惡逮捕，殺雞儆猴的後果。
回頭一看，果然每到後邊那和尚悄悄雙手合十，叫囂聲即此起彼伏，而到逐漸喊混亂聽不出內容時，他便垂手而立，聲音也就漸漸消散，等待他下一次的暗號。不知何時，人群中不少手持鋤頭的鄉民，也已經緩緩擠到前面，與持刀的衙役們對峙。
承遠知道對於堂上的胡欒者而言，眼下的局勢無疑是個考驗。
而胡欒者心中卻明白，原來事情的緣由是前些日子被下屬各縣押到州府里的人犯，這些人大都是去年秋後的饑民，他們的餘糧在征繳后所剩不多，飢餓中不得不連種子都吃光，也許開春時無法春耕，便將自家的耕牛屠宰吃掉。而後更拋了荒去偷盜別戶的耕牛，想是州府里沒有及時宣判，從而激起了公憤。再加上開春的天氣一直冷得要命，眼見今年的夏糧收繳轉眼及至，鄉民們焦慮中更易為某些藏在後面的人物趁機鼓動，終於形成了如今的局面。
他清一清嗓子，開始說話，在府衙大堂和中路圍牆結構作用下，即便不是扯了脖子叫嚷，聽來也十分清晰：
「列位鄉親，你們到底有何冤屈，本官自會做主，然事有先後，須待我將眼前之案審完，再做處理！」
堂下諸人聽得此言皆騷動起來，「法辦屠牛賊」「勿拖延」的聲音再次此起彼伏。
自漢以來，殺耕牛者往往要訴諸刑律，特別是新朝初立該當休養生息時，統治者為了鼓勵農耕，判決更加嚴酷，往往以死罪論處。古人不似現代，沒有明晰的個人私有產權自由處置的意識，耕牛不但是農人的生產工具，更有「天下之資」的意味。
如果有盜他人之耕牛屠戮的情況，那麼不但在刑制上要追究，道義上更會引起眾怒。胡欒者幾日前之所以一直拖延尚未問罪，卻是覺得這些饑民身處生死之間情有可原，故而拖了幾天。幾天來，他一直在讓司法判官——也就是坐在自己右邊這人翻看過往判例，尋找通融的可能性，卻不知是誰走漏了消息，引得這些「造反派」造出今日之事。
用現在的話來說就是：鄧州府衙門裡有內鬼……
剛才打了第一通鼓的原告被告正雙雙跪在地上，那被告被傳喚至此還不甚久，此時見一大群亂民殺聲震天的衝進來，已經嚇得尿水淋漓，順著褲子流到膝處。那原告雖然看來年紀尚小，卻似乎有些膽量，還在滿面不耐煩的等待胡刺史快快開始審理。
啪的一聲，胡欒者猛然砸了一下驚堂木，眾人的喧鬧糟吵才慢慢沉寂下來。
「沈章，」胡欒者望向原告，你說你哥哥分家產不公，本官剛看完了你遞上的訴狀，既然三年前州府前任已然宣判，駁斥了你的告訴，如今為何還在此糾纏？」
那原告見胡欒者終於說回了自己的案子，連忙回道：「稟刺史公，三年前我年紀尚小，家中大人逝后未留遺囑，但曾有言：以兄弟一體共持家業為好，然一旦分家，財產須得公平均分。此事有鄰里作證，絕非戲言。然而事後資財皆被吾兄沈言獨自把持，我心中不服，才要分家。誰想他藉機將大頭留給自己，卻給我些殘羹冷炙，這家分的不公，還望刺史公明察。」
堂下的承遠心中一急：「這種案子屬於多年前的陳年老賬，不但很難說清楚，而且必須細查三年前的案底，再加上原告所說的父親臨終之言，還要傳喚證人，簡直就是供胡欒者使緩兵之計的絕佳機會，剛剛原告的那些說法訴狀里不會沒有，你卻又讓他贅述一遍，顯然在拖延，看來拖到團練使帶人趕到大開殺戒，那是毫無問題了。」這時胡欒者身旁那個都虞候鄭茂卻微微吁了口氣。
正在心中暗自盤算，承遠忽然一愣；「沈章？沈言？這兩個名字怎麼聽來如此熟悉？
「沈言，你怎麼個說法？」
「草民回稟刺史公，三年前之分家確為我所操持，身為長房，理當如此。所謂長兄若父，草民的分法絕對公平！兩家財產完全均等！三年前草民的供詞尚在案底之中，望刺史公明察。」
胡欒者在身旁那司判身邊耳語幾句，那判官卻沒有言語，只是點點頭唉聲嘆氣了一聲就要急步而去。
鄭茂心中不悅，忍不住從門口搶到那判官身旁，扯著他袖子小聲道：「史判官，著的哪門子急？你要慢慢的走，三年前的文書壓在倉底甚難找到，多拖些時候也說得過去。」
那判官搖搖頭，又看了一眼胡欒者轉身而去。
鄧茂待要詢問刺史，胡欒者卻並不答話，而是沉吟半晌后朗聲問道：「沈章，你說有鄰人作證財產必須均分，其人何在？」
堂下的鄉民們知道刺史要傳喚證人拖延時間，紛紛鼓噪起來，幾個持刀的衙役連忙向前逼近了幾步，制止他們伺機衝上來。霎時間「叮鐺」之聲四起，卻是鋤頭與刀劍相交的聲音。不過這些衙役也怕造成大的混亂致刺史被挾持，因此未敢有殺傷之舉。
「證人乃是草民所居處東邊街口的徐寡婦，原本在外面候著，想是被方才的混亂衝到左近不遠，刺史公可派人在府衙門外尋找，興許現在又在那裡等候。」
胡欒者擺了擺手，儀門外早被沖亂的衙役們只好維持著四散分佈的狀態，東一個西一個的喊道:「傳證人徐氏。」
眾人聽到證人原來就在門外，連忙要讓出一條通道，不少不識趣的人依舊喊著「屠牛者死」之類的口號。承遠四下張望尋找打暗號的那個和尚，那人卻忽然消失了，也不知是藉機溜走了，還是混入了人群中的另一個位置。那僧人灰衣灰帽，躲在鄉民之中還真不易察覺。
隨即一個微胖的婦人緩緩而入。堂上的胡欒者細細觀察，這徐寡婦容貌平常，身影端正，也沒有和沈家兄弟中任何一人有眉來眼去的目光交匯。
那寡婦行了個禮方要言語，胡欒者卻打斷她道：「不必多禮，沈家老翁逝前遺言根本無需作證，本官只問你一句，沈家兄弟二人分家后，誰的經營更加得力些？」
那婦人道：「回刺史公，人所周知，原告沈章為弟，雖然分家時成年不久，卻更加勤奮些，也沒有什麼揮霍。」
胡欒者微微點頭，隨即望向當事二人，露出詢問之意，原告沈章慨然點了點頭，哥哥沈言本想要張口，卻又放棄了，顯然兩人並無異議。
胡欒者正要繼續問下去，眾人目光忽然都轉向大堂後門，卻是那史判官已經拿著案底匆匆趕回，鄧茂見他來的如此之快，不由得滿臉埋怨，他白了史判官一眼，便接過案書翻開頁來。
這一看立時便大吃一驚，這明明並非三年前的分家案證詞，而是那屠牛案的案底。
正要叫史判官回去再找，胡欒者卻忽然擊了一下驚堂木，說出一句令鄧茂、承遠、堂下眾人皆大吃一驚的話來：
「沈家分家產一案，無需案卷證詞，一語可斷！」