第5章 選秀
金溪村一向平和寧靜，平日里也只有當逢年過節、大典祭祀的時候，村長才會把大家召到村堂口集中。今日究竟是何故，怎麼突然都把大家召去那裡了呢？
郭小胖用平生最快的速度跑到竇家草廬里，一手一個拉起竇漪房和清蓮就往外跑，大氣都不敢喘一口，生怕耽擱了時間會被村長責罵。竇漪房和清蓮也不知道發生了什麼事情，一路上連跑帶滾地被帶到了堂口。
小小的村堂里，擠滿了金溪村的村民，男女老少，能叫上的都叫上了，一個都不少！眾人你一句，我一語，聲音混雜吵鬧，根本聽不清他們究竟在討論著什麼事情。
竇漪房和清蓮被郭小胖直接拖到堂口的中央，這才發現村裡年輕的未婚女子全都被集中到這兒。郭仁和其他村民在她們的四周圍成一圈，竇長君站在他的旁邊，濃眉緊皺，愁眉苦臉，似有滿腹憂愁。
「村……村長大叔，我把竇小妹和清蓮也帶來了！呼呼……呼呼……」郭小胖喘著氣道。好不容易完成了任務，他終於可以歇歇了。
「嗯，退下吧。」郭仁一聲令下，郭小胖的哥哥連忙過來，將快累垮的弟弟扶到一旁。
十幾個女孩子全擠在一起，臉上滿是不解。
竇漪房看了哥哥一眼，只見他也同樣在看著自己，眸色黯然無光，臉上愁緒難散，忍不住張嘴問道：「哥哥，這是怎麼一回事？」
竇長君還沒有回答，郭仁已舉手示意，讓喧鬧的村民逐漸安靜下來。
「縣裡已發了宮榜宣文，大漢皇帝駕崩了！」郭仁話音一落，村堂就像炸開的油鍋，一下子沸騰起來。
「大家靜靜！大家靜靜!村長還沒說完！」過了好一會兒，終於有人發聲，挽救了村長淹沒在議論聲里的聲音。
村民們又重新靜了下來，誰都不知道村長還會帶來什麼驚天動地的消息。
郭仁等大家都安靜下來后，才清了清喉嚨，道：「新帝即將登位，應太后懿旨，全國上下廣召秀女，在每個郡縣召取年滿十三至十六歲的良家子。」這一次，村堂非但沒有沸騰起來，全場反而靜得連蚊子飛過都能聽見，就連剛剛累成狗一樣的郭小胖也不敢喘半口氣。
良家子，是指出身良家或身家清白的女子。竇漪房在父親生前所留的書籍里讀過，在這個年代，它說的是非醫、巫、商賈、百工之子女。
郭仁捧著手中的宗親族譜，繼續道：「既然皇榜已經頒下，金溪村也必須依照太后的懿旨甄選秀女。村裡年滿十三至十六歲女子今天都集中在這兒了，但符合良家子規定的，就只有清蓮和竇家小妹二人。」
全村人的眼光登時全落在她們的身上。竇漪房簡直不敢相信自己的耳朵，遙想當年人還在現代的時候，每次抽獎連個安慰獎都中不到；沒想到一穿越到漢朝，居然就這麼容易中選了！兩個年輕的少女楞在一塊，呆若木雞。
忽地，一位婦人衝出人群，徑直跪到郭仁的跟前，話還說未出口，眼淚就已經啪啪啪地流了下來，哭著喊著大聲哀求：「我們家就只剩下清蓮一個，求村長開恩，就饒了她吧！」
清蓮用手捂住自己的嘴巴，強忍著不發出哭聲，眼淚卻已不受控制地濕透了臉龐。清蓮的父親早喪，是母親獨自一人把她拉扯大的。如今皇榜一張，就要她將女兒拱手送入那深幽寂寥的後宮內，這叫她怎麼能接受得了？
郭仁想將清蓮母親扶起，她說什麼也不肯起來。
旁邊的村民紛紛過來好言相勸：「清蓮她娘，能進宮伺候皇上和太后，是清蓮幾輩子修來的福氣。萬一清蓮福厚，讓哪個皇孫貴胄給看上了，那你們家從此就飛黃騰達，貴不可言了！」
「就是！就是！據說新帝年輕仁厚，搞不好過兩年隆恩浩蕩，就把宮人們遣放回鄉。你們母女還是會有重聚的一天的。」
清蓮母親哭成淚人，連聲音都已經哭啞，「那一扇宮門就是一條不歸路，進去了，是出不來的！我不求女兒大富大貴，只想她一生平安無憂！我求求你，村長，我求求你，放過我家清蓮吧！」
郭仁心裡不忍，但皇令不可違，這也是無可奈何之事，只好和其他村民一起勸的勸，說的說，好的壞的都說遍了，卻怎麼也勸不住清蓮母親。她哭著喊著，對著郭仁又是磕頭又是跪拜，忽的身子一挺，悲痛欲絕之中竟昏了過去。
清蓮推開眾人，將母親扶起，著急地連聲呼喚；大夫趕緊上前，從隨身青囊內掏出嗅葯，塗在病人的人中處。刺鼻的氣味衝進鼻腔，刺激病人幽幽轉醒，可意識都還沒完全恢復，人又開始抽泣起來。
村堂里被清蓮母親這麼一鬧，亂成一團，村長郭仁氣急攻心，撂下狠話：「你願意也好，不肯也罷，反正皇榜已經頒布，清蓮是鎖也要被鎖進宮裡去的！違抗聖旨，那可是殺頭的大罪！我不能讓金溪村全村人因為你而賠上性命。我勸你今晚就捉緊時間，好好跟你女兒相聚，明日辰時宮兵便會過來把人帶走。」說完，轉身拂袖而去。
事已至此，清蓮和母親只能抱在一團，相擁而泣。
等村堂里的人陸續散去之後，竇長君和竇漪房陪著清蓮拖扶著她母親回家。老人家一路上傷心流淚，等安定下來的時候，時間已到了黃昏。
清蓮安頓好母親以後，對竇長君道：「長君哥哥，這邊有我來照顧就好，你跟小妹回家吧。你們兄妹也該好好相聚，明日……」說到這，聲音哽咽，下面的話再也說不出來，眼淚又淌下來。
竇漪房上前將她抱住，安慰的話不知從何說起。竇長君亦是如此，只好把妹妹拖走，一同返回竇家草廬。
「宮裡不是已經有很多宮女和太監了嗎，為什麼還要廣選秀女？要人進宮，怎麼就不能挑些肯自願進去的人呢？什麼良家子、壞家子，都是一些鬼規定！」竇漪房生氣地跺腳，心中滿是氣憤。
竇長君長嘆一聲，道：「皇帝駕崩，大喪在即，這期間會有多少人殉葬陪靈，無人知曉。新帝又即將繼位，正是充填後宮的時候；太后頒旨廣選秀女，也是無可厚非。」
竇漪房這才明白過來：古人視死如生，皇帝死了，自然要一大幫人跟著陪葬，非要將人間里奢華的生活帶到陰間不可。劉邦乃一代梟雄，更是大漢皇朝的開國之君，他的國喪又豈會馬虎？
「那新皇帝是個怎麼樣的人？」公開議論皇室宮秘，實乃大不敬之事。幸虧這金溪村山野偏僻，人煙稀少，竇家兄妹才能像現在這樣私下討論。
「太子殿下是先帝的嫡子，皇后呂氏親生的長子，名曰劉盈，年紀尚輕，據說性情極為仁厚。先帝曾帶幾位王子狩獵，獵得一隻母鹿。幾位王子與先帝乘勝追擊，一同圍獵小鹿的時候，太子殿下非但一箭不發，還挺身相阻。」
「哦？」竇漪房不禁好奇起來。皇帝帶上王子們去狩獵，說得是皇家拾趣，實際上就是對眾位王子的武藝和才能的考驗。這個太子劉盈非但不趁機施展武才，還阻止大家狩獵的行動，這不是明擺著去拆老子的台嗎？
竇長君點了點頭，繼續道：「他對先帝說，父王既然已經殺了它的母親，怎麼忍心連它也一併殺害了呢？他的話觸動了先帝的惻忍之心，便下令將小鹿給放了。」
竇漪房點著頭，道：「這樣看來，新帝可真是宅心仁厚，心懷慈悲。那他會不會開恩放了清蓮和其他秀女呀？」
「這可不是皇帝一個人可以說了算的事情。」竇長君露出一記苦笑，輕笑妹妹的天真，「皇宮□□的充盈體現的是天子的天威。那裡面該置多少人，召多少人，都是事關社稷的大事。雖說每隔幾年都會有一批宮女太監被遣返回鄉，但深宮幽深，明爭暗鬥，不勝枚舉，稍有差錯，都是殺頭的事情。誰又能保證每個人都可以全身而退？」
竇漪房十分了解自己的哥哥，他雖不會像清蓮母親那樣大哭大鬧，但內心的擔心和憂慮只會有過之而無不及。對竇長君來說，沒有什麼比家人更重要。可如今弟弟下落不明，眼看著妹妹又要進宮當秀女。
原本就單薄的家庭，頃刻間枝搖葉散，飄零凋落。
小小淚珠在眼眶裡打滾，迷糊了她的眼睛，卻不敢張聲哭泣，生怕徒增哥哥心中的憂傷。小妹的心思，竇長君又豈會不知，便強打起精神，跟她說起笑來。
「你也別害怕，皇宮裡也不盡然都是豺狼猛獸。既然新帝仁孝，相信伺候他身邊的人，必然也是如此。再說，你不是老愛翻看爹爹那些異聞集錄嗎？在這世上，除了皇宮，估計也找不到比那兒更多更全的藏書了，正適合你這條小書蟲。」
「皇宮裡有大量藏書？」她還以為秦始皇焚書坑儒的時候，早把史冊卷集都燒得精光。
「當然！未央宮內建有天祿閣、石渠閣。天祿閣內納有天下經文典籍，石渠閣中藏有各國古今史書卷冊，可謂集天下智慧之大成。」
希望的火苗從竇漪房的心底燃起：皇宮裡那些藏卷中，會不會記載著可以讓她重返現代的方法！
竇漪房怔怔地想著，不覺想出了神。
竇長君從父親的雕花木箱內取出一個漆木匣子，匣子上刻著如意祥紋，精緻典雅，匣蓋上龍飛鳳舞地寫著「有鳳來儀」四個字。
「這是父親迎娶母親的時候，為她打造的一支點金鴛鴦逐月簪。本想著留來給你當嫁妝用的，如今就交到你手上吧。家裡清貧，哥哥手上也沒有多少可以讓你進宮去用作打點疏通的銀子，希望這支簪子多少能幫你一點。」
竇漪房接過木匣，輕輕地將它打開。漆木匣內墊著小半幅絲錦，上面放置著一支金釵，花紋細緻優雅，點金綴玉，上面精巧地雕刻著一對並頭鴛鴦追逐水中月的情景，情意綿綿，楚楚動人。
一滴淚落到絲錦之上，窗外月華如練，屋內兄妹相對而泣，一宿無語。
誰又料想，相對於金溪村月夜的幽寂，未央宮中，卻有另一番的明潮暗涌。