進退不明
齊宣不緊不慢地說：齊兒沒有什麼先知的能力，齊兒隻知道今天來到這裏的人都是關心齊兒的。隻不過，都是些看熱鬧的，當然也不泛有心虛的，更不泛落井下石的。
所有人臉色大變，宜妃和德妃幾乎同時拍桌而起：你這話是什麼意思？誰看熱鬧？誰又心虛了？
齊貴人，雖說皇上寵你，可如今在這宮中，皇太後才是最大的，後宮裏有什麼事都得靠她老人家定奪！你以為你真可以狐假虎威，仗勢欺人，隻手遮天嗎？
惠妃等人也跟著發難，一時間，齊宣要應付她們許多人，紅梅在一旁暗自著急，害怕自己主子會吃不消。
但齊宣卻是胸有成竹，冷眼掃視一幹人等，連坐姿都沒有變過：宜妃，你仗著皇上懷慈心，念舊情，屢屢撒嬌裝癡，施手段無端掀風浪，這叫狐假虎威。惠妃，你仗著娘家當朝為官，處處與宮中眾人作對，凡是不順你者一個不留，這叫仗勢欺人。德妃，你在背後暗自挑拔，以無形之手推波助瀾，隻手遮天！
眾人被她說得怔愣立住，完全不知該作何反應，在宮裏多年，除了皇上，誰敢對她們這般說話？！
齊貴人，你這話也說得太重了吧？縱然惠妃她們有所不是，也不是你一人能教訓的。良妃在旁掩嘴而笑，一個小小的貴人居然可以叁大妃子的氣勢，這場麵真是讓人心曠神怡。
良妃，既然是來看熱鬧的，就應該學學榮妃，隻看不說，就好了。意思是把她也不放在眼裏。
榮妃則是兀自坐在那裏，心裏正一驚一乍的，紫禁城大小事務她早閱過不少。今天這種，倒是第一次，這件事情她從頭到尾沒有參與，現在也沒有必要插足。
在她們目瞪口呆之時，齊宣拿出康煕臨行時留給她的聖旨：皇上有旨！離宮期間，後宮一切大小事務，由我代為掌管！她雙手各執一端，一手清晰漂亮的朱砂楷體字跡呈現，如破天而出，令頭上陰雲散開。
眼見她手執聖旨，惠妃等人均嚇了一跳，不知是腳軟，還是因為慣有的規矩使然，竟齊聲卟嗵跪倒在地，口中叫著皇上二字。
齊宣沒有為難她們太久，小心卷起，走到何草兒身亡之處：皇上讓我執掌後宮，就是給我萬權在身的力量。這代表齊兒可以無中生有，也可以先斬後奏。她的話輕如飄葉，卻非常有力，讓人不能輕視。
經過一夜的打掃，這曾經染血的地方如今幹淨潔白，昨夜那一縷冤魂，現在不知隨風飄向何處？是否還在這宮中徘徊，看看她為之付出生命的人有沒有兌現承諾？
昨夜失足墜死的瘋人，她本沒罪卻為罪人，她既然已死，那事情也應該跟著了斷。
良妃不甘被她壓倒，她從剛才的震駭回過神來，衝到齊宣的身邊：你以為你真的是皇後嗎？這聖旨說不定還是你私自捏造的！六宮的事情憑什麼由你說了算！一個瘋婦在翊坤宮發難，豈是你一個貴人說了算？！
那好，我們去找太後！告訴她有人故發外人進宮，擾亂宮幃，與阿哥們扯出無恥之事，壞了皇家名聲，讓皇上蒙羞！她把良妃逼得頻頻後退，其她人都倒抽一口冷氣！雖然她們不甘被齊宣控製時局，但將事情鬧大對誰也沒有好處。
翊坤宮有瘋婦墜落身亡，本是大事一樁，卻神奇得被冷卻下來，沒有人再敢評論此事。各個宮房的人都叁緘其口，絕對不提，紫禁城難得平靜下來。
齊貴人，宮中不許私自拜祭，你無需為了一個女子而落下把柄。
四阿哥吉祥。紅梅眼見胤禛步來，先行施禮，胤禛示意她離開。
蹲下在齊宣的身邊，看著她把紙錢放進紅桶裏點燃，火焰燒得正旺，呈現一片紅光之色。
你知道這是犯忌諱的事情，何必做呢？他苦心勸道，她卻望著火光出神：四阿哥與後宮女眷單獨會麵，是犯忌諱的。
我知道你的心裏不好過，可是事情已經發生了，你我也做不了什麼。
我能做的很多，我可以把惠妃的行徑供出，是她擄人子弟要脅在先，私放她人進宮，德妃與之配合，捏造十二阿哥與人有不軌之事，讓蘇麻姑姑傷心受激。乘機嫁禍於我，讓皇上將我治罪。她冷靜道來，胤禛在旁邊卻聽得冒出一身冷汗，齊宣繼續說道：我半路把人攔住，為的就是息事寧人。德妃不甘，散播謠言說我審得那名女子與八阿哥有染，讓良妃震怒，為了轉移注意力，把矛頭指向大阿哥，又把惠妃惹了進來。轉眼望向那驚訝萬分的胤禛：隻要我把這些說出來，便可保住她的性命。把最後一疊紙錢放進去燒了：她天生命薄，被賣進青樓，幕後老板是你一直協助的太子爺。太子利用這個牽製了很多官員為其辦事謀利，他甚至想把阿哥們也拉進來，那天胤祹喝得爛醉，被拉著進去。這名女子瞧他醉意醺醺，便偷了他的瑪瑙戒指想要逃出生天。後來被我和皇上發現，救下一命，皇上暗查此事，解散妓院，眾女子各自返鄉重獲新生。隻她因放不下親子，留在京城外郊生活，自力更生賺取撫養費。怎奈天意弄人，某天在街上重遇胤祹，她為偷戒指之事向其道歉，被出宮的惠妃近侍樂芸看到，回來稟報暗查，結果隻知其一不知其二，拉開了這場悲劇的帷幕。
胤禛一時之間竟不知要說什麼才好，他萬萬沒有料到自己的母親在這件事裏竟然是扮演著這樣一個角色。如果不是齊宣護航，此事落在別人手裏，後果真不堪設想。
謝謝你。現在他唯一可以說的隻有這叁個字。
謝我？她帶點不屑地笑了：我那日叫她裝瘋賣傻自殺身亡時，她也謝我。如今你知道我沒有食言，保住了你的額娘，你來謝我。那我真應該去謝謝皇上，是他給了我至高無上的權利，掌權後宮，把此事壓下。用一個無辜的性命換來有罪的人將來高枕無憂，華衣美食的富貴日子！
何草兒不是自殺，是她殺死的--齊宣原本大可將她交出由惠妃代為處置，但她知道惠妃又會利用她的死亡大做文章。而且這樣，齊宣會更加鄙視自己，她不欲殺戮，借他人之手行事，雙手不見得幹淨。
齊宣明白，自己終於還是走上了一條不歸路。
其實你不用謝我，我不是為了保住你的額娘。事情的真相被揭開，對整個大清後宮都是恥辱，讓人貽笑大方，我想保住的是皇上。
齊宣雙手的紋路，在這一年留下了血印，同年，蘇麻喇去世。
轉眼間又是楓葉秋落時，京城的天氣漸漸轉涼，距離蘇麻喇的辭世已經快有一年。這一年宮裏宮外倒是寧靜安詳，沒有什麼大事發生。而自從經過何草兒的事情，後宮少了很多的動作。再加上蘇麻喇撒手人寰給康煕也帶來了不少的傷痛，各人更是不敢輕舉妄動，免得自招事端。
今年入秋好像比較早，才八月，就穿不得薄褂子。
康煕看著窗外的天色，瑟瑟冷風聲聲作響，溫度驟然降落，在外麵行走的人都禁不住打了個哆嗦。齊宣早已為他披上衣服，此時安心坐於對麵位置，看著外麵發呆：是啊，又一年了。
自從他上次從塞外回來，便覺得齊宣變得比以前更加內斂，想起她曾經說過不原當妃就是不想理那麼多事。而自從賜她玉如意後，宮中眾人跟紅頂白，大小事務都去請教她，確也是累人，這真是自己不對了。
齊兒，這宮裏的瑣事太多了，天氣也開始冷了，咱們去暢春園吧？那兒冬暖夏涼的，你一定會喜歡。
他的體貼是她的幸福，笑靨雖如花，卻帶著一絲淡愁：好啊，對你的身子也好。乾清宮容易招風，冬天住著的確不太舒服。關上窗戶，外麵再廣闊，也是她去不了的地方。再望也是枉然，倒不如收起心神：不過我想，等過了九月初九再去吧？
康煕同意：是蘇麻額娘的忌日，你很想她吧？
皇上又何嚐不是？當初皇上把蘇麻姑姑和太皇太後葬在同一處，相信她們彼此都不會感到寂寞。
那你呢？怎麼在朕的身邊，還是一臉的愁眉不展？他放下朱砂筆，伸手要牽她入懷，齊宣婉容一笑，慢慢道來：我隻是在想送什麼禮物給襄貴人新生的皇兒。
康煕一聽，心便揪得緊緊痛.……他對齊宣獨寵已是不爭的事實，其她人等隻是難得分一杯羹。但就這樣渺小的機會，襄貴人都可以懷上龍胎，並且生下皇二十子胤禕。而齊宣，卻始終未能有孕。雖然她嘴上不說，但那天見襄嬪懷抱幼兒，齊宣那盼望的眼神，康煕沒有忽視。
你不是做了一個搖鼓給他嗎？他好像很喜歡，看著搖就笑。要不你再做些小玩意兒給他，朕看他一定會喜歡的。他隨便出了個主意，就是不想多作談論。
嗯，好的。輕輕地應著，她始終未能放下思緒：皇上，齊兒真沒用，到現在也未能為你誕下孩兒。
他最怕就是聽她說這種話，要知道，這不是她的錯——當天的事情，救回她一命，卻也賠上親子之命。
不舍得她為此憂鬱，強壓心中的痛楚，溫柔地哄著她說：你還年輕嘛，總有機會的。他一定要守住那個秘密，他不能冒險讓齊宣知道。這個痛苦一直在折磨著他，沒有人可以與之分擔。
咦？這是誰的貼子？誰是賢王？她好奇地望了一眼，未敢多看。康煕坦然攤開：你還記得何焯嗎？
嗯。
何焯的父親去世，他回江南奔喪，臨走前將身邊的幼女交由胤禩的福晉照看。聽說胤祀特意委托何焯在江南為他購書，南方的文人儒士有感於胤禩的好學精神，稱讚胤禩'實為賢王'，還說他品學兼優，禮賢下士，是很好的皇子。這本應該是備受讚賞的事情，但康煕此時說來，卻有一種不以為然的味道。
八阿哥的名聲好，也代表皇上的名聲好。她知道康煕不會批示此貼，便自作主張把它蓋上，放在一邊。這一舉動得到康煕的默許：如果胤礽能學到他一半的本事，朕也覺得欣慰。
八阿哥一向都具有較好的名望，而太子的種種行徑，卻是叫人敢怒不敢言——包括康煕本人在內。這個太子是他一手所立，是他一手調教，但結果卻是與他所原相去甚遠。
齊宣沒有說話，這個時候說實話不對，說勸解的話又覺太假。隻是帶著微笑，為康煕打開了下一本奏折。
襄貴人曾在康煕四十一年產下第一胎麟兒，是為皇十九子，卻不幸於叁歲時夭折。現再度產子，自是顯得矜貴過人。康煕也著太醫特別照顧，一時間，襄貴人的寢宮便忙碌起來。來往的人客絡繹不絕，有恭喜送禮的，有巴結奉迎的，總之無論是誰都覺得襄貴人終於可以再度母憑子貴，應該會有所晉升。聞說康煕對此幼子甚為喜歡，甫一見麵，便誇他長得好看。此子也甚為通性，見到康煕即格格聲地笑，盡討他的歡心。就不定，從此就貴人為妃，眼下多了人來串門，也為這宮中過份的安靜帶來一點生氣。
襄貴人，這是我們幾個答應為小皇子繡的百福圖，望貴人收下，不成敬意。芷雙帶頭，幾個答應跟在後麵。隻是來恭賀一聲，她們都作盛裝打扮，為的就是想搏能見皇上一麵。或者在前後腳之間，或者在路上，難保不會遇到。隻要能見麵，就有機會獲得垂青，可以再獲恩寵。
你們真是客氣了，這圖繡得真好，我就收下了。襄貴人也覺得自己今非昔比，說話也帶有叁分勢利之氣。
啟稟襄貴人，內務府來報。侍婢前來傳話。
傳。
奴才參見襄貴人。內務府的小廝通報如下：啟稟襄貴人，二十阿哥滿月之禮所需新衣已經造好，請襄貴人過目。
呈上來吧。
隨即一個紅盤露出嶄新紅綢，上麵繡著長命鎖的圖案，是襄貴人指定的款式，針工細活，看得出他們下了一番心思。但是一摸上手，襄貴人原本賞悅的臉即變了不滿：這是怎麼搞的？我不是說了要用千絲綾嗎？怎麼會是庫緞？
啟稟襄貴人，千絲綾被齊貴人用了，宮裏已經沒有存貨，要等下一造時候.……