第一百六十八章 半間鋪面
就在姐妹倆互不服氣，互瞪成個烏眼雞似的時候，從門外傳來一陣急促地呼喚聲：「小姐，小姐，你在裡面嗎？」
姜荷蓮子一聽，心裡好生詫異，不禁「咦」了一聲。
外面喊她的是春華堂的大夥計之一，名叫余香兒，專門負責胭脂水粉這一塊。別看余香兒只是個十六七歲的年輕姑娘，做事卻素來穩妥，極得姜家人的信任。這會兒她慌慌張張地前來找尋姜荷蓮子，多半是出了什麼要緊事。想到這兒，姜荷蓮子不敢耽擱，忙循聲跑了出去。趙四娘姐妹倆見狀，也追了出去。
原來方才宋氏在下樓梯時一不小心踩空了，接連往下滑了兩級，幸而扶住了欄杆，這才沒有摔倒。不過還好，腳沒崴著，肚子也沒磕著。這事兒原本就這麼過去了，誰知卻被多嘴的夥計告訴了姜寶勝，他一聽立時緊張了起來，一個勁兒勸媳婦兒去醫館看看。可宋氏覺得自個兒啥事兒沒有，丈夫完全是在大驚小怪，說什麼也不肯去，兩人就僵持住了。姜寶勝見自個兒勸不服媳婦兒，忙讓夥計把姜荷蓮子找回來，想讓她一塊兒勸說。
姜荷蓮子聽了，忍不住跺了跺腳：「我娘也真是的，一點兒都不愛惜自個兒，這是逞強的時候嗎？省錢也不是這麼省的！」
說罷，她也顧不上招呼趙四娘姐妹，轉身便往春華堂跑去。
趙三娘見狀，心念一動，拉起趙四娘就去追姜荷蓮子。
趙四娘邊跑邊納悶兒，姜荷蓮子要帶她娘去看診，咱倆跟著跑個啥勁兒啊？
不行了。真的不行了！
趙四娘完全跟不上趙三娘的步伐，跑了半條街后只覺嗓子冒煙，就想賴著不走。奈何趙三娘不但腿腳有勁兒，手勁也夠大，細胳膊細腿的她完全掙不開，只得咬牙跟上，最後幾乎是被拖著進了春華堂。
還沒等氣喘吁吁的趙四娘平復過來。就被趙三娘一把塞進了姜家的馬車。不得不跟著宋氏和姜荷蓮子一道去城南看診。
馬車上趙四娘總算是想明白了前因後果，忍不住腹誹道：既然聽說有名醫，那你就直接把姜氏帶過去看病唄！就算你怕上當。想了解清楚那家醫館是否真的名副其實，那你仔細打聽打聽不就行了，又何苦拉上無辜的我呢？話說，我去能有啥用呀？簡直是拎不清！
一路之上。趙四娘差點兒罵翻了腸子，累得不行的她甚至不畏趙三娘的彪悍。由暗翻白眼漸漸變成明翻了。不過此時的趙三娘又是興奮又是忐忑，實在沒空搭理她。故而，一路上風平浪靜。
濟生堂的總號遠離鬧市，所在的那條小巷頗為老舊。一般情況下。若不是熟悉周邊狀況的本地人，其他人都很難找到。不過，由於這家醫館很是出名。還是有很多病人不嫌地點偏，多方打聽後上門求醫。
這時將近飯點。很多前來求診的人顧不上吃飯，依然留在醫館候診。故而，醫館門口外還是排著長長的隊伍。
趙四娘見狀，立即將趙三娘趕下馬車，把排號這個光榮而又艱巨的任務交給了她，自己則帶著宋氏母女去一間位於街尾的鋪子里小憩。
這是一間很小的粥鋪，裡面那個不過三眼的灶台就佔據了大部分地方，剩下的地方只夠擺下一排窄窄的貨架和一個櫃檯了。看上去鋪子里最多只能容納兩個人活動，第三個人進去估計就騰挪不開了。因而，這間粥鋪里是無法提供位子的，只能在鋪子門口擺下兩套小方桌供客人堂食。
這會兒正是粥鋪一天中最忙的時候，兩個夥計一個負責打粥，一個負責收錢，忙的不可開交，連喘口氣的工夫都沒有。不過當那個負責收錢的夥計瞥見趙四娘后，也顧不上招呼客人了，忙把手頭的活計交給另一個夥計，就跑出來迎接了。
原來這家粥鋪也是趙四娘家的本錢。
要問哪兒的生意最好做？趙四娘肯定會說，一是醫院，二是學校，三是車站。初次來時，趙四娘就注意到濟生堂所在的這條街雖然地點有些偏，但人流量卻出了奇的高。不過，這塊在趙四娘眼中的黃金地段其周邊的餐飲業卻不怎麼發達。這條街上就只有一家小飯館，聽說是家開了幾十年的老字號，只不過裡面的東西不咋地，價錢倒死貴。這樣的鋪子都能在這兒生存幾十年？趙四娘打聽清楚后，立刻蒙生了也開一家的想法。
只可惜別看這條街上除了濟生堂外其他鋪子的生意都很一般，但奇怪的是居然沒人願意把自家的鋪子頂出去，即便趙四娘出的價錢很是不低。
趙四娘等了又等，才好不容易在街尾租下了一間，不，確切地來說應該是半間鋪面。
這半間鋪面原是秦記雜貨鋪的一部分。那雜貨鋪也是家老字號，算是那戶秦姓人家的祖產。只不過老東家在世的時候他兩個兒子倒還兄友弟恭，可他一剛過世兄弟二人就鬧開了，鬧到最後決定一拍兩散，立刻分家。分家的時候，哥哥不肯讓弟弟，弟弟也不肯便宜哥哥，怎麼都談不攏。萬般無奈之下，只得來了個徹徹底底地平分。不但金銀細軟平分，就連那家雜貨鋪也給平分了。兄弟二人直接在前鋪后居的鋪子正中央砌了一道牆，鋪面一人一半，後面的屋子和院子也是一人一半。
原本分家之後，兄弟倆還是做著雜貨生意。只是哥哥不如弟弟人面廣會來事兒，拿貨時拿不到弟弟能拿到的低價，很快哥哥的雜貨鋪就被弟弟擠兌關了門。哥哥自覺不是做生意的材料，便決定把鋪面租出去，這就巧了趙四娘了。原本趙四娘想把鋪面連同後面的院子一起買下，但那個叫秦來運的漢子說什麼都不肯賣，甚至連一起租下也不肯。
經過一番協商后，秦來運依舊只出租鋪面，但他同意趙四娘家的夥計使用他家院子里的井水，同時還允許趙四娘在他家鋪面里另砌一個三眼灶台。
灶台雖然有了，但實在太小，用來開小飯館肯定是不夠的。無奈之下，趙四娘就決定單做一種簡單的吃食。思來想去，她覺著賣粥挺合適的。於是，這家粥鋪就誕生了。(未完待續。)