第一章 風平浪靜

  這天晚上，下起了大霧。


  通常這地方夏天的晚上，是不會有霧的。


  從驛站到臨淄城區不過兩三里路，這會由於霧太濃，出於安全的考慮，所有外來車輛都禁止上路，於是趕路的人們只好步行。路邊的小酒家因禍得福，多了不少顧客，他們多是些等時間上車的人。


  從南方來了一輛車，最後下來的那個男子朝城區方向看了一眼，坐到酒店的前台，問道：「店家，這城裡有出租的房子嗎？」


  掌柜正在記賬，一聽他外地口音，便知道大買賣來了。他匆匆打量了一下來人，二十五歲上下，相貌端正頗討人喜歡，膚色雖偏黑卻有著說不出緣由的順眼，相比之下神情冷漠的過於明顯。一身藏青色便袍乍看著簡單無奇，但是整潔利落，仔細一瞧，衣服的質地相當不錯。頭上圍著黑色的頭巾，好似西域某個民族一般。在被觀察的這點時間裡，男子從懷中拿出一張通關文書，還有一串銀元。


  「要租房子啊！」掌柜看到銀元，很熱情地招呼說著，從櫃檯下拿出一大本冊子，雙手遞過去說，「那您可找對地方了！我這裡有一份城裡出租房子的畫冊，您就是翻遍全城，也找不出比這更全的來！您挑挑看，保准有您滿意的！」


  「好。」男子隨手翻看了下，漫不經心的問，「這裡面，房主好像多半姓溫？」


  「那可不，說『多半』都是少了。不是我吹牛，這城裡本來十家得有八家姓溫！現在惲家是堯夫人當家，溫家因著姻親的關係，得的房產也多，出門一眼望去，滿城都是溫家人。」


  男子點點頭：「煩勞店家給我上一碗面，我比較急。」


  「好哪！放心！」


  正等待時，又有三個人走進店裡，在不遠處坐下。他們神色緊張，四下張望，好像在尋找什麼人。


  「你看會是他嗎？」其中一個人小聲向同伴詢問，眼神瞄著櫃檯前的陌生人。


  「有可能。」另外一個更低聲回答說，同時眼神示意大家不要說話。


  「客官，面來了。可找到中意的房子？」掌柜話音未落，已經跨步過來，放下大碗，喜滋滋的挫起手。


  男子將畫冊推開，好似隨意的翻到其中一頁，說：「我從京城過來打算住幾個月，等工作完成了就回去。不介意房租，但是想要個清靜一些的，地方寬敞的……」他慢條斯理的說。


  「我知道我知道！」掌柜不等他說完，急忙打斷他的話，「城南邊有一家正….……」


  「.…..我剛才看了下，感覺這個比較合適，」他絲毫不為掌柜的熱情所動，指著畫冊上面的圖片，繼續說下去，「就是這個，城西溫齊滿的老宅……」


  掌柜低頭一瞧，皺起眉頭：「客官，這家人我認識，房子我也見過，老實說，這房子可不適合您居住。」


  「煩勞您幫我聯繫下，我等下就過去找房主。」說著他合上畫冊，不容置疑。


  「別的都好說，不過我話要說前頭。您可千萬別覺得我是等著拿回扣，我溫濡堂不做一鎚子買賣，遠近十里八鄉的都知道，好的在我這裡不會成壞的，這壞的也得提前說明白。客官您看中的這房子，確實太舊太破了，得有個十來年沒人住了，所以他們自己都不知道該要多少房租。自從他家把出租的事情交給我之後，我就年年跟他們說，這樣的房子它不可能租出去。為什麼呢？別的不說，連起碼的床鋪都是破舊的，您要是進去看過，一定後悔。我賺您這介紹費，得憑良心說話。要不您先去看看房子，看過了再決定不遲。」掌柜認真的說。


  男子微微一笑，說：「溫老闆，我並不是懷疑你的好意，只是這房子我看著舒服。出門在外這麼多年，能有這麼親切感的地方並不多，想必住在裡面，也會很安心。臟點破點，我並不是特別講究的人，打掃一下就可以。」


  「好吧，醜話我可都說清了，是你自己要求住這的。」溫老闆只好作罷，拿出入住表格，「您怎麼稱呼？」


  「我姓施，名承桓，彰德府林州人。」


  「哦！林州人啊！林州的施家……」溫老闆想了半天，還是想不起這個家族有什麼大人物，礙於面子不好直接問起，只好作罷。


  兩人一問一答，正填著表格，原先坐在一邊的三個人卻悄悄站起身，輕腳挪步朝這邊走來。


  施承桓背對著他們，一副完全沒有覺察的樣子。


  三人走到足夠近的地方，中間那個從腰間掏出一個黑色的手槍，輕輕咳了一聲。


  施承桓好似不防備的猛一轉頭，左手卻迅速縮到袖中。


  「嗖！」


  出乎意料，一旁的人突然跳起身，竄出門外，消失在霧中。


  三人沒有料到這個局面，愣了一下，中間那個緩過神，大叫：「快追！」三人旋即追出門外。


  施承桓一臉迷惑，問道：「今天怎麼了？有逃犯？」


  「呵呵，很可能，在追查什麼人吧。」溫老闆隨口應答著，看似不經意的掃了一眼施承桓的落筆。


  只見他提筆在填好的表格下面工整的簽名。筆尖快乾了，他沾了沾墨，濃濃的寫下自己的名字。寫完之後，他就安心坐著吃面。


  正巧店裡有兩個賣唱的收了錢，開始唱戲，圍觀的聽眾隨著他們一問一答大笑不止。


  「嘚，如今只知五大家族，管他皇帝老兒是誰。」


  「嘚！刁民好大的膽，竟敢出言犯上！你不知當今聖上聖明賢德，才有如今盛世繁華！」


  「嘚，五家族東惲南雪西鍾北索中堯，皇帝姓誰名誰？」


  「嘚！刁民不知天高地厚，竟枉猜聖上名諱，該當何罪？」


  「嘚，聽說這天下乃五家族打下，皇帝不過是個傀儡！」


  「嘚！我看你胡言亂語，定要抓你去官府治你一個殺頭的罪！」


  「嘚，我在惲家的地盤上，你拿皇帝來壓我，我才不怕來！」


  「嘚！惲家再大不過稱王，聖上九五之尊，萬歲萬歲萬萬歲！」


  「嘚，凡人只求百年好，誰人能活萬萬歲！」


  「嘚！萬歲有千秋，凡人如螻蟻，如何相提並論？」


  一路入城無事。進了南大門，施承桓便朝著溫齊滿的出租房走。過了一會，路上只剩下他身後一個人了，他突然若無其事的說道：「你跟了我半天了，有什麼事情嗎？」


  先是「呲呲噗噗」的傻笑聲，然後一張艷麗的臉龐從灰色的斗篷里露出來。


  「你不是應該去做你的任務嗎？為什麼跟著我？」


  「別這樣，」女子說，「我不過想看看這回你怎麼做。我發覺你這回任務太艱巨，所以想來給你幫點小忙。再說我的任務和你的任務一樣，都不——急！」她特別拉長腔強調。


  「我不需要別人幫助。」施承桓抬頭看看天，「特別是你的。」


  女子笑盈盈的跟著他，討好一般的說：「別這樣冷漠，說到底我們師出同門，你怎麼都該看在師傅的面上吧。」她見施承桓不理她，趕緊岔開話題，「怎麼這次你竟然用了真名？還報了祖籍？你不怕有來日？」沒有回應，她忙笑道，「也對，死人是不會說話的。」


  施承桓在一所大宅子的後門前停住腳。


  「這就是他家了吧？」師妹打量著施承桓的臉，「這家人可來頭不小啊！」


  話剛落，只見前面不遠處幾個披著斗篷的人匆匆忙忙朝這邊走來。為首的似著急一般不斷低聲催促「快點快點！」這些人包裹的嚴嚴實實，進了後門。


  師妹「哼」了一聲，跟了進去。


  施承桓見四下無人，也跟進去了。


  庭院花園裡滿是堆放的各種奇石怪物，每一樣都好似有來頭，堆放的太多卻讓人看著眼花繚亂。


  「這家主人的品味可真低！」師妹輕蔑的說著，不忘看看施承桓的反應。


  施承桓被她看的有些不耐煩，翻身直接跳上了屋頂，抄近路追上了那幾個戴斗篷的人。


  只見他們小跑一般的進了一間大屋，裡面有個人說話了：「都到齊了嗎？」


  施承桓跳下來，躲在柱子後面的假山裡看個究竟。


  「到齊了，夫人！」領隊的解開斗篷，其他人也解開了，竟然都是女子，「夫人看看可有中意？」


  一個衣著華麗的女子走過來，挨個打量了一下幾個姑娘，捏捏她們的肩膀和手，說：「這個丫頭，這個，還有這兩個，這個，最邊上那個。把他們的籍貫都報上來吧。」


  「好，好，好。」領隊從懷裡拿出一張紙，奉給主人，說道：「安陵郡唐家獨女，唐舞岑，14歲。」


  「獨女不要，下一個。」說著把一個姑娘往邊上一推。


  「臨安溫家的幼女，溫嫣嫣，14歲。」


  「恩。這姑娘看著喜慶，不錯。」


  「蘭陵趙家的長女，趙淑穎，15歲。」


  「恩。這姑娘長得不錯，是個美人胚子。」


  「林州傅長卿的三女，傅安媛，17歲；四女，傅安茜，15歲。」


  「恩。長得差不多，個子挺高，像是機靈的。」


  「巴蜀閆家的幼女，閆美婷，21歲。」


  「這麼大了，怎麼做小姐的丫頭！我怎麼跟你交代的！」


  「夫人，這姑娘長得特別漂亮……」


  「好了，這四個姑娘留下，其他人都領了賞錢回去吧。」


  領隊見狀趕緊賠笑，接過一包賞錢，帶著其他幾個姑娘走了。


  被選中的四個姑娘你看看我我看看你，傻站在那裡不說話。


  主人見她們都不敢出聲，便換了和藹一點的口氣說道：「你們不用緊張，我是這家的女管家，我叫尤紫琦，你們叫我尤婆婆就好。你們來溫家不是做苦力，也不是做抵債的奴隸，你們是自由身。你們家族的巨額債務很不幸落在你們身上，你們的親人把你們送來，是希望靠你們在這裡的工作來抵消部分債務。如果你們不願意在這工作，或者做的不好，離開了溫家，債務就會回到你們家族。我的話聽明白了嗎？」


  傅家的兩個姑娘點點頭。


  趙淑穎問：「那我們在這裡做什麼呢？」


  「只做一件事，就是做溫家大小姐的丫頭。日常噓寒問暖，陪她吟詩彈琴，出行遊玩。」


  「這麼好！管吃管住嗎？」溫嫣嫣眼睛都放光了。


  「當然。」尤婆掃了她一眼。


  溫嫣嫣更加高興了，說：「我還以為要做老爺的小老婆呢！做丫頭好太多了！」


  尤婆嚴肅的說：「我現在帶你們去見小姐，你們都放規矩點！聽見了嗎！」


  「是——」四個人蔘差不齊的答道。


  施承桓跟著她們五個人一起穿過一段走廊，進了另一間屋。那屋子擺設極具講究，看上去是家裡有身份的人住的。屋裡已經有四個人了，靠門邊站著的必然是兩個丫頭，她倆面無表情的看著新來的丫頭走進來。另外兩個人，一個年長的穿著紫色長衫，坐在明處，一個年幼的穿著青色衣裙，坐在暗處，正在榻上說話。見來了人，兩個人住了聲。


  「夫人小姐，新丫頭帶來了。」尤婆恭敬的說，示意姑娘們給夫人行禮。


  「好。」夫人朝四個姑娘臉上身上都瞧了瞧，「不錯。」


  「夫人，老身退下了。」


  「去吧。」夫人轉向女兒，安慰一般的說：「你看，尤婆婆給你選了四個好朋友，以後你就不孤單了。」


  「我才不要呢！我不要這樣買來的朋友！我討厭你們給我做的每個安排！」


  「好孩子，你想錯了，她們不是買來的。她們是自願來的。」


  溫嫣嫣聽了忙插嘴道：「不是自願的！是俺姑姑把俺送到一個老師傅那裡，我在那裡住了三天，住在地底下！一天只有一頓飯，後來他把我又送到……」被趙淑穎拉了好幾下衣服，才轉眼見夫人瞪著她，她發現自己說錯話了，連忙閉嘴，低頭小聲自言自語起來。


  夫人長嘆一口氣，問：「那麼你要媽媽怎麼辦？你一個人總是孤單，按你的身份有四個丫頭並不多。如果你不喜歡她們，媽媽讓尤婆再帶幾個來看看？」


  小姐臉朝里看，既不說話也不看新來的丫頭，似乎是在賭氣。


  「好了，你們幾個在這裡陪小姐吧，我還有別的事情要做。其他的事情讓小薇安排你們。」夫人招呼門口一個丫頭，「你們初來乍到，有些不懂的地方要多向小薇學習。過幾天家裡有大事，可不能出了紕漏！」


  夫人走後，小薇給四個姑娘分配了不同的房間和任務。屋裡的小姐自顧自的坐著生氣，她誰也不搭理，誰也不搭理她。


  施承桓見丫頭們都走了，沒什麼大事，便打算離開，不料突然聽到小姐說：「我看見你了！你趕緊出來！剛才我就納悶了，我明明看到六個人影子，怎麼進來五個人。」


  施承桓愣住了，他的腳像被釘住了一樣，他的嗓子也不能發聲了，他不敢相信竟然被她看到了。


  那小姐卻不客氣，戴上面紗，直衝他藏身的地方走來，說：「你這個人好奇怪，怎麼敢做不敢當？」


  施承桓打起精神，心裡盤算出千萬種應答的方案。卻不想旁邊有個人跌跌撞撞的走出來，傻笑一樣的說：「我藏這裡你也看到了。」


  小姐得意的說：「汌叔叔，你幹嘛總是東躲西藏？」


  被稱作叔叔的男子扭扭捏捏的答道：「我不想被他們看到。我不喜歡他們。」


  「哎！我也不喜歡他們。不過我還有其他事情要做，關係到我們家族的命運！我們的未來會被改寫！改天我再陪你聊天！」


  「哦。」叔叔傻站著看。


  施承桓聽那小姐語氣凌然，不免有些好奇，又跟著她。


  這位小姐這麼晚了穿的甚為鄭重，好像要見什麼人。可是她走路時候四下張望的表情卻又說明，她並不想被人發現。她以一種她自認為安全的方式從後門溜出來，在大街上沿著街邊的石子路前行，不一會就到了另一座宅院。


  這正是施承桓要租住的地方。


  現實比畫冊上的更加破敗不堪。


  小姐用手裡的鑰匙開了門，走進空曠冷寂的庭院，站立了片刻，咳了兩下。


  一隻腦袋從堂屋那破了一半的門框里朝外看看，一個年輕人走了出來。


  「沒有人！」小姐笑道，露出可愛的表情，「看你嚇的！」


  兩個人相視笑著，進了正屋。


  「哈哈！」施承桓只注意看兩個人，卻忘記了他師妹還一直跟著。她這一出聲，嚇了他一跳。「原來是兩個小毛孩在這偷情！」