報名
「切，他們菲尼克斯家族的那群鳥人只是特別能活而已，就算培養出一個銘文師也是白費。 艾吉達更是廢物中的廢物，長得像個禿鷲一樣。」
達科和菲麗絲從五層下樓的路上，菲麗絲依然在叫囂著對艾吉達的不屑，卻見前方的兩個人聞聲停下腳步轉過身，正是凱文和溫蒂。凱文自然是順利通過了等級認證，他一邊拋擲手中的珠寶師徽章，一邊笑著回望過來。
「呦，我們的銘文大師也完成等級認證了。」凱文吹了個口哨，然後走上前來攬住了達科的肩膀。
達科注意到凱文手中的只是個初級珠寶師的徽章，奇怪地問，「你只進行了初級珠寶師的等級認證？」
「我又不需要靠這種東西來證明自己，弄個初級的就夠了，也方便隱瞞真實水準，迷惑對手。」
菲麗絲不屑地撇撇嘴，「哼，故弄玄虛。你嘴上說得好聽，還不是用了這麼久時間才通過認證，實際上說不定你也就只有初級的水平。」
溫蒂也漂了過來，解釋著說，「這倒沒有，科斯特納半分鐘時間就完成了那個初級珠寶師標準的飾，他之後的二十九分鐘都在為那個手鐲修飾外形呢。」
菲麗絲聞言，只是哼了一聲不再言語，達科卻是一呆，徹底了解到了凱文在珠寶師方面的造詣。珠寶師與其他輔助職業有某些相似點，雖然並不是等級越高度越快，也不能完全以度來評價技術，但度本身就說明了輔助職業者擁有極高的熟練度，並且敢於提高度也是自信的體現，心理素質必然不差。
「我們的這枚徽章，用來買東西可以打折？那樣豈不是可以利用這個折扣的差價來賺錢了？」達科是實用主義者，對於徽章的實際作用最關注。他當初在得到草藥師徽章之後，就想過依靠徽章低買高賣賺些差價，但一直沒有機會。
「哪有那麼好，打折是事實，但卻限制交易貨幣，只能用煉金公會的煉金點。而煉金點數並不能用金幣兌換，而是你上交給公會煉金成品后得到，並記錄在你徽章里的。」溫蒂向達科解釋著，她依舊用的鳴爆彈聲，聽起來很詭異。
「哦，這麼說來，煉金點倒是與魔法學院的學分差不多呢。」
「有點相似，都是自成一個獨立貨幣體系，起到防止資源外流的作用。但學分你還能夠通過金幣交易到，煉金點數卻是很難買到的。想要獲取煉金點數，就要通過煉金公會，上交煉金成品來兌換到煉金點。比如你上交了一個雕文捲軸，被估價為1oo煉金點，相當於1ooo金幣，但你通過大師級徽章的折扣，這些煉金點卻能買到相當於15oo金幣價值的魔法材料。」凱文對於魔法學院和煉金公會都比較了解，當即就做出了比較。
「這麼好！」達科驚奇地叫道。
「笨蛋，哪裡好了。」菲麗絲在達科頭上敲了一下，「煉金公會就是通過這種方式來壟斷煉金市場的！定義一種內部流通的貨幣，只能賣煉金成品得到這種貨幣，而這貨幣也只能買到煉金原材料。僅僅通過一點小恩小惠就讓整個位面的輔助職業者為他們服務，並以此壟斷煉金市場。收上去那麼多的煉金成品，卻限制流通，以此來抬高煉金裝備的市場價，再從中牟利。」菲麗絲氣鼓鼓地總結道，「這分明就是壓榨廉價勞動力。」
達科奇怪地問，「煉金成品價格被抬高了，輔助職業者不是也就得利了么？」
「若是沒有煉金公會，我們的煉金成品就賣不到那麼貴，但原材料沒有了公會的壟斷也就同樣沒有那麼貴了。總之，我們和市場之間夾著一個煉金公會，就是我們在養著它的！」菲麗絲一揮手，為此事下了定論。
凱文在一旁自顧自地說，「若是沒有煉金公會，位面中的煉金市場也不會有現在的規模。輔助職業者們想得到所需的材料，就要花費更多的時間去尋找。煉金公會在壟斷原材料市場，抬高成品價格的同時，也為各個輔助職業創造了便利，可以說是一種互利互惠的關係。」
達科深以為然地點頭稱是，他在成為銘文師之後深刻體會到，時間就是金錢。他當初在墨丘利位面的時候，就經常面臨買不到銘文材料的問題，需要浪費大量時間自己去收集。煉金公會將大量買賣雙方聚集起來，為各個輔助職業者節省了大量時間，確實是方便了很多。
達科四人重新下到煉金公會一層時，奧托和莉雅已經在等候了，奧托的胸口多了一個初級藥劑師的徽章。達科看到藥劑師徽章上面是一個火焰與水滴交融的圖案，很形象地表現出了藥劑師煉藥時的場景。
奧托拿到初級藥劑師的徽章，也是十分高興，經過了解他已經知道，若是普通的魔法師想要成為藥劑師，通常都要經過幾年的系統學習才有可能，卻沒想到能夠被他以鑲入雕文這樣的捷徑直接達到了。其實奧托能夠順利成為藥劑師，主要在於他本身有著大劍師的等級，於是才能夠如臂使指地操控雕文放出魔法來。同理，如果是一個大魔導師學習藥劑師技術，也同樣用不到一天時間就能達到初級的程度。所以這並非是達科雕文的作用，而是奧托自身情況造成的必然結果。當然，由於並沒有參照者進行比較，大家都將這個功勞歸於達科的身上，使得達科自我感覺瞬間爆棚。
煉金大獎賽的報名處就在一層。達科先看到的是潮水般的人頭，透過縫隙才能隱約看到靠牆的一排排煉金機械，以及坐在後面的煉金公會工作人員。這讓達科想到了剛剛進入魔法學院時的場景，那時他還是個什麼都不懂的小骷髏，而現在卻已經是能夠獨當一面的大魔法師了，想到這裡他也一陣唏噓。達科忽覺袖子緊了緊，扭過頭正看到菲麗絲在拽著他微笑，原來菲麗絲也同樣想到了達科初入魔法學院時的場景，達科心中湧起一陣暖意。
莉雅直接選了一個位置擠過去，並朝著後面的達科幾人招手，「嘿！這裡！快來報名！」
到了報名處，達科才現看起來人山人海的景象其實很多都是在看熱鬧的，真正來報名的遠沒有那麼多。一位初級珠寶師在煉金機械後面進行著登記，檢查過六個人的徽章之後，就將一張契約推了過來，「在這個上面簽字就好了，每個職業都要按照上面標註的位置簽，第一位的是團隊隊長的名字，頂端的空格處填寫團隊名。」
「隊長？額……」莉雅忽然現之前幾個人都沒討論過隊長由誰擔任，於是在這裡出現了一點小問題。通常來說，一個團隊以誰為主導，那麼誰是隊長。隊長無一不是擁有著很高威望和統治力的人擔任，相比之下煉金技術好壞反倒在次要了。
幾個人互相看了看，也都是一陣無語，凱文聳聳肩，「我沒興趣。」
溫蒂沒有說話只是輕輕搖頭，她要儘可能地躲避暴風教會的耳目，當然不能在隊長那種顯眼的位置上。
奧托是無所謂的樣子，只不過如果把他這樣的半吊子藥劑師推到隊長的位置，實在是給團隊丟臉，於是直接被忽略了。
莉雅雖然是洛佩奇家族成員，但她並非直系繼承人，也不想太過張揚，最後所有的目光都停留在了菲麗絲身上。
菲麗絲不滿地說，「我長的就這麼有領導氣質嗎？嗯，不過上一屆喬治的團隊名字就叫耐克瑞蒙斯，若還是用同樣的名字那就只能在他的陰影下了，別人討論起來也只會說那個是耐克瑞蒙斯家族的。」
當名字後面被冠以一個顯赫的姓氏，外人說起某人時通常會將所有的成功都歸功於那個姓氏所帶來的血統、資源、聲望等等，而忽略了本人的努力。在煉金大獎賽當中，上一屆喬治剛剛獲得了冠軍，菲麗絲就更加明顯感受到這一點，若還是以耐克瑞蒙斯來命名團隊，那麼只會讓人想起四年前的那支隊伍，而忽略了團隊成員早已經不是四年前的了，若是他們沒能最終奪冠，更是只會遭人詬病，認為他們家族走了下坡路，這種有壓力的事情菲麗絲是絕對不願意承擔的。
莉雅想了想說，「那就叫菲麗絲嘛！」
「怎麼不叫莉雅呢？得不到冠軍的話，可是很丟人的！」菲麗絲頭搖得像撥浪鼓一樣，然後她的眼角餘光就忽然看到達科，「嘿！叫達科隊怎麼樣？」
達科一陣愕然，在這裡最不惹人注目的就是他了，沒想到還是被現了，但菲麗絲說的話他又不好反駁。其他幾個人也不想為一個團隊名糾結太久，便一致表示了贊同，達科在心中默默地反對也是無濟於事。
幾人圍著契約仔細看了一會兒，就依次簽上了名字，只有溫蒂僅簽了一個羅伯茨的姓氏。這是之前他們就商議好的，讓溫蒂只是將姓氏暴露出來，姓羅伯茨的人並不少，既能夠迷惑暴風教會，又可以隨時找個其它姓羅伯茨的人來掉包。
隨著一陣光芒閃現，頭頂上一下子出現了一個亂七八糟的光團。這光團竟然是由無數的字母所組成的，達科仔細看去，那些字母都是一個個的名字。正在奇怪當中，達科就看到自己這方的六個人眉心都飄出了一點精神力，進入光團當中，六個光點在一個個名字旁邊飛地經過。
「這是在檢測參賽者身份，為了防止有人重複參賽，就以精神力與過去75o屆冠軍團隊成員的精神力進行對照，只有與其中名字上的精神力不重複才能成功簽訂契約。」菲麗絲依然拽著達科的袖子，在達科的耳邊對他細心地解釋。
片刻之後那六個光點已經在光團當中全部遊走了一遍，接著光團漸漸暗淡，六個契約符文出現在空中，分別印入了達科六人的眉心當中。這是一個永久性契約，契約效果即使在比賽結束也會一直作用於他們的靈魂，如果奪冠后再次參加以後的煉金大獎賽，就會被視為背契。
達科有些不解地問，「竟然是將前面75o屆的冠軍全都驗證一遍，這也太麻煩了吧，距離第一屆都已經三千年了，恐怕只有傳奇強者才能活那麼長吧。」
「嗯，這樣的確是多此一舉，其實只要將最近一百屆冠軍的精神印記拿出來對比一遍就可以了。」負責報名的初級珠寶師看著達科，耐心地講解，「不過從第二屆開始，這樣的報名流程就已經是這樣子，不僅僅是一種慣性，更成為了一種儀式，讓報名者能夠體會到我們這個煉金大獎賽的歷史。」
達科若有所思地點點頭，繼而就同其他人一起緩緩退出了人流擁擠的報名處。一個好聽的聲音忽然傳了過來，「嘿！這不是科斯特納么！你也是來參加煉金大獎賽的嗎？」
達科轉頭看去，只見旁邊有六個人正一臉興奮地看著凱文，他們是四男兩女的組合，看樣子也是一個參加比賽的團隊，說話的是其中一個男青年。凱文皺著眉頭想了想，卻沒有什麼收穫，只能疑惑地問，「你們是？」
「啊！是你們！」達科指著其中一個身材矮小的女孩子，叫了起來，「你們是聖迭戈魔法學院的學員！是在煉金公會的選拔上面被選中的！」
這下輪到那個矮小的女學員吃驚了，「我們確實是聖迭戈魔法學院的，不過你怎麼知道？你也是參加了那次選拔的學員嗎？」
「如果我沒記錯的話，你叫凱特是吧？我是達科，你忘記了嗎？當初草藥師裡面只有我們兩個通過了呢。」達科想起了往事，笑了起來。
「達科？啊！達科！是你！」凱特想起了達科這個名字，叫了起來，「原來你長得這麼帥啊，那時候身上一直披著個斗篷，我還以為你很醜呢！」
這六個人的四個都是當初在聖迭戈的選拔比賽上被選中的學員，達科正是看到了這個和他同在草藥師一組的女學員，才想起來了這群人的來歷。
達科十分開心自己的名字能夠被人記得，立即開始與那女學員聊了起來，直到菲麗絲在身後掐了他一把，他才呲牙咧嘴地沉默了下來。凱文倒是稀疏平常，畢竟他本就是學院里的名人，對方認識他而他不認識對方的情況比較常見，凱文問道，「你們也是來報名參加煉金大獎賽的？」
「是啊，我們到聖耶魯之後，在這一年當中通過在公會中接任務以及給那些大師做助手，攢下一千多的煉金點，這次決定參賽，在這個比賽裡面或許能闖下點名氣呢。」一個男學員顯然是十分崇拜凱文，一臉興奮地回應說，「凱特、艾米、拜厄和安迪都是兩年前那次選拔賽上認識的，我也參加了那次選拔但沒有通過，是去年的選拔賽才獲得了徽章。哦，我叫傑瑞，也是珠寶師。」
另一個男學員介面說道，「我叫納伊，也是去年才通過選拔的，之前他們四個本想叫奧蘭多一起的，可惜他不在了，所以我來頂上銘文師的位置。」
提到奧蘭多，達科和凱文一下子都沉默了，他們二人都是那段事件的見證人，依稀記得奧蘭多那開朗的性格。如果沒有那次意外，可能現在奧蘭多也正站在這裡，興緻勃勃地同他們討論著煉金大獎賽吧？
莉雅問道，「你們的團隊叫什麼名字？」
拜厄回答，「我們六個都是聖迭戈魔法學院的學員，所以團隊的名字就叫做迭戈隊。不過其他幾個魔法學院的參賽隊伍也都不弱，他們也都是通過了選拔的學員，對於我們來說可是十分強力的對手。」
「咦，這不是耐克瑞蒙斯導師么，你也是和科斯特納學長一個團隊的嗎？」名叫安迪的小男生也擠上前，驚奇地叫起來。
菲麗絲也沒想到有人會認出自己，立刻笑著說，「是我呀，嗯，科斯特納現在是我的跟班，他打算跟著我一起混個冠軍呢。」
凱文一陣無語，不去理會菲麗絲，而是仔細地打探道，「這麼說來，這一次的煉金大獎賽上，每個魔法學院都有學員自組成團隊來參賽嘍？」
「嗯，是的。不過聖巴羅、聖古德、聖奧克蘭三個學院的團隊都比較弱，只有聖泰隆的那幾個學員比較厲害，他們的實力比我們還要強，其中還有一個是某位銘文宗師的後人。」艾米直接將自己所知道的和盤托出，看樣子他是同聖泰隆的那支團隊比試過，對他們的實力很是推崇。
莉雅上前拍了拍艾米，「你們也已經報名參賽了是吧？到時候如果在擂台賽上相遇，我們可不會手下留情的哦。」
說到這裡，迭戈隊的幾個人卻全都低落下來，還是那個凱特坦然地說，「我們買不起獸人勇士，只有用普通的獸人，能夠參加一下排位賽也就滿足了，不奢望晉級的。」
獸人的承載力相比獸人勇士低了太多，必然不是對手，達科沒想到還有這樣的團隊參賽，奇怪地問，「不能晉級，那為什麼還要參賽？重在參與嗎？」
凱文經歷過上一屆的煉金大獎賽，向達科解釋著，「雖然沒有獸人勇士，也不求晉級，但同樣可以在比賽中彰顯出自己的實力嘛。輔助職業者想要出名有很多種方式，而煉金大獎賽無疑是最便捷的一種，像他們這種情況的團隊其實不在少數。」
納伊忙不迭地點頭，竟沒有絲毫不好意思，「沒錯，我們就是打算靠這個出名的，如果能被人們記住的話，以後我們去做助手就會得到更多傭金，說不定還會有人來找我們訂製專屬煉金物品呢。」
達科一陣愕然，他這才知道，其實大多數人並沒有強大的血統和家族背景，只能依靠自身的努力，一步步地奮鬥。然而正是這樣的大多數人，構成了整個聖耶魯煉金公會的堅實根基。