第208章 番外之漫漫長寒（已補全）
（上）
一年後，逍遙侯府。
陽光明媚的早晨,報春的鳥兒在窗外的梅花枝上嘰嘰喳喳叫個不停。
窗子裡面,朱長寒乖乖地坐在鼓凳上，葉如漫立在他身後熟練地為他梳理著長發,她習慣性地瞄了鏡子一眼，鏡子中的朱長寒正對著她咧嘴直笑,她忍不住嘴角彎彎。
照顧完他盥洗后,葉如漫坐在小榻上喂他吃五香米粥,朱長寒一口接一口，看著她的眼睛，吃得很香。葉如漫微垂眼帘，有些迴避他的目光，她不喜歡他看她的眼睛,因為她會從他眼裡看到另一個人的眼睛。
朱長寒看著她傻笑著,從榻几上抓起了一塊金絲棗玉糕喂到她嘴邊,「表妹你吃。」
葉如漫看著他閃閃發光的眼,張了口，這棗玉糕甜而不膩,她卻吃得心中苦澀,也吃膩了，這是她三姐姐很喜歡吃的一個糕點。
朱長寒用完膳后，漱了口，葉如漫拿起帕子幫他輕輕地擦拭著嘴，不由得想起了昨夜姨母和她說的話。
她將帕子投入臉盆中，輕輕捧起朱長寒的臉，認真看著他的眼睛。朱長寒很喜歡她這樣看他，因為這樣他就可以對著她的眼了，對上她的眼，他笑得天真無邪。
「表哥，」葉如漫眉間閃過一絲哀痛，很快又消逝不見，「你答應我，好好聽大夫的話好不好？」
她一提起這個，朱長寒就又開始發脾氣了，「為什麼要聽他們的話！他們只會讓我吃苦東西，還拿針扎我！」
逍遙侯曾經請宮中的御醫來看過，御醫開的葯十分腥苦，每日還要配合針灸，朱長寒很是反感他們。
「表哥，你聽我說，」葉如漫連忙按住浮躁的他，「你真的要快點好起來，如果你不好起來，那長清就會代替你的位置，你明白嗎？」朱長清是朱長寒的庶弟，只小他兩歲。
「什麼代替我的位置？」朱長寒臉色還有些懵懂，忽地皺了眉，急道，「他、他要搶走你嗎？以後你要和他一起吃飯睡覺、不和我一起了是嗎？」
葉如漫別過了頭，不敢看他的眼，狠心道：「是，如果你不好起來，以後我就沒辦法和你在一起了。」
朱長寒一聽急了，一把將她抱入懷中，聲音都有變腔了，「我不要！我找我娘！」
「找你娘也沒有辦法，你不好起來，你娘也會像我一樣不見的。」
「不要不要不要！」朱長寒猛搖頭，緊緊抱住了她，他既想捂住自己的耳朵，可又不願鬆開抱著她的手，只能整個頭往她脖間鑽。
「那你要乖乖看大夫，吃藥，你知道嗎？」葉如漫抱住他，「一定要好起來，像以前一樣。」自私的她說著違心的話，其實她心裡一點都不希望她好起來，她希望他能一輩子都這樣依賴著她，離不開她。
「我知道了，我聽他們的話，我讓他們扎我。」朱長寒埋在她脖間，委屈的哭聲中帶著濃濃的鼻音。
「表哥……」葉如漫閉目，抱緊了他。
許是因為明日起就要看大夫了，今日朱長寒尤其地粘她。入夜後，葉如漫像往常一樣坐在他床邊哄他入睡，朱長寒雖然閉了眼，可眼皮下的眼珠子時不時轉來轉去，睫毛也顫動著，葉如漫知他沒睡著，可是她今日讓他纏了一日也累了，便拉住他的一隻手，背倚在床柱上小眯一會兒，一不小心竟然給睡著了。
迷迷糊糊之間，像是聞到了一股好聞的檀香味，葉如漫本能地深呼吸了幾口氣，彷彿這樣能睡得真香似的。
也不知過了多久，她覺得像是有什麼溫熱的東西離她越來越近，像是有灼熱的氣息噴洒在她臉上，緊接著，便有一個濕熱的軟軟的東西噙住了她的唇，她驚得剎那間睡意全無，猛地睜開眼來。
她醒得這般突然，反倒將朱長寒嚇得一屁股坐在床上。
見到眼前的人後，葉如漫一下子又羞又驚，連忙捂住自己的唇，惱怒斥道：「你做什麼！」
「我、我……」朱長寒有些窘迫，整個臉蛋都紅撲撲的，如同發燒了一樣。他也知道自己像是做了什麼不好的事情，支吾了好一會兒，才從懷中掏出了一本小冊子，「我看見……阿福在親娟兒，娟兒說很舒服的……」
葉如漫目光落在那冊子上，不過看了一眼，便燒紅了臉，只覺得身子也有些發燙起來。還未待她作出反應，朱長寒一把抓住她的手，將她拉入自己懷中，「我也要和你做上面的事情，阿福說，這樣就可以成親了。」朱長寒說著，將葉如漫按了下來，壓在了身下。
「表哥！」葉如漫驚呼一聲，連忙雙手撐在他胸前，可是她的身體卻有了一種異樣的感覺，像是漸漸燥熱了起來，她覺得好熱。
「表妹，我好難受，你幫幫我。」朱長寒擰眉看著她，他整個身子都是燙的，忍不住在她身上使勁蹭了蹭，開始動手解她衣裳了。
葉如漫大腦一片空白，身體異樣的反應告訴她，這個時候她應該一把推開表哥，爬起來衝到外面去喊人進來才是，可是……她的大腦又難以自控地陷入了混沌中。
室內的燭火搖曳著，漸漸傳來男女的喘息聲……
虛掩著的門被緩緩推開，悄悄進來了一個婆子，那婆子偷偷趴在屏風外，探頭一看，只見床下衣裳凌亂，床上兩道模糊的人影隔著帷幔糾纏在了一起。婆子滿意地點了點頭，悄聲退了出去。
葉如漫睜眼醒來的時候，朱長寒趴在她赤-裸的胸口前睡得正香，她發了一會兒呆，終於抬起酸痛的手來，輕輕地擁住了他，一動不動。
許久過後，她的頭微微歪向了一邊，眼淚順著她的眼角滑落在枕巾上，迅速消失不見。她沒忘記昨晚他情到深處時聲聲喚的是瑤瑤。比起心，身體上的痛算不了什麼。她不要求他能叫她漫漫，她只希望他能喚她一聲表妹，這樣她至少還能欺騙一下自己。
朱長寒天亮醒來后，只記得昨夜的快樂，像個孩子一樣纏著她還想要。葉如漫微微擰眉，第一次態度強硬地拒絕了他，她身體很不舒服，無法再承受他的求歡了。她的拒絕使得朱長寒有些不開心，可是沒一會兒，他又想起了昨夜的快樂，很快便高興起來了，擁著她說要和她成親。葉如漫沒有回應他，給他穿戴整齊后拖著疲憊的身子默默收拾好了床鋪。
午休的時候，她姨母來了。不出她所料，是做妾。除了妾侍的名分，一切按照正妻的待遇。葉如漫看著逍遙侯夫人這張熟悉的臉，忽然覺得有些陌生，她甚至有些想不起她去年是如何跪在自己腳下聲淚俱下的模樣了。
現在的逍遙侯夫人還是和去年一樣打著包票，信誓旦旦。可是她卻沒有告訴她，等他將來神智恢復了，或是有了正妻，她當如何處之。她也沒有問，或許她心中一直都清楚，他們沒有將來。
像枯死的老木般沉默了許久，她終於開口了，「我想出去走走。」
「好，去玲瓏閣逛一逛吧，添些首飾衣裳。」逍遙侯夫人站了起來，一臉良善地摸了摸她的頭，「孩子，你仔細想一想，有什麼事情可以和姨母商量。」
她微乎其微應了聲，聲音輕得彷彿自己都沒有聽見，可是她的姨母卻聽見了，放心地離開了。
街上，午後的陽光正好，她像傀儡般遊走在滿是陌生人的大街上。突然，她被一個婦人撞了一下，那婦人趁著她踉蹌的時候抓住了她的手，往她手心塞了一張紙條，在混亂中她看了這婦人一眼，驚詫萬分。
是……是香凝，只是如今，她已是尋常村婦的打扮了。葉如漫怔怔看著她，有些沒反應過來。香凝是自小看著她長大的，她心中清楚，香凝對她姨娘衷心耿耿，不可能會背叛她姨娘，可是他們卻都說是香凝捲走了她姨娘的財物跑了，她一直都不相信，總覺得香凝是被害了，如今香凝突然出現在她面前，在她心中看來就如同一個死人復活般不可思議。
葉如漫還沒來得及說話，她身後的丫環便上前來兇巴巴地斥了香凝幾句，香凝看著葉如漫的眼睛，連連賠不是。
葉如漫不由得收緊了手中的紙條，彷彿這是她唯一的救命稻草。
她去了霓裳閣，沒一會兒便看上了一件成衣，進屋子試穿了。丫環在門外等了許久也不見她出來，終於按捺不住催促，可是裡面卻一點聲響都沒有。丫環心驚，用力推開門后，卻見已人去樓空，連忙狂奔回府，逍遙侯府大亂，逍遙侯夫人已是追悔莫及。
***
三年後。
一個年輕富商帶著一群僕人出現在了南方一座僻靜的村莊里。
這個富商身量清瘦，面容白凈，五官俊秀，看起來頗年輕，只是與他年輕的面容不符的是兩鬢略有斑白，神情也過於滄桑，年紀看起來像是二十，又像三十，讓人有些猜不準。
年輕的富商帶著僕人們輕過菜田，很快便引起了在菜田裡干農活的婦人們的注意，其中一個正低著頭在插秧苗的婦人，抬頭看了富商一眼，忽地一怔，迅速低下頭來。
待富商一行人走過後，她慌忙丟下手中的農活，光著腳便往家中跑去。
「香妹子，你咋啦？」一起干農活的大姐叫她，她像是聽不到似的。等她急沖沖趕回家的時候，已經遲了，他們是有備而來。
釵荊裙布的葉如漫立在屋前，臉上不施粉黛，如今的她雖然是村婦的裝扮，可是明眼人還是能一眼將她與那些村婦們區分開來，她素靜典雅，與粗魯的她們全然不同。她的左手，牽著一個五六歲的小女孩。
這小女孩雖然衣著樸素，可衣裳乾乾淨淨，頭上的雙丫鬟也梳得整整齊齊的，和一般農村裡的小姑娘有些不一樣，五官也要漂亮上許多。小女孩仰頭看著葉如漫，聲音脆脆地問道：「小姨，他們是什麼人啊？」
葉如漫只覺得如鯁在喉，她全身都在抑制不住地發抖。她的心就像是沉寂了許久的海面，他的突然出現讓海面出現了漣漪，可是誰也看不見海底已經掀起的驚濤駭浪。
「娘！」小女孩突然鬆開葉如漫的手，朝一旁跑去。她的娘剛從田裡幹完活回來，滿腳都是泥，她跑過去才發現她娘連鞋子也沒穿。
與此同時，年輕的富商朝葉如漫走了過來，一步一步。
葉如漫如臨大敵，整個人一動不動，她連後退的力氣都沒有了。
香凝看著眼前的一切，忽地想到了什麼，壓低聲音問小女孩，「妞妞，虎子呢？」
「屋裡睡覺呢。」妞妞脆聲答道。
香凝咬牙，低下身子吩咐道：「你快去喊鐵牛叔來。」
「好。」見她娘神色不對，妞妞連忙撥腿就跑。
只見那年輕的富商走到葉如漫跟前兩步之距，停了下來，靜靜地看著她。
她抿唇沒有說話，低著頭看著腳下的土地。他這般看著她，會讓她羞愧得無地自容，她並不想讓他看到自己這副邋裡邋遢的模樣，她臉上沒有施任何胭脂水粉，身上只有一套樸素的衣物，可是卻像是赤-裸-裸地出現在他的面前，任由他這般打量審視著。
「漫漫，跟我回去。」朱長寒終於開口，聲音不喜不悲。
葉如漫低著頭，沒有說話，她拚命瞪大了眼睛，不敢眨眼，生怕掉淚。
就在這時，葉如漫身後的木門「吱兒」的一聲被推了開來，從木門后跑出來一個虎頭虎腦的小男孩，約莫兩歲多一點，愣愣地看了朱長寒一眼，跑過來抱住了葉如漫的大腿，奶聲奶氣地喚了一聲「娘」。
朱長寒愣了一瞬，話說，他怎麼覺得這個小男孩看起來有點眼熟。
葉如漫臉色「唰」的一下就白了，二話不說連忙俯下身子抱起小男孩，抬手將他的臉埋在自己胸前，轉身就想走。
朱長寒下意識地按住她的肩膀，將她扳了過來，「漫漫，他是誰？」
朱長寒在看到她的臉時，吃了一驚，她已淚流滿面。
小男孩見葉如漫哭了，氣得臉都鼓了，「嚯」的一聲一個小拳頭就朝朱長寒揍了過去，正中他的眼眶。
朱長寒猝不及防，愣是挨了這一拳，別看小傢伙年紀小，這力氣大得很，朱長寒疼得捂住了眼，只覺得眼冒金星。
小男孩兇巴巴喝道：「壞人！不準欺負我娘！我打你！」
葉如漫連忙喝道：「虎子！」
「娘他欺負你！」這個叫虎子的小男孩還趴在葉如漫的肩上出拳，隔空對著朱長寒比拳頭。
葉如漫不知道該說些什麼，眼淚掉得更凶了，急忙抱著虎子便要回屋去。
朱長寒連忙追上去，可才剛碰到她，身後便傳來一聲怒喝，「幹什麼！」
這怒喝聲中氣十足，朱長寒回頭一看，只見一個壯實似小山的男人朝他沖了過來，剎氣十足。
朱長寒從侯府中帶來的侍衛見狀，連忙沖了幾個上前去，可是只一下子便被那男人結實的身子像撞沙包一樣給頂撞開來了，剩下的侍衛見狀，齊齊撥出了背上隱藏著的配劍。
葉如漫大吃一驚，連忙喊道：「不要！」
朱長寒抬手，吩咐侍衛們收起配劍。
那男人幾步過來，小山似的身子擋在了葉如漫跟前，一雙虎目瞪著朱長寒，「你幹什麼！」他質問完，又微微側頭對葉如漫低聲道，「婉娘子，你、你沒事吧？」那聲音低得可以說是……近乎溫柔。
朱長寒不由得打量起眼前的男子，這男子年紀約莫二十七八，體型威猛壯實，看他的臉明明是個長相憨厚的老實人，可是凶起來人卻偏不含糊。
他就這麼擋在葉如漫跟前，朱長寒連葉如漫的影子都看不到了，朱長寒探頭想看一下葉如漫懷中的孩子，可這男人卻又給擋住了。
朱長寒微微擰眉，「這位大哥，我找這位……娘子有事，請讓讓。」
「你找婉娘子有什麼事？要這般拉拉扯扯的！」這男人一開口，便聲如洪鐘。
朱長寒見這人是個不通透的，便對著他身後的葉如漫喚了一聲，「漫漫。」
葉如漫沒有回答。
朱長寒直言問道：「漫漫，這孩子是誰的？」
葉如漫將自己的臉緊緊埋在虎子小小的肩膀上，忍不住抽泣得身子一顫一顫的，虎子胖乎乎的小手輕柔而生澀地摸著她的頭，奶聲奶氣哄道：「娘不哭啊。」
周圍已有不少鄉親們都圍了過來，竊竊私語，香凝連忙跑過來，抱住葉如漫的肩膀將她往屋裡推。
妞妞也連忙跟了上去，進了屋子后，她有些好奇又害怕地看了朱長寒這些人一眼，連忙關上了門。
朱長寒立在原地，沒有跟上，反倒是那男人怔了怔，憋了一會兒道：「你、你是虎子的爹？」他仔細看了看朱長寒，確實，眉目和虎子有四五分相似，意識到這，男人一雙虎目有些受傷。
朱長寒唇張了張，看著他身後那道已經關上的木門，喃喃道：「虎子？」
（中）
三日後。
葉如漫在屋裡躲了三日，朱長寒在屋外等了三日。
這三日里，能聽到裡面傳來小孩子的哭鬧聲、歡笑聲，調皮的虎子有幾次都爬到窗口來，探出個小腦袋對他做鬼臉，朝他揮舞著小拳頭，只是沒一會兒，便被一隻素凈的手拎了回去，那窗子又關了上去，嚴嚴實實的。
第四日清晨，葉如漫終於打開門出來了。她眼睛有些腫，精神似也不太好，不過梳妝打扮得乾淨得體。
朱長寒看著她，抬腳朝她走去。
他開門見山，「虎子是我兒子。」
他沒有問她，而是直接陳述。也是，她是來到這兒才生下的虎子，他們的人只要出點銀子和鄉親們打探一下，他們就會全部告訴他們了。
「是又如何。」葉如漫淡聲道。
「跟我回去。」朱長寒拉起她的手。
她一把甩了開來，「憑什麼？」她尾音有些顫，她用了幾日甚至幾年時間去平復的心情，憑什麼他只用要一個眼神、一句話，就能打破她的平靜。憑什麼這樣！他憑什麼！
朱長寒唇張了張，低聲道：「我會對你們母子負責任。」
「我不需要。」葉如漫倔強道。
「虎子是我逍遙侯府的人，」朱長寒盯著她，一字一句道，「我會給你們母子一個名分。」
葉如漫心一顫，她心中忽然浮起了一絲很沒骨氣的、微光般的希望，又被她強按壓住，她咬牙道：「此生，我絕不會作妾。」她更不會讓她的孩子成為庶出，走她走過的路。
朱長寒唇翕動著，隔了一會兒后，緩緩道：「我可以讓你當正妻。」頓了頓，他又補充道，「我也不會納任何妾侍。以後府上，只有你和虎子。」
他的話差點讓她掉淚，可是還差點。
他說——可以讓她當正妻。他還說——以後，只有她和虎子。只有，她和虎子。
葉如漫緩緩抬起頭來，盯著他的眼睛，一字一字問道：「朱長寒，你心中有我嗎？」她問出這話時，聲音有著她自己都難以察覺的顫抖，如果他心中……哪怕有一絲絲的她，那她所築起來的心防，只怕會在這一瞬決堤。。
朱長寒瞳孔一縮，抿唇不語，垂下了眼眸。
像一顆含苞待放的花骨朵兒突然枯死。
葉如漫的一雙桃花眼在這一瞬間黯淡了下去，就像是再也亮不起來的光芒。她在他那一瞬間的眼中看到了極其複雜的情緒，有些情緒或許她讀不懂，但她可以確定有一種：慚愧。他在對她慚愧。
葉如漫沒來得及喘息一口氣，便利落地轉過了身子。
「漫漫！」朱長寒喚出聲來，他抬起手來想抓住她的袖子，可是卻沒有觸碰她的勇氣。
「謝謝你還記得我是漫漫。」葉如漫削瘦的背微微挺起，聲音有些沙啞，「你會讓虎子當你的嫡子嗎？」
朱長寒脫口而出，「當然會，我不會讓他成為庶出！」他話說完，自己也訝異，彷彿冥冥中知道，虎子將會是他這一生唯一的骨肉。他慌亂中，又補充道，「我也會讓你當正妻。」
葉如漫身子微微顫抖，艱難道：「虎子給你，放我離開。」她眼淚簌簌地往下掉，就像是再也止不住了。這八個字，每個字都像是她含著刀刃說出來的，她此生從未說過如此艱難的話語，彷彿一個字就割一下她的喉嚨，杜鵑啼血，恐亦不及她之痛。
朱長寒從來都不知道，人的聲音可以一下子就這麼蒼老下來，就像是突然間地死去。彷彿是受了她悲凄的感染，朱長寒顫聲道：「虎子是你的兒子。」
他還沒來得及問她她舍不捨得，便聽到她冷淡的聲音響道：「我還可以再生。」葉如漫閉目，「他既然是你們侯府的人，那你就帶他回去。可我不是你們逍遙侯府的人，我生不是你朱長寒的女人，死也不是。所以，請你放我走。」
她承認，她是一個膽小鬼，她不是個合格的母親。她用自己的兒子為自己換來了一條生路，一條離開他的生路。
她邁開步子，堅定不移地朝著屋子那扇緊閉的木門走去，彷彿那是她唯一的出路。源源不斷的眼淚順著她的臉龐滑落，淚水染深了她藍色的衣襟，可是從她的背影卻什麼都看不出來。
一個背影，哪裡看得出來淚流滿面。她挺直了背，從她堅定的背影看來，她就還像是那個勇敢的、還保留著自己那麼一點點尊嚴和驕傲的……葉如漫。
朱長寒立在原地，大腦一片空白。
不知過了多久，香凝紅著眼眶，抱著哭得一塌糊塗的虎子走了出來，將他交到了朱長寒手中。
朱長寒木訥接了過來，他只知道自己還沒做好心理準備，可他也不知道是什麼心理準備，是當父親的準備，還是……失去她的準備？
虎子到了朱長寒懷中哭得歇斯底里，拚命扭過頭來朝屋子的方向喊娘。
「乖啊，」香凝摸著他的頭哽咽道，「這是你爹，虎子以後要聽爹的話。」
「我不要爹！我要娘！」虎子拚命地捶打著朱長寒，雙腳亂瞪。
朱長寒扣住他，對香凝道：「你告訴漫漫，我在福來客棧等她。等她三日。」
他抱著虎子轉身離開，虎子嚎啕大哭，看著那那扇熟悉的木門緊閉著。他知道錯了，他以後再也不會找他娘要他爹爹了，可是娘卻生氣了，娘不要他了。
知道虎子被帶走後，鐵牛風風火火趕了過來，卻見葉如漫縮在角落裡抱著自己，哭得沒有了眼淚。
「婉娘子，」鐵牛喘著氣道，「是、是不是他們搶走了虎子？」
葉如漫沒有回答。
鐵牛氣得胸口起伏，撥腿就往跑，葉如漫忽地抬起了頭，連忙起身，可是她在地上蹲得太久，腳麻了，一起身直接撲倒在地上，疼得她痛呼出聲。
鐵牛剛跑出門口，便聽到了她摔倒的聲音，連忙折了回來。他想伸手去扶她，忽然想起自己雙手剛乾完農活，忙在身上擦了擦，這才輕輕捏著她的袖子將她扶坐起來，「婉娘子你、你放心，我、我去給你要回來！」
「不要！」葉如漫掉淚，癱坐在地上，「是我給他的。」
鐵牛聞言一怔，氣道：「虎子、虎子可是你親兒子啊！你、你怎麼能給、給那個不負責任的男人呢？」這還是他第一次對她說這麼大聲的話。
葉如漫低頭，眼淚一滴接一滴地落在地上，「他是個好人，他會好好對待虎子的。」
「胡、胡說！好人、會、會對你這麼好的一個姑娘不、不負責任？好人、好人會從你手裡搶、搶走你的命？」鐵牛氣得直喘氣。
「就算他不搶，他的家裡人也會派人來的，還不如現在就給他，虎子還能好過一點。」葉如漫哽咽道，如果她不把虎子交出去，那她姨母一定會親自過來，到時他們一查探，她怕會牽扯到香凝和妞妞的身份。
鐵牛面目凝重，沒有說話了。
一會兒后，鐵牛才開口道：「婉娘子，這、這地上涼，你、你先起來吧。我、我會給你想、想辦法的，虎子一定、一定會回來的。」
「鐵牛哥，」葉如漫抬起頭來，「謝謝你。」
鐵牛撓了撓頭，「這、這沒、沒什麼。我也、也沒做什麼。我我、我這人嘴笨，不知、不知該說啥。」
葉如漫沒有言語。記得以前剛來的時候，她一直以為他是個結巴，因為他每次和她說話都是這樣，直到後來有一次，她竟意外聽到他在和別人侃侃而談，說著田裡的事，可是一回頭看見了她，跟她打招呼又變成了這樣——婉、婉、婉娘子，你、你、你也在啊！
打那之後她才發現——他只對著她結巴。
自從她和香凝來了這兒之後，一直麻煩不斷，每次都是他第一個衝到她們面前來保護她們。
以前在京城裡的時候，她總嫌自己不夠美，可是現在她卻巴不得自己能變得更丑些。如今就算她懶於梳妝，可這副模樣在這樣的村子里仍是美得過頭了。她平日雖然已經甚少出門，可還是經常有人上門打擾，有幾次村裡那些醉酒的男人都半夜來敲她們的門了，都是讓他趕來后揍了一頓給丟回去的。
她知道，村裡的人都在笑話他癩□□想吃天鵝肉，剛開始二人都沒說什麼，可自從有一次一位大姐當著他們兩人的面調侃后，打那次起他便很少和她說話了，平日里在外面見了她，看也不敢看她，有心迴避。
她忽然低低開口，「鐵牛哥，我想嫁人了。」這話像是沒有經過她考慮的，可是她知道，她已經考慮了有一兩年了。
鐵牛一怔，慌忙整個人都蹲了下來，急道：「你、你、你想嫁誰啊！」
葉如漫被他看得臉一紅，頭又低了低，輕聲道：「不知誰肯娶。」
鐵牛獃獃地看著她，好一會兒才有些瑟縮地舉起手來，支吾道：「我、我、我……我能娶不？」這話說出來，他臉都紅了，不過好在臉夠黑，倒也看不太出來。
葉如漫抬起臉來看他，仔細端詳著，其實他生得不醜，方正大臉，濃眉虎目，鼻頭圓而大，嘴唇豐厚，這五官拆開來不怎樣，但合在一起卻是個大方正氣的，忽然就深得她心。要說真有什麼不喜歡的，就是……塊頭大了一點，胳膊都有她大腿那麼粗了。
鐵牛被她看得臉都紅了，極其不自在，只覺得自己在她面前都扭捏得像個要出嫁的大姑娘似的人，這麼一想，那張黑臉更紅了。
「你會嫌棄我嗎？」葉如漫問他。
葉如漫這話問得他一怔，「嫌、嫌棄你啥？」
葉如漫沒說話了。
「不、不、不嫌棄！一點都不！我、我怕你嫌棄我。」他連連擺頭，「我、我、我是個粗人，你、你好看，你、心地又好，人又溫柔。你、你要是肯、肯嫁給我、我的話……我、我、我就、我就……」如今正是春末，他卻緊張得滿頭大汗，抓起腰間的汗巾連連擦汗。
「你就如何？」葉如漫問道。
「我、我……」鐵牛汗如雨下，「婉娘子，你要是能、能嫁我，我、我以後好好掙錢、養你，還有你姐姐和妞妞！不、不讓你幹活、你姐姐也不幹、我給你買新衣裳、買好吃的、還有城裡那些姑娘們搽臉的、還有妞妞、我供她上、上學堂。你以後、不要洗衣服了、這樣你手不好，我還會、會做飯，我做的飯、他們都說好吃的……」她以前遞東西給他的時候，他見過她的手，像白豆腐一樣嫩，後來他見她在溪邊洗衣裳，那手都凍紅了。那個時候他就莫名地心疼，總在想著，要是她以後不用洗衣服幹活就好了。
葉如漫又落了淚。
鐵牛見她哭了，有些急了，連忙擺手，「婉娘子，你就當我胡說八道，我、我沒有想娶你的、我、我就是癩□□想吃天鵝肉、我只是想想、我不敢的。你、你別……別哭了。」鐵牛急得直撓頭，「其實，我、就是看你們、孤兒寡母的、平時就、能幫一點就一點、我、我沒有做什麼、你不要因為說、我幫了你們一點、你就要這樣……我、我不是那種人。」
三日後。
朱長寒在客棧的廂房裡，正手把手教著虎子寫字。
朱長寒有些心不在焉，今日是最後一日了。
忽然，門口傳來侍衛匆忙的腳步聲，很快侍衛推門而入，稟報道：「爺，葉八姑娘今日和那個叫鐵牛的拜堂成親了。」
朱長寒手下的筆忽然折斷。
***
成婚當天晚上，鐵牛便帶著葉如漫幾人偷偷地離開了村莊，鄉親們直到第二日才發現。屋子裡，可以說值錢的東西都讓他們帶走了，可是……除了一樣，他們留下了一樣看起來似乎是最值錢的東西——那疊得整整齊齊的棉被上，放著一顆渾圓而斑斕的琉璃球，那琉璃球像是一個寶物，在陽光下閃閃發光，彷彿值錢得能買下他們整個村莊似的。
朱長寒回到京城的同時，帶回了一個健康壯實的小孫子，逍遙侯夫人為此高興得合不攏嘴，這孩子模樣一看就知道是親生的，和她的寒兒小時候長得一模一樣。
朱長寒提出要把虎子當嫡子養，逍遙侯夫人也沒意見，只要求給虎子改一個名字，朱長寒想了半日，取名琥珀。
第二日，逍遙侯夫人便以給琥珀找一個母親為由讓朱長寒娶妻，朱長寒一聽，臉當即就陰沉了下來，警告道：「我只說一次，正妻的位置是留給……」朱長寒頓了頓，「表妹的。」
逍遙侯夫人心中腹誹，這葉如瑤都死了好幾年了，也就她兒子還在心心念念著，又勸道：「那好歹也納幾個妾侍，一來可以服侍你，二來也可以照顧一下……」
「娘！」朱長寒額上突然青筋暴起，聲音突然大了起來，「你已經有一個孫子了！還想如何？」之前一直逼他娶妻納妾，說是為了傳宗接代，現在兒子有了，又有了新的借口。
逍遙侯夫人被他吼得一震，不敢說話了。自從她兒子痴症好了之後，就像換了個人似的，雖然不愛笑了，但變得很是成熟穩重，再也沒有讓她操過心了，更沒有像現在這樣突然沖她大聲地喊話。
朱長寒只覺得心中悶疼得厲害，抬起一隻手重重按壓住胸口，他也不知為何突然會這般情緒失控起來，就像是被壓抑得太久了，他終於疲憊道：「你毀了漫漫的一生。」這是他憋了多年的心裡話。
漫漫走了之後，他不僅痴傻，還變得瘋狂起來，到處傷人。他爹決心抬他庶弟當嫡子，讓他庶弟繼承爵位，她娘為此上吊自盡，在被下人救下來的時候，他看到了，忽然就在那一瞬神智清醒了過來。
他痛恨自己不孝，決心改過自新，重頭來過，在他的努力下，他終於保住了他們母子的地位。可是走到今日……這一切真的讓他太累了。
逍遙侯夫人看了他一眼，欲言又止，忍不住嘟囔道：「這可是給我換來了一個孫子的！」
朱長寒一聽，脖間瞬間青筋四起，忽地噴出了一口鮮血，倒地不起，逍遙侯夫人一下子嚇得魂飛魄散。
御醫來看了之後，只說心傷過度，如果再受到刺激，輕則像以前般痴傻，重則暴斃身亡。御醫再三警言，若是這回痴傻了，可是華佗再世都救不回來了。
逍遙侯夫人哭得像個淚人一樣，自此再也不敢明面著和他提娶妻納妾之事。
（下）
多年後，小元邊境一處寂靜的村莊里。
這是一個再普通不過的庭院，有些寬闊，若要說有什麼不一樣的，那便是打掃得乾淨整潔，讓人看起來覺得舒服而溫馨。院中栽了一株老杏樹，如今正值晚秋，老杏金黃髮燦，樹下卧著一隻大黃狗。
從后廚里，走出來一個身穿藍色小碎花襖裙的婦人，婦人手裡端著一盆還在冒著熱煙的野菜蛋花湯，步履略有匆忙，喊道：「小心燙啊！」
庭院里正在玩耍的兄妹倆聽了，哥哥連忙將妹妹摟在身前，婦人很快便將湯盆放在了杏樹下的木桌上。
這是一張簡單而結實的木桌，連點花紋都沒有，看起來像是自己做的，手工不錯。桌上放著熱氣騰騰的三菜一湯，婦人邊盛飯邊對二人道：「快去洗手吃飯了。」
「來，哥哥帶你去洗手。」四五歲的小男孩拉起了兩歲妹妹的小手。小男孩濃眉大眼，長得黑而壯實，妹妹的皮膚卻是白而通透，整個身子胖乎乎軟嘟嘟的，五官也有著說不出來的精緻，走起路來一雙小短腿還有些搖晃。
婦人盛好飯後，擺放好碗筷，卻見自己的夫君還在廚房裡沒出來，便喊道：「鐵牛哥，出來吃飯了。」
「好好好！」裡面立馬傳來男子粗獷的聲音，「我把這鍋涮一下就好！」很快，后廚里便跑出來了一個塊頭壯實的男人，坐下后對婦人笑呵呵解釋道：「等一下涮都是油，現在好涮。」
婦人溫婉一笑，給他夾了一塊紅燒肉，「快吃飯。」
男子低頭扒了一大口白飯後，才夾起紅燒肉送入口中，又連扒了兩大口白飯。
那大黃狗在一旁看得直流口水，可仍是乖乖趴在地上，不敢靠近他們吃飯的桌子。
吃得差不多后，婦人還在喂小女兒吃飯，男人從剩下的菜里挑了些細嫩的夾到小女兒碗中，剩下的全都倒到他吃飯的大盆里。
那大黃狗看到這，立馬就站了起來，對著自己面前的空碗直搖尾巴。男人走了過來，將他盆里的剩菜剩飯都倒在狗碗里，大黃狗立馬埋頭吃了起來。男人收拾完桌上的碗筷，端到后廚里洗去了。
這對他們來說，是再平淡不過的一日了。
婦人彎彎唇一笑，繼續喂著小女兒吃飯。只要他在，他就從來不肯自己干一點活，洗碗做飯，他說廚房裡油膩，洗衣服擦桌子，他說對手不好。
「娘親！」小女兒有些調皮，伸手撥下了她發上的木簪子。這木簪子還是他用從山上砍下來的桃木雕的，他木工活做得不錯，家裡一雙兒女的玩具都是他做的，沒花過一分銀子。其實，這個男人滿滿的都是優點，會下地種田，會上山打獵，還會出海捕魚，幾乎無所不能。與他成親這麼多年，他從未讓自己孤枕過一夜，也沒對自己說過一句重話。
男人洗完碗后，擦凈了手，笑眯眯朝她走來，從懷裡掏出了一塊帕子。他將帕子打了開來，葉如漫看到裡面竟然是一對銀鐲子，詫異問道：「哪來的？」
「我讓人給你打的！」他憨笑道，「好看嗎？戴一下！」
葉如漫接過來仔細看了看，「挺貴的吧？」
「不貴！那銀匠我認識，給我便宜了！」他直撓頭，「我前幾日不是打了只野豬，賣了好些錢，不貴的。」
「下次不許了。」
「你喜歡嗎？」
葉如漫微微一笑，「喜歡。」
他笑容燦爛。
葉如漫輕輕趴在他健壯的胸前，又戳了戳他的胸口，「明日有空去買塊布回來，我給你裁幾件新衣裳。」他每次只給她和孩子們買，自己穿的衣裳都補過好幾回了。
「哦哦，那你給我做一件秋衣就成了，剩下的料子給姐吧，讓她給姐夫做一件。」他指的是香凝，香凝已經嫁人了。
「嗯。」
「我明日再上山看一下，要是能再打到一隻野豬，就去給你買雪花膏。」冬天來了，這裡風霜大。
葉如漫想了想，「一瓶就好了。」
「哦。」他心中尋思著，買個兩瓶。
「明日要是打到野豬，你把豬尾巴留著，妞妞前幾日過來還說想吃豬尾巴呢。」
「好，豬心還有那嫩脊肉我也留著，給你們娘幾個補補。」鐵牛想了想，又問道，「阿哥今日在家聽不聽話？」
「聽話得很呢，還給我捶背。就是妞妞有些皮，還打哥哥。」
「沒關係，他皮糙著呢，像我。」鐵牛傻笑道，「他們說女孩子要嬌貴著養。」
「也不能太嬌了，」葉如漫瞪了他一眼，「都怪你平日寵壞了。」
他只咧嘴笑，不說話。
突然，外面傳來了大黃狗的吠聲，有些凶。
鐵牛一聽，連忙起身，才剛走出門口，哥哥便帶著妹妹撞了上來。眼見即將跌倒，他連忙大手一撈，將兄妹二人撈了起來，一手提著一個往屋裡走去。
這時，哥哥指著外面道：「爹，外面有個瘋子！」
「什麼瘋子？」葉如漫聞言問道。
鐵牛將兄妹二人塞到葉如漫懷中，道：「你們在屋裡等著，我去看看。」他說著走了出去，從門后順了一隻木棍。
沒一會兒，鐵牛便回來了，笑道：「沒事兒，就一老道人，來討口熱水喝。」
葉如漫一聽這才放了心，又道：「廚房裡還有些大餅，給他拿一塊吧。」
「嗯，我現在就去拿。」鐵牛去了后廚后，兄妹倆有些好奇，哥哥趁葉如漫抱著妹妹的時候偷偷溜了出去，跑到杏樹下的桌子那兒，看著那老道人。
葉如漫探頭一看，見是個灰白髮、道服破舊的老人家，因著天色有些暗了，看不太清面容，只看到留著灰白的鬍子。
如今秋意正濃，夜裡有些寒涼，這天氣快入冬了，她忽然想起去年給鐵牛做了一套棉衣，因為做小了他穿不得，看這老道人的身形倒是合適，如此一想，她便翻了出來，叫鐵牛送給那老道人禦寒。
那老道人喝了熱水吃了餅，收了棉衣后，還特意過來她門口道謝。葉如漫微微理了理髮，立在門后笑道：「老道不必客……」
她忽地怔住了，她方才聽他道謝的聲音便覺得有些耳熟，如今再一細看他的面容，雖然蓄了灰白的鬍鬚，可是那一雙眼卻是她極其熟悉的，葉如漫忽然喚了出聲，「爹！」
那老道人被她喚得一愣，仔細看了看她，忽地轉身就往外走。
「爹！」葉如漫連忙追了出去。
「老道人！」鐵牛也連忙追上，攔住了他。
老道人初時還不肯與葉如漫相認，葉如漫淚流滿面，鐵牛見他們二人情緒不對，帶著一雙女兒悄悄去了后廚，在後廚看了他們二人一會兒，便開始忙活了，他將留給她們娘幾個明天中午吃的燉鴨肉和炒臘肉都拿了出來，還殺了一隻老母雞，又去後院菜地里摘了幾把青菜，重新炒了幾個菜，將自己釀的米酒也拿了出來，擺在杏樹下的桌子好生招待著。
那老道人幾杯酒入肚，已是老淚縱橫，終於開口問道：「家裡……還好嗎？」
葉如漫慌忙擦淚，哽咽道：「挺、挺好的……大伯和大伯母他們……很照顧我們。」她爹如今已經這副模樣了，她如何還能對他說實話。
葉長澤聽后，沉默了久久，才道了一句，「那就好。」他抬眸，看了鐵牛一眼，鐵牛有些窘迫，低著頭乖乖坐著，有種醜媳婦見家婆的感覺。
葉如漫笑道：「爹，這是鐵牛，我夫君。他很好的，我……很幸福。」
葉長澤看著她面上洋溢著的笑臉，怔了一會兒才點了點頭，「那就好，那就好。」
「老、老丈人好。」鐵牛雙手放在併攏的膝蓋上，有些難為情，咧嘴笑著。
「爹，要不你……留下來吧？」
「對啊，老丈人，我、我有些積蓄的，我力氣大，能幹活！」
葉長澤有些遲緩地點了點頭，沒有說話，開始吃肉喝酒。