第五章 節外生枝
溫家經歷了這麼一番大折騰，中秋節過得很慘淡。
十里八鄉的親戚們見根本沒有見到堯夫人的希望，當晚就作鳥獸散了，留下一片混亂的殘局。
小女兒在醫院躺著，生死未卜。兒子在家閉門思過，不吃不喝。大女兒怕人怕得厲害，外面謠傳她瘋了。父親沒有了往日的幹勁，只顧不停的嘆氣。反而母親強打精神，每日照看女兒。
溫曉惜確實傷的很重，當時綁得太結實雖然救了她的命，卻沒能阻止她肢體大面積摔傷，兩隻胳膊粉碎性骨折，脖子上還被樹枝插了過去，如果再偏一點點，她就當場沒命了。
溫玉昕精神壓力非常大，她本來打算就此死去，沒想到被人救下，醒來后不得不忍受別人的異樣眼光。她成日以淚洗面，不時瘋瘋癲癲的亂叫，除了母親誰也不見。
母親已經把女兒求死的原因轉告父親，父親思來想去，最後還是沒有自己出面。他雖然可憐女兒，可是也愛護自己的面子和名譽，更捨不得祖傳的家產。何況，他有三個孩子，嫁走一個，還有兩個。權衡利弊，與其順從女兒的心愿挽救她的一生，不如按照先前的打算嫁出一個麻煩來的划算。
臨淄城幾乎所有的人都親眼見到是施承桓膽大心細，聰明絕頂，武功蓋世，飛檐走壁挽救了溫齊滿家的小姐，都把他當成英雄看待。衙門裡面的大小官員不管以前看得起他看不起他的，現在都以他為榮了。
知縣連夜仔細翻看了施承桓的檔案，發現他的前任給他的推薦理由里還有「字好」一項，便順水推舟，給他換了一個文書的任務，免了他每日的勞力辛苦。還替他寫了一份陳詞表，上書到京城，開會時侯言之鑿鑿，對申請下來一個通關獎狀的「小事」信心十足。
衙門裡面原來與施承桓關係很好的男人們都替他高興，須知那通關獎狀絕非一般人可得。不僅從此可以官運亨通，別說以前犯過錯誤，就是將來犯了事，也能大罪化小，小罪化了，更可恩及後代。
溫齊滿一家也努力表現出他們知恩圖報的一面，要大張旗鼓地搞一個感恩儀式，溫齊滿還宣布要親自接見施承桓，進行了一長篇感恩演講，聽得全城人民心潮澎湃、熱淚盈眶。
對於這一些變化，施承桓不管心底里怎麼樣無所謂，也不能表現出無動於衷來，畢竟他還要在這裡呆一段時間，要繼續維持自己的良好形象。誠然，什麼讚揚什麼崇拜什麼報恩，這些並不是他所煩躁的根本緣由，但是這些喧囂浮事跟他所真正想要的相比，實在無意義的很。
他的確救了一個女孩，可是他更關心另一個女孩。他聽了很多的傳聞，一個比一個糟糕。他不知道為什麼自己要沒日沒夜地想起她，多次捫心自問只不過和溫玉昕正面見過幾次，卻對她印象深刻。他總感覺溫玉昕和別人不一樣，到底哪裡不一樣，卻也說不出來。他就隱居在溫玉昕的後院里，這些日子溫玉昕那裡日日夜夜人來人往，更時時提醒他這個女孩的存在。
當溫曉惜已經出院回家的消息傳來之後，他再也忍不住給自己一個借口去拜訪溫家。
溫家現在把他當成大恩人，一切禮節都免了。艾夫人親自帶他到小女兒的閨房，還傳下去要擺筵席招待。
小女孩還不能說話，只能發出一些不甚明了的哼哼聲。溫家急著把她接回來，自然又是那個父親的主意，畢竟住院花錢可不是小事。
在這個問題上，艾夫人不論怎麼不願意，最後也只能在溫家親戚的遊說下讓步。她不止一次的嘆氣，順口就提到另一個女兒，施承桓格外認真聽著。
「我知道玉兒有苦衷，現在看，她若是真的死了，反而不會遭罪。我找了不少大夫，都說她需要休息，少則三年五載，先把精神養好了再說。可是婚期逼得緊，明年開春女兒就得走。」
施承桓好似不經意的問：「溫姑娘的親家是哪裡？」
「唉！」艾夫人痛苦的搖頭說，「是彰德的汪家。」
施承桓皺起眉頭，說：「聽說汪家這些年出了不少賭棍。溫老爺為何與這樣的人家結親？」
「唉！」艾夫人似乎要發泄出來，終於還是在外人面前忍住了，眼淚不住地掉下來——「眼睜睜看著女兒受苦，我難受啊！」
「夫人，」施承桓慢慢的說著，「我可不可以看看大小姐？我師傅曾經教給我一些治療心疾的方法，也許對她有效。」
「不瞞你說，我也很希望你能治好我女兒。可是眼下老爺已經發過話了，就把她鎖在家裡，到出嫁前哪裡也不準去，不準陌生人見她。」艾夫人雙手死死握在一起，「我怕這次是真的要失去這個女兒了。可憐她從小就沒有在我身邊撫養，一直又多災多難。如今若真的死了，倒一了百了，省的我總為她揪心。」
施承桓只好寬慰她幾句，不再做深談。
他現在知道她在哪裡，也從艾夫人那裡得到間接的保證，在他實踐計劃的時候，將沒有人會打擾他。從溫夫人擔心的不是女兒的病情而是女兒的未來這一點上，他就猜出她或許精神受到很大刺激，但是還不至於危及性命。進一步想，如果真的病入膏肓，又如何安排她一個人住在孤樓上？他怕艾夫人看出端倪，所以不敢過多談及。不過到底還是要親眼見到她，才能判斷是不是如同謠傳中說的那麼糟糕。
於是，他靜下心來，在晚宴上談笑風生，應對自如，還取下腰間長蕭，應時的吹奏一曲《平安頌》。溫家那些見過世面的，沒有想到一介縣衙武夫竟會有如此高的藝術修養，紛紛起身敬茶。他提起精神，又略微展示一下書法造詣，果然博得滿場讚揚。溫家的男管家為了顯擺自己高尚的藝術造詣，忙不迭的藉機在老爺面前故意虛張聲勢的表達崇拜之情，他也耐住性子忍受那些浮華虛詞，然後表現出滿懷感激之情，反過來大大的誇讚管家一番，既不言過其實，又讓對方的虛榮心得到滿足。事實無數次證明，討好關鍵人物是非常重要的，尤其在對方給足你面子的時候。
這位管家果然在以後的漫長時間裡面，給施承桓不少好處，間接幫他度過了難關，具體還是以後再說。
話說當晚這場筵席，得艾夫人這樣的賢人安排，各個菜品色香味俱全，美味佳肴屢見不鮮。邀請的賓客都是城裡的文人雅士，各個為人謙博談吐不凡。下人們平素訓練得當，自始至終沒個差錯。論起來，真是萬事具備了，偏偏溫老爺不準上酒。男人們當著女人的面可以談的話題經過一驚一乍的起鬨之後，終於瀕於枯竭了。既然無話可說，轉而大吃特吃，可惜胃口終究有限，最後幾道菜品上來以後幾乎原封不動又撤下去。施承桓從一開始就明白，沒有酒，這筵席就是一場飯局，溫家人沒有打算讓他久留，於是很識務的適時起身告辭。溫家人出於禮貌，又留了他幾次，說了些中聽的好話，然後派一個下人送他出門。
他當然不會如人所願乖乖回家，等送他的人一關上大門，他就立即翻上牆頭，沿著院牆跑向那個讓他魂牽夢繞的人。他敷衍別人，卻不能矇騙自己。雖然過了二十五歲的年紀，可是已經很久沒在乎過什麼人，所以當這種感覺混淆著思念蜂擁上來的時候，他憑著直覺知道應該滿足它。
直到握著她的手，耳朵貼在她的臉前聽她流暢的呼吸，他才徹底放心。
她的臉色不太好，果然沒有了那日與他鬥嘴時候的精神。只是現在這般委屈落寞的處境，更引發他無盡的憐惜。
「玉兒？」他小聲地說，「今天你太累了，好好休息，好好長大哦！」他像孩子一樣笑了，想到自己許下的願望，他的臉上浮現出幸福的神采。然後彷彿不是自己在說話一般，他說了一句自己事後怎麼也想不通的話：「只要有我在，你一定可以活下去。」
溫齊滿這回真是不怎麼光彩。
惲家的堯夫人根本沒有賞臉光顧，周邊的親戚都感到被愚弄了。難得他們這麼積極的撇開身邊各種重要的事情，苦苦在溫齊滿那堆滿亂七八糟的藝術品的院子里呆了那麼久。溫齊滿最後竟然連個解釋也沒有。雖然他們當中有些人理解溫齊滿遭遇家庭不幸后忙亂不堪，但是更多人現在對溫齊滿的態度從以前的不敢相信，變成了徹底不信。溫齊滿過了一個多月才想起來給他們寫道歉信，很多人連看都不看直接就扔了，以示再不上當受騙的決心。
溫齊滿自失去父親的照拂以後，一直和六個弟弟都住在一起，不過日常外務都是自己出面處理。如今因為在親族中信用大減，不得不把二弟拽出來一起把門面。
別人倒還沒什麼，就是二弟的正房妻子生出了一顆不安分的心。
她本是堯家貴族之後，和惲家當權的堯夫人又是這麼近的親戚關係。偏偏當時鬼迷心竅，嫁了溫家的老二。這老二說來長相人品倒是也不錯，可是終究不是老大，成不了家族長的角色。原本以為這輩子也就睜一隻眼閉一隻眼過吧，沒想到老大竟然白白把權力分出來。她因著母家的關係，素日里就特別被關照，吃食用度哪樣都蓋過旁人，如今權力大了，下人們惟命是從，她就開始飄飄然了。
說實在的，她早就瞧不起老大一家了。
男的是個窩囊廢，守著這麼大的家業，什麼也不會幹，什麼也不敢幹，白瞎了百年基業。女的不過是艾家一個沒落旁支的女兒，也是沒有什麼本事的，到溫家這麼多年，三個孩子都有了，卻連說話的權力都沒爭取到。三個孩子長得倒還能看得過去，只是沒個有出息樣的。
誰能比的過她命好，別人看起來艱難險阻的事情，偏她想嫁就順順噹噹的嫁了。頭胎生個兒子，二胎生個女兒，正是兒女雙全，福大富大的好運氣。
夜裡無人的時候，她自己不停的琢磨著：如果老大不幸死了，然後老大家的男孩也死了，溫家的家業不就落到自己手上了嗎？她不光這麼想，也是這麼在給姑姑的信里寫的。
不過姑姑很快就給她潑了一頭冷水。
姑姑毫不客氣的提醒她：為人妻子就要遵守男人在家族中的角色，絕對不可以逾越自己的本分。
堯夫人見自己沒有人可以依仗，也就暫時收斂了狂傲的心。平日依舊在溫齊滿夫婦面前扮演者賢惠的二夫人的角色，半點沒有露出自己的狐狸尾巴。
直到有一天，母家來了兩個親戚，一個說她那不成器的侄子成天尋歡作樂，在京城臭名昭著，已經快三十了，也沒有尋到個像樣的親家。
「侄兒不是早就成親了嗎？侄孫都老大了吧！」堯夫人佯裝不知內情，想把事情推出去。她可不喜歡做媒婆這種兩面討好的差事。
另一個是她的嫂子了，忙著說：「哎呀，哪有啊。你說的該不會是叫成霖的孩子吧！那是裴兒他年幼時候自己談的，那姑娘家人粗鄙的很，地位那麼低，哪能嫁到咱們家來！就算裴兒不成親，也絕不能要沒身份的人！好妹子，你可是他的親姑姑啊！」
堯夫人撇撇嘴，她可是清楚的，堯幕裴這樣的孩子到哪都是一個禍害，世上也就只有他娘才認為他是個好孩子了。
「好吧，我懂你的意思。你想讓我幫你在溫家找個合適的姑娘。那我就幫你找找吧。」她話已經說完了，嫂子沒有走的意思，只好認真尋思了一圈，「年齡大一些的輩分不合適，輩分合適的年齡都還小。」轉念一想，那個瘋瘋癲癲的溫玉昕正合適，「有個……長得還不錯的，你要不要見見？」
「好呀好呀，快讓我見見！」