第十五章 打鐵鋪子
聶猛睜開眼，發現天已大亮。昨天剛來時，一覺睡到天黑，起來喝了酒，又一覺睡到天亮。醉生夢死，果然是神仙生活。
小院里只有他一個人，鄧鞏不在。
頭還是疼的。
他平生第一次這樣喝到大醉。以前雖然愛喝酒，但陽城裡除了他便再沒一個人物，只能自己一個人悶悶地喝，無人相與對飲，難以盡興，這次碰到一個性情相投的韓胄，聶猛昨晚也是敞開了喝，以致酩酊大醉，不省人事。
鄧鞏平日不做飯，灶房空空如也，連口水都沒有。
聶猛只能到不遠處的一條溪水邊洗了把臉，頓時清醒許多。回到小院，昨天送飯的福老已經到了，正把飯菜從食盒裡往外端，見了他，笑呵呵地打了個招呼。
「有勞老丈。」聶猛禮貌地說。
「不礙事。恩師的客人，招待是應該的。」
老者口中的恩師，自然是鄧鞏，聶猛聽在耳中，頗覺怪異，實在難以把那個獃氣十足的青年跟恩師這兩個字聯繫起來。
「老丈可知，鄧兄哪裡去了？」
「恩師一早就上了萬卷樓，說是文聖人請他去的。」
「文聖人？」
「正是。我們這些凡夫俗子，對三位首座，都是以『聖人』呼之，文聖人主管文庫藏書，是萬卷樓之主。」
「哦。」聶猛沒有再問。福老沖他點點頭，收拾了食盒出去。
吃過飯，聶猛擼起袖子，提了桶，一趟趟到溪邊打水，將廚房裡的大缸灌滿，又在灶上生起火。鄧鞏一副不食人間煙火的樣子，聶猛可與他不同，從小就獨自一人生活，樣樣都會，樣樣都做得，讓一個老頭天天送飯來給他吃，他做不到。
教他功夫的雲遊道人曾告訴過他，習武之人不可餓其體膚，但一定要勞其筋骨。不吃飯，是沒有力氣打架的，但吃飽了，就不能讓自己閑著。要麼練功，要麼幹活。聶猛一直牢牢記著這條教誨。
將碗筷都收拾了，洗好摞在石桌上，已是日上三竿。
聶猛開始按照平日的習慣，在院子里練功。也許是因為靈氣充沛的原因，氣息格外順暢，一路拳打下來，感覺比以前威力大上一倍不止。
正練功的時候，福老來收拾碗筷，見他已經把碗筷都洗乾淨摞好，眼中閃過一抹讚許之色，也不打擾他，靜靜地把碗筷裝進食盒，退出院子。
到了中午，福老再次送飯來的時候，聶猛叫住了他。
「老丈，我是長住，一時半會也走不掉，想要自己開伙，可我身上並無銀錢，只有一把子力氣，不知這附近，可有做工的地方？」
福老說：「往東南三里，便是蓬萊鎮，小兄弟若要做工，可上那裡。」
吃過中飯，聶猛便上蓬萊鎮去。
沿著曲折的小路，過了兩座橋、一片柳林，又過一座橋，赫然看見一處熙熙攘攘的繁華所在，料定必是蓬萊鎮無疑。在世外桃源般的人間仙境，乍看到這充滿凡俗氣息的熱鬧小鎮，聶猛大感親切。
小鎮里各色招牌林立，店鋪鱗次櫛比，街道兩邊，各種攤販應有盡有，有賣蔬果的、賣針頭線腦的、賣小吃的，不一而足。除了普通人之外，還有許多書卷氣十足的年輕男女，一望可知是聖賢天的學子，或三五成群，或成雙結對，在鎮子里遊玩。
閑逛了片刻，聶猛看見一個鐵器鋪。
鋪子佔地不小，幾個裸著上身的年輕漢子正在鐵砧前各自忙活，一個個肌肉賁張，滿臉通紅，身上淌著亮晶晶的汗水。
聶猛上前探問，問他們是否還要工人。
「這得問我們掌柜的。」一個漢子扭過頭，朝著後院高喊了一聲。
竹簾起處，從後院進來一個火紅色的高挑身影。聶猛看時，竟是一個年約十八九歲的靚麗女子，皮膚微黑，一身大紅色衣裙，頭上扎著馬尾辮，腰挎一柄鯊皮鞘的短刀，眉眼細長，顧盼有神，舉手投足間英氣十足。
「干過這行沒？」女子問。
「沒有。」
「打鐵的活可不好乾。」
「不怕。」
「那就留下吧，」女子打量他一眼，乾脆地說。「什麼時候來上工？」
「現在就行。不過我要預支工錢。」
「可以。」女子點頭應允，吩咐剛才叫她的那個漢子道：「大柱，你帶帶他。下了工，讓他來找我領工錢。」
聶猛雖然沒打過鐵，可他在陽城時見人打過，加上他有一身好武藝，很快就熟練起來。到了下工時，已經能給那個叫大柱的青年打下手，掄著一柄大鐵鎚在墩上鍛打起鐵器，倒也有模有樣。
下了工，聶猛按照約定，去找女掌柜預支工錢。
跟已經收工的前院不同，此時後院里還是一派熱火朝天的景象，燒的通紅的大火爐就矗在院子中間，幾名中年鐵匠正在全神貫注地打造著一批鐵器。院牆根下的架子上，陳列著一排排鍛造好的兵器，多數是劍。紅衣女子繞著場子走來走去，不時指點一句，或者親自上陣示範一番，重達數十斤的鐵鎚在她手中似乎輕若無物。
聶猛喊了一聲掌柜。女子聽見，停下手上的活計，帶著他來到賬房，取出一隻小小的布袋丟給他。聶猛打開來看，見裡面裝著些銅錢。
「明日卯時三刻過來。」女子說。
聶猛應了一聲，便即離開，順路在街上買了一袋米，一捆蔬菜，一隻雞，又買了一些油鹽醬醋和廚房常用的物件，兩手滿滿提著，回到鄧鞏的小院。
進得院門，天已經黑透。
鄧鞏正在等他一起吃飯，聶猛趁機把自己的打算說了。鄧鞏自無不可，又說往後一段日子頗為忙碌，無暇照看聶猛，叫他有事可尋福老說話，告訴了他福老的村子所在。
吃過晚飯，鄧鞏便回到正屋，鑽研韓胄送他的古書。
聶猛回到廂房，掏出春秋玉簡看了又看，又到案邊拿起那尊青銅鼎翻來覆去的觀察，甚至把韓胄送給他的護臂解下來細細檢查，想要從中找出激活春秋玉簡的方法，可惜全無頭緒，最後只能到院子里練了會兒功，洗洗睡了。
第二天聶猛起了個大早，沒想到鄧鞏更早，還不到卯時就走了。昨天下午打鐵的時候，大柱告訴他鋪子里管兩頓飯，所以他也不用燒火做早飯，直接去鋪子里就成。
有活干，時間過得很快，一天刷地就到頭了。晚上，仍舊與鄧鞏匆匆見一面，說上幾句話，便各自回屋。
開伙之後，聶猛不再跟鄧鞏一起吃飯，而是晚上回來自己做。雖然麻煩了些，但不用等一個顫巍巍的老頭子給自己送飯，甚是自在。
如此這般，一晃就是半個多月過去。
在這半個月里，經常能看到天上有各色流光飛來飛去，眼看著修士們高來高去，聶猛只有羨慕的份。
現在他的打鐵功夫越來越熟練，已經可以獨立使用一個墩子，打些鐵杴、鋤頭之類的農具，質量還算不錯。
大柱告訴他，照這樣下去，不出半年他就能調到後院，去給美貌女掌柜打下手，沒準手底下還能出一件兩件胎器，那可就厲害了。
聶猛這才知道，後院里打造的那些兵器，並非普通刀劍，而是「胎器」。
所謂胎器，便是法器之胎。真金玄鐵，輔以靈石等物，以高溫煅燒，經能工巧匠之手鍛造成型，再經煉器師之手施展秘法淬鍊元精，便成胎器。一旦成為胎器，便不再是凡兵，修道者可向其注入法力、寫入法陣，或以其它手段溫養修鍊，即成法器。
女掌柜正是一名煉器師。別看他年紀輕，一月之中，至少都能煉成一件胎器，而且成色頗佳，比起島上其他的煉器師也絲毫不差，經常會有學門修士前來求購。
聶猛現在已經知道，女掌柜名叫鐵英紅。她大多數時間都待在後院，很少到前面來。偶爾見過幾次，也往往只是點頭而已，並無太多交談。
這天早上，聶猛正甩開膀子，叮叮噹噹地打著一柄鐮刀，餘光瞥見一個男子從外面走入。他只當是買農具的島民，也不在意，仍舊低著頭打他的鐵。
「這位仙長，您可是要買胎器？我這就去請我們掌柜的出來——」大柱殷勤道。
「不必了。」男子一抬手，目光牢牢盯住聶猛，「我找他。」
察覺到眾人的目光都在自己身上，聶猛抬頭一看，見這人竟是韓胄。
自從上次一起喝酒過後，兩人便沒有再見過，此時見了他，聶猛很是高興，上前拱手道：「韓大哥！」
韓胄把他拉到一邊，興奮地說：「快跟我走，有事請你幫忙。」
聶猛大感奇怪。韓胄與鄧鞏不同，是正正經經修習仙法的修士，有什麼事情搞不定，要來找他幫忙？欲待要問，韓胄已經拉著他往外走。
「等等，我告個假。」聶猛一邊伸手去衣架上拿短衫，一邊說。
韓胄聞言，便放開他。
聶猛一回頭，恰好對上鐵英紅一雙冷幽幽的眸子。只見她不知何時已站在穿堂門前，默默地看著聶猛。
「去吧。」她說。
聶猛衝她拱手致謝，轉身跟韓胄往外走。
看著兩人勾肩搭背出去的背影，鐵匠鋪里的匠人全都傻了。他們誰也沒有想到，聶猛不僅認識一位聖賢天的仙人，還跟這位仙人稱兄道弟，他到底是什麼來歷？鐵英紅也盯著聶猛的背影，若有所思。
韓胄拉著聶猛走到門外，撿了個僻靜的角落，將身一縱，化為一道青虹，徑朝蓬萊島外飛去。