第36章 盤算

  申時正，西寧使團準備就緒，整裝待發。


  如意和稱心都是土生土長的南吳國人，乍離故土，兩人都有些傷感。這幾天，她們忙裡忙外，收拾了許多零零碎碎的土產，預備帶到西寧國去，以後也好有個念想。


  如意生怕到了西寧國吃不慣當地的食物，特意命下仆採買了很多易於儲藏的腌菜醬菜、筍乾玉蘭片。尤其是南吳宮廷常見的咸甜點心，裝了滿滿幾口大箱子，估計夠吃好幾年了。


  周瑛華頭戴觀音兜，腳踏鹿皮靴，身披退紅色萱草蓮花紋大絨斗篷，站在院子里，看著宮女們有條不紊地張羅收拾，神色冷淡，她對南吳沒有絲毫留戀。


  「阮伯生呢？」


  稱心抱著一個碩大的青布包袱，一邊悄悄抹眼淚，一邊道：「阮公公在外面。」


  話音剛落，阮伯生捧著一隻黑漆描金匣子走進來。


  「把這個收好。」


  「是。」


  稱心放下包袱，珍而重之地接過匣子，拿錦布一層一層裹得嚴嚴實實的，然後遞向周瑛華。


  周瑛華的雙手藏在暖和的袖籠里，沒有伸手接的意思：「擱到箱子裡頭。」


  阮伯生連忙道：「公主，這是咱們南吳國的老規矩了，外嫁的公主出行時都得抱著故鄉的一捧土，以後才能順順利利，平平安安。」


  周瑛華想了想，「那就放在裝大毛衣裳的那口鈿螺花鳥箱子里。」


  稱心答應一聲，捧著描金匣子跑遠。


  「公主……」


  阮伯生還想再勸，被周瑛華的眼風一掃，連忙噤聲。


  如意皺著眉頭，從外邊疾步走進來，湊到周瑛華身旁，壓低聲音道：「公主，育碧公主非要搶咱們的那輛馬車坐。」


  周瑛華微微一笑，她特意讓人用精美的絲綢和華麗的珠玉寶石來裝飾自己的馬車，可不就是為了刺激周雙君么！


  「那咱們就和她換著坐吧，小心點，別讓使團的人瞧見。」


  「公主放心，駙馬在外面守著呢，馮大人他們不敢隨便進內院。」


  朱漆門外，侍從們簇擁著一輛器宇軒昂的高輪寶蓋馬車。


  馬車四面都用綵綢鑲裹，車上鑲嵌著珍珠、明玉、翡翠、金箔，寶光流動，極其奢華。那拉車的四匹寶馬，每一匹都膘肥體健，毛色黝黑，通身一絲雜毛都沒有。


  南吳大多數老百姓出行，多是乘驢車、牛車、騾車。寶馬不易得，朝廷對馬匹購買控制極嚴，買賣馬匹的賦稅極高，買賣轉讓的文書又極其繁瑣，連那些家財萬貫的商人都少有使喚車馬的。


  在南吳，唯有王公貴族能夠飼養寶馬。


  質子府的規格等同於皇子，自然是有寶馬的。衛康喜歡四處遊盪，曹平和陸白都會駕車，見過從南吳各地進獻至王城的寶馬，但沒有一匹比得上西寧國的神駒。


  廊檐深處，鑽出一張尖下頜的臉，譚和川扒在綠漆欄杆上，望著馬車上熠熠生光的鮮紅寶石，氣得五官扭曲，尖著嗓子道：「你們看，這個太薇公主實在是太不像話了！這馬車可是用金子打出來的，天底下只有咱們爺的身份配得上使這樣的座駕，爺還沒發話呢，她就敢坐上去？」


  曹平扒在譚和川背上，伸長脖子，痴痴地盯著隨風飄動的金箔，連聲讚歎：「好傢夥，這要是賣了，能換多少銀子？」


  陸白背靠著曹平，手持一截甘蔗，呸呸幾口，吐出甘蔗皮：「有啥好看的？反正不是咱們的，就算能換一座金山，那也是太薇公主的金山。」


  這兩個不成器的東西！只知道盯著那些黃白之物！

  譚和川滿臉嫌惡，指尖在欄杆上抓出幾條淡淡的抓痕，「只要太薇公主喜歡，爺什麼都捨得讓出去，長此以往，只怕連咱們也能隨隨便便送出去！」


  曹平瞪大眼睛，瞳孔閃閃發亮：「那好啊，我巴不得爺把我送給太薇公主呢！聽說太薇公主既大方又寬和，帶的陪嫁少說也有幾萬兩銀子。」他頓了一下，咽了口口水，讚歎道，「幾萬兩啊！」


  陸白翻了個白眼，「你又不是太監，怎麼可能近身伺候公主？」


  說著，眼神在曹平的腿間晃來晃去。


  譚和川在旁邊冷笑一聲：「就為了多得一點好處，你連子孫根都不想要了？要不要我去和爺說一聲，早日為你凈身，咱家以後也有個斷子絕孫的伴兒。」


  曹平頭皮一陣發麻，連忙伸手捂住自己的襠部，臉上漲得通紅：「誰說我不想要子孫根了？老子就是羨慕一下，不行嗎？」


  噼啪一聲，陸白咬下一大口甘蔗，「羨慕歸羨慕，你可別生別的心思。這輛馬車不是你能碰的，太薇公主不是庄王。」


  衛康對身外之物不大在意，常常會把身上戴的玉佩、指環、香囊遺落在外面。想起來時，會問一兩聲，大多數情況下，丟了就是丟了，從不會回頭去找。


  曹平每回撿著一點值錢的東西，都會偷偷藏起來佔為己有。他膽子大，連衛康貼身的掛配都眼饞。要不是衛康的侍婢看管得嚴實，他連卧房的那面葵花玻璃鏡子都敢偷。


  陸白是好意提醒，然而他這句話卻恰好戳中曹平心裡蠢蠢欲動的小心思。他擦了把口水，一抖袖子，跳到廊檐底下：「我不管，能摸摸也好，說不定我運氣好，能撿著一塊小金片、小珍珠啥的。」


  從他嘴裡說出來，是撿，在陸白和譚和川一聽，就知道他又動了歪心思，想去沾點便宜。


  陸白搖了搖頭，繼續嚼甘蔗。


  譚和川則是一臉興味，等著看好戲。


  曹平整整衣襟，笑眯眯地直奔馬車而去，還沒走到近前，幾名宮侍上前將他攔住：「公主鳳駕在此，曹侍從莫要莽撞。」


  曹平連忙賠禮不迭：「姐姐們勿怪，太子惦記著公主，讓我過來傳句話。」


  宮侍笑了笑，「不知太子有什麼話交代？奴等可代為通傳。」


  曹平看著近在咫尺的寶車，露出一絲遲疑之色：「這可怎麼是好？太子再三交代了，務必讓我親口把話傳到公主面前，不能讓外人聽見。」


  宮侍猶豫片刻，「勞煩曹侍從稍等，奴去問問公主。」


  「好的，姐姐請便，我在這裡等著。」


  等宮侍走了，曹平嘿嘿一笑，轉頭朝藏在欄杆後面的陸白和譚和川做了個鬼臉。


  稱心知道馬車裡面的人是育碧公主，假意走到馬車下面，朝一個削肩細腰的宮女道，「如意姐姐！」


  宮女轉過臉來，杏面桃腮，瑤鼻櫻唇，分明不是如意，而是頭梳雙螺髻、著紅裳綠裙、作宮女裝束的周瑛華。


  「怎麼？」


  「曹侍從說，駙馬有幾句要緊話和公主講。」


  「什麼話？」


  「曹侍從不肯說，他堅持要面見公主。」


  周瑛華擺了擺手：「既如此，讓駙馬親自過來，我當面聽他說就是了。」


  稱心笑得一臉促狹，把周瑛華的話一字不漏，原樣複述給曹平聽。


  曹平的笑容當即凝滯在臉上。


  稱心推了推一臉獃滯的曹平：「曹侍從，還不快去回稟太子，公主等著呢！」


  曹平苦笑一聲，「哪能讓公主久等？也不是什麼要緊話，馮大人怕路途顛簸，決定繞道從水路回西寧。等出了南吳境內，咱們就要棄車登船，太子想問公主暈不暈船，要是公主暈船，就還是走陸路。」


  稱心見是正事，連忙收起玩笑之色，把曹平的話帶到周瑛華面前。


  周瑛華沉吟片刻，「去問問曹平，什麼時候開始走水路？」


  稱心又轉身去找曹平打聽，回來時道：「按估算，大概是半個月後。」


  周瑛華眉頭微蹙。


  按她的估算，馮堯肯定會在路上動手，南吳國邊境多山丘密林，土匪橫行，又正處在三國交界地帶，在那裡下手除掉她最合適。可現在為什麼突然要改走水路？


  難不成馮堯要在船上安設埋伏？

  南吳人大多是在水邊長大的，熟識水性，西寧將士卻多半是旱鴨子，馮堯為什麼會選在江面之上對她下殺手？

  稱心隨手摸出一枚荷包，遞到曹平手裡：「我們公主不暈船，多謝太子惦記。」


  曹平手裡摸著荷包，心裡仍然惦記著馬車上那一塊塊閃耀著彩光的珠玉寶石。


  稱心臉上笑得親和，眼神卻很機警，周圍一溜七八個宮侍，看似忙亂，其實亂中有序，始終將馬車圍在中間，不許任何人走近一步。


  曹平實在找不到渾水摸魚的機會。


  他想了又想，為了幾塊寶石去冒犯太薇公主，好像有點得不償失。衛澤那小子自從搖身一變成了西寧太子后，就成天圍著太薇公主打轉。教授禮儀詩書的袁先生每天都被氣得吐血，馮大人也頗有微詞，西寧使團的下人們更是抱怨連連，可衛澤誰的話都不聽，誰的臉色都不看，只知道一心一意討好太薇公主，等著娶媳婦。


  他要是惹怒太薇公主，衛澤肯定會翻臉不認人的！

  思量再三，懼怕和惶恐終於壓下對珠寶的渴望，曹平戀戀不捨地收回纏綿在馬車上的目光，一步三回頭地離開。


  「怎麼，得手了？」陸白一看曹平垂頭喪氣的樣子，就知道他沒能如願，故意道：「你摳了幾塊金子下來？」


  曹平沒好氣道：「滾！」


  譚和川斜著眼睛，把曹平從頭到腳，從腳到頭打量了幾個來回：「你不是天不怕、地不怕，誰的東西都敢偷的嗎？現在也知道怕了？」


  曹平嗐了一聲，嘆道：「沒辦法，誰讓爺只聽她的？我可不是吹牛，連那個馮大人的錢箱子我都敢伸手！至於太薇公主，咱們還是小心伺候著吧。」


  譚和川臉色一變，冷笑了一聲，「凡事都有個先來後到，憑什麼咱們要怕她？」


  說完這話，他一甩袖子，轉身走遠。


  曹平揉揉臉，推推在一旁嚼甘蔗的陸白：「誒，老譚這是怎麼了？說話陰陽怪氣的？」


  陸白嗤啦一聲，撕開一條甘蔗皮，「沒什麼，他就是瞧著爺凡事只聽公主的，心裡不痛快。」


  曹平眉頭一皺，神色霎時變得莊重起來：「這是什麼話，咱們是奴才，爺現在是太子，爺愛聽誰的，就聽誰的，和他有什麼相干？就算爺聽一隻哈巴狗兒的話，他也管不著！」


  陸白撇撇嘴巴，「你想得明白，我也想得明白，可老譚還沒有看清身份，還以為他是爺的救命恩人呢！」


  曹平立馬揎拳擄袖：「等我去好好罵罵他，一定得把他罵醒！」


  不管他們從前和衛澤有什麼情分，現在衛澤是主，他們是仆，主僕有別，尊卑分明，他們必須認清自己的身份，守好本分，才能繼續在衛澤身邊伺候。


  「我早罵過他了，沒用。」


  「那我就狠狠揍他一頓，打得他清醒為止！」


  陸白一橫甘蔗，擋住怒髮衝冠的曹平：「不用理他，過幾天就好了。這種事，我們這些外人說了沒用，他不會領情的。等他吃點苦頭，就能想清楚了。」


  曹平的臉色慢慢黑沉：「你什麼意思？」


  陸白一攤手：「前頭的動靜你不是都瞧見了嗎？爺處置那幾個人的時候，是誰把那些人帶到公主房裡去的？爺千叮嚀萬囑咐，讓我們守住質子府，使團那些人不算，我在里裡外外都安排了人手，可那些人卻一路暢通無阻，直接找到公主，還把公主帶到爺跟前，咱們怎麼攔都攔不住。當時你和我都在爺身邊，除了老譚，誰能支使質子府的人？」


  曹平愣了片刻，怒氣全消，取而代之的，是失望和擔憂：「糊塗！他這麼做，是為了什麼？那些人之前也欺負過他，他總不至於善心大發，要救人吧？」


  「還能為了什麼，他想挑撥爺和太薇公主的關係，趁機進讒言唄！」


  沒想到太薇公主並沒有生氣，衛澤也沒有惱羞成怒。兩人不僅沒有發生爭執，看著彷彿還比從前更親密了一些。


  但凡是長了眼睛的，都能看得出來，衛澤和太薇公主交談之後，走路的腳步都輕快了很多，春風得意馬蹄疾，大抵就是他那副情狀了。


  曹平嘆了口氣，「公主知道了？」


  陸白吐出幾塊甘蔗，點了點頭，「你放心，老譚畢竟是爺的心腹，公主就算知道他在暗中使壞，也不能拿他怎麼著，頂多打他一頓出口氣。」


  畢竟太薇公主是新嫁娘，即將遠赴人生地不熟的西寧國，討好籠絡他們還來不及，絕對不會選在在這個時候得罪丈夫身邊的近侍。


  曹平搶過陸白的甘蔗，乾巴巴地咬一口，心裡還是有點忐忑不安：「但願吧。」