第11章 魔法資質測試
這天清晨，喬茜在院子里晾衣服的時候，聽到了院子門被敲響的聲音。
她有些奇怪，這個時候會是誰呢？雖然來到奇迹世界已經好幾天，但因為怕傑伊再出什麼意外，她這些天都一直待在家裡，最遠的活動範圍也就是亨特家。除了亨特一家，喬茜實在想不到還會有誰。但如果是他們的話，大概不會這麼規矩地敲門，而是直接在院子外隔著籬笆牆喊人吧。
她將最後一件衣服掛好，才小跑著過去，拉開門栓，小心翼翼地開了一條門縫，透過門縫意外地看到竟然真是路加大叔，將門敞開來后，才發現路加大叔旁邊還站著一位頭髮花白，眯眯眼笑得慈和的老爺爺。
路加大叔原本有些拘謹地站在一旁，待看到喬茜開門之後，又中氣十足地說道：「早上好啊，喬茜！傑伊好點了嗎？大叔今天來帶他去鎮上參加資質測試！」一邊說著，一邊自顧自地跨進了夏普家的院子，然後徑直往小屋裡走去，大概是直接看傑伊去了。不知道為什麼，喬茜望著他急匆匆的背影，總感覺路加大叔有點落荒而逃的樣子。
「日安，親愛的夏普小姐。」被遺忘在一旁的老爺爺優雅而從容地與喬茜打了聲招呼，並微微施了一禮，成功喚回了喬茜的關注。
喬茜已經在剛剛碰面的時候，就用探測器看過了眼前老人的資料：
姓名：約瑟夫·巴克
身份：小東村村長
背景：曾擔任貴族莊園里的大管家，因貴族沒落而辭去管家工作，是一位將禮儀刻進骨子裡的老紳士，頗受小東村村民的愛戴和擁護。
「日安，村長先生。」喬茜完全不知道該怎麼回禮，什麼都不做又有點尷尬，於是回想著前世電影電視劇里看到過的場景，一邊用敬語回答，一邊提起裙擺，後腳跟往後輕輕一蹲又站起來。
巴克村長有點驚訝地看了喬茜一眼，沒錯，喬茜真的從他眯眯眼中看到了驚訝地情緒。只見他一直眯成一條縫的眼睛微微睜大了一點點，說道：「噢，夏普小姐，您的禮儀真是越來越有進步了，這真是一件令人高興的事情！要是您的母親——賽麗亞夫人在天有靈，也肯定會為此感到無比欣慰的！」
「……」喬茜這一刻也不知道自己應該擺出什麼表情以及該怎麼回答才好。說起來以前的喬茜小姑娘態度是該有多惡劣？好像碰到的每個人，聽到她明明只是很平常的問候時，眼中都會閃過訝異之類的情緒，就連熱情的瑪琳大嬸也是，雖然她更像是驚喜。
而此時此刻，面對彬彬有禮的村長老爺爺，她真的覺得壓力山大啊！她總算是明白路加大叔為什麼會落荒而逃了！
就在這時，路加大叔背著傑伊走出來的動靜成功地拯救了陷入尷尬的喬茜。
「村長！」路加大叔邁著大步，卻走得很穩，趴在他背上的傑伊一點也沒感覺到顛簸。傑伊知道自他受傷以來，路加大叔一直對他滿懷愧疚。無論傑伊怎麼說都無法打消路家大叔想要補償的念頭，所以他也只能盡量配合他。
「噢，日安，親愛的小傑伊，聽路加說你受傷了。這幾日未能前來探望，實在是我的失職。」
「日安，村長爺爺。您不必自責，這只是一點小傷，不足掛齒。這幾日未能前去拜訪，是小子的失禮才是。」傑伊趴在路加的背上，不方便下地，於是簡單地行了一個脫帽禮。
喬茜在一旁聽著一老一少頗為自然地寒暄著，村長爺爺拋出的鍋，傑伊都能應對自如地接住，並有來有往，實在讓喬茜佩服不已！她就怎麼都學不會這種文縐縐的對話方式……
顯然，有這種想法的不止喬茜一個。路加大叔頗為煩躁地聽著兩人寒暄，又不敢冒冒然打斷，他實在是怕極了村長大人的禮儀指導課。禮儀這種東西對他這個大老粗來說簡直是最大的折磨，也就只有傑伊每次會聽得津津有味並學以致用。
好不容易等他們告一段落，路加大叔才說道：「我們要抓緊時間了，吉姆他們在村口肯定等急了，去鎮上還得半天時間才能到，太晚出發要是趕不上測試就糟糕了！」
「你們要去鎮上？我可以一起去嗎？」雖然不知道測試是什麼東東，但喬茜肯定是要跟著傑伊的。
「當然可以，我的小天使！」巴克村長點頭應道。
「謝謝！請稍等一下。」喬茜靦腆的一笑，然後就噌噌噌跑回了屋子裡，從箱子中挑了一件沒有穿過的素色小裙子，手腳麻利地套上，再用梳子扒拉了幾下亂糟糟的頭髮。臨出門換鞋的時候，想了想，又進屋，一手捏著鼻子一手捏出一隻扔在床底下幾天沒洗的臟襪子，嫌棄地扔到玄關處，然後洗了手之後才跟傑伊他們一起出了門。
穿過一片茂盛的小樹林，再路過幾戶人家，便來到了村口，果然看到一輛馬車停在那裡，一個棕發青年正靠在馬車上無聊地打著呵欠。當他遠遠看到走過來的這一群人時，趕緊抬頭挺胸站得筆直，一副神采奕奕的樣子。
吉姆是巴克村長的大孫子，今天和路加大叔一起帶剛滿十歲的弟弟里奧和另外兩個孩子去鎮上參加資質測試。
眾所周知，這片大陸上魔法師的強大，作為一種在戰場上發揮著關鍵作用甚至決定性作用的戰略性武器，各國都非常重視魔法師的培養，於是，培養魔法師的魔法學院應運而生。發掘具有魔法天賦的人，並將其培養成能夠獨當一面的強力法師，這是每個魔法學院的職責所在。
在埃利諾王國，每年夏季，魔法學院會派遣魔法師前往全國各地舉行魔法資質測試。這幾乎是埃利諾王國每年規模最大的盛事之一，因為這是面向所有王國公民，無論是貴族還是平民，只要檢測出具有魔法天賦，就能進入學院深造。這無疑是令每個想改變生活想上進的平民家庭趨之若鶩的事情。更別說成為魔法師之後，每個月都能前往魔法師協會領取一定的補助金，即使是魔法學徒也有兩個銀幣之多。
鑒於人類的孩子在滿十歲之後，魔法親和力及精神力趨於穩定，大腦發育程度及心智也能夠負荷得起高強度的魔法訓練，這個時候進行魔法資質測試是最合適的。當然也有真正天賦異稟的孩子，或者擁有優渥條件的家庭，在孩子很小的時候最開始進行魔法培養，使孩子贏在起跑線上。但凡事過猶不及，也有不少天才孩子因魔力失控而過早夭折的。
今年小東村一共有七個滿十歲的孩子，另外四個有各自的家長帶領，而剩下的三個，分別是村長家的里奧，克頓家的凱利，還有夏普家的傑伊。里奧忽略不計，凱利父母早亡，跟著年邁的爺爺奶奶長大，而傑伊的母親在一個月前剛剛病逝，父親又常年在外，家中只有一個年幼的妹妹。對於這些達到年齡要求又可憐無依的孩子，巴克村長每年都會組織人手帶他們去參加魔法資質測試。
雖然對多出來的小不點——喬茜，感到有點意外，但吉姆並沒有多說什麼。在巴克村長叮嚀了幾句話之後，他們便出發了。村長站在村口一直目送著馬車消失在村道的拐角處，才慢慢踱回了村子。
天空的朝陽漸漸升高，發出耀眼的光芒。
矯健的灰白色身影從小樹林中竄出來，然後一下子跳到夏普家的院子家中央，把喬茜剛剛晾好的衣服弄得一地都是，然後閉著眼睛得意而忘情地長長嗷嗚了一聲。
嗷嗚叫完還閉著眼睛好像在享受著，等了許久都沒像往常一樣聽見怒氣衝天從屋子裡跑出來的女孩子聲音，它疑惑地睜開一隻眼睛，來回掃了一下，接著聽到「吧嗒」一聲響，又趕緊閉上。
一隻小松鼠在樹洞里瑟瑟發抖，它剛剛在樹枝上爬過，不小心掉了一顆松子進院子里，感受到從院子里隱隱傳來的威壓，嚇得它的小心肝直亂顫。身子僵硬地等了許久都不見傳來什麼響動，小松鼠悄悄探出頭來，看到院子中央站著一隻一動不動、閉著眼睛的奇怪巨獸，如果不是有風吹過擾動巨獸脖頸上的絨毛，以及那確確實實存在的血脈壓制，它會以為那只是一尊人類建造的雕像。
最後實在經受不住松子的誘惑，小松鼠搜的一下跑到地上撿起松子，在手上轉了一圈發現沒有摔裂，就在這時，那隻巨獸突然睜開眼睛瞪了它一眼，嚇得它尾巴毛一炸，啪嘰一聲摔到地上，暈死了過去。
嗷嗚睜開眼睛，只看到一隻小松鼠，它湊近木屋又嗷嗚了好幾聲，還是沒有聽到回應，才意識到屋裡根本沒有人。它有些寞落地垂下腦袋，接著鼻子好像聞到了什麼，它循著味道來到玄關處，然後它發現了一隻臭襪子。
「嗷嗚~~」它興奮地一叫，然後叼起襪子跑出了院子。穿過小樹林，「撲通撲通」地游過了小河，上了岸之後，用力一甩把身上的水珠甩掉，然後像一陣風一樣鑽進了密林里。
密林中分佈在各處的動物發現時不時就有一道白色身影從身邊閃過，卻無法捕捉到它具體的樣子，只在空中留下一絲奇怪的味道。
很快，嗷嗚來到密林深處一處隱秘的所在。它鑽過灌木叢，眼前赫然出現一個五芒星魔法陣，魔法陣上刻畫著複雜的條紋和文字，在藤蔓的遮蔽下顯得神秘而幽靜。
嗷嗚走到魔法陣中央趴了下去，對著剛剛叼來的臭襪子又扯又咬……