第二十一章 有朋遠來
苗域毗鄰蜀地，疆域遼闊足有萬里。此間多山，雖不若蜀山那般秀麗險竣，卻也自成一派鍾靈毓秀的好風光。
放眼看去，千山纏白雲，萬寨繞碧水，花紅燦爛、綠竹猗猗，轉首時又見炊煙徐徐。且不時見得，有零星城郭點綴于山川之中，如明珠輝煜。
自古以來，苗域即為人談虎色變，概因此地善養蠱蟲，又有那行商走販肆意吹噓，說道這苗疆人人養蠱，稍有不合即放蠱傷人。於是乎，數千年以來，苗域雖與漢地一衣帶水，卻因傳承大異而被視為蠻夷，再因蠱術風情為漢人所不喜，愈發與世隔絕。不過，如此一來，世俗人情卻綿延萬年不變，朔源尊古、亘古長久。
苗域，夏城。
苗人喜聚山結寨，故，城池甚少。夏城是整個萬里苗疆少有的大城，背山面水，歷史悠久，建於何年已不可考，城中各式建築也與漢地不同。各類吊腳樓隨處可見，諸多酒帆縹緲里巷間，沿街的店鋪也是五顏六色，所擺的貨物爭奇鬥豔，有百年老芝，也有瑰黃玉參，毛皮乾貨等，更有紅砒、丹砂、陰土此類養蠱之物。
街上行人不少，男子大多赤著腳，頭上纏著青布纏頭，身穿藍青相間的緊衫短褲，背上背著弓箭，腰上挎著彎刀。女子服飾極其華麗，頭戴鱗光閃閃的銀飾，身襲紅、黃、藍、白、青各色相雜的裙子，下擺極短僅及膝蓋，細長白嫩的腿上纏著一條條彩帶，行走時，直若亂花繚人眼。
「叮鈴鈴……」
這時，長街盡頭處緩緩行來一輛牛車，拉車的大青牛毛髮澄亮、頭角若刀，神駿異常，車身卻破破爛爛，一路噼里啪啦直響，彷彿隨時會散成一灘。
更為奇怪的是，在那車蓬上掛著一個碩大的銀項圈，內中系著兩枚金鈴。車夫趕牛不用鞭，只消拉動那根栓在銀項圈上的繩子，拉一下，青牛埋頭直走，拉兩下，青牛調頭轉彎，若拉三下，青牛便會停住腳步。
一路行來，一路叮鈴。
陽光疊過來，照著那銀圈與金鈴，散發著誘惑的光芒。需知，行走江湖最忌露財於外，從而招來山匪路霸。誰知，這車卻反其道而行，彷彿深怕別人不知車中有財，你說奇怪不奇怪？
細細一瞅，車夫年約十七八，面目普通，笑容乾淨，右手扯著繩子搖鈴鐺，左手拿著一個酒葫蘆，不時仰起脖子灌一口。此舉，讓人極度替他擔心，深怕他下一個瞬間，便會趕著牛直直撞來。
「停，停停……」
「叮叮叮！」
驀然，車內傳出一陣呼停聲，車夫趕緊連扯三下繩子，就見那大青牛高高揚起前蹄，「哞」地一聲，頓住了腳步。稍徐，車內鑽出一個小女孩，年約十來歲，梳著兩縷羊角辮，眉長若柳葉，唇薄似刀削，眼睛賊大，狀若兩顆滴星藏月的黑寶石。
「酒鬼！喝死你得了！」
小女孩明顯對車夫飲酒極為不滿，挑著眉咕嚕了兩句，然後跳下車來，走到一處養蠱攤前，東一挑，西一選，撿了好大一摞，隨後便蹲在地上與攤主攀談起來。聊得一陣，好似一無所獲，搖著腦袋，把那已經撿好的東西又放入攤中，嘟著嘴巴往回走。
攤主滿臉疑惑，低頭一看，只見她所撿的東西都放得整整齊齊，好像從來沒動過一般。
上車之時，那小女孩還不忘再訓斥車夫幾句：「喝，成天就知道喝，盤纏都讓你一個人喝光了！」
車夫笑道：「不是我一個人喝的，小青也有份。」說著，用根棍子挑起酒葫蘆往前一伸，便見那頭大青牛歪過脖子，扇著兩隻大耳朵，咕嚕嚕飲了一大口，然後渾身打了個顫，喘出一口濃氣，眼露異彩，彷彿通體舒泰。
「好！」
「了不得的牛！」
路人見了，紛紛喝彩。
「哼，酒鬼，都是酒鬼，別丟人現眼了，快走！」小女孩怒了，眉梢一抖一抖，恨恨的跺了下腳，鑽入車中。
「走咯，叮……」
車夫朝著喝彩的人群淡然一笑，團團抱了個拳，扯了下鈴鐺。
鈴聲悠悠，青牛遠去。
人群回歸熙熙攘攘，購貨售貨一如既往，方才被小女孩所光顧的攤主卻皺起了眉，嘟嚷道：「奇怪，一個漢家小女娃，打聽婆婆幹嘛？」
一名正在挑選養蠱物事的苗女頓住了手，瞄了一眼牛車消失的方向，漫不經心的理了理頭髮，輕聲道：「阿哥，她問啥呢？」
攤主提起水煙筒頓了頓，笑道：「眉眼都沒長齊全的小女娃，她能問啥？不就瞎扯幾句，問咱們苗人有幾個婆婆，那個婆婆最厲害。我估計，八成是有親人中了蠱吧。」
「哦……」
苗女微微一笑，低眉翻撿丹砂，手指極長，恰若根根玉竹，左腕系著一方粉色絲帶，上面嵌著一朵花，並非常見的山茶而是曼陀羅，共有五片葉子，形狀各不相同。因她蹲著身子，裙下長腿盡顯，綁在腿間的彩帶也與普通苗女有別，色作大紅勝血，中有暗紋無數。
攤主年約三十，正是血氣方剛的年齡，一直都在悄悄打量她的腿，視線順著玉嫩腳踝往上移，越移越大膽，但卻霧裡看花看不透徹，心裡隔應得慌，便借著煙筒遮掩，微微傾身，突然眼神一直，凝聚在她手腕上。
「阿哥，不該說的，別說。」
苗女輕飄飄的說了一句，鏟了一把丹砂裝入囊中，隨後慢慢站起來，身材高挑，幾近七尺。起身之時，腰間的三角紋疏層層盪下來，更顯得細腰如水柳，不堪一握。
但此時，那攤主卻不敢再看，「撲嗵」一聲跪在地上，低埋於胸前的臉色猶如死灰，牙齒不住打顫：「我，我啥也沒說……」
「阿哥，不該看的，別看。」
一陣微風吹來，將苗女耳鬢間的髮絲驚起，她抬手理了理，看也沒看那攤主一眼，緊了緊背上的小葯蔞，向靜止若水的人群走去。
一路慢行，一路飄香。
人群一水二分，低埋著頭，誰也不敢看她。
良久，香氣散盡，眾人紛紛看向攤主，只見那攤主慘然一笑，朝著苗女消失的地方大禮三拜，而後唰地抽出腰刀，朝自己的胸口扎去。
「叮！」
一聲脆響，彎刀墜地，一小塊碎銀子落在攤中，格外醒目。那苗女的聲音又再響起：「阿哥，這是買丹砂的錢。」
「撲啦啦……」霎那間，長街中的人群黑壓壓跪了一地，大禮叩拜，卻無人出聲。
「叮叮叮。」
三聲鈴響，大青牛停在了客棧旁。
《四海客棧》
苗人夜棲山林，向來不投客棧。這客棧是為來苗域販購山貨的漢人商販所設，現在並非山貨季節，店中生意頗是冷清，稀稀拉拉的坐著幾個客人，掌柜的百無聊耐的拔打著算盤。
清脆的算珠碰觸聲，響徹里裡外外。
突然，掌柜的眼睛一亮，猛地一推算珠，高聲道：「有朋至遠方來，不亦樂乎。」
「上好的房，上好的酒，上好的料，等著您哪。哎，您這牛……」店小二跑出來，想去牽牛，尋了半天，卻發現沒有牛鼻繩，愣在當場。
車夫隨和的笑了笑，翻身下車。
小女孩鑽出來，瞪了車夫一眼，順手把那銀項圈與金鈴扯在手中，揭開了簾。
便見得，纖纖綉足踏出來，筆直長腿漫出來，柳絮細腰揉出來，俏俏挺挺綻出來，國色天香浸出來。真是個絕美的人兒，年方二八，如水瑩霞，上身穿著紫雲短比甲，下身襲著鵝黃百褶裙，腳上踩著墨藍繡花鞋，風吹揚柳腰，葉描秋雲眉，嫩玉透瓊鼻，朱纓點絳唇。
只是，臉色略顯蒼白。不過，如此一來，卻更增幾分柔弱，恰似西子惹人憐。
她這一出來，立即惹得店中客人爭相引脖觀看，店小二更是瞪大了眼，嘴裡亂喃：「仙子墜凡了，仙子思春……」
聽得此言，美人細眉微皺，想要啐上一口又覺不雅，臉頰慢慢泛起淺紅，卻偷偷看了車夫一眼，這一眼極為複雜，內中有恨，有羞，有怒，更有幾許說不清、道不明的意味。
「這是我家大小姐，瞎說啥呢？！」
小女孩挑眉怒喝，說話間，扶著美人向客棧內走去，又吩咐車夫：「酒鬼，把你的酒鬼牛給收拾好，改天我們還得上路！」
「遵命。」車夫摸了摸腦袋，笑一笑。
二女來到櫃檯處，掌柜的愣愣地道：「幾位客官是要打尖，還是要裹腹吃酒，本店有……」
小女孩掂著腳尖，仰著腦袋，「啪」的一下，把那銀項圈拍在台上，大聲道：「上房一間，柴房一間！」
「這……」掌柜的怔住了，打尖住店要柴房幹嘛？
幾位食客也愣了半晌。
驀然，有人拍著腦門恍然大悟，指著車夫，輕聲道：「狗日的，這廝竟有如此好運，也不知勾了那戶人家的千金小姐私奔，還附帶個小丫頭，只是不大爽利啊，竟讓小丫頭住柴房……
「對哦，一間房……「
「瞧那細身板，真是我見猶憐，嘖嘖嘖……」
「牡丹花下死，做鬼也風流啊……」
頓時，眾人齊齊看向店外的車夫，神情各異，羨慕嫉妒恨，一時俱全。
「哼！」絕色女子再也忍不住了，一聲冷哼。
她一怒，小女孩更怒，嗖的一下竄到台上，單手叉腰，環指眾食客，喝道：「都把嘴巴給我合上，眼睛給我閉上，不然，不然……」東尋西看，一眼瞅見台上的算盤，抓起來一拋，再將手一揚，只見一道月光炸泄。
「嘩啦啦……」
算盤四分五裂，算珠子四下亂飛，其中有幾枚正中那幾名色眯眯的食客，頓時又是一陣慘呼聲響起，再一看，人人頂著個大紅鼻子，血流滿面。
「好哇，竟敢傷人！」
當下，即有人抽出刀來，意欲揉身撲上，行走江湖的人，有幾個怕事的？
「諸位，留點口德，積點命德，莫要攤惹禍事，妄自掉了腦袋。」車夫按著酒葫蘆，慢悠悠跨入店內，眯著眼睛掃了那幾人一眼。
人雖微笑著，但卻一眼冰寒。
眾人心頭一驚，便有那聰慧伶俐的見勢不對，一把拉住帶頭的，附耳道：「大兄，點子不對，竟敢帶著如此美色千里孤行，其人絕非善類。」
「諸位，行走江湖，何必動氣，有話好說，有話好說……」掌柜的見事態鎮住，一邊撿著滿地亂滾的算珠，一邊打圓場。
「山不轉，路轉。終有一天，會轉到老子面前！」面相兇惡的帶頭大哥放了句狠話，扭頭便走，幾名小嘍啰趕緊尾隨而去。
他們這一走，店中更為空落，唯有靠窗的一桌坐著兩個小童子，一者男，一者女，特別是那女童，一直雙手托腮好奇的看戲，見人走光了，沒得戲看，還幽幽的嘆了口氣。
掌柜的撿完珠子，涎著一張笑臉，問道：「客官，這算盤……」
「哼，會陪你的。」小女孩從桌上跳下來，大模大樣的說道。
掌柜的心中一松，又問：「那房間？」
小女孩嘟嘴道：「上房一間，柴房一間，柴房……」一頓，指向車夫：「他住！」
「哦？！！」
掌柜的眼睛瞪突了，正在搖扇子的男童噴出了一口茶，女童嘴巴一鼓，從口中飆出一枚果子，在桌子上滴溜溜打轉。