第1章 毒殺
薛寄素死在寒冬臘月天里。
那天恰好是除夕，本該是闔家團圓的日子。
在她喝下那杯毒、酒之前，她的丈夫，永寧侯崔泠問她：
「夫人今年可有什麼未了的心愿？」
薛寄素接過崔泠遞過來的鴆酒，尚自懵懂，淺淺飲下一口泛著琥珀色光澤的毒、葯，柔聲道：「等明年春暖花開，夫君陪我去山上看桃花，可好？」
語氣里滿是希冀和討好。
薛寄素喜歡桃花盛開時的繽紛光景，崔泠更喜歡高雅清冷的梅花，嫌桃花媚俗平庸。
成婚七載，薛寄素每年都是獨自去東山賞花。
崔泠沉默良久，眼眸微微低垂，終於點了點頭，低低說了聲：「好。」
薛寄素心中一喜，還沒來得及綻出一個歡喜的笑容，毒、酒就要了她的命。
她十三歲嫁進永寧侯府，多年來孝敬公婆，友愛弟妹，敬重丈夫，善待姬妾，賢良淑德，面面俱到，除了不能為崔泠誕下一男半女之外，就連最苛刻的婆婆孟氏，都挑不出她的一點錯處。
沒想到多年的含辛茹苦，最後竟然只換來一杯穿腸毒、葯。
薛寄素知道，崔泠從來沒把她放在心上，他娶她，只是因為劉皇后的一道賜婚鳳諭。
但她沒有想到，崔泠會親手毒死自己。
死後，本該魂歸地府。
可不知怎麼的，薛寄素的魂魄飄飄搖搖，始終圍著永寧侯府的東院打轉。
東院是崔泠的書房，院里種了幾株老梅，是崔泠的心頭愛物。
薛寄素冷笑，崔泠果然是鐵石心腸，連她生前的最後一個心愿，都不願達成——他把她的屍骨埋在梅樹下。
他明明知道她不喜歡梅花。
夫妻一場，生前，崔泠辜負她的情義。死後，還不讓她安生。
一晃匆匆十餘載，薛寄素的魂魄拘束在永寧侯府的附近，百無聊賴之下，只能在京師的各個角落遊盪徘徊。
求生，不能。
求死，她早已是離魂之人。
十幾年間，她眼看著薛家家破人亡，全族男女，三百餘口，不分老幼，全都慘死在劊子手刀下。
可嘆薛家滿門忠良，祖祖輩輩為西寧國鞠躬盡瘁、死而後已，只因衛文帝的偏聽偏信，落得一個煙消雲散、慘淡收場。
在她死後一個月，崔泠遣散內院姬妾，續娶了孟相之女孟巧曼。
此後崔家蒸蒸日上，甚至隱隱有幾分和孟氏分庭抗禮的派頭。
薛寄素終於明白，原來那些姨娘妾室，崔泠一個都不喜歡，他的意中人，一直都是孟巧曼。
當年劉皇後為崔、薛兩家賜婚，為的是拉攏崔家、抵抗孟貴妃一系，結果拉攏不成，反而引狼入室。
崔泠隱忍多年，和孟氏合作，親手毒殺髮妻，帶兵將岳家滿門抄斬。
劉皇后的長子亦被孟、崔兩家合力拉下太子的寶座。
太子性情孤傲，先受孟氏坑害，又遭皇父叱罵，激憤之下，在東宮自、焚而死。
太子一系落敗，劉皇后黯然躲入冷宮，孟貴妃獨大，西寧國的朝堂，成了孟氏一族的家天下。
這天，薛寄素睜開雙眼，逼入眼帘的，不再是東院那幾棵虯枝盤曲的老梅樹。
她做慣了孤魂野鬼，偶爾還會沉睡個十天半月，乍一下魂歸附體，只覺全身上下，每一處都酸痛無比。
她小心翼翼地呼吸，生怕自己驚動鬼差，再被打回一縷孤魂。
直到鼻端飄來一股酸苦辛辣的刺鼻藥味，耳際聽到窗外窸窸窣窣的人聲響動，手指清晰地感受到杏紅錦被的柔滑觸感，薛寄素才終於敢相信：她竟然又活過來了。
薛寄素躺在枕上，久久無言。
等回過神來時，眼前一片朦朧，原來她早已是淚流滿面。
天可憐見，讓她重活一世。
既然已經死過一次，她就沒什麼可顧忌的了，不論如何，薛家一族的血海深仇，必須要報！
孟氏一族，崔氏一族，甚至連金鑾殿上那個昏聵荒誕的衛文帝，她都不會放過。
等適應了身體的沉重感，薛寄素從床上爬起，踉踉蹌蹌走到屏風后，揀起梳妝台前的一柄雕花銅鏡，攬鏡自照，依舊是那副熟悉的容顏。
不過年輕嬌嫩了許多，看上去似乎只有十一二歲。
可這間閨房卻十分陌生，既不是她未出閣前在國公府住過的綉樓，也不是永寧侯府的世子小院。
西寧國盛產芙蓉花，玩物器具，多以芙蓉為紋飾。
薛寄素展眼四望，房中綉榻桌椅，雕刻的卻是玉蘭，而且明顯是王族徽記。
玉蘭是南吳國的國花。
西寧和南吳以綿延起伏的雪山為界，兩國國都相隔千里之遙。
薛寄素分明是西寧人，怎麼一眨眼，竟到了千里之外的南吳國？
頭戴紗帽，身著紅、綠兩色羅衣的侍者從門外進來，看到薛寄素，臉上有些訝異，伏首拜道：「公主，您醒了？可要喚太醫來診脈？」
薛寄素一怔，手中的銅鏡跌落在地：一模一樣的容貌，卻是不同的身份。
侍者把碎裂的銅鏡掃到一邊，扶薛寄素回床躺下，「公主既然醒了，怎麼不叫人進來伺候？要是摔著了，我們又得吃掛落。」
大概這位公主平時不怎麼受寵，侍者的態度算不上恭敬。
很快，宮女、內侍魚貫而入，伏侍薛寄素梳洗。
太醫匆匆趕來，為薛寄素診過脈案，留下一道溫補方子，又急匆匆走了。
侍者抱怨道：「偏偏育碧公主也病著，太醫們都到百花宮那邊去了。奴婢在太醫院說了半天好話，段太醫才肯來的。」
說著話，眼睛盯著薛寄素，等她發話。
薛寄素淡淡地瞥她一眼，沒說話。
侍者神情一滯，眉宇間隱隱有些怒意，「公主，您怎麼著也該給奴婢一點賞賜呀？不然再有下一回，奴婢可不敢保證能請來太醫。」
薛寄素眉頭微微一蹙：這侍者，好生無禮，竟然敢威脅堂堂公主？
「本宮累了，你退下罷。」
侍者不肯走，梗著脖子，似笑非笑道：「奴婢看博古架上那隻玉碗好生精緻，反正公主用不著，不如賞給奴婢吧？」
薛寄素冷冷地睨了侍者一眼，她上輩子勤謹柔順，沒做過一件壞事，結果卻落得一個身死族滅，這一世她要是還傻乎乎地當好人，那豈不是白死一場！
這一次，她要做個惡人。
侍者站在床前，隔著幾重紗帳，看不清薛寄素的神情，見她沒吭聲，以為她示弱，幾步跑到博古架邊，取下玉碗，喜滋滋道：「奴婢多謝公主賞賜。」
等羅衣侍者走了，薛寄素立即起身，喚來兩名在庭間洒掃落葉的粗使宮女：「你們每個月的月奉是多少？」
粗使宮女跪在門外，不敢抬頭，「回稟公主，奴婢每個月的月奉是一兩半銀子。」
薛寄素冷聲道：「從今天起，你們的月奉升為每月五兩。」
兩名粗使宮女頓時喜得眉開眼笑，不住磕頭：「奴婢多謝公主提拔，以後一定勤心侍奉公主，以報公主恩德。」
薛寄素等粗使宮女表完忠心，慢悠悠道：「剛剛出去的是誰？」
兩名粗使宮女愣了片刻，面面相覷，不敢吱聲：希芸姐姐是公主的貼身使女，公主怎麼會這麼問她們？
薛寄素冷哼一聲，「你們叫什麼名字？」
「奴婢春芳。」
「奴婢春蕪。」
「這兩個名字本宮不喜歡，從今天起，你們一個叫稱心，一個叫如意。」
重活一世，當然要事事稱心如意，父親教過她的那些貞順婦德、禮教規矩，還不如一碗熱湯麵來得實在。
至少，湯麵能夠飽肚。
恪守禮教，卻只換來一個狼心狗肺的丈夫。
粗使宮女中的一個立即叩頭：「奴婢三生有幸，能得公主賜名。回稟公主，方才出去的使女是希芸，長春閣的頭等宮女。」
薛寄素沉吟片刻，「你很好，從今天開始，你就是長春閣的二等宮女。」
如意聽公主話音果決，心口一松：她賭對了！公主定是對希芸生了厭棄之心，所以才提拔她和稱心，排擠希芸。她身無長物，沒有銀錢打點內侍府的管事太監，這一輩子只能幹些洒掃院子、漿洗衣裳的粗活。眼下出頭的機會就擺在眼前，端看她抓不抓得住了！
「殿下，希芸仗著她養母是長春閣的管事嬤嬤，平時對我們這些低等宮女又打又罵，還剋扣我們的月銀，奴婢們敢怒不敢言，求殿下為我們做主啊！」
薛寄素嘴角一彎，這個叫如意的，倒是機靈：
「本宮早有聽聞，希芸恃寵而驕，欺上瞞下。因本宮病了一場，尚沒來得及發落她，如今既然好了，自然不能容忍她繼續在本宮眼皮底下作惡。你們去把希芸素日作踐的宮女們一起找來，本宮這就為你們伸冤。」
如意神情激動，朗聲道：「奴婢遵命！」
這是太薇公主給她的第一個考驗，通過這個考驗，她就能從粗使宮女中脫穎而出，一躍成為二等宮女，以後的榮華富貴，還不是唾手可得！
稱心眼看如意一眨眼就成了二等宮女，急得抓耳撓腮，頓時有些口不擇言：「殿下，要是余嬤嬤知道了，可怎麼是好？」
如意臉色一沉，瞪了稱心一眼，悄聲道：「你這蠢貨，公主殿下是堂堂金枝玉葉，余嬤嬤只是個和咱們一樣的奴才，公主豈會怕她一個奴才秧子？」
薛寄素暗暗道，這個余嬤嬤，應該就是希芸的靠山了。如意明面上訓斥稱心，實際上卻是在故意激將，看來余嬤嬤平時積威頗深，宮女們都知道公主怕她。
「管她魚嬤嬤還是肉嬤嬤，本宮懲治一個尊卑不分的奴才，還輪不著別人來指手畫腳！」