第十三章 考驗
「此番江哥哥終於回來了。可我再見到你，就是在那個什麼翠鈴樓里了。」宋元夕偷偷瞥著江風南，調高了音調。這話語中充滿了委屈，那委屈就像棉布中吸滿的水，一擰就能撒上一地。
江風南看著宋元夕手中還拎著一個食盒，想來又是廖夫人親手做的點心。他想起宋元夕剛去過廖府，便問道：「你沒和廖大人說過那天晚上的事兒吧？」
宋元夕拿眼看著他，足足盯了半晌，才悶聲回道：「沒有。」
江風南報以一笑，正要感謝。宋元夕卻搶著說道：「朝中局勢、利害關係，元夕還是拎得清的。江哥哥大可不必在元夕身上擔心這些。」
江風南啞口無言。
只聽宋元夕又道：「不過廖伯伯確實讓我問問你。他說，想知道你對梁使之事準備作何打算。」
提及正事，江風南舒緩不久的眉頭又微微皺起。他問宋元夕：「廖大人對此事是何種態度？」
「廖伯伯說，無論如何，國土不能再讓，一國威嚴不能再讓，這是底線。」宋元夕粗著聲音模仿廖仲人的講話，說完，她立即問江風南：「你怎麼不問問我的態度？」
江風南再次被噎住。沒想到與梁使唇槍舌劍的江風南，在宋元夕面前卻屢栽跟頭，江風南搖搖頭，想是自己還將宋元夕當成五年前那個不諳世事的小丫頭，沒想到她懂事得這麼快。
「那元夕是如何想的？」江風南無奈地笑問道。
「我與廖伯伯想的一樣。」宋元夕一仰脖子，說了句廢話，看來她不過是想讓江風南也問問她罷了。
「不過，」宋元夕正經起來，語調沉了沉，「國土是不能再丟了，戰士們的血，不能白流。前方的將士都看著皇都呢，若朝廷成了慫包，還讓他們怎麼鼓起士氣往前沖？」宋元夕眼神一凜，「所以不能讓步，那個採花大盜若能安然無恙地回去，我厲國的顏面往哪兒擱？即使讓前方戰士拚死再打上一仗，都得把這惡賊的頭留在厲國境內。」
江風南默默聽著宋元夕說完，看著她的目光深切了幾分。他接過話來，沉聲說道：「若一國尊嚴只能靠戰士們拿累累屍骨堆出來，這樣的朝廷，豈不是懦弱至極？」
他看向天邊，斜陽半沉。他目送著斜陽，幽幽說道：「我等殫精竭慮，嘔心瀝血，願意拋棄地位、身家、乃至後世美名，藏至最陰森詭譎的黑暗中去，施以伎倆，以小博大，不就是為了沙場上能多些還鄉人嗎？」
宋元夕聽著似懂非懂，但還是點了點頭，說道：「那江哥哥是認同廖伯伯的態度了？」
江風南沒有答話，思忖半晌。
宋元夕卻體貼一笑，說：「此事如此為難，若結果不如意，也著實怪不得你。」
她看天色不早，把手中的食盒往江風南懷裡一塞，道：「給江夫人的，你們慢慢吃。我可不敢再耽誤你了。」說完擺擺手，利落地告別江風南，自己回家去了。
第二日清晨，王熾在永康殿召見江風南。
江風南進得宮門，便見周知禮從殿內出來。看來周知禮比江風南先一步來了永康殿。
周知禮見江風南走近，抬手招招他，讓他過去借一步說話。
江風南停步，頓了兩拍，才猶猶豫豫地走過去。一過去便向周知禮低頭行上一禮，嘆氣道：「學生本是沒臉見周大人的，怎知在這兒會遇到。」
周知禮奇道：「哦？為何？」
江風南搖頭苦笑道：「自然是因為周大人把重任交給學生，學生慚愧，做得不好。見到周大人便誠惶誠恐，不知如何向大人交差吶。」
周知禮已得知昨日江風南與梁使談判不順利的消息，這時又聽他這樣說，周知禮拍拍江風南的背，安慰道：「這也不怪你，你初來乍到，能應付成這樣，已然不錯了。」
江風南繼續頹喪著說道：「可老師昨日在眾目睽睽之下將這樁難事交給風南，讓風南出盡風頭。如今若對陛下和朝廷沒了交代，」江風南看著周知禮，雙手一攤，「學生今後還如何有臉上朝？」
周知禮知江風南在責怪自己把他推上了風口浪尖。他捻著鬍子，悶笑了兩聲，說道：「老夫第一次見面便極為欣賞你。既非池中物，又怎能只呆在小水溝中。老夫昨日這般做，也是想讓你早日出頭。」說著，周知禮朝皇殿努努嘴，「若你實在沒轍，不是還有那位兜著底嘛。」
說完，周知禮不等江風南再說什麼，又拍拍江風南的肩，自顧自走了。
江風南看著周知禮遠去的轎子，直起身子來。什麼垂頭喪氣、誠惶誠恐，全都一掃而空，他的嘴角輕輕上揚，琢磨片刻，哼出一聲冷笑來。
周知禮到底是仍不信任他，要將他捧殺；還是果真器重他，要促他成一番功勞，江風南始終沒有摸透，但這已然不重要了。這周老頭自己抽了身，將這一爛攤子事扔給他和王熾，這是切切實實想要試煉試煉他的成色。
若他江風南真有本事，對陛下一片忠心，便去使勁解數了結此事；若他草包一個，或真如他那日所說，只是攀著王熾求點功名，那便敷衍了事，讓王熾獨自折損些面子，承受些唾罵，此事遲早會慢慢過去。
江風南一甩衣袖，轉身疾步走向永康殿。看來這千年狐狸的修為，他從前還是低看了幾分。
江風南到了永康殿，卻見只有淮安一人。淮安對他頗具好感，沖他燦爛一笑，告訴他陛下去了殿後不遠的園子中，讓他也快去。
江風南隨著淮安來到小花園，只見王熾一人在花園的小徑上踱步。
王熾心中仍念著先前在永康殿內，周知禮對他說的話。
周知禮語重心長地說：「陛下，他要咱們讓步，咱們便讓上幾步吧。還有餘地迴旋，總比退無可退，等梁國的鐵騎踏入汴京城門要好得多。」
他又說：「往大了說，什麼厲國的威嚴，都些虛浮之物。咱們已經弱了，那就得認，若還要逞強，就只會招致災禍。往小了說，只是一個姑娘而已，難道比千萬百姓的安寧更重要嗎？」
王熾反問道：「一個姑娘而已？」
周知禮竟笑了起來：「想必陛下養尊處優，沒見過下面百姓的處境吧。這京內京外，這種事還少嗎？」周知禮無奈的搖頭，「那是多少家的姑娘啊，難道大理寺和刑部還能一一為她們討回公道不成？」
王熾想至此處，右手猛然發力，拽下道旁一根樹枝。他可不是會問何不食肉糜的尊貴王爺，就是因為眼見了太多苦痛，才不忍心看著這樣的事情一而再再而三地發生。