死地
齊貴人，你要去哪兒啊？
回宮。
回宮不是走這邊。
經過身邊婢女的提醒，齊宣才發現自己走錯了路，回過神來：現在是什麼時辰？
將近午時。
哦，我們去膳房選點紅豆來，皇上待會兒要喝甜湯。
這甜湯喝下去，怕是也解不了多少白費心血之苦，唉。
齊貴人吉祥。才剛從膳房出來不久，迎麵便看見彭同年向她行禮，齊宣知道他應該是向康煕回報而來：彭大人免禮，怎麼走到這邊來了？
奴才剛見過皇上，這會兒正準備抄近路出去辦差。
已經見過康煕？齊宣裝作什麼也不知道：那我不妨礙大人了。
彭同年也沒有多說什麼，彎著身腰退下，見他行色匆匆，心中已知昨夜那女子必是說了一堆冤屈，彭同年此時必是去趕著查證一番。
她猜得沒錯，回到寢宮，康煕已經躺在安樂椅上，但麵色卻不甚樂，一副愁眉莫展的模樣。外麵明明是豔陽天，屋內卻是烏雲蓋頂，教人不自覺打了一個冷顫。
皇上這麼早就過來了？不是說中午還要賜宴嗎？
王公們也沒有什麼大事，大家聊了一會便作罷，賜宴的事叫胤礽代辦就好了。他睜開雙眼，叫那些下人出去：你們去準備一下，今天午膳朕在這兒吃。
喳。其實這些事情隻要一兩個去通傳一聲便可，但康煕一揮手，大家都知道是什麼意思。
你剛才去挑紅豆呢？聽見她回來的時候放下一袋紅豆叫宮女拿去洗泡時得知：這些事情你叫她們去辦就好了。
反正我在這兒也沒事，自己去挑好一點。她握起粉拳為他捶捶腿部，康煕卻握著她的手說不用：剛剛彭同年來了。
嗯，我在膳房那邊碰見他了，他說抄小路出去辦事。
昨天救下的那名女子醒了，她說了一件駭人聽聞的事情。他望著那半邊天，喘了一口粗氣：她本是一良家婦女，與妹妹失散被人販子拐賣到妓院，屢次逃跑皆敗，每次被捉回去就是一頓毒打，被迫從妓。
這個故事，齊宣昨天夜裏也能大概猜到八九分，現在聽來，那個失散的妹妹極有可能是尚在胤祥府中辦差的香花。不過她相信令康煕如此沉重的原因不是這個，她選擇沉默，倒引起康煕的好奇：你怎麼一點也不驚訝。
我從民間走來，這些事情也曾聽過。無論曆經多少年，逼良為娼始終存在，隻是多還是少罷了。
所以你麻木了？看得多，聽得多，人便會沒了感覺。甚至也許不再覺得這是什麼不好的意思，反倒變成無可奈何的理所當然。
嘴邊帶著一絲淡淡的無奈，似笑非笑，她怎麼會麻木？隻是沒有辦法，一個女子在世間掙紮生存，最好是學懂事不關己，己不勞心這八字真理。有些事情你幫了忙卻讓自己陷入萬劫不複之地，你明明做好人，卻是好心做壞事。人家明明受了你的恩，卻也有可能反過來誣衊你是大奸大惡之徒。沒有後台，沒有靠山，在隻能依靠自己一人之力的情況下，人.……可以做的，隻有自保。
她搖了搖頭：如果麻木，我昨天就不會救下她。隻是齊兒感覺，皇上剛剛所說的隻是故事的上半部。
你是聰明的。下半部的故事，連朕都不敢相信--居然她所身處的妓院竟是達官貴人們經常出入的場所，據她說來，那些所謂的熟客全是朕天天上朝所見的朝廷棟樑！更可怕的是，朕在思忖，這麼興旺的妓院所在之地卻是偏僻之所，除了是想遮人耳目，恐怕這幕後之人也是來頭不小，說不定還依靠著皇家的關係。
康煕如此說，齊宣幾乎倒抽一口冷氣.……她知道康煕不是那麼容易讓人唬弄，他隻要聞得風聲，便可以逐步推敲。這件事情若細查下去，待真相浮出水麵之時，隻怕真的丟不起這個顏麵。
皇上，這件事情……
朕已著彭同年去查個究竟，今天晚上，朕要親自會一會那女子，看她到底還有什麼難言之隱。
齊宣住了口，她同意康煕的做法，先聽聽也好。
晚間在彭同年的安排下，康煕和齊宣喬裝來到那鄉下屋舍，看見洗盡鉛華、臉有淚痕不斷的纖弱女子，名叫香蘭。
香蘭姑娘，這位是我的主子，你有什麼冤情，盡可詳盡道來。
香蘭見過無數大官及大富之人，卻沒有一個氣勢比得上眼前這個高高瘦瘦的男子，他留著蓄須，看起來也應是知命之年的歲數，但他雙目炯炯有神，有一種讓人不可逾視的力量。
姑娘，你有什麼話不怕說，我們會幫你的。齊宣見她如此打量康煕，實屬不當之舉，為恐氣氛就此僵住，她率先打破話題：但你要句句屬實，不能有一字虛報。
香蘭不敢有此念頭。她眼淚又再撲哧撲哧地落下：香蘭得恩人所救，已是感激涕零，那些人有權有勢，實不是平常百姓所能得罪的。
我還沒見過有我不能得罪的。想當年鼇拜、吳叁桂、噶爾丹，哪個不是力量雄厚要與他一爭天下的梟雄？這些不能得罪的他都一一得罪了，結果還是皇權在手，穩如泰山。
但他們不是普通人，他們.……都是大官。
哼。康煕一聲冷笑，令眾人毛骨聳然，他說：大官？就算大如索額圖，我都能把他扳倒，你放開膽子說，無論這裏麵牽扯有誰，無論他是哪家子的皇親國戚，我都可以為你主持公道。
索額圖權傾朝野，天下間無人不知--眼前這人竟然可以以他為例，想必不是皇爺便是兩朝元老，開國功勳。有他相助，說不定真的可以一洗自己滿腹冤屈，也省得那些人等再繼續持勢淩人。
一咬牙，香蘭卟嗵一聲跪下，雙膝仿如釘在地板之上，再也不曾移動身體半分：青天大老爺，民女求你做主，救救我們！
香蘭把自己是如何被人拐騙的經過詳細交待，還有妓院的人如何用迷香逼她們在無力反抗之時破身接客。而那些前來光顧的客人，仗著自己有財有勢，對院裏的姑娘任意蹂躪遭蹋，不僅要她們皮肉受苦，還要折磨她們的意誌，不少女子因為受不住而瘋掉。
康煕越聽越覺這是一個陌生的國度，這不是他一手建立的康煕帝國！
混帳！混帳！混帳！他忍不住拍桌而起，滿麵青筋暴現，怒氣衝天地說：這還是人幹的事嗎？簡直就是豬狗不如！
他嚇壞了在場所有人，隻有齊宣--這是她預知的反應。
你知道這妓院是誰開的嗎？她一邊提問，一邊穩住康煕的情緒，虛扶他坐下：現在隻是一麵之詞，我們先聽完再說，好嗎？
香蘭因為大驚，眼淚幹掉，張口結舌地搖搖頭，半天才回響：他們從不會叫我們和老板相見，隻有一個負責打點管事的叫叁痞子，那人滿臉的麻子，長相很是醜惡。但有一次，我無意中聽見他和一人說話，神神秘秘地隔著黑紗.……那人的長相我沒看清楚，可聽他說了一句什麼二爺希望這院子添點新貨色，找些十一二歲的年輕小孩回來充充鮮。後來過了不久，園子裏就多了一些這般歲數的小女孩……
什麼？！十一二歲？你確定？康煕緊握著拳頭，齊宣知他怒火難熄，盡量安撫。
香蘭無聲地點頭，康煕向彭同年望去，知他今天已查得所獲--那間妓院叫人間仙境，知情者皆稱它為園子。那裏防守森嚴，實難混入。彭同年一天的時間，也隻能查得裏麵常有大人物進出，這一點與香蘭所說無異。
此時彭同年見康煕望著自己，心中十分明白這幕後之人必是來頭不小，便默然退下，避嫌。
你老實說，這個二爺是誰？
香蘭不知，香蘭從未接觸過他，倒是院子裏有一花魁露兒見過。
你怎麼知道她見過？
因為露兒隻服侍他一人，我曾聽說，露兒是二爺的最愛，二爺不讓外人碰她，也不讓她與外人接觸。我也隻是偶而在喝醉酒的廚房老婆子那裏聽得些許情況，具體並不知情。她此時已平靜許多，抹掉臉上殘留淚跡，又似突然想到什麼：對了，香蘭那日聽得黑紗之中，叁痞子喚了那人一聲'普爺'。
噔！地，康煕頓時心下一沉.……二爺，普爺，這麼多的官前去捧場，隻有……齊宣明顯看出他心中所慮，便趕緊牽他的手圈他的臂：今天問了這麼多，估計她也累了，一時之間她能想到的也是有限，我們還是先回去，她若再想到什麼，叫人傳話就是。
此言是退場之意，康煕明白地點頭應允，出去之後吩咐彭同年：好好看著她，不許別人接觸，不許她失蹤或有失，這件事情，你誰也不許透露半句。
喳！
康煕一路不語，回宮後也未發作，齊宣侍候他更衣就寢，知他心裏有所想，隻是不說。深夜，幕色黑沉，四周無人，彼此間隻有呼吸聲作伴。康煕緊閉雙目，齊宣眼神憂傷，二人皆知今夜不眠。
這件事情，朕要徹查。他終於說話，齊宣傾身向他：皇上，這件事情，不能查。
為什麼？難道看著朕的子民受到如此大難，朕都要投鼠忌器，不能為他們伸冤嗎？
這件不能見光之事，涉及何人，康煕已經心中有數，他要查——是為了讓自己得個明白，不想怪錯人。這一次，他希望自己所猜所想是錯的，他的兒子決不會做這種無恥至極的事情。
皇上，齊兒有一事想要告知。她一直靜待時機，現在正是她坦誠相告之時。她將一直隱瞞的胤祹之事一字不漏地向康煕道出，聽得他呆若木雞，如此讓人驚動地之事，他卻是毫無反應。
皇上，我沒有想到事情會這樣嚴重，當初隻想保住十二阿哥的聲名，想著可以不與他牽上關係就盡量免了。但是沒有想到，原來那天把他帶去妓院之人，正是太子。今天下午聽得香蘭道來字句，我想皇上已經心裏有數，所以我不得不勸阻皇上，這件事情不可以查下去，萬一通了天，皇家宗室就完了。
你想得和朕猜得沒錯。康煕沉咽地吐出這句話，他眼神充滿平靜地看著那滿臉驚愕的齊宣：那隻戒指朕也看到了，朕還知道今天早上，你去見了胤祹。
此時，確確切切地感受到伴君如伴虎的內裏涵義，齊宣料到應該是身邊這些新侍女所稟報，康煕安插她們在身邊，當然是已經收為己用的。當初放她走之時，可以確保她們不會像紅梅雪竹那樣多疑多慮，走漏風聲。現在則可以留意她的舉動，以備不時之需。
朕見你把戒指取下，其實也猜到你是為了給皇子開脫，維護朕的麵子。
他的意思已經很明白，不是有意去查探她的行蹤，他一早就明白她的心思，但仍然希望聽她親口坦誠道來。
我明白。俯在他的胸上，真的一點也不心存責怪之意：其實十二阿哥所知甚少，他隻是在酒館喝醉時遇到了太子，太子說帶他去解悶，糊裏糊塗地就跟著去了那院子。然後到底是哪名女子前來相陪，他早已忘記，但他記得那戒指並未取下贈予別人。估計是酒氣亢奮無意落下，被人拾起的。今日聽那香蘭道來，似乎她對胤祹沒有什麼印象，由此看來，胤祹所言非虛。
太子？果然此事和太子有關，這個太子，朕教出來的好太子！自己做的好事，還要把親兄弟都卷進去，大清的體統被他這麼一攪，蕩然無存啊！
太子若果然是幕後之主，他確是失德在先，但是我們不得不善後。為的不是保住他太子之名，為的是保住大清國名。
眼睛幽幽地放著亮光，看著枕邊人，權衡再叁，他已拿定主意--辦！