第八章 天下形勢一鍋粥

  高揚看到寧岱發愁的表情，憤憤道：「有誰要搞事情？」


  「雲州、洛州、淇州、涼州都已經和大皇子站在了一起。這四州之地從東南西北四個方向包圍了京城，加起來方圓三千里，佔據天下五分之二的土地和二分之一的人口。這樣下去，恐怕以後皇位就要屬於大皇子了。」


  「天下除京城外，十二個州呢，四個州歸附了大皇子，其他八個州呢？最起碼我大青州就非常支持你啊！」高揚別的功夫不行，安慰朋友是張口就來的。


  「最南邊的越州距京城八千里，山高皇帝遠，遠離朝局，即使拉攏過來，也幫不上什麼忙。西南面的蜀州，有一夫當關萬夫莫開的蜀道、劍閣做屏障，天府之國，沃野千里，不思進取，面對朝中紛爭，只會騎牆觀望，不會真心相助。北面的夏州剛與涼州簽了停戰協議，短時間內不會再與其為敵。東北面的幽州，這個更不用說了，幽州牧想當皇帝不是一天兩天了，若想和他聯合，只怕要受其擺弄。東南方向的揚州，州牧謝迢野心也很大，目前正韜光養晦，指不定哪天就會猝然發難。而洛州南面的湘州，應該在不久后也會投靠大皇子集團，因為湘州牧蕭凌的二女兒蕭默與雲州牧盧緒有婚約……」


  「什麼！誰和誰有婚約？」高揚聽到這，大驚失色，打斷了寧岱的話。


  「蕭默和盧緒。」寧岱重複了一遍，奇怪地看著高揚，不明白他為什麼會有這樣的反應。


  那天早上赤裸的高揚和蕭默打過招呼，他對她的印象非常好，認為她應該是個安靜賢淑、溫婉善良、才貌雙全的世家小姐，這樣的女子，怎麼能與盧緒那樣的人有婚約呢？


  盧緒是什麼人？不就是個一品州牧嗎？不就被譽為天下才俊第一人嗎？不就……等等，貌似比自己優秀許多啊……哎，不管了，反正是不爽！


  「你接著說！」高揚大手一揮，決定先把這口氣咽下去。


  「剩下的是東海邊的青州和青州西邊的汴州。恕我直言，這兩個州都已是自身難保了……」寧岱同情地看著高揚。


  高揚又火大起來：「說說，又有誰犯賤？」


  「本朝開國之時，青州盛產鹽鐵，算是天下最富庶之地。原本有五十九郡三百八十縣，經過四百餘年，現在只有二十一郡一百六十五縣，消失的那些郡縣有一大半掉進了揚州的嘴裡，剩下的被幽州侵奪。但這還不算完。你之所以有駙馬婚約，聽說是揚州牧謝迢向父皇提的建議，誇你年少有為，德才兼備，聲震遐邇……總之儘是些你的反義詞。你不覺得奇怪嗎？」


  「當然奇怪！無事獻殷勤，非奸即盜。這傢伙我對他沒一點印象，這麼吹我不知道免費不？」高揚說。


  「肯定不是免費的，你差點就付出了慘痛代價。若不是長寧捅了你一刀，你現在已經在死囚牢里不見天日，而青州的勢力又要進一步被削弱了。」


  高揚吸了一口冷氣，問：「你的意思是，那天的不雅之事，是那傢伙設的圈套？」


  「所謂捧的越高，摔的越狠。他那麼不遺餘力地將你高高捧起，使你成為人人稱羨的駙馬人選，就是為了在某一天狠狠地把你摔在地上，自己從中漁利。」


  「城裡套路真尼瑪深!」高揚感嘆道，「看來我什麼時候要好好感謝一下長寧公主！」


  「是該感謝。」


  「我還能娶她不？」


  「不能！父皇已下決心給長寧另擇良婿了。」寧岱一盆冷水澆過來。


  「哦，不能就不能，我只是開個玩笑。我要是真娶了她，還怕她一不高興把我給殺了。」高揚笑嘻嘻。


  「順便打聽一下，另擇的良婿是誰？」


  寧岱突然皺著眉頭道：「我也不能確定消息的真假……據宮內人說，好像是謝迢……」


  「什麼！」如果說高揚聽到蕭默與盧緒有婚約時只是因嫉妒而生氣的話，這時候就純粹是因生氣而生氣了，「這已經不是鮮花插牛糞了，對方簡直是一泡毫無營養的稀屎啊！」


  「父皇做決定，從來只考慮江山利弊，不考慮個人感受。從這個角度來講，這個消息很有可能是真的。因為如果長寧嫁給謝迢的話，皇室和揚州的關係無疑是拉近了幾分，那麼來自揚州上貢的錢糧就會多很多，父皇還要利用這些東西去和其他的世家周旋。」


  「這皇帝，做的真窩囊！要是我，發大兵把那些不聽話凈添亂的世家滅了！」高揚不由得替本朝老皇帝捉急。


  寧岱不由得嘲笑道：「你總是信口胡言。四百年前寧朝之所以能建立，全是因為得到了當時十二世家的支持。說句不好聽的，父皇在位四十年來，常常有自己是個操線木偶的感覺。但他從未停止削弱世家加強皇權的努力，只是收效甚微。」


  「這個好辦，讓世家們自相殘殺啊！打著打著大家就都成一攤屎，誰也別嫌棄誰了。」高揚出主意。


  「這個辦法一開始就被使用了。各州之間戰爭頻繁爆發，天下到處混亂不堪，不是皇室不管，而是這些戰爭有可能還是皇室挑撥的。不過世家們也不傻，由最初的各自為戰，發展到報團參戰，抱的團大了，就誰也治不了了，皇帝就傻眼了。所以現在父皇的策略，是既要世家混戰，又要防止他們報團，但這些策略，早都被世家們看透了。寧家的路越來越難走，這天下的混亂日子，往後還長著呢！」


  高揚聽得目瞪口呆，良久才嘆口氣道：「勞資剛來時還準備擼起袖子大幹一番，聽你這一講，我還是洗洗睡吧。」


  「你也別灰心。畢竟你是高家二公子，高家的命運多少還是和你有關係的，你要承擔起這個責任來！其實還有個州我沒有說，它的現狀可遠比青州要慘！」寧岱道。


  「汴州？」高揚多少對這個世界還是了解了一點的。


  「是啊！汴州！它在二十年前還是天下實力最為雄厚的州，如今變為墊底，苟延殘喘，其隕落速度之快，令人咋舌！」寧岱一臉惋惜。


  「這是怎麼回事？」高揚的好奇心被引發。


  「二十年前的汴州牧名叫戴笙，是天下公認的第一名將。他忠於父皇，麾下的十萬大梁軍四處征戰，所向披靡，一時間天下安寧，海內宴然，諸世家沒有敢對皇室不敬的，汴州的實力也發展到了極盛。後來戴笙率領大梁軍討伐漠北草原上的鮮卑族，在一次關鍵戰役中，全軍覆沒，無人生還。不久有人告發戴笙在出征之前曾密謀造反，死無對證，罪名坐實，父皇採信。汴州勢力因之大受打擊，在朝中影響力急劇衰退，地盤也不斷被周邊世家蠶食，如今與二十年前相比，只剩下四分之一的土地人口，隨時有可能被徹底吞沒。」


  這件往事被寧岱說起來輕描淡寫，但高揚能夠想象的出，當時是發生了怎樣的滔天巨浪。