決意
煉金公會的煉金塔西北邊一千多米處，有一個巨大的圓形斗獸場。≥≧ 此時，斗獸場的場內場外都擠滿了人，因為今天是煉金大獎賽開幕的日子。
聖耶魯的斗獸場，說起來也是一處十分有名的地標，它在平常的作用並不是用來進行煉金大獎賽這種比賽，而是用來表演戰鬥的。其名叫斗獸場，但裡面的打鬥也並不只有魔獸，各個種族的奴隸都會被帶上擂台角斗，斯圖亞特家族在聖耶魯的奴隸貿易，也因為斗獸場的緣故而十分繁榮。
斗獸場本身就是巨大的銷金窟，這裡的每一場角斗都會出售大量門票，並根據其受歡迎程度來定價。正因此，只要讓自己的奴隸上場角斗，無論勝負主人都可以拿到錢。不過敗者得到的少，勝者得到的多，此外敗者還需要承擔奴隸死亡的風險。而很多有錢沒地方花的人，則經常會來此觀看角斗。
相比之下，煉金大獎賽則要和諧很多，至少在前期是沒有打鬥和流血的。但對於那些整天看角斗的人來說，偶爾換換口味也還算不錯。按照流程安排，先是開幕式，緊接著就是排位賽了。排位賽的時間十分緊湊，將在一天之內完成所有參賽團隊的排名，前16名晉級。參賽的團隊總共有七十多個，要在一天之內完成排位，也是一項很繁瑣的工作，充分考驗了舉辦方的組織能力。但這煉金大獎賽已經舉辦了25o多屆，煉金公會對此駕輕就熟。
比賽中將對每個獸人的攻擊力進行測試，以此來進行排名，這也使得比賽能夠十分快捷地進行。這樣的比賽自然遠遠比不上獸人的擂台對決來得精彩，但還是吸引了不少人的參觀。畢竟這比賽再怎麼無聊，也是煉金大獎賽的一部分，而且勝在票價便宜，一些想要附庸風雅的普通人都喜歡弄張開幕式的門票來湊熱鬧。
斗獸場的南門是專供參賽選手進入的門，一排煉金公會的衛兵在門口把守著，不允許普通觀眾從此進入。但周圍仍然圍觀了一大群人，在衛兵拉成的警戒線外伸著脖子張望，他們大都是連開幕式門票也沒有買到的人，只能在這裡圍觀，說不定還能看到參賽選手的儀容。
參賽選手裡不乏名人，若是運氣好能要到一個簽名，日後萬一其成為了煉金宗師，可就能賣不少錢。這些圍觀群眾並沒有白等，已經看到了多個團隊的選手走入斗獸場，而且還有三個選手一直駐留在門口，不進場也不離開。
「你看那三個人，看樣子他們是參賽選手呢，竟然還有個漂亮的女精靈。若是能買到這樣一個奴隸，我肯定天天和她賴在床上。」
「嘿！你聲音小點！沒看到她的兩個同伴都是身材魁梧的壯漢么，被人家聽到了你死都不知道怎麼死的！」
「真奇怪，這是哪個團隊的呢？看樣子那個精靈很可能是洛佩奇家族的，但是參賽團隊中可並沒有洛佩奇的團隊名啊。」
「你孤陋寡聞了吧！這個團隊我可是知道的。昨天我在賭場的參賽名單上看到了有一個團隊的成員中有洛佩奇的家族成員，不但如此，裡面還有耐克瑞蒙斯家族的名字，但奇怪的是那團隊的名字卻叫做什麼達科。」
「這可真奇怪，你看其他的團隊，大都是以家族、教會和魔法學院的名字命名，為什麼他們這麼特殊，跟鬧著玩的似的？」
「或許是幾個朋友自組織的吧，並不代表任何一方勢力。管他呢，反正都是名人，他們現在沒入場肯定是在等其他三個隊友呢，我得抓緊時間去要簽名了！」
站在門口的三個人正是莉雅、奧托和溫蒂。溫蒂依然套著那件附魔斗篷，將全身和面部完全遮擋在黑暗裡，斗篷內部被氣流鼓脹得十分臃腫，再加上她是浮在空中，外面看起來完全是與奧託身材相仿的壯漢。奧托則將盔甲換成了一身普通的長袍，棕色的頭被利落地束了起來，一點都沒有了在奴隸市場時的落魄樣子，看起來倒像是一個貴族子弟，正在忙著給外圍的圍觀群眾簽名。莉雅手中捧著一個水晶球，不停來回踱步，一臉的焦躁神情，那水晶球裡面一直是雜亂的魔法波動，始終沒有現出畫面。
外圍的人群忽然被分開，凱文擠進了選手通道，進行過身份認證后，兩步就跑了過來。莉雅已急忙迎了上去，「科斯特納，你終於回來了，達科和菲麗絲呢？」
奧托也不再繼續簽名，而是轉過頭跟著問，「還沒有找到達科么？」
溫蒂則是漂了過來，不聲不響地撕開一個靜音結界的魔法捲軸，周圍環境立刻安靜下來。
凱文先是喘了幾口粗氣，才搖搖頭說，「城牆北段那邊現了打鬥的痕迹，城牆都損壞了不小的一段，接著打鬥痕迹就一直向著西北邊的山脈當中去了，不知道與達科的失蹤有沒有關係。煉金公會的城防部隊已經有人去追查了，但菲麗絲還是一定要跟去，不過她把我趕回來了，說讓我們先把排位賽通過了再說。」
「果然變成這個樣子了，不過至少你回來了，四個人總比三個人要好些。」溫蒂一嘆，在斗篷內傳出那個沙啞的聲音，即便有靜音結界的封鎖她依然用的是鳴爆彈聲，可見她十分小心謹慎。
莉雅一下子跳了起來，「搞什麼啊，她可是分解師！她不回來你的附魔也沒辦法進行，看似是四個人，其實沒有菲麗絲的話我們只有三個人能揮作用啊，而其他團隊也不是吃素的！想靠三個人就進入十六強，是不是太自信了？」
凱文聳聳肩膀，「這也是沒辦法的事情，你不是早就料到了嘛，找不到達科的話菲麗絲也是不會回來的。就算她回來了，恐怕也沒心思參賽，能揮多大作用也不好說。」
四個人一時間都沉默了，良久之後周圍的聲音一下子重新充斥在耳邊，靜音結界的效果已經消失了。奧托說，「我們進場吧，也好先做一下準備工作，如果達科和菲麗絲能在賽前趕回來，一定能找到我們的。」
幾個人沉默地走入場中，莉雅不甘地張望了一下選手通道的盡頭，又狠狠地跺了跺腳，才轉頭走入場內。進入斗獸場之後是一條長廊，直接通向場內。莉雅正在氣頭上，但達科和菲麗絲都聯繫不上，只得將矛頭指向了比賽，「這什麼破賽制，完全可以在報名時簽訂契約，來保證只能由團隊參賽選手武裝獸人，就可以在賽前將獸人武裝好，不是能夠在排位賽節省不少時間嗎？那樣的話我們也不會面對這樣的窘境了。」
「哪能事事如我們所願，參賽選手不到場也算是百年一遇了。」凱文猶自笑著說，「賽前進行武裝直接拿來打擂台，就不是煉金大獎賽而變成斗獸大獎賽了，而且也少了很多觀賞性。雖然觀眾們絕大多數看不懂過程，但重在湊熱鬧嘛，就是要裝作能看懂，事後才有向別人吹噓的資本。但時間太長了他們又會覺得無趣，所以說煉金公會給我們的這半個小時，可是充分考慮各方需求、精打細算出來的。」
莉雅本是在自顧自地抱怨，卻沒想到凱文一本正經地分析原因，她立時就憋紅了臉，指著凱文說，「就你能！還不是你把達科弄丟的！有本事你把分解師和銘文師的工作也給包了！」
「事已至此，我們還是別內訌了，先想想辦法吧。」奧托咳嗽了一聲，從空間戒指中取出了一隻烤雞，「科斯特納昨晚你忙了一晚，要不要補充些能量？」
凱文面色尷尬的接過烤雞，直接開始啃咬。經過奧托這樣一緩和，莉雅也知道凱文昨晚也很累，嘆了口氣不再言語。
溫蒂沉吟良久，出聲音來，奇怪的是她沒有再用鳴爆彈聲，而是以自己的聲音直接說了出來，「其實我有一種能夠用氣系魔法來分解魔法材料的方法，只是需要很多時間，遠沒有亡靈魔法由血肉剝離衍變的分解術效率高，所以不太適合這樣的比賽。」
凱文急忙將一口雞腿咽了下去，急忙問道，「用氣系魔法也能分解魔法材料？我怎麼沒聽說過？想必是個技巧性非常強的魔法吧，你若用出來，會不會暴露身份。」
溫蒂有些遲疑地說，「這種分解術的確需要一點技巧，雖然我從未在別人面前用過，但恐怕有心人很可能以此推測出我的身份。」
莉雅的眼睛亮了起來，「那我們可以先按兵不動，看看其他團隊的技術怎麼樣，排位賽在初期各個團隊武裝獸人時就能夠基本看出來排名的，如果我們三個人不夠你再出手也不遲。」
排位賽並不是在擂台上對決，而是測試各個團隊獸人的攻擊力，以此為依據進行排名。而前期的武裝過程都是公開的，所有人都能夠看見。雖然觀眾大都只是看熱鬧，但對於莉雅這些大師級的選手來說，僅從前期的過程就能大概猜出後期結果來。
溫蒂搖搖頭，「不行，我的分解術效率太低，我大致計算了一下，用我的方法進行分解，大概需要二十多分鐘的時間，才能分解出足夠的魔法精華。留給我附魔的時間也就只剩下不到十分鐘了，所以必須在開始比賽之前就做好決斷。」
聽到溫蒂這樣說，幾個人一時間都沉默了下來。最後還是溫蒂自己開口，「我決定了，即便有可能暴露身份，也要確保團隊通過第一輪的比賽。」
奧托深知暴風教會的厲害，擔憂地說，「你可要考慮好，萬一被暴風教會知道了你在這裡，可就麻煩了。雖然現在暴風教會沒有了聖級強者，這麼多強者同時圍堵的話，即便是你也必然逃不掉。再說還有三個紅衣主教，無論哪個都不是你能夠抗衡的。」
「我知道，」溫蒂的聲音聽起來十分平靜，「但我既然加入了這個團隊，就必須要為比賽盡自己的一份力，尋找達科那邊我幫不上什麼忙，但至少要盡全力將這邊的比賽拿下來。更何況，我們之前不是分析過了么，即便我的身份暴露了，在煉金大獎賽的背景下他們也不會在賽場上抓我，那等同於是與煉金公會為敵，所以只要我們平時注意些就行了。」
莉雅也為溫蒂的堅持而動容，她點點頭，「別想那麼多，也許暴風教會那邊還在沒頭蒼蠅一樣四處搜尋，沒人來這裡看比賽呢。」
凱文滿懷信心地握緊了拳頭，「加油！排位賽只要進入前十六名，即便少了兩個人，我們的實力也足夠晉級了！」
通道前方現出了場內的天光，以及觀眾們山崩海嘯一樣的歡呼聲。四個人昂著頭，堅定地走入了斗獸場中。