第一章
滴答，滴答，滴答。
時間在一分一秒地流逝，萊恩的汗水從額頭上不停地滑下，他的脖子、後背、大腿……渾身上下的每一個部位都早已被汗水浸透，衣服緊緊地貼在身上，使人產生極為不協調的感覺。
他的雙腿已經沉重，雙手已經發顫，每一寸肌肉都在叫喧著痛苦，手中的劍早已脫離他的控制，只是憑藉著長久以來鍛煉的經驗在機械地戰鬥著。萊恩每一瞬間都懷疑自己下一瞬間會倒下，后槽牙幾乎被咬碎，血腥味瀰漫了整個口腔。
從解開魔王之塔的守護封印那一刻起，他們就只有四十八個小時來打敗魔王。否則，他們之前所做的都將白費——
全世界被各類勇者們殺掉的魔使、大魔使將全部復活，魔王的力量重回巔峰時期，魔王之塔復原，在四個方位的四個魔印及魔王之塔的守護封印恢復，世界上所有勇者的努力前功盡棄，一切從頭再來。
現在，時間還剩下最後三十分鐘，他們爬到了魔王之塔的第七層，還有三層……還有三層才能登頂。
然而，隨著周圍不會思考的魔物和魔精靈越來越多，而萊恩他們的體力越來越少，所有人都越來越力不從心。
萊恩他們又何嘗不知道，剩下的半個小時，他們絕不可能突破最難、最高的三層。但是這個世界上所有人都可以放棄，只有他……還有他的團隊不行。
劍士，大力士，兩名魔法師。
他們是國王從全世界所有勇者中選中的四個人，被認為擁有非凡的實力、勇氣、正義感和毅力。臨走前，他們接受了大祭司賜福，這樣的賜福三年裡只可能有一次，要是就連他們都無法打敗魔王的話，這一次的魔王……豈不是無敵了嗎？
想到無法打敗魔王的可怕後果，萊恩只能咬緊牙關，期望奇迹能在最後一刻到來前出現。他並沒有聽到其他同伴的聲音，大概是大家都已經無暇說話，只能憑藉長久以來的默契配合著行動。
然而，時間無情地流動著，女神似乎沒有聽到這群踏在絕路上的勇者的祈禱。
終於，萊恩聽到魔王之塔塔頂的鐘聲開始敲響，最後一個午夜已經來臨，等鐘聲敲完第十二下的時候，一切都將回到原點，世界將被浸泡在可怕的黑暗之中。
咚——咚——咚——
「——萊恩！」魔法師少女艾麗婭焦急地呼喚他。
「我知道！」萊恩吼道，同時揮劍站短飛到眼前露著尖牙的蝙蝠，「不要絕望！還沒有結束！奇迹——奇迹一定會出現的！」
正義，正義一定不會——一定不會——
咚——咚——咚——
「萊恩，」團隊的智囊，另一位年輕的魔法師傑斯異常冷靜地開口，「能夠和你一起討伐魔王到這種地步，我很開心。」
「萊恩！遇到你，還有你們，我、我也很榮幸！」高大健壯卻不善言辭的喬治，也在這時飛快地吼道。
見兩人都表態了，艾麗婭連忙道：「我也……呀！」
沒等艾麗婭說完話，幾隻長著大口的魔物就越過萊恩和傑斯飛到了她眼前，艾麗婭無暇說話，趕忙揮動起魔杖。
咚——咚——咚——
萊恩聽到了第九下鐘聲，可同時，他聽到了自己最珍愛的同伴的聲音。
奇迹依然沒有出現。
在這種情況下，他無法回頭再看最後一眼他一直以來珍愛的同伴們，但他的心臟一陣一陣地抽痛，牙齒幾乎要被咬碎。
「你們……」
咚——
如果時間到了還沒有打敗魔王的話，他們也會被恢復的魔王之塔吸收，成為這裡的一部分吧。
和這些人在一起，也不錯。
咚——
或許真的……
到此為止了吧。
萊恩閉上了眼睛。
……
最後一下鐘聲沒有響起，預想之中的痛苦也沒有到來。
等了遠遠超過十秒鐘以後，萊恩才困惑地重新睜開雙眼。
眼前空蕩蕩的，什麼都沒有，潮水一般湧出的魔物、魔精靈全都消失了，只剩下劣跡斑斑的地板和台階。
「……怎麼回事？」萊恩回過頭，問另外三個人。
不出所料，其餘三人都形容狼狽，就連平時最注重儀錶的傑斯都滿頭魔物毛，喬治抓著後腦勺一臉不明所以，而艾麗婭則雙手放在膝上，彎著腰不停地喘氣。
不過，他們都還活著，真是太好了。
聽到萊恩的問題，傑斯推了推眼鏡，道：「我也不知道，看樣子，計時停下來了。」
艾麗婭一驚：「計時不是只有魔王死了才會……誒？難道這裡除了我們，還有別的勇者？」
他們雖然是被選中的勇者，但為了防止有其他能人志士沒有被浪費才能和熱血，國家沒有限制其他勇者討伐魔王。魔王之塔的道路錯綜複雜，有別人走了其他道路而沒有和他們遇上，也是有可能的。
不過……
進入魔王之塔，首先要解開塔的守護封印。這個封印是他們解開的，他們一解開就有別的勇者團隊跟進來了，會有這麼巧的事嗎？
明明之前，他們沒有得到有任何勇者同樣抵達了魔王之塔的消息……
還是說，魔王是自己不小心摔下樓梯摔死了之類的？
「只有到樓上去看看了。」萊恩做出決定，這麼說道，「要是真的有人殺了魔王的話，他們就是我們……還有全世界的救命恩人！一定要好好答謝他們才可以！」
對於這個提議，大家都沒有意見，反正他們無論如何肯定要到塔頂去確認過的。於是，確認過各自的傷勢以後，四個人彼此攙扶著往塔上走。
沒有魔物的阻撓，上塔的速度很快，沒幾分鐘，他們就已經站在了塔頂。
這是他們第一次看到魔王住處真實的樣子，比想象中要整潔得多，不過，和他們上來的走廊一樣，空蕩蕩的。
艾麗婭將魔王的卧室、洗手間都翻了一遍，沒有找到魔王的身影。
傑斯推了推眼鏡，解釋道：「魔王死後，身體會消失不見。沒有魔王魔力的支持，城堡里的魔物、魔精靈也就都消失了，就像我們剛才看到的那樣。」
「看來魔王確實已經死了。」萊恩點了點頭，暗暗鬆了一口，「不過……打敗他的勇者呢？」
艾麗婭搖了搖頭：「這裡什麼人都沒有……」
「走得這麼快嗎？」萊恩皺眉，「明明我們上來，也只是幾分鐘的功夫而已……」
「喂！你、你們來、來看這個！」力氣很大的喬治說話有點結巴，而且越緊張激動就越結巴，此時，他正站在窗邊，滿頭大汗地招呼他們。
另外三人疑惑地走過去，接著，都被窗外的景象所吸引。
儘管是夜晚，外面卻一片明亮，所有的勇者都知道，這是女神之光。
不過，現在比起女神之光，他們眼中還有更重要的事——
已經好多好多年，都沒有見過這樣乾淨的藍天白雲了。
籠罩著全世界的烏雲已經散去，環繞著魔王之塔的陰森的魔氣也消失了。魔王之塔外原本荒涼、貧瘠的原野在剎那間開滿了粉色、黃色、白色的花，綠草和樹叢同樣破土而出，放眼望去，都是生機勃勃之意。
艾麗婭激動地哭了出來，傑斯和喬治也望著新天地擦起眼角。
萊恩的胸口被難以言喻的心情填滿，鼓脹地隱隱發疼。雖然不是他打敗的魔王，但他仍然由衷地感激將這美麗的一切帶回來的那個……或者那群人。
忽然，萊恩的視線一閃，他猛地朝那個方向看去，看見地卻依然是美麗的草地和鮮花，別的什麼都沒有。
……錯覺嗎？
剛剛好像有一個十分嬌小的少女，一晃而過。
……
幾個小時后，女神之光散去，真正的黎明到來。貨真價實的陽光間隔十二年後頭一次清晰地照在大地上，再過一會兒，全世界都會明白髮生了什麼，所有人都會為嶄新的時代歡呼沸騰。
而此時，離魔王之塔不遠的河邊，帶來這一切的女孩正攤靠在樹樁上，她身上布滿血痕和可怕的傷口，一隻手扭曲成了奇怪的形狀。
她有一頭蓬亂地深棕色長捲髮，這頭恣意亂長的捲髮裹住了她的大半個身體和大半張臉，使得她整個人看起來像是一個長腳的奇怪的繭。她穿著盔甲，手邊放著一把劍和一隻透明的水晶蘋果，蘋果里有一條青黑相間的蛇扭動著身體。
這個女孩名為米莉森特·尼爾斯，一般就被稱作米莉。她在大陸東方的一個小鎮被一個奇怪的老頭養大，今年十五歲，是個勇者。
那條蛇就叫做蛇，是老頭給她的引導者。
「喂，你沒事吧？還有氣嗎？」蛇扭動著身體，在水晶蘋果里問道。
米莉動了動，勉強支起身體。
「沒事。」她回答。
「不要逞強啊。剛才你在地上滾了好幾圈，魔王還特意設置了那麼多釘子，你身上應該有很多傷口吧？」
「這種小傷，舔舔就好了。」
「你的手腕不是還骨折了嗎？」
「……舔舔就好了。」
「還有額頭上被魔王魔法弄出來的燙傷。」
「……舔舔就……」
「要是舔得到的話，你就舔給我看看啊！我還是第一次聽說人類的舌頭可以舔到額頭呢！」
米莉：……
「不過，如果把我放出來的話，我倒是可以幫你舔舔。」蛇繼續扭動身體，低啞地說道，那一雙暗紅色的蛇眼隱隱發光，「怎麼樣？合作了這麼久，你也差不多該信任我了吧。」
老頭給她蘋果的時候，叮囑的最後一件事就是無論這條蛇說什麼，都絕對不能把它放出來。
於是米莉認真地考慮了幾分鐘，將蘋果舉起來，準備扔掉。
蛇嚇得身體都在蘋果里彈了起來：「等等等！停下！停下！不要衝動！我們來聊點別的話題吧！說起來，雖然你大概不會像其他被國王委託打敗魔王的勇者那麼有名，甚至可能一輩子都不為人知，但你確實殺死了一個魔王，以後就是貨真價實的『傳說中的勇者』了。剛才，你也看到女神降下的祝福之光了吧？」
蛇頓了頓。
「你知道這意味著什麼嗎？」
每位殺死魔王的勇者，都會得到女神的祝福。他們將會不老不死，直到在更強的對手面前隕落，或者能力到達一定程度后，前往凡人觸及不到的地方。
魔王大約是一千年前第一次出現，之後一百年左右復活一個，米莉正好是第十個傳奇勇者。而在上一個傳奇勇者和上一個極其強大的魔王同歸於盡之後，現在，這個世界上除了她之外已經沒有傳奇勇者了。
米莉看了蛇一眼，愣了愣，然後看向自己傷痕纍纍的手心。
「你是說，我將永遠停留在這個年紀，再也不會死了嗎？」
「不是。」
蛇一本正經地道。
「我是說，你將永遠停留在這個身高，再也不會長了。」