第三百一十七 斯托·格里爾斯（一）
「各位傭兵，我是斯托·格里爾斯，我要向大家展示，怎樣才能在琥珀大陸上最危險的地方求生。」
蒼雲山麓，一名披盔負鎧的冒險者正對著手中的靈能水晶輕聲低語，說話間還在小心觀察周圍的環境：「我要將面對一系列的挑戰，在這種地方，如果沒有適當的戰鬥與生存技能，普通冒險者甚至連一天都堅持不了。」
「這次我來到帝國西域，蒼雲山脈深處，這裡號稱『死亡邊境』，布滿凶暴殘忍的高階魔獸，前些天攪動大陸風雲的『金龍屠戮』慘案，就發生在這片陰暗的原始山脊中。」
說完，他將靈能水晶串起，如吊墜般掛在頸脖之間，繼續向叢林深處走去。
「金龍屠戮的後續事件相信大家也有所耳聞，當日傍晚，強大不可一世的黑王出現，直接絞殺了那頭純血巨龍；這一次，我就將冒死前往黑王與金龍的廝殺處進行查探，運氣好的話，興許還能見到那位可怕的黑暗王者……」
說話間，斯托已經穿過當年被白虎王所佔據的獸王宮廢墟，真正進入蒼雲深處。
他與尋常冒險者不同，本身就是一位極其強大的傳奇戰士，被人們稱為「傭兵之王」，編撰的《怪物圖鑑》與《傭兵生存指南》讓冒險者們奉若圭臬，極受大陸追捧，甚至還曾覲見帝國皇帝，受封侯爵。
一躍成為高等貴族之後，斯托並未在冒險者們的視野中銷聲匿跡，而是初心不改，繼續為傭兵協會提供力所能及的幫助。
從當年流傳在洛水城中的一份記憶水晶中，斯托得到靈感，與當初團隊的幾位老夥計商量討論后，他開始利用自身經驗，為傭兵們製作類似「教學」的影像水晶。
而此時此刻，斯托進入自己第十個目標點，蒼雲山麓。
「身為一名傭兵，我們必須擁有足夠的冒險知識跟生存技巧，還必須時刻保持謹慎。」
斯托在一簇長著紅色鋸齒葉子的雜草處停了下來：「就像現在，我們看到了一簇我曾經講過的紅鋸草，這是叢林中最好的充饑食物，味道肥美，一簇就足矣維持一名戰士一天的消耗。」
「但是，如果現在吃了這一簇紅鋸草，恐怕這次我們的冒險旅程就要結束了。」
說著，他蹲了下來，將紅鋸草的葉片翻開，記憶水晶對準葉片背後的點點黑斑：「這是一簇被黑暗氣息侵染過的紅鋸草，含有劇毒，即使是我，吃下去後身體也會陷入不適狀態，更別說一些等階沒那麼高的冒險者了。」
斯托輕鬆的語調不復，聲音逐漸變得凝重，眉頭深鎖：「仔細觀察可以發現，這不是尋常的暗元素覆蓋，而是深淵侵染。」
他將葉片拿到鼻翼間嗅了嗅，繼續解說：「我曾經近距離搏殺過王級的深淵生物，但這簇紅鋸草氣息的主人，明顯要比王階強大得多。」
光華流轉，紅鋸草被斯托厚重的鬥氣絞碎，他緩緩起身，繼續向里走去：「有傳聞稱，那位黑王也是深淵生物，那麼請大家跟隨我的腳步，或許這次我們能揭開事實的真相。」
就在這時，一隻黑灰色的巨大蛹蟲撕開灌木叢，足有三四米之長，身下長滿了細密的節肢，發出如牛般的低沉嘶吼，徑直衝了上來。
斯托神情不變，長期傭兵生活讓他的神經足夠堅韌，只是微微後退兩步，就避開撲上來的巨型蛹蟲，同時嘴中話語不停：「通過它的三瓣嘴我們可以分辨，這是千足蛹，兩階魔獸。」
「但這一隻明顯不同，等階達到了三階，體型也比尋常千足蛹龐大太多。真正的千足蛹身體為純灰色，並且不會主動攻擊其他生物。」
「通過這些我們可以判斷，這隻蛹蟲也受到了深淵氣息的影響，變得強大且狂暴。」
斯托並未殺死它，而是取出騎士劍給千足蛹放血，直到這頭蛹蟲徹底安靜后，才拍了拍它的腦袋，抽身離開。
「好了，現在我們隱約知道，在蒼雲深處發生了什麼了不得的大事，導致這些動植物的異變。」
斯托對著水晶凝重道：「得出結論的第一時間我們就要明白，前方絕對有著難以言喻的危險，所有人都應該清楚：冒險並不是送死，沒有足夠的實力的話，這種時候切莫讓自己身處險境。當前的最佳策略就是迅速撤退，將消息上報給帝國和傭兵協會。」
說完，斯托關閉記憶水晶，隨後輕輕吹了一聲口哨，不多時，身後的樹林中就鑽出幾名與他同樣裝束的冒險者。
斯托複製了兩份記憶水晶，遞給其他幾人：「你們拿著先回去，把消息告訴傭兵分部會長，另外帝國軍部也要通知，他們肯定也會重視。」
「你要進去？」幾人態度猶疑，不安的看著這位傭兵之王。
斯托嘿嘿笑了幾聲，擺手示意他們不用管自己，道：「我還沒老呢，總想著活動一下，現在機會來了。」
「小心。」幾個老夥計深深看了斯托一眼，知道他的性子，沒有多勸，沉重的叮囑一聲后，轉身徑直離去。
目視著幾人離開，斯托臉上才重新掛起笑容，再次開啟如吊墜般掛在胸前的水晶，接著說道：「最佳手段就是迅速撤退，將消息上報給帝國和傭兵協會；但這一次，我將冒險帶大家一睹蒼雲深處的迤邐風光，探尋邊緣動植物深淵化的真正奧秘。」
他抬腳跨入未知領域。
隨著時間推移，夜色漸漸攏了下來。
斯托眯著眼睛在山麓中穿梭，他成為傭兵已有二十餘年，當初在叢林過夜被嚇得兩腿發軟的年輕人，如今已成長為赫赫有名的傭兵之王，面對眼前這片被西陲人成為「死亡邊境」的廣袤荒野，他無所畏懼。
但這個夜晚例外，迥異往昔，隨著斯托靠近已被廢棄的巨龍之巢，四方暗幕中漸漸出現一種莫可名狀、令他寒毛倒豎的驚悚，陰森北風吹得樹影重重、宛若猙獰活物。
長期野外生存的直覺告訴他，自己正受到一種冰冷且對他充滿惡意的莫名之物的監視。
可是，這是蒼雲。聖境金龍已經死了，即使那位黑王也不過傳奇境，有什麼東西能夠覬覦他而不被察覺！？
他可是傭兵之王斯托·格里爾斯！