第一章 生逢亂世
安川國清河郡松岩城。
時已入秋，涼風漸起，街道兩邊店鋪只得十之五六尚且開門納客，其餘皆大門緊鎖，庭前凋敝，蛛網結生。
街市上常有甲士策馬狂奔，口中疾呼「加急戰報，閑人避讓！」的官話，若是在喧鬧繁華之地，說不得要撞到行人，鬧出人命官司。
現下行人往來稀疏，行色匆匆，多是愁容滿面，或於店前搖頭嘆息，或於市上頓首痛苦，秋風拂過，使人心感悲愴。
連那攤販的叫賣聲也少了熱情，顯得暮氣沉沉。
偶有衣著光鮮亮麗，體態豐盈者信步於市，引得衣衫襤褸、光腳住杖的乞討者無不圍攏左右，口中碎碎念叨，以期拿到個一銅半子。
此間有一老頭拉著一個少年，看二人行頭與其他乞討者毫無二致，垂頭喪氣地走過一間包子鋪，駐足在一個燒餅攤前面。
這少年名叫姜離，本是安川國隆陵郡金平城人士，姜家乃是當地的地主鄉紳，有良田千畝，豪宅府院，美輪美奐。
姜離是姜家少爺，自出生起便有專人照顧，可謂衣來伸手、飯來張口，十足的富家子弟。五歲起他與族中子弟在姜家私塾學習經文詩詞，以期將來考取功名。
便如姜家老太爺一般，那可是了不得的人物，曾是隆陵郡鄉試頭名，雖然在京試中發揮不佳，未得進殿試面見安川國聖上，但據說也是曾遠遠看過陛下聖顏的，在這金平城地界可是姜家老太爺最得意之事。
姜家子弟若然科舉不中，憑著姜家的產業倒也能過的富庶，榮華富貴一世，不在話下。
一切變化須從姜離六歲那說起年，安川國數個州郡鬧了乾旱，隆陵郡尤其嚴重，任憑百姓如何祭拜求雨，未見半分收效，田間顆粒無收。
姜家老太爺宅心仁厚，免了佃戶一年租稅，當地百姓無不稱道姜家老太爺的慈悲心腸。
卻不料第二年又是乾旱，數月不曾下過一滴雨水，莊稼盡皆枯死田間。兩年的乾旱讓許多佃戶吃光了本就不多的存糧。
眼見佃戶種田的種子都沒了，姜家不僅又免了一年租稅，還打開糧倉，救濟佃戶，當地百姓無不感恩戴德，若不是姜家不同意，姜家老太爺的長生祠都要立起來了。
第三年終於風調雨順，田間地頭一派豐收之景，掃盡過往陰霾，百姓喜悅之情溢於言表。
這一天風和日麗，百姓都在積極準備工具、穀場，以備秋收之用。
忽然萬里晴空之下，一聲驚雷暴起，聞聲之人無不驚懼顫慄、心神激蕩，更有甚者竟癱坐於地，胡言亂語。
緊接著天空剎時陰雲密布，電光閃爍，雷聲不絕於耳，天穹仿若崩塌一般，狂風大作、飛沙走石，便是合抱之木，或連根拔起，或攔腰折斷，猶如摧枯拉朽。
繼而雨水從天而落，宛若天河破碎，傾瀉而下，聲勢之大，不下於臨川觀瀑。
大雨連下了十數日，江河湖泊，無不洪水泛濫；平川闊野，皆成水鄉澤國。
受災的幾個州郡上下，房屋損毀無數，百姓死於災禍，流水浮屍多不勝數，一時哀鴻遍野，苦不堪言。
遭此災禍，姜家亦不能倖免，房屋損毀過半，府院之中一片狼藉，便是多個積年糧倉，也在狂風暴雨中毀去。姜家上下數百口，一切吃穿用度，盡皆削減，只因遭此天災，倒是無人敢有非議。
姜家此等大戶尚且如此，尋常百姓更是難以度日，姜家自身難保，也無力救濟災民，姜府門前每日被災民圍個水泄不通，姜家上下只得閉門不出。
那一日姜離恐怕永世難忘。
飢餓的災民已是走投無路，心下一橫，撞開了姜府大門，手持各式各樣的農具，搶劫起姜家錢糧。
姜府上下頓時雞飛狗跳，亂作一團，便是一些姜府的看家護院，眼見災民勢大，也趁機搶奪。
剛開始災民只為錢糧，不料爭執中竟把姜家人給打死了，雖然驚恐，但想到平日里姜家人吃好穿好，自個田間地頭忙死累活，如此乾脆一不做二不休，反正時值災年，已是搶了錢糧，如今又鬧出人命，必定無法善了，不若全都殺了。
姜家眼見局勢不對，災民竟殺起人來，更是亂作一團，但畢竟多年經營，下人中也不乏忠心耿耿之輩，姜家長輩便安排忠心下人帶著各房少爺小姐逃出府去。
姜離那年才九歲，從未見過此等陣勢，只驚恐地跟著眾人逃竄，便是昔日各房長輩或是同齡玩伴，死於姜離眼前的就有不下二十人。
平日里看起來忠厚老實、低眉順眼的佃戶，卻如凶神惡煞一般，但見姜家之人，不管主僕，不論老弱，盡皆打殺。
姜離早已嚇傻，步子都邁不動，所幸有幾個下人拚死相護，將他抱著帶出了姜府，算是躲過一劫。只是逃命當中，他與家人失散了，當時狀況混亂，姜家有多少人能走出姜府還是未知之數。
幾個下人帶著姜離跟隨逃荒難民走了數日，某日一覺醒來，姜離發現那幾人不見了蹤影，四下苦尋不得，驚慌不已，便在人群中哭喊起來。
只是逢此災年，便是眼見如此少年，也無人前去問津，逃荒流浪者哪個不是自身難保，如何有心思理會他人生死。
不久就有流言，說是安川國皇帝無道，仙人降下災禍懲罰，如此便有幾個藩王起兵造反，朝廷便派兵鎮壓，雙方戰事不斷。
天災之後，又有人禍，安川國百姓如在水火之中，民不聊生。
姜離遭此變故，沒了依靠，只得混於難民中，跟隨眾人，也不知往何處去，在此亂世之中，背井離鄉，顛沛流離。
兩年前姜離一人流落江湖，有一回被人搶了好不容易討來的饅頭，那日便是老頭半夜將他叫醒，左顧右盼確定無人注意之後，小心翼翼地從懷裡摸出一個乾癟的包子，遞給了姜離。
那包子雖然早已冷透，但姜離卻是滿含淚水吃下了，這人心，還是有暖的。
便是那日起，姜離結識老頭，兩人各自訴說了一些往事，老頭只告訴姜離他姓李，稱他老李便可。
二人一老一少，於這亂世中相依為伴。
這一日，二人跟隨逃荒難民，流落到松岩城，再過半個時辰，天色怕是就要暗下去了，卻還未討得任何吃食。
老李憂愁滿面地看著姜離，「唉……」一聲嘆息，他有氣無力地把手中的破碗伸向攤主，緩緩說道：「這位老闆行行好，不知可否……」
攤主不用看這一老一少的穿著，單瞧這老頭手中遞過來的，不知缺了幾個口子，尚且還能稱作碗的物件，就知曉從這二人手裡是決計賺不了半個子兒的。
「走走走！」不等老李把話說完，攤主便滿臉厭惡地揮著手喝道，「沒錢就滾開，不要妨礙老子做生意！」
老李卻似未聽到攤主話語一般，腳下並未挪動分毫，繼續說道：「我們祖孫二人幾日未……」
「你二人便是餓死街頭又與我何關，若是再不走開，我叫了巡街官差來，把你二人都逐了出去！」
「唉……」又是一聲嘆息，老李微微搖頭，眼見重蹈包子鋪前的覆轍，他準備再往下一個攤鋪去碰碰運氣。
移步之際，一道身影在二人前面掠過，原本對二人怒目而視的攤主卻張大了嘴，一臉吃驚，全沒有了剛才凶神惡煞的模樣。
「來人啊！有人偷燒餅啦！」攤主一聲叫嚷刺破了蕭條的街道。
眾人循聲望去，只見一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的乞丐，雙手緊緊抱於胸前，懷裡揣著幾個燒餅在前頭跑，其後一人，手執擀麵杖追趕，正是那出聲抓賊的攤主。
就在人群騷動之時，老李看準機會，以迅雷不及掩耳之勢在燒餅攤上抓了幾個燒餅，飛快地藏到懷裡，然後若無其事一般拉著姜離走開了。
「小離兒，你要記住，男子漢做事要光明磊落，堅守正道，這偷搶之事千萬不可輕為。」老李扭過頭，一臉嚴肅地對少年講道，絲毫不理會姜離的鄙夷眼神。
那眼神很明顯是在說：「你且先講講你懷裡的燒餅是如何來的。」
偷燒餅的乞丐奮力向路口跑去，臉色蒼白，想是多日飢餓所致，才轉過路口，「嘭」的一聲，與聞聲趕來的執戟兵士結實地撞在一起，乞丐翻到在地，懷裡的燒餅一時之間全部散落了。
這一隊兵士有五人，皆身著黑色甲衣，手中長戟緊握，身軀高大，雙目有神，當是久經戰陣之輩。
為首一人應是個伍長，凝視著乞丐，將手中長戟一劃，直指乞丐，大聲喝道：「大膽逃兵，還不速速與我回營受審！」
乞丐原本就腹中饑渴，又摔得七葷八素，眼見身前挺拔地站著五個魁梧的官兵，被伍長殺氣騰騰的雙眼一瞪，那光滑鋥亮的長戟忽然落於眼前，乞丐瞬時不寒而慄，身體微微顫抖起來。
剛才還有奪餅而逃的力氣，這乞丐現下竟提不起半分，伏跪在地，驚慌失措道：「大人誤會啊，小人乃是逃荒災民，多日未進粒米，饑渴難耐，實不得已才偷了這位店家幾個燒餅，小人絕非逃兵啊！」
乞丐聽聞官兵喚他作「逃兵」，驚慌不已，若是被當作逃兵捉了去，小命可就難保了。
「休得狡辯！左右甲士何在？還不拿下此人？！」伍長完全不理會乞丐所言，一聲令下，幾個兵士便將乞丐五花大綁，旋即帶走。
伍長收起長戟，重重砸落地面，頓時周遭鴉雀無聲，雙眼掃過圍觀路人，似乎還想找出幾個「逃兵」一併抓走。
眾人如何不知這伍長借著名頭抓壯丁，只是盡皆垂首躲避，不敢與伍長對視，眼下安川國兵荒馬亂，如這乞丐一般，是否真如官差所說，卻也無人去管，生怕也被安個「逃兵」的名頭抓了去。
倒是那攤主眼見燒餅散落在地，即便撿了回去怕是也賣不出價，哭喪著臉地對伍長說道：「大人，小人是小本生意，可得讓那該死的乞丐賠償小人的損失啊！」
伍長聞言冷哼一聲，並未搭理，目光卻朝老頭二人望去。
老李心頭一緊，暗道一聲糟糕，他當然不會以為自個懷裡的燒餅被伍長發現了，伍長如何會理會這點小事，想來定是看到身旁的姜離，說不得就要抓去投軍。
老李趕緊陪上笑臉，把姜離緊緊擋在身後。
約莫幾息之後，伍長一言不發轉身離去，老李擦了一下額頭上冒出的汗水，長舒一口氣，拉著姜離徑直往城門走去。
松岩城入夜之後不準流民滯留街頭，二人如今有了吃食，又見天色已晚，加上剛才被伍長那麼一望，便趕緊出了城去尋過夜之地。
老李與姜離出城之後尋了一處破廟，此間已有不少人，二人找了個無人角落，將路上折來的樹梢一鋪，便是臨時的落腳之處。