第一百九十九章 高山景行
「小白，小白，出來吃晌午飯啦！」忽而，屋外傳來了趙四郎急促的呼喚聲。
一聲兩聲的話，正在整理思緒的趙四娘就忍了。可一盞茶的時間過去了，趙四郎還在那兒鬼喊鬼叫，脾氣不太好的趙四娘表示忍無可忍。
「趙四郎，你夠了啊！不好好讀書，終日就知道走雞斗狗。再叫！再叫就把你那條破狗給扔出去！」只見趙四娘站在門檻上，雙手叉腰，怒氣洶洶地朝趙四郎高聲喊道。
趙四郎很少見自家小妹擺出這副潑婦相來，嚇得直往後退。先是退了兩步，可能是覺得安全距離不夠，又往後退了兩步，這才站定了。
不過，一想到親愛的小夥伴兒，趙四郎又鼓起了勇氣，往前踏上一步，開口向家裡最有能耐的小妹求助道：「小妹，不用你扔，小白它已經不見了。我吃完晌午飯，就再也找不著它了。你那麼厲害，就幫我找找吧！」
趙四娘下意識地就想接上一句：不見了才好呢！
可她看到趙四郎那焦急萬分的表情，再聯想到平日里他對那條狗的寵愛程度，知道那條狗對他意義非凡，說得不好聽一點兒，那就是他的命。
於是，趙四娘忙把快到嗓子眼兒里的風涼話咽了下去，耐下心來問道：「它平日都愛去哪兒溜達，那些地方你都找過了嗎？」
趙四郎見小妹肯幫忙，心裡一松，忙答道：「小白是條好狗，它很盡職的。除開我帶它出去遛彎兒，它幾乎時刻都守在後門口看家，從來不會到處亂跑的。可是、可是家裡和後巷我統統找遍了，就是不見它的蹤影。」
說到這兒，趙四郎很沒出息地帶出了哭腔。
趙四娘看到自家二哥那副蠢樣，就覺得腦仁子疼。又想了想，就把負責洗碗的兩個幫工叫了過來。打聽道：「王嬸，張嬸，先前你們一直在後院里洗碗，看到咱家的小白狗了沒？」
王嬸和張嬸兩個人面面相覷。都搖頭表示沒有看到。
就在此時，後門邊兒傳來一個弱弱的聲音：「二少爺，您的狗如今在城北，被不學好的丁家小子給抓去了。」
趙四郎兄妹定睛一看，原來是那個名叫褚小樓的小男孩。
要說起來。他和小白也曾有過一段糾葛。
趙四郎對小白採取的是定點投喂的方式，一到時間，就會把盛得滿滿的飯食放到後門邊的狗盆里。而且和人一樣，也給小白一天吃三頓。其實喂狗的話，一天兩頓就足夠了，完全不必再喂第三頓。不過，趙四娘家開的是吃食鋪子，每天都有大量的剩菜剩飯，既然趙四郎堅持要喂，家人也不會阻止。然而神奇的是。這條一天吃三頓的狗居然總是顯出一副吃不飽的樣子，常常一到飯點就跑到趙四娘家的桌子底下各種撒嬌賣萌討飯吃。家裡人都覺得稀奇，不過多吃就多吃唄，反正也不差它那幾口，誰都沒有當回事兒。
直到有天早上，趙四郎給小白投喂后，中途因故又折了回去。這才發現竟然有人在把小白的飯食往自己帶來的盆子里扒拉，而小白就傻乎乎地呆站在一邊，怯怯地，一聲都不敢吭。趙四郎不是個小氣的人。若是別人光偷小白的飯食就算了，他也不會計較。可視小白如命的他看到小白滿臉委屈相，懷疑那人痛打過小白，小白才會敢怒不敢言（以上純屬他腦補）。於是立刻上前一把按住了小賊。
緊接著聽到動靜的趙四娘一家就出來了，還沒等趙四娘開口責問，眼窩子淺的姜氏就哭了起來。
「好孩子，以後別來倒這飯食了啊！你來嬸子這兒，嬸子給你別人沒動過的，天天都管夠。」
在姜氏想來。如果不是陷入絕境了，誰會跑來跟狗搶食？
大家仔細一看，果然如此！
雖說時值盛夏，大家都穿得涼爽，可這孩子身上的褂子不單補丁摞補丁，還小了好幾號，套在身上就跟偷來的一樣，只夠勉強遮個羞，這就不能不叫人心酸了。
這個小男孩自稱名叫褚小樓，據他交代，幾年前他隨著家人逃荒而來。雖然他家比起其他無家可歸的逃荒人要幸運得多，靠著他爹那手木匠手藝，早早就在幽都落了籍，去年還在城北的柳枝坊安下了家。儘管那個家只是個一下雨就漏水的草房，一家人也很知足了。
不幸的是，今年年後他爹得了重病了，病得起不了身。沒有任何積蓄的他家少了頂樑柱的支撐，僅靠她娘替人漿洗衣服那點微薄的收入，根本就不夠糊口。
無奈之下，他只得外出行乞。不求能討要到多少，就想著能省掉自己的那份口糧也是好的。那樣的話，爹爹的葯錢說不定就有指望了。然而，他家所在的城北大多自身難保，哪裡還有餘糧來接濟別人，他只得去城裡其他地方碰運氣。短短數月，這個孩子被狗咬過，被人趕過，甚至被和他一樣身世可憐的乞丐打過。可即便如此，懂事的他還是堅持每天出門行乞。
有一天，他來到城東的一家酒樓門口乞討，掌柜嫌棄他妨礙自家做生意，就讓夥計趕緊把他趕走。那夥計做人很不地道，不過是驅趕個小孩子罷了，居然動用了酒樓後院里那條半人高的烈犬。可憐小小年紀的褚小樓被惡狗攆得慌不擇路，七拐八拐之後逃到了一條僻靜的後巷里，也就是趙四娘家後面的那條巷子。
在確定自個兒終於逃出生天后，他長長舒了一口氣。就在這時，他看到一條小狗正蹲在門邊，埋著頭大口大口地吃著飯食。可能是太餓了的緣故，他竟然覺得那狗吃的飯食比自家過年時吃的還要香甜。方才他被狗追得一路逃竄，按理說應當很怕狗才對。可那條狗看上去那麼溫順，狗盆里的飯食看上去又那麼香甜……於是他就朝狗盆伸出了「魔爪」，結果發現裡面的飯食比他想象的還要美味上許多。嘗過一次「甜頭」的他忍不住第二天又來了，然後第三天……
剛開始那兩天，他還是躲在後巷裡，趁著無人的時候直接把飯盆里的狗食吃掉后就逃走。可過了幾天，他發現這條後巷很少有人走過，同時他也摸清了那戶人家出來喂狗的規律。更妙的是那狗從不亂叫，便不再那麼害怕。於是接下來的日子裡，除了把早飯吃掉外，他會把晌午飯帶回家給他卧病在床的爹爹補身子。直到被抓了現行，一天都不落。
那天他被抓住后，第一反應不是害怕挨打，而是失望——爹爹再也吃不到這麼好的飯食了。
「小鬼，你家住哪兒？前面帶路吧！」其他家人都是一臉憐憫。唯有趙四娘面無表情地發話道。
大清早的就被吵得不得安生，趙四娘的起床氣登時爆發了出來。還有些迷瞪瞪的她不及細想，此時的想法簡單而又粗暴：咱家鋪子又不是善堂，不負責救濟貧困，要是誰都來摸點兒東西帶走卻得不到懲罰，就等著關門大吉吧！說到底，褚家的貧困又不是咱家造成的，不能將你的貧困作為你來咱家偷竊的理由！無論如何，偷竊就是偷竊，就是不對的！而孩子做錯了事兒。就該交給家長管教，趁著年紀小還沒定型及時掰正過來才對。
故而，即便褚小樓再三強調了自家的難處，姜氏等人也多番替他求情，趙四娘還是不依不饒，讓趙永忠駕著馬車，一路殺到了位於城北的褚家。
都說「東富西貴，南賤北貧」，這城北自然多住著貧民，而貧民裡面也分三六九等。
直通北大門的官道兩旁是城北最繁華的地域。林立著各種各樣的店鋪。儘管在這條名為通富街的街面上店鋪多半不是城北人所開，但裡面的夥計幫工卻有不少是家住附近的城北本地人。他們工錢雖然不高，但勝在工作穩定，比其他城北人日子要好過得多。
整個城北除了這一小塊之外。再找不出一條像樣的街市來，甚至連一家像樣的店鋪都沒有，就只有幾家小貨棧零星地分佈著。由此可知，一般城北人的消費水平有多低，日子有多難過。
儘管來之前趙四娘就了解過城北的情況，心裡多少有點底。可當她真正來到位於城北西北角的柳枝坊時，還是吃了一驚——只見四周一片蕭條，一眼望去儘是些低矮破舊的草房。說句寒磣人的話，就連她家的牛棚都比這些房子牢固。畢竟她家的牛棚里還打下了近十根碗口粗細的木頭作承重柱，這裡的草屋卻只有碎黃泥拌稻草節而堆起來的危牆，好似一陣大風過後就會灰飛煙滅。
趙四娘猜想，這個柳枝坊應該是處於赤貧線以下了。
到了褚家后，趙四娘先是四處打量了一番。但見他家院子裡頭晾了一排又一排的衣服，絕大多數都是五顏六色的裙衫。仔細觀察一下款式，就會發現這些衣服極為暴露，不太可能是良家女子所有。
欣賞了一會兒這些隨風飄揚的「彩旗」，趙四娘開始關注起褚家屋子本身來。只見這間草房上用茅草蓋著頂，屋頂上亂七八糟地散落著好些拳頭大的青石塊，想來是用來防止茅草被大風颳走。
再進屋一看，那黃泥牆上就開了一扇方寸大的小窗，上面的窗紙早已沒了大半，僅在窗欞處留下一些泛黃的毛糙紙邊。窗紙破損成這樣，倒也省了開窗的工夫，一枝用舊了的竹制窗撐就擱在一旁。只見一道陽光自窗外射了進來，給陰暗的屋子帶來了一絲光明。
借著這道光線，趙四娘總算看清了屋子裡的陳設，心知褚小樓先前所說並非是在裝可憐博同情，一貧如洗的他家確實已經到了揭不開鍋的境地了。
剛出門的時候，趙四娘氣勢洶洶，打定主意要讓褚小樓的父母好好教訓教訓自家兒子。可車行到半路，她那無明業火已經消了大半，開始意識到方才自己是在小題大作，甚至有些無理取鬧之嫌。於是漸漸生出了打道回府的念頭，只是拉不下這個臉來。及至親眼目睹了褚家的困境，心硬如她都大為觸動，原本那些問責的話哪裡還說得出口？
褚小樓不問自取是真，可那確實是為生活所迫，是為了掙命啊！還是為了卧病在床的父親在掙命！這樣的好孩子，決不應該為難。趙四娘當即決定改換一套說辭。
她這謊話精謊話說多了，張口就來：「大叔大嬸，你們別擔心！咱們來這兒沒別的意思，其實是……」看你家孩子勤快，撿的柴禾又乾燥又齊整，就過來和你們商量商量，看能不能讓他專門給咱家撿柴禾。至於這價錢你們只管放心，絕不會虧待了他去的。
趙四娘自然是沒有見過褚小樓撿的柴禾，但這又有什麼關係？她相信這樣的好孩子做事兒一定不會差的。退一步講，就算褚小樓撿來的都是濕柴也不打緊，她其實只是想以此為名目給此行找個理由，好讓自個兒下台罷了。還有，就是想小小地補貼一下懂事的褚小樓。
只是褚小樓這個「不爭氣」的，還沒等趙四娘把現編的謊話說出口呢，扛不住事兒的他就如同竹筒倒豆子一般，把自個兒在外的所作所為一五一十地告訴了他的父母。
褚小樓他爹褚剛病得起不了身，這會兒斜倚在墊著舊席的炕頭上強撐著坐了起來。他伸出右手顫抖著指向兒子，抖著雙唇想要斥責些啥卻開不了口。這個漢子固然痛恨兒子走了歪路，可他更恨自己枉為人父。
不要說這會兒趙四娘已經決意不再為難褚小樓，即便是在最初的時候，她也只是想把褚小樓送回家讓他的父母教訓一下。這個教訓主要是指口頭教育，當然輕輕打兩下也可以。老實說，她並不反對體罰，但前提是必須適度。(未完待續。)