第九章 初入長勺
馬車駛過，車輪轆轆的聲音，出了青州城門，向長勺城出發。
一路上顛簸不斷，男的在前面駕馬車，女的在車內清歌裊裊。
駕——
馬兒跑得更快，捲起一層風沙，前方便是長勺城，臨近北國邊界，長年征戰加上疫病蔓延，已讓百姓活在水深火熱之中。
城牆上的石磚脫落，一塊塊的大石砸下。旁邊身穿囚服，年方六十老幾，面黃肌瘦、骨瘦如柴，飽經風霜的雙手在搬運龐大的石塊，兩人一車，緩緩的在後面推動著，兩腳因長年勞作已是數不清有多少傷疤。
看守囚犯的侍衛們，手上鞭子在地上抽了抽，啪啪聲響，一雙凶神惡煞的雙眼，兩臂粗壯無比，臉色陰沉，沒有一點慈祥的眼神。
老人聽到皮鞭聲，嚇得癱軟在地上，身子瑟瑟發抖。侍衛們一鞭鞭抽在老者身上，換著姿勢繼續抽，沒有停下的意思，囚服外一條條血痕清晰可見，下手及其狠。
「求……求.……官爺饒命。」老者聲音顫抖不已，雙眼恐懼的看著鞭子。
侍衛一腳踩在老者胸膛前，腳下用力的蹴鞠，諷刺道：「老不死的，就你事情特別多，你最好給我老實點，再耍花樣，看我不抽死你。」又給了老者一腳，才罷休。
趴在地上的老者，一口鮮血從口腔內吐出，蒼白的臉上，痛苦的扶著石塊，艱難的起身，繼續為修城牆賣著老命，有苦說不出。
馬車上的夜枯草瞧見這一幕，牙齒咬得格格作響，眼裡閃著一股無法遏制的怒火，打抱不平的說：他們怎麼能這樣對待老人，就算是囚犯也不能這麼殘忍吧！不行我要下去救他。」說完，激動的欲要跳下馬車。
嘯天強行按住她的肩膀，冷冷的說：「你當你是誰呀？別忘了我們來這的目的，還有更重要的事情要做，別賠了夫人又折兵。」
井山幸災樂禍的說：「就是。」
無可奈何的夜枯草只能安靜的坐下，餘光落在城牆下的這些囚犯身上，心裡說不出的滋味，難受的低下頭，看著馬兒，神色憂傷。
駕——
馬車經過城門口的時候被侍衛的長矛攔下，帶頭的說：「你們從哪裡來，進城是何事？」
稻尚未明掀開帘子，溫柔的說：「官爺我們從青州過來尋親的，前面的三位是我二弟、三弟、四弟，麻煩通融一下。」
帶頭侍衛不耐煩的說：「快！快進城。」
稻尚未明感謝的說：「多謝！」拉下帘子，坐回車內。
馬車駛進城裡，街上一片詭異的氣息，該熱鬧的地方不再熱鬧，該開著店門招攬生意的也都大門緊閉，街上沒有一個人，一地被踩爛的菜葉，打翻的攤子，十分悲涼。
吁——馬被嘯天拉停，突然說道：「看來這裡發生過暴亂，在這裡先找戶人家探清楚情況再說。」
所有人下了馬車，來到一戶普通人家門前，敲著有些松垮的木條捆綁的門，裡面的老婦人慌張的在門外喊：「你們找誰？」警惕的拿起鋤頭，躲在門后。
稻尚未明小聲的說：「我們沒有惡意，只是來尋親，路上遇到一些事情，不得不向你打探下，這長勺城發生了什麼事？」
老婦人半信半疑的打開了木門，四處張望的說：「你們先進來吧！這年頭外面不太平，大夥都躲起來了。」
簡陋的房子，只有老婦人一人居住，用竹棚搭起的屋頂，竹子的縫隙很大，外面的風肆無忌憚的吹進來，四人落座竹凳上，聽老婦人一一道來。
「長勺城本是繁華的絲綢之地，自從兩國交戰，北軍不停的騷擾，中斷了我們城中與外界的聯繫。」
「然而這北鎮古村突發疫病，蔓延到城中，得到一位仙人施救，才得以緩解，她手上的鈴鐺很特別，從沒見過。」
「不知為何，仙人再也沒出現了，疫病又開始蔓延，聽說北鎮古村出了鬼怪，專挑長得俊俏的男子下手。」
老婦人神情憂傷的繼續說道：「我家中的老伴到了北鎮古村再也沒音信，他們說被鬼怪抓走了。」
稻尚未明激動的說：「你說的仙人是一位女子，手裡拿著深藍色鈴鐺嗎？」
「你怎麼知道的，她手裡就拿著一個深藍色的鈴鐺，也是這道射出天際的藍光，緩解了不少疫病的人，可惜之後再也沒見過仙人了。」老婦人說著說著低下了頭。
夜枯草在一旁插不上話，唐突的問了老婦人一句：「我們今晚能暫時住在這裡嗎？外面找不到客棧。」
老婦人親切的握住夜枯草的手，一臉笑容的說：「當然可以，雖簡陋了些，還是住得下幾位的，你長得真像我失散多年的孫子，也許他現在還活著的話，有你這般年紀了。」
井山向夜枯草投來鄙視的眼光，輕蔑的說：「沒想到小白臉連老的都不放過，你得了吧！該收斂一點，你不覺得這樣冒昧的打擾很不禮貌嗎？」接著厚顏無恥的對老婦人說：「多謝收留我們。」
老婦人高興的說：「好好好！好久沒有這麼熱鬧了，三位少俠你們分兩間房，一間房只能睡下兩人，這位姑娘就跟老身一間吧！」
「我！我！我自己睡一間。」夜枯草搶著回答，凡事先下手為強。
井山對夜枯草做了個鬼臉：「我還樂意呢！只要你離得遠一點，做什麼事都特別的順了，跟著你老倒霉了。」
老婦人臨走前，提醒道：「馬上亥時就要到了，少俠們還是快快回房，任何聲響都不要出來，以免丟了性命，老身先帶這位姑娘回房。」
等老婦人回房后，嘯天起身，對井山說：「我與枯草一間，她不會武功，你一人應該沒有問題吧？那些人可進不了你的身。」
井山和夜枯草異口同聲，不滿的說：「憑什麼？」
「就憑今夜有事做。」嘯天話裡有話的說著。
兩人都往歪處想，再次異口同聲：「你想幹嘛？」
井山瞪了一眼夜枯草，冷冷的說道：「別學我說話。」
不服氣的夜枯草，嚷嚷道：「誰學你了，是你學我的。」
兩人進入無休止的爭吵中。
嘯天一聲怒吼：「夠了！你們在想什麼呢！沒聽老夫婦人說亥時不能出來嗎，我懷疑這裡面有貓膩，晚上行動，找出是誰在裝神弄鬼。」
「我知道了。」兩人又異口同聲的說。
夜枯草先是敲了井山一記腦袋，嚴肅的說：「叫你不要學我講話了。」說完心裡偷樂。
沒等夜枯草反應過來，嘯天把她往房間方向拖去，警告的說：「別再招惹他了，他要認真起來，你不知死幾回了。」
井山回到自己房間里，靜坐在窗口下，等待亥時行動。
房間內，一張綠竹捆綁的床，上面蓋上一層薄薄的絨布，一床黃色碎花布被，窗檯前陳舊的柜子上點著一盞昏黃的燭光。
窗外的夜晚，月光朦朧，象隔著一層薄霧，撒落一地冷清。蒼白的月光使人感到陣陣凄涼意，望著不再如水的月光，思緒穿過心情的那片溫柔象霧一樣點點漫延，徘徊許久許久，最終在一聲無耐的嘆息聲中飄散飄散……
夜枯草坐在竹床上看著嘯天說：「我先聲明，你別和我搶床睡。」
嘯天坐在竹凳上，幽幽說道：「你還有心情睡，今夜必是不眠之夜。」
夜枯草淡淡的說：「不管了，心情不好，先睡一覺再說，我又沒那蓋世武功，幫不上你們。」為了掩飾內心那抹憂傷，側卧躺在竹床上，假裝睡著的樣子，避開了他的視線。
嘯天無奈的看著她側卧的背影，這樣也好，還是專心把眼下的事辦完，真相一天不水落石出，那些真正受害的人也不能安息。
亥時已到，房內的燭光被一陣怪風吹滅，陷入一片漆黑當中，嘯天戒備的立在原地，緊握身後匕首的柄端，靜靜的等待聲響。
這一等就等了很久，並沒有看見什麼身影，也沒有任何腳步聲，除了風聲之外。
亥時已過，什麼事情也沒發生。
井山納悶，等了那麼久，連個影都沒見到，來到老婦人門前，敲了兩下房門：「你們有沒有發現什麼可疑的人物？」
稻尚未明打開房門，手指放在嘴唇上，噓！小聲的說：「老婦人睡下了，我一直在這守著，沒有看見什麼可疑的人，房門也未被敲過，是不是今夜不會來了？」
「還是小心為好，我去看看嘯天那邊怎麼樣了，你先休息，別熬壞了身子，這種事情交給我們爺們就行了。」井山說完去了趟嘯天的房間，房內一片漆黑，擔憂的問：「你們還好嗎？」
嘯天點燃了被風吹滅的燭台，屋內頓時亮了起來，對井山說：「我們沒有事，枯草已經睡下了。」剛說完，轉頭看向竹床，床上的人不見了蹤影。
心急如焚的嘯天奪門而出，大聲的說：「不好了，枯草不見了。」
井山驚訝的說：「什麼？小白臉不見了，這是怎麼回事？」
稻尚未明先是一驚，聽見嘯天和井山說話的聲音，隱約的聽見有人不見了，著急的離開了房門，來到前院，擔憂的說：「發生什麼事？誰不見了。」
嘯天苦惱的說：「亥時的時候，燭光被吹滅了，但是沒有任何聲音，如果劫走枯草也會有其他聲響，真的是想不通。」自責的來回徘徊，房內沒有留下任何的線索，不知從何查起。
三人一下陷入死胡同里，沒有了尋找的方向。
稻尚未明想起老婦人提過的鬼怪一事，會不會跟這個事情有關聯，慢條斯理的說：「這樣吧！現在天色已晚，我們也沒有一個方向，待天亮向老婦人打聽關於鬼怪一事，或許能找到有用的線索。」
井山在屋內翻來覆去的尋找，有沒有留下什麼蛛絲馬跡，竹床一絲被動過的痕迹也沒有，柜子上的燭台也沒有任何異樣，有些失望的放棄了，退至房門時，綠竹門上有一層黑粉末，用手輕輕捏搓兩下，黑粉末消失在空氣中。
這一幕落在嘯天眼裡，也湊到前面研究起綠竹門上的點點黑粉末，從未見過粉末會直接消失的現象，難道真有鬼怪一說，深鎖眉毛，陷入沉思。
稻尚未明激動的說：「快看，這有一條很奇怪的長橫。」指著沙地上，一條長橫一直延續到大門前，然後就斷了。
嘯天蹲在沙地上，用手比了長橫的寬度，只有兩個手指的寬度，完全不可能是人的腳步能留下的，假如是劍的划痕，沙地上的痕迹會更深一點，這麼淺的，是很輕很輕的東西劃過，如風吹過一般。
井山分析道：「這種情況不得不排除非人所為，再高的輕功也不可能有這樣的境界，真是太詭異了，不知小白臉會不會有危險，為何要對一個沒有武功的人下手，或是有什麼不為人知的目的。」
老婦人被吵嚷聲吵醒，揉著困意濃濃的眼睛，爬下了床，來到院前，疑惑的問：「怎麼大家都站在那，發生什麼事了嗎？」
稻尚未明向老婦人解釋道：「跟我們一起來的同伴失蹤了，就是那個長得像你孫子的那位，就在剛剛，屋內的燭光被吹滅，一轉眼人就不見了，是否跟你提過的鬼怪有關？」
老婦人臉上神色微變，身子緊張的顫抖不停，吞吞吐吐的說：「這.……這可就麻煩了，我也不知道鬼怪是什麼來歷，只知道老伴在北鎮古村的時候沒了音信，我想鬼怪可能出沒在北鎮古村一帶，傳聞鬼怪喜歡長得俊俏的男子，只要被看上就會在亥時出來，神不知鬼不覺的將人帶走，至今沒有見過鬼怪的真實容貌，行蹤詭秘。」
井山張大了嘴巴，不敢相信的說：「老婦人的意思是鬼怪看上他了？」
「可以這麼說吧！」老婦人回答道。
嘯天摸著下巴，似在想什麼大問題，開口道：「天一亮我們就啟程北鎮古村一探究竟，各位都回房休息吧！夜深了，該找的線索都找了，我先回房了。」
聽完嘯天的話，各自都回房休息。
嘯天寫了一封信：「你們看到這封信的時候我已經到北鎮古村了，實在放心不下枯草，我們在北鎮古村的一口叫天罡井的地方會合。」
他把書信放在桌上，悄悄的離開了。