第一章 城東不鬥少年雞
天還黑著不見曙光，聶猛就已經起來，繞著院子打完一路拳。拳是幼時跟一個雲遊道人學的，頗有幾分威力，拳風過處，搖動一地灰白的樹影，種在牆角的木槿花叢也幽香四散，陣陣撲鼻，令人氣爽。
收了勢，長吁一口氣，正待到井邊打桶水擦身，聶猛卻聽見院牆外「撲通」一聲，接著便是氣急敗壞的咒罵，聽聲音，竟是街上的慣偷王狗兒。他不由皺起眉頭。
王狗兒此時趴在地上，暗叫倒霉。
他本是趁夜到一戶人家偷了幾件衣裳，並幾錢散碎銀子，急急趕回，卻不防路邊橫著一截物事，絆了個踉蹌。
好死不死，他竟倒在聶家門口。
聶家大郎何許人？傳言，他可背著人命！
而且，他素日里飛揚跋扈慣了，又一向愛管閑事，若是叫他聽見動靜，自己豈能討了好去？
雖然摔得生疼，王狗兒也不敢叫痛，咽下一串咒罵，輕手輕腳爬起來，想要溜走。可是已經晚了，「吱呀」一聲，聶家大門打開，一個身材壯實的少年，鐵塔般堵在他面前。
「大、大郎……」王狗兒咽了口唾沫，賠笑道。
「雞鳴未起，你在街上做什麼？」聶猛的一雙濃眉下，目光如炬。
「我，我……」王狗兒情知瞞不過，低頭瞄一眼聶猛砂缽大的拳頭，心裡一陣驚慌，翻身拜倒，哀求道：「是我糊塗，大郎千萬饒命！千不該，萬不該，我不該又犯毛病，到南邊開布莊的張家偷了幾件衣裳，您大人有大量，抬抬手放了我，我再也不敢了。」
「除了衣裳，沒別的了？」聶猛不動聲色地盯著他。
王狗兒嚅囁著，額頭出了一層薄汗，最後還是咬一咬牙，從鞋底摳出幾塊碎銀子，攤在掌心，「再沒別的了。」
「送回去。」聶猛淡淡地說，「若有私藏，叫你知道我的厲害。」
「不敢不敢，給我一百個膽子，我也不敢欺瞞大郎。」王狗兒應聲不迭，磕頭如搗蒜。
「去吧。」
王狗兒如遇大赦，轉身就朝來路溜走，險些又拌一跤。
「娘的，又是這個木頭橛子，哪個王八蛋這麼缺德！」一腔怨氣不敢朝聶猛發泄，王狗兒罵罵咧咧地，狠狠朝那攔路的物事踹了一腳。接著，他發出一聲驚叫，跌跌撞撞地爬回來，抱著聶猛的大腿不撒手，指著後面語無倫次道：「大、大郎，那邊好像躺著個死人！」
聶猛心中一凜，凝目望去，見大門台階下黑乎乎一團，不知是什麼東西。
「怕什麼！」他朝王狗兒踢了一腳，「去我灶房上取火來，先看清楚再說。」
王狗兒應聲去了，聶猛朝那物事大步走近，還未靠前，先聞到一股刺鼻的臭味。他不避污穢，上前探手一摸，似乎確是個人。
不多時，王狗兒一手舉著油燈，一手籠著火，小碎步跑過來，把燈往黑地里一照，果然是個人。
只見這人跌坐在牆根下的污泥里，渾身上下又臟又臭，衣衫破舊，糊滿泥巴，頭髮亂糟糟的，像一團枯草，只有一雙眸子黑白分明，睜得大大的，眼神空洞地盯著前方，似是已經死了。
「咦？」王狗兒忽然發出一聲驚訝。
「怎麼，你認得？」
聶猛伸手放在那人鼻端，探了探鼻息，沒有絲毫的反應。
難道真的死了？
他盯著那人無神的雙眼，看不到絲毫生氣，卻又像是兩個深不可測的黑洞，將他整個人都吸進去。這讓他有了一種奇妙的感覺，似乎那人非生非死，而是介於生死之間。
「我認得，她是個婊子！」王狗兒叫道。
「哦？」聶猛皺起眉頭。
「大郎是個正派人，不常去那種風月地方，因此不知。」王狗兒已經不再害怕，反而略帶亢奮地說：「這個女人，我在城南的醉月樓見過，也不知是鴇兒從哪裡撿來的，渾身又臟又臭，身段倒是不賴，就是腦袋不好使，還是個癱子，鴇兒給她在豬圈旁邊搭了個棚子，專門接那些不入流的勞力，只要給錢，不拘多少，就能弄上一回！」
「知道的倒挺清楚。」聶猛盯著王狗兒，冷笑一聲。
「大郎切莫誤會，我可沒弄過她！」王狗兒急忙撇清，「還真不是騙您。那天我特意花了一文錢，想著咱爺們也去開開葷，可是事到臨頭，看這娘們實在是有些邪門，一雙眼珠子黑幽幽，讓人瘮得慌，我越想越怕，不敢下手，乾脆提上褲子溜了。為這事，我那幫狐朋狗友沒少笑話我，可我一點都不在乎，名聲能比性命還重要？誰知道她是人是鬼呢。我可聽說，有些女鬼就喜歡裝扮成人的樣子，專吸男人的精氣！」
「那依你看，她到底死了沒有？」
王狗兒大搖其頭，「肯定沒死。要不怎麼說她邪門呢，不拘什麼時候，都是這個半死不活的樣。」
聶猛點點頭，站起身迴轉家門。「既是如此，就勞煩你把她送回醉月樓，讓老鴇妥善安置。」
「您為難我——」王狗兒連連擺手。
「怎麼，你不願意？」聶猛的臉拉了下來，目光不善。
「不是我不聽您的話，實在是因為，這娘們就是被醉月樓的人給扔出來的。前幾天我聽兄弟們說，有個八十多歲的老漢死在她的肚皮上，老漢的兒子鬧到官府，老鴇使了好些銀子才把事情擺平，嫌她晦氣，連夜活活打死，扔了出去。沒想到，這娘們命大，竟然沒死。我今天要是把人送回去，觸了醉月樓的霉頭，還不得讓他們揍個半死？您老高抬貴手，千萬饒我這一遭。」
「送不送，是你的事；收不收，是醉月樓的事。你自己看著辦。」聶猛冷冷地瞥了王狗兒一眼，轉身便走。
王狗兒失魂落魄，一跤坐倒在地，不知該怎麼辦。
與王狗兒的進退兩難不同，聶猛很快就把這件事拋到了腦後。對他來說，這只是生活中的一個小插曲。他回屋洗了把臉，自己到廚房生了火，攤了兩張大餅，又翻出昨天在街口買的鹵牛肉，就著三兩燒酒吃過，天已大亮。外面似乎有些動靜，他也不在意。
吃罷飯，聶猛繼續練功。
剛到院子中間紮下馬步，王狗兒捂著臉跌跌撞撞闖了進來，扯開嗓子嚎道：「大郎，你要為小的做主啊！你讓我把那娘們送回醉月樓，我可是一刻都不敢耽誤，立馬就找街口的老張頭套了副驢車，巴巴地送過去，可那幫挨千刀的不僅不收人，還把我胖揍一頓。您看，把我臉都打腫了！」
聶猛沉著張臉，不做聲。
王狗兒壯著膽子繼續道：「當時我就說了，『這是城東聶家大郎的意思』，可他們不聽啊，還說……」偷眼望了望聶猛的臉色，欲言又止。
「說什麼？」
「太難聽，不敢說。」
「說！」
「他們說：『不就是個剋死了爹娘的破落戶么，仗著以前有幾分臉面，會點拳腳功夫到處拿喬，若是敢到我們醉月樓惹是生非，管教他吃不了兜著走！』還有些個難聽話，我都不敢污您的耳朵！」
「那女人呢？」
「還在醉月樓門口，我讓老張頭看著，自己回來找您討主意——您老明鑒，老張頭也不是個省油的燈，為雇他的車，我許了他一吊錢，這非您幫襯不可，我哪有錢啊！」
聶猛臉上淡淡的，不慌不忙散了功，從井軲轆上扯過短衫胡亂一披，大步邁出門去。
王狗兒一看，紅腫的臉上笑開了花，一邊趕上去，一邊佯做驚訝道：「大郎，這是要幹嘛？」
「逛窯子！」聶猛大聲道。
醉月樓在城南，傍著大街，三層的小紅樓，遠遠就能望見吊腳飛檐，挑著大紅的燈籠。此時已是日上三竿，街道行人如織，醉月樓前更是人山人海，里裡外外圍了好幾層。
只見大門一側，停著一輛驢車，一個老頭手拿鞭子，蹲在牆角。驢車上躺著一個衣衫襤褸、渾身臟污的女人，蓬草般的亂髮遮住面目，隱約可見大睜著的空洞無神的雙眼。
人群外突然起了一陣騷動，紛紛讓出路來。
來的是兩個武師打扮的彪形大漢，一左一右，中間夾著一個縮脖聳肩、手持火把的麻臉男子。進得人群，兩個武師在麻臉男子背後用力一推，把他推到驢車前。
「李三。」有人認出這麻臉男子的身份。
兩名武師，也有人認得，是醉月樓的打手。
「就是這個女人——不，不是人，是妖，就是這個女妖，變化成我死去母親的模樣，勾引我那八十有六的老父親！可憐我的老父，被妖術迷惑，平白丟了性命！」李三很快進入狀態，雙目通紅，指著驢車上的女人，唾沫橫飛地大聲控訴起來。
人群中傳來一片嗡嗡私語。
「李三，我怎麼聽說，是你爹老不修，逛窯子死在這女人的肚皮上的？」話音未落，人群中便爆出一片笑聲。
李三漲紅了臉，朝人群中狠狠瞪了一眼，罵道：「少他媽滿嘴噴糞，我爹那是聽說醉月樓有個姑娘跟我娘長得一模一樣，想去看一眼罷了！」
「得了吧，」人群中有人起鬨道，「誰不知道你娘歪嘴瘸腿，一臉麻子，醉月樓里的姑娘要是跟你娘長得一模一樣，恐怕早就開不下去嘍！」
人群中又是一陣笑。
李三有些撐不住，回頭望向兩個打手，正對上他們陰冷的目光，不由打了個寒噤。探手摸上腰間，鼓囊囊、沉甸甸的觸感，讓他心底生出一絲踏實，把心一橫，高聲道：「不管怎樣，我李三都不能由著這妖女禍害鄉里，今天就當著大夥的面，為民除害，把這妖女燒成飛灰，讓她永世不得超生！」
兩名武師上前，把女人抬下驢車，扔到地上。李三猶豫片刻，使勁一咬牙，將火把伸到女人身上，去點她的破衣。許是因為衣服糊滿污泥，連點幾次，都沒點著，人群中又爆發出一陣鬨笑，有人道：「果真是個妖物，火都燒到身上，連叫都不叫一聲。」
紛紛嚷嚷間，驀地從人群外爆起一聲炸雷！
「住手！」