第11章 掌家夫人
天色暗沉時，沈萬銀這時候才從外頭鋪子了回來。因為蕭氏一直生病，他向來留宿在許姨娘那邊。他徑直到了許姨娘屋裡，姨娘問他吃了沒有，沈萬銀說吃了點，許姨娘怕他在外頭沒吃好，便讓人去拿早給他準備好的玉米雞茸羹做點心。
許姨娘幫他寬下外衣，又替他換上了常服，這功夫，雞茸粥已經送過來，許姨娘親自餵了沈萬銀半碗，這才又端了茶給他漱口。
沈萬銀拿著厚厚的賬簿回來，在燈下看了半晌賬簿，便覺得有些疲累了，躺到了榻上半眯著眼睛小憩。
許姨娘乖覺，趕緊拿了兩個小木槌過來親自替他捶腿。
此時，許姨娘頭上戴著一枚分量沉重的黃金鳳頭釵，金燦燦的，在燈光下晃眼睛。她扶了扶頭上的鳳頭釵，想起張夫人的囑託，心裡有幾分不安，便輕聲問：「老爺，張家的胭脂可還中用？」
沈萬銀並沒有睡著，聽她說的不著道，掀起眼皮子瞧了她一眼：「說什麼呢？什麼張家？」
許姨娘一愣，手裡的小木槌頓住了，哽了一下才說：「前幾日我不是跟老爺說，張家的胭脂坊貨好，想在咱們胭脂鋪售賣，怎麼老爺你一下子忘了？」
沈萬銀一愣，想起來真有這回事，他擺擺手道：「你不提起這事我倒是忘了。」
「老爺！」許姨娘氣的丟下了兩個小槌子，兩道柳葉眉豎了起來，「老爺你可真健忘，人家張夫人巴巴的來求我，說前日就已經送了胭脂樣子到了鋪子了，如今老爺居然說忘了，這是讓我走出去都沒面子呢。」
沈萬銀不耐煩坐了起來，道：「你一個女人家，鋪子里的事情你懂什麼？我們沈家鋪子生意那麼好，哪家胭脂坊不隔幾日就送樣子過去？那裡自然有趙掌柜看著，若是好的，肯定會送到我這邊來看。你說的那個張家胭脂坊在街坊裡頭的口碑就不好，趙掌柜是個明白人，他既然覺得不好，又怎麼會讓我來看？你真是……」
許姨娘一聽急的跳起來，這話說的，那分明是這事已經黃了，想起頭上戴著的鳳頭釵，再想起過幾日張夫人又做宴席招待她，若是知道這事沒成，她這臉還往哪裡擱？
她如今掌著沈家的掌家大權，誠然就是沈家的主母，如今走出去外頭各個商鋪的夫人哪個不恭恭敬敬的稱她一聲「沈夫人」？
要是讓那些女人知道她連這點事情都辦不好，豈不是暗地裡合起來笑話她？
她吸了一口氣，眼眸一轉，看到沈萬銀胖大的身子，眼底掠過几絲不屑，她耐著性子露出几絲嫵媚的笑意，扭著腰坐到了沈萬銀的身邊，扶著他的胳膊柔聲道：「老爺，趙掌柜到底是個外人，你是沈家之主，怎麼能事事依賴外人呢？好歹你明日到了鋪子裡頭跟那趙掌柜說，將那張家的胭脂給你看看，你就看看嘛，好不好？」
沈萬銀待要不應，看她樣子似要不依不饒。
沈萬銀被她推得不過，也被她吵得煩了，隨口道：「行了行了，我去看看還不成嗎？真是的。」
許姨娘大喜，道：「還是老爺對我好。老爺，我明兒親自陪著你一起去。」
「你一個女人家去幹什麼？」沈萬銀待要拒絕，被她拉著膀子撒嬌耍賴不依不饒。
沈萬銀被她吵得頭都昏了，招手道：「快叫丫鬟將那洗腳水端上來，我累壞了，今晚得早點睡，明兒一早還要起早呢。」
許姨娘臉色這才好轉，招呼丫鬟又是幫他敷臉又是幫他洗腳的。
隔日里，沈茹又去了一趟胭脂鋪，在大門口便碰到一位打扮的一身珠翠的夫人從胭脂鋪里出去，一臉的得色。
看那樣子，倒是不像是來買胭脂的主顧。
沈茹看到趙掌柜時，他臉色有些難看。
「大姑娘……」趙掌柜看著沈茹，有些為難，欲言又止。
沈茹一雙墨眸看著她，知道一定是出了什麼事。
「這裡沒有外人，有什麼話就說，何必吞吞吐吐的？」
「大姑娘借一步說話。」
趙管家引著她到了賬房門口，看周遭無人才低聲說：「不知道姑娘是不是聽到什麼風聲？前幾日姑娘問我咱們的供應商是不是換了？我還說沒有，結果……」他嘆了一口氣，「結果昨兒老爺來了，跟著來的還有許姨娘，一番說道，硬是張家胭脂坊的貨進了咱們的鋪子，才出去的就是張家的夫人。」
他頓了頓，道：「有些話我們這些做事的人不好說，但是……老爺是個精明人，怎不知道跟張家做生意是有風險的，春陵縣這圈子裡頭本來就不大，來來去去都是些什麼人難道我們不曉得？就算這送來的樣子不差，以後的貨可就難說了。」
沈茹聽了這番話，心裡「咯噔」一下，還是換了？
她蹙起眉頭，咬了咬牙。
以為父親是個精明生意人，可即便再精明的人，年紀大了，也禁不住旁邊一個人整日里吵鬧攛掇，她倒是小瞧了許姨娘了。
「大姑娘，我真的擔心，這樣下去……」
趙管家嘆了一口氣。
沈茹知道他是沈家的老人，如果父親一直糊塗下去，只會讓自己人寒了心。
她想起許姨娘心裡恨得牙痒痒，這廝現在開始折騰沈家的生意，以後還不知道要鬧成什麼樣。
「趙叔，別擔心，這個家裡，不只是有姨娘，不是還有我嗎？」沈茹定定的看著他。
趙管家抬眼，看著眼前這個明明不過及笄的女孩，可是一雙眸子卻那麼有神，烏黑的眸子里透著鎮定和自信，讓他莫名的相信眼前的這個主子可以扭轉沈家生意即將會面對的頹局。
趙管家吸了一口氣，說了一句斗膽的話：「大姑娘，我知道這話說的不應該，但是現在這情況，大姑娘還是要替家裡頭的生意多多上心。或許……往後沈家就指望大姑娘了。」
沈茹看了他一眼，眼前這個精明的中年人一直都是沈家生意的中流砥柱，倘若當初沈家不是一把火燒了，大約有這樣的人支持，生意只會錦上添花吧？
她冷笑一聲，到如今，她可不能由著這許姨娘母女倆無法無天的鬧下去。
回了沈府時，正是晌午，父親早晨出去后中午回來小憩。沈茹徑自到了母親的房裡。
蕭氏因為養病睡得時間多，這個時候倒是不困。沈茹進來的時候，她正靠在榻上念佛經，手裡拿著一串青檀木珠串，一顆顆數著。因著吃了那些桑椹果，這些時候就精神了許多，百年的古樹果然養人，她也想著大約是佛祖看她受太多苦楚了，所以借著這桑果解了她的困厄，閑下來沒事的時候她便吃齋念佛感謝佛祖。
她看到沈茹挽著袖子到處找東西，不由得好奇：「茹茹，找什麼呢？」
沈茹回頭笑道：「娘，我找你當初陪嫁的那塊血玉珊瑚呢，我想著若是我將來出嫁，娘也可以給我做陪嫁不是？所以想到了便想拿出來賞玩賞玩。」
蕭氏從前也是出身富戶，家裡陪嫁的最值錢的便是那個一尺高的血玉珊瑚，那珊瑚價值不菲，便是拿出來到上京，在貴人堆里那也是拿得出手的寶物。
「哦，血玉珊瑚啊，」蕭氏想了想，從腰裡頭拿出了一把黃銅鑰匙遞給了沈茹，「不在多寶閣裡頭了，我怕放在外頭損壞了鎖在裡頭那個銅箱子里。」
沈茹接過了鑰匙，果然在多寶閣裡頭找到了一個厚重的銅箱子。
蕭氏慈愛的笑道：「你說你這孩子，怎麼就想起那個玩意？到底是年輕，貪玩。」
沈茹眼底劃過一絲狡黠，拿了銅鑰匙，「咔擦」一聲□□了鑰匙孔里，銅鎖應聲而落，當她打開箱子蓋，滿臉驚詫的叫道：「娘！哪裡有珊瑚啊？」
蕭氏吃了一驚，急忙費力的從榻上爬起來望箱子里一看，頓時唬的手裡的佛珠斷成了一顆顆的，滴溜溜滾了滿地。
「怎麼是空的？！」
偌大的銅箱，空空如也。
可是她記得清楚，明明是她親自將那珊瑚放進去的，鑰匙也是她親自藏的。
蕭氏眼睜睜看著那空箱子，幾乎站不住腳，沈茹立即扶住了母親，臉上露出震怒之色：「到底是誰偷了我家的血玉珊瑚？！今日就是翻了這大宅的地皮，也要把那個人找出來！」