第四章 公平的比試
聶猛的心中，掀起滔天巨浪。
老者所講的故事，匪夷所思，讓他感到震撼。他並不懷疑故事的真實性，老者的言談舉止，令人自然而然的信服。可是他說的話卻超出了聶猛的理解範圍。
這個痴傻卻又美麗的女人，竟然是傳說中的仙佛？既然是仙佛，為何要毀掉一座城池？眼前這老者到底是何許人，竟敢跟高高在上的仙佛作對？難道人生在世，果真全不由己，冥冥中自有定數？
聶猛的心中有無數疑問，但都沒有問。
他想知道答案，但他也明白，老者給他講這個故事的用意，並不是要告訴他這些玄之又玄的東西，而是希望他不要為一個惡人強出頭。
老者選擇這樣做，而不是把女人強行帶走或乾脆當場殺掉，是他對這處宅院的主人聶猛的尊重，這正是有所為有所不為的高人風範。
坦坦蕩蕩，明明白白，這份胸襟氣度，令聶猛嘆服。
他常常聽城裡的一些酸秀才整天念叨什麼君子君子的，大概真正的君子，就是老者這樣的人罷。
聶猛知道，他現在必須做出一個決定。
老人默默看著他，並不催促，靜等他最後的決斷。
片刻，聶猛道：「我想問您一個問題。」
「好，你問。」
「如果有一次重來的機會，您還會不惜一切也要殺死她么？」
「這個問題，我曾經無數次問過自己，答案是不會。」老者像是早就料到他會有此一問，含著一絲苦澀的笑容道：「你一定會看我不起，覺得我是個懦夫，但我要告訴你，如果能夠重來一次，我絕不會執著於那所謂的公平和正義，因為公平和正義的代價實在太沉重了，沉重到我承受不起。這個世界沒有後悔葯，如果有，我願意用一切去交換。」
聶猛沉默了。
這既是老者的肺腑之言，同時也是對他的諄諄告誡。
可惜，聶猛是一個十六歲的少年。
他霍然站起，走到院中空地，沖老者做了個請的姿勢。「我還是那句話，恕難從命。我有我的規矩。不管她從前犯下什麼樣的罪孽，您今天想要把她帶走，只有踏過我的屍體。請！」
老者雙目一凜，道：「我要殺她，只在反掌之間，你能如何？」
「若如此，我自當立下重誓，上窮碧落，下至黃泉，定要向您討回這折辱之仇，不死不休。」
「那我何不幹脆把你也殺了？」
聶猛愣了一愣，說：「技不如人，死便死吧。」
「哈哈哈哈！」老者仰天長笑，良久乃止，連連頷首道：「子曰：剛毅木訥近仁，汝之謂乎？」
老者這句話，聶猛聽不懂，沒應聲，但他知道，這是在誇他。
「我第一眼看到你，就知道你不是一個會輕易改變主意的人。換做是當年的我，可能會跟你做出同樣的選擇。我給你講這個故事，並不是要你改變主意，只是從你身上看到了當年的自己，有些話覺得應該告訴你，畢竟你的路還有很長，也許用得上一句忠告。」
這話讓聶猛感到意外，旋即生出一絲感動。可他依然說道：「前輩的好意，我心領了。請！」死，不可怕。怕的是，屈辱地活。
老者用讚許的目光看著聶猛。
「少年人，我接受你的挑戰。不過拳腳功夫我已生疏，背後這一柄破劍，也塵封匣中多年，比武打鬥，我是不行啦！不如我們另換個方式比試一番。你若贏，我掉頭就走，她得你庇護一日，我就等她一日；你若輸，她便由我帶走處置。你看如何？」
這哪是比試，分明是一個大大的台階！
而且是強行墊在腳底，不由聶猛不下。
老者的提議，合情合理，他若不應，便是露怯。而且老人家已經說了，拳腳功夫，不會！劍，生了銹！他非要打，難免有欺老之嫌。
比試不同比武，操作要靈活得多，既不會受傷甚至沒命，輸了也能保全體面，對如今騎虎難下的聶猛來說，無疑是最好的方式。
聶猛並非只知蠻幹的武夫，打從成為孤兒的那天起，便經歷過許多人情冷暖，看過無數陰謀詭計，粗獷的外表下，其實有著細膩的心思，世間百態都看在心裡，老者的愛護之意，他看得明明白白，心中再度湧起一陣熱流。
但即便如此，他還是要想盡一切辦法拿下這場比試。
贏了，不管這女人如何危險如何麻煩，自己選的路，跪著也要走完。
輸了，至少問心無愧。
「您要怎麼比試？」聶猛問道。
老者靜靜站在院中，閉目凝思。一陣微風吹來，他身上的鬚髮衣角隨風飄動，宛如謫仙臨凡。
聶猛心思急轉，在想老人會提出什麼比試方法。
比力氣？他倒是能輕易舉起一對石獅子，醉月樓門前那對就不錯。可這老人若跟他想得一樣，是一位世外高人，那麼即便沒有移山之力，怕也不會差多少。
這個勝算不大。
比喝酒？這他倒也不怕。諒一個老頭子，能有多大酒量。不過，聽說城北開米鋪的老掌柜，年屆八十，一天三壇烈酒，渾如喝水。眼前這老者，身子骨看上去可比那老傢伙硬實多了……
這個也有風險。
比膽量？城外亂葬崗……
開什麼玩笑。
聶猛把自己能想到的比試手段都想過一遍，不得不承認，自己的勝算實在低的可憐，倒是有些市井間的下作手段可以取勝，但對這位仙風道骨的老人，聶猛實在拉不下這個臉皮。看來，這場比試只能盡人事，聽天命了。想到這裡，聶猛的心中竟生出一絲輕鬆來。
老者沉吟半晌，有了主意，伸手一指那女子，說道：「我們就來比一比，看誰能把她的瘋病治好。她這一世，並非生來如此，乃是後來連逢苦厄，受創太多所致。我便是要殺她，也要她死的明白，絕不會在她這樣的狀態下動手。實不相瞞，我已有辦法治好她，不過既然比試之法由我提出，我的法子便暫且按下，若你能在三天之內，找到醫者或是藥物治好她，便算是你贏。你覺得這個法子可公平？」
當然不公平！聶猛在心中大喊。一個又痴又傻的癱子，想要在三天內治好，豈不是天方夜譚？這個比試的條件，簡直就是無賴！
可他說的卻是：「很公平，我接下就是。」
強者劃下道，弱者來走。
世間公理，便是如此。
聶猛很早以前就明白這個道理。他砸醉月樓的招牌，也是這個道理。
「很好。」老者微微笑著，沖聶猛點點頭，轉身走出聶家大門。他並沒有走遠，而是在聶家斜對面的一株大槐樹下尋了一塊青石，傍著牆根盤膝而坐，閉目不語，靜靜等待。
「嘩啦——」
一桶涼水，兜頭澆在王狗兒身上，他打了個激靈，翻身而起，看到聶猛站在面前，手裡拎著空桶，似笑非笑。
「你好大的膽子！」
王狗兒全都記起來了，渾身一顫，納頭便拜，鼻涕一把淚一把地哭訴道：「大郎，明鑒啊！我那是中了邪，中了妖女的邪，才會一時糊塗……」偷眼向那女子一看，見她長著一張尋常女子的臉，毫無吸引力可言，不由暗暗納悶，覺得自己一定得了失心瘋，老母豬都賽貂蟬。
「少在我面前撒貓尿！」聶猛甩手扔下一錠銀子，「拿去，把城裡所有大夫全都叫來，一個也不許少。」
「大郎，你這是要……」
「問那麼多幹什麼！」聶猛瞪眼道，「叫你去你就去，耽誤了我的事，我打斷你的腿。」
王狗兒嚇得一縮，不敢再開口，急急忙忙地去了。
兜里有錢好辦事。不到一個時辰，聶家門外便傳來粼粼車馬聲，十餘個大夫挎著藥箱魚貫而入。
「今天請各位來，沒別的事，就是為了這個躺在院子里的女人，想要各位瞧瞧她的痴傻病，誰要是能治好她，我聶猛願以重金相酬，若是治不好，那也無妨，出診費照付，恭送出門。可要是誰敢推三阻四，敷衍於我，我聶猛可不是個好說話的。」
眾大夫懾於聶猛的威風，諾諾稱是，挨個上前診治。
王狗兒把聶猛拉到一邊，悄聲道：「大郎，我看外面有個糟老頭，像個練家子，不會是沖著你來的吧？我剛才在街上可聽說，醉月樓今天大大的墮了威風，咽不下這口氣，要對大郎下狠手，不可不防啊。」
其實他聽到的消息，是「下死手」，但他不敢說。
「醉月樓算什麼東西！等我騰出手，帶你去拆了它。」聶猛冷笑一聲，隨口說道。至於那老者的身份，他沒有接王狗兒的話頭。老者是個世外高人，看上去為人低調，一定不會喜歡別人到處傳揚他的消息。
王狗兒滿腹狐疑，又不敢多問，只得在心中暗暗猜測。
聶猛等得無聊，在屋檐下的躺椅上坐定，看眾大夫圍著那女子忙活。王狗兒見了，進屋沏了一壺茶，又到街上買了幾樣點心，小心奉承。聶猛怎肯吃他花錢買的東西？當即又摸出幾塊碎銀子賞他，喜得王狗兒眉開眼笑，暗道早上那一跤真沒白跌。
約莫過了三炷香的功夫，大夫們排著隊上來，個個一臉為難。
「聶大官人容稟，此女氣血充盈，經脈暢通，我等才疏學淺，看不出病灶所在……」