第二十章 向帝都進發 （元旦快樂）
雖說在聚落暴徒眼裡這一帶無異於天堂，但實則靈頓堡公國是神聖獅心帝國最南部的貧寒領地。
靈頓堡是一座超過萬人的城鎮，建築風格為中世紀向蒸汽時代過渡的時期，各種極具特色的建築物混雜，如穹頂教堂、羅馬柱市政廳、維多利亞式民居等等。
靈頓堡公爵是一位花甲之年的老頭，聲若洪鐘，很誇張的灰白絡腮鬍依稀可見當年的勇悍。
跟在他身邊的長子馬里斯伯爵同樣是個身高體壯的中年彪形大漢。
小胖子安德森不被靈頓堡公爵喜愛的原因，也就可想而知。
陸銘幾人是被當做英雄迎接進入靈頓堡的。
老公爵領了幾十名貴族重甲騎士，又組織了千餘名火槍手、弓箭手、長矛手、擲彈兵、土炮兵的雜兵組合，因為「元先生」等英雄牽制，他才得以率領領地衛兵進入戰場，將幾百名劫掠者擊潰。
老公爵不知道的是，實則前兩波「劫掠者」數千人之眾，早就被「元先生」和他的神秘力量打散，留在戰場的屍體就數百具，但被「元先生」收了起來。
可就算老公爵從表象看，「元先生」幾人也居功至偉了。
……
靈頓堡城鎮中心的旅館，實則是酒館兼具旅館的功能。
馬里斯伯爵親自送的陸銘幾人來旅館。
不過，在老公爵和「元」打聽了劫掠者的情況后，現在正準備組織反攻肅清境內的入侵者，是以馬里斯伯爵客氣幾句后匆匆而去。
小胖子安德烈一直陪在陸銘身邊，也給陸銘講解帝國的風土人情。
帝國的旅館分為兩種，一種在城鎮內，一種是馬車旅館。
城鎮內的容易理解，而馬車旅館基本位於大型驛道的節點處，圍繞著馬車旅館便會形成交易場所，成為商人們匯聚的中心地。
城鎮內旅館，如靈頓堡城鎮酒館這類，是相當大的地標式建築，基本布局包括大廳、馬廄、廚房、儲存區（地窖）、客房等等。
客房差別很大，有公共客房，衛生條件堪憂，很緊湊的擺著十幾張草床。
陸銘幾人的旅費由馬斯里代付，用的和荒漠極南一般的石幣，這種特殊石頭算是本大陸比較珍貴的又便於儲存可以用來當做貨幣的物事。
而本大陸金銀產出極為稀少，價值昂貴無比，銀幣價值不定，大體上2克左右的銀幣，大概可以按照一萬石幣計算價值，而石幣和陸銘前世蒸汽時代英鎊支付力差不多，如陸銘住的是旅館最好的房間，帶客廳和單獨的衛浴間，每天差不多幣，稱為100道爾，1000道爾為1幣，城市居民，差不多收入在每月4到5幣左右。
陸銘將道爾代入自己前世貨幣，房間一百元，中產階級收入四五千，就很容易有了相應的金錢概念。
不過這個世界金銀如此昂貴，令陸銘產生了許多想法。
畢竟一個銀幣，等於前世千萬元左右了。
但這個旅館，雖然最好的房間，陸銘也住不慣，晚上還是回河東城的房車去休息。
當然，所謂在房車內休息時，大多數時候，還是在本土大陸處理各種事務了。
……
茶室內，坐著靈頓堡公爵和他的幾個兒子，客人只有陸銘。
臨近兩個領地的援軍趕到，將靈頓公國的劫掠者已經肅清的七七八八，雖然其自身也遭遇了很大損失，但將一場驚天浩劫逆轉，對公國來說，自是普天同慶，昨天是「勝利日之宴」。
陸銘想也知道，雖然自己沒有參與，但這月余時間的浩劫，會在靈頓公國的史書上濃墨重彩，畢竟戰事太慘烈了。
其實自己幫著除掉了數千名最兇悍的劫掠者，也就是沖在最前面的第一批聚落暴民，其中大半成了俘虜，現今是河東城中的奴隸，但應該比他們以前的生活還要好。
如果沒有自己，靠靈頓堡公爵自身及那鬆鬆垮垮的援軍，只怕靈頓堡現今已經成了人間地獄。
這些內情莫說靈頓堡公爵，便是小胖子安德森都不知曉。
不過，靈頓堡公爵還是充滿感激，畢竟是面前這位叫做「元」的年輕人揭示了那些劫掠者的來歷和弱點，才使得他組織起全領地的力量來反擊，更信鴿傳書邀約來了援軍，饒是如此，己方也損失慘重，劫掠者們太可怕了，雖然都分成幾十人，最多不超過百人，可每一次交鋒，都令人心中顫慄，那血腥的場景，現今思及還心有餘悸。
「非常感謝你啊！元！」老公爵舉起了茶杯。
這已經是第N次他表示感謝了。
陸銘舉起茶杯，「安德森領主同意收留我的羸弱族人，我才應該向公爵您表示感謝！安德森領主的高貴品質，想來是您言傳身教。」
在後面站成一排，老公爵的幾個兒子臉上都露出不以為然的神情，安德森偷偷朝陸銘做手勢，意思自然是盡量不要提到他，免得他父親糟心。
老公爵瞄了眼小兒子，對陸銘一笑：「元，聽說你要去帝都？」
陸銘笑道：「是啊，想去開開眼界，雖說以前我生活的地方並不是荒漠聚落，而是聚落民們稱為失落城邦的沙漠綠洲里，但畢竟是小城邦，還沒見過特別大的城市呢！」
老公爵微微頷首，「那剛好，馬里斯要代表我參加帝都一年一度的國議大會，你和他的車隊同去吧，也不用尋嚮導了。」
「啊，謝謝公爵大人。」陸銘微微抱拳。
聽小胖子安德烈介紹來著，帝國每年一度的國議大會極為重要，各大公國大公、公國公爵、獨立伯爵領的伯爵都要參與，自己不能到會的，也要確保是得到了繼承權的未來領主赴會。
帝國最重大事項都由「國議大會」決策，甚至包括帝位空缺時大皇帝的推選。
獅心帝國有五支皇脈，也就是五大公國的大公爵家族，帝王必定從這些家族產生。
不過雪獅大公家族極為強盛，大皇帝由其家族世襲已經是第五代。
但隨著北方強敵冥河帝國崛起，獅心帝國一些權貴將此怪罪為雪獅皇族掌舵下帝國發展陷入停滯狀態，又恰好現今的獅心大帝、雪獅大公法爾肯年邁，眼見壽數將近，帝國內就更是暗流涌動。
本次「國議大會」，法爾肯大帝準備從地方貴族中為最寵愛的孫女招募青年才俊入贅，要求各領地領主，可攜未婚之繼承人入帝都。
法爾肯大帝的這個孫女美貌異常，可不知道多少帝國權貴子弟的夢中情人，號稱獅心帝國的第一絕色美女。
大帝對這個孫女也極為寵愛，十歲時便被封為「康斯坦絲」，是大帝為愛孫女獨創的爵位，大概意思便是鍾靈毓秀的少女女王的意思。
法爾肯大帝屬意的繼承人，是「康斯坦絲」的父親，也是法爾肯大帝的長子康瑞德大公。
三年前，法爾肯大帝辭去雪獅大公的爵位，由長子康瑞德繼承，交接棒的信號已經很明顯。
現今又為帝國至寶的美麗玫瑰公主招婿，自也有聯姻為兒子拉攏強援之意。
而這些，當然和靈頓堡公國無關。
不說老公爵繼承人馬里斯伯爵已經成親，便是靈頓堡公國本身，位於最南方邊緣之地的小公國，是無論如何也入不了法爾肯大帝的法眼的。
公國雖然也有議事權的一票，但每年基本都是去打醬油，隨大流投票，今年自也不例外。
倒是馬里斯今年是第一次要代替父親前去帝都，雖說已經三十多歲的中年人，但臉上也露出興奮之色。
……
第二天，陸銘和小胖子安德烈回了他的領地村莊。
陸銘和自己的「部落民」告別，準備前往獅心帝國的帝都。
「啊，這是……」小胖子安德烈的眼珠子瞪圓。
在村頭踱步閑聊時，陸銘摸出一枚銀幣遞給安德烈，是北域的舊幣，現今已經廢除，統一用帝國紙幣。
「是我城邦的貨幣，你看有沒有價值？」陸銘笑著問。
安德烈小心翼翼接過去，又吹又咬，連連驚嘆，「了不起，工藝比我帝國銀幣的工藝好太多了，含銀量也更足，厲害，厲害！」
陸銘笑笑：「給你的，作為我部族那些老弱以後的生活費用，望你善待他們。」
「啊？不會吧！」安德烈完全震驚了。
「應該夠給那些老人養老了吧？那些孩童將來能做工就給些輕活做，不能做工的，也不要餓著他們，將來我還會繼續支付費用。」
「啊，不用不用，完全足夠了，那些孩子什麼都不做，我養一輩子都夠了，這許多錢，拿去投資的利息都夠了！」安德烈抬頭看向陸銘，「元，伱是不是不知道銀幣的價值，沒聽我講明白？」
「明白也好，不明白也罷，那謝謝你，也拜託你了！」陸銘笑著拍了拍安德烈肩膀。
安德烈錯愕了一會兒，搖頭苦笑，「你是位奇人，我不知道你想做什麼，但你交代的事情，我一定會做好，不會讓你吃虧……」看了手中銀幣一眼，「雖然，好像你怎麼都吃虧了。」
陸銘一笑：「明天我就出發了，咱們再見不知道哪天哪日，你保重吧！」
安德烈看向遙遠北方的帝都方向，輕輕嘆口氣：「我還從來沒去過帝都呢，聽說那裡道路都是黃金鋪成的……」
陸銘笑笑，「其實這個小村子也沒什麼大事，我看你的副手就處理的很好，你完全可以和我一起去帝都啊！」
安德烈搖搖頭，眼裡閃過一絲黯然，「我父親不會同意的。」
陸銘微微頷首，「我幫你想想辦法。」
安德烈眼睛一亮，抬頭道：「真的？」
……
三日後，前去靈頓堡前去帝都的車隊中，有一輛黑漆馬車。
車廂里，陸銘和小胖子安德烈相對而坐。
安德烈興奮的目光就沒從車窗外挪開過，看著外面風景，突然又道：「元，太感謝你了！」
陸銘笑笑，自己當然是有私心的。
去獅心帝都，自己身邊只帶元霸和元慶，加之本地土人阿巴斯和亞瑟，但兩個土人是聚落土人，也是第一次來到帝國範圍。
所以，自己需要個熟悉帝國基本事務的嚮導，安德烈自然是最合適的人選。
馬里斯那種太高傲，雖得父親囑託，但對自己也很冷淡，大概也是因為認為自己在公國和劫掠者戰爭中根本沒多少功勞，是他父親把自己捧得也太高了，看成貴賓，完全沒必要。
安德烈就不同了，將自己看成了值得尊敬的朋友那種。
「先生，喝水么？」
坐在陸銘身旁的是「毒刺」狄芭婭，這位黑木森的酋長夫人，帶刺的玫瑰，此時已經完全是本地女子打扮，天藍色的貴族少婦長裙，勒得她的纖腰特別的細，她本身也是常年鍛煉柔術，極為善於在和敵人搏鬥中用不可思議的角度刺中敵人要害，現今藍裙軟底粉白布鞋，淡紅長發的美少婦顯得很是嫵媚。
她已經第三次拿出水囊了。
在狄芭婭從小胖子安德烈那裡聽說「元」拿出了巨額財富安排她族人後路並要離開后，她一定要陪著陸銘一起，要盡心儘力保護和服侍元先生，以表達自己的感激。
由此，陸銘變成了一行六人，陸銘、元霸、元慶及原本的嚮導亞瑟，加之狄芭婭和她的忠實勇士護衛阿巴斯。
不過顯然狄芭婭不是什麼合格的女僕，只知道一次次問陸銘要不要用小點心，要不要喝水之類。
她隨身攜帶小箱子里的各種小點心，本也是陸銘交給她的，作為漫長旅途的零嘴。
剛上車時，陸銘要她分發了一些，她也嘗到了一個，現今那美妙滋味彷彿還在齒頰間。
「我想吃想喝的時候會問你拿，哦，你隨意啊，點心你多吃，以前你應該不常吃到這些。」
陸銘話說得客氣，其實狄芭婭哪裡是以前不常吃？是根本見都沒見過，在黑木森時，哪怕她是酋長夫人，聚落至高無上的女主人，但也僅僅是每個月能吃到些肉就很不錯了，這種入口即化的小甜點，便是想象都想象不出來還有這種美食的存在。
聽陸銘的話，狄芭婭嘴裡突然便滿是香津，美味點心在嘴裡咀嚼的奇妙滋味再次襲來。
咽了口口水，狄芭婭搖搖頭，「我不餓。」
陸銘已經看向窗外，思忖起了那位冥河皇子。